“得令。”

竹明听到大少爷的命令，毫不迟疑地点头。

“云白，你去支取银子。这位姑娘，随我回府吧。”

一个不认识的小厮翻身上马离开，想来应该是云白。

“婢子知晓。”

叶采苓微福一礼，亦是迈步上了那马车之后的随行车驾。

后知后觉地心跳加速起来。

她从未赌过，但她想，大抵此生最惊心动魄的赌局便停留在今日了。

她用尽了所有能忆起的信息。

个中惊险，旁人无从得知。

所幸她赌对了。

*

车轮压在地上，发出辘辘之声。

载着叶采苓的马车越过谢府正门，来到西南角的一处垂花小门。

叶采苓下车，意料之中地没有见到先前的那驾油青马车。

谢府规矩森严，主子们自然不会和下人同走一道门。

“叶姑娘是么？”

马蹄声传来，一个近侍模样的少年人翻身下马，头发有些不羁地支棱着。他一手掏出身契，对着叶采苓打量了一眼，单手拴好缰绳咧嘴一笑。

“走吧，我名石青，自幼跟着泓哥儿的。我们管事的叫我先带叶姑娘去府里。”

路上穿过几道院门，只见到几个丫头婆子，见到石青都垂手侍立在一旁。

走了许久，尚没有走到终点。

“石青……公子。”叶采苓有些犹豫，出于礼数还是加了公子二字：“敢问公子有没有见到民女家人？”

石青耸耸肩：“姑娘多礼，叫我石青便是了。旁的人没见过，只见了你那大哥，他道是刚从赌庄回来。”

叶采苓还欲再问，石青却停住脚步，指着面前一道雕花门道：“喏，这边便是谢府内院，男子不得入内的。”

“——许嬷嬷。”

内院门里站的婆子着一身褐衣，挽一个利落的低髻，手里还挎一只竹编小食盒。此刻她笑着递食盒给石青，言道这是内院自己蒸的糕点。

“左不过小丫头子自己蒸着玩的，你取些给你们院里的一分便是。”

石青笑嘻嘻地便接过，口中称谢，一边示意叶采苓跟着许嬷嬷进院。

叶采苓忙点头称是。

心下暗道这谢府果然规矩严明的紧，府内仿佛自成江湖，人情世故信手拈来。她若要在此立足，怕也是少不了做些许嬷嬷这种人情。

两人一前一后地前行。

“听闻你叫采苓？那我便唤你苓娘了。”

许嬷嬷语调不温不火，此刻引着叶采苓往内院继续走，心里却是一阵嘀咕着。

谢府买人一向要层层挑拣。

更别说泓哥儿眼前的位置，谢家一水儿的家生丫鬟都要想法子争抢。无他，谢家长房嫡子谢泓此番是为回乡省亲，但谁都知晓泓哥儿将来必是要回京城的。

大周十三年最年轻的探花，芝兰玉树一样的好容色，为人又清正端方。

前途必定无量。

谢府内多少双眼睛都盯着。都是为奴为婢，左右不过想跟着主子飞升，跟对主子，少走多少弯路。

此刻这苓娘名不见经传，也不是庄子上的家生子。她独个儿从府外来，一进来便被指了去泓哥儿院里。

许妈妈悄摸打量这姑娘的容貌。

真真是清丽。

色如海棠。

莫非——是泓哥儿给自己挑的通房？

想到此处，许嬷嬷对叶采苓的态度更是好了几分，引着她去了一处小院。

“这便是泓哥儿的丫鬟住的院落了。苓娘别嫌挤，四位掌事丫鬟的人选还未定，现下连你八个丫鬟都住在此院。等定下人选后便会分院了。”

“若真跟了泓哥儿，便是独享一处院落。苓娘先下先在此处落个脚便是。”

叶采苓福了一福，送走许嬷嬷，心里疑虑。

通房？怎么感觉许嬷嬷她语气里带着些羡慕。

但她此番前来，也并没有要当通房的意思。

走进院落。

几个丫鬟正在屋檐下闲聊着，见到叶采苓进来，不住地用眼上下打量。

几人对视了一眼，嬉笑着推了一个丫鬟出来。

叶采苓挽着包袱，笑容温和：“婢子名唤叶采苓，诸位姐妹唤一声苓娘便可。”

被推出来的丫鬟不住地看她的脸，晾了叶采苓片刻，有些古怪地笑道。

“敢问苓娘家里是那个庄子的，可有父母兄长在谢府做工？”

叶采苓摇摇头，心道这便是在盘道她的来路了。

据说高门望族各有家生子，虽然也是为奴为婢，但忠心耿耿，往往是各个主子们眼前的红人。

说不定这几个丫鬟便是家生子。

叶采苓道：“婢子家住下马陵，家里不曾有人在谢府做工。敢问姐姐芳名？”

那丫鬟冷笑：“苓娘你真会说笑。我们都是清清白白的丫头，哪里敢和你姐妹相称？”

“闻笛你别和她掰扯了，左不过偷偷搭上泓哥儿，此刻还敢在这里那我们姐妹当猴儿耍呢！”

另外的丫鬟笑嘻嘻道。

几个人不搭理叶采苓，转头便各自散开回房了。

留下她在院落中央呆站了片刻。

此刻谢府高墙之外。

一个形销骨立的男子已经在这里蹲了好几个时辰。此刻他向地上呸了一声，望见守门家仆好似要离开，立即摇摇晃晃地站起来要往门里进。

守门家仆见惯了不怀好意要硬闯的人，此刻当即注意到对方的动作，一转身轻车熟路地往后拦了一把这男子。

叶青山哎呦一声假装跌倒在地，却硬换上一副笑脸，腆着脸道：“爷，小民妹子真在府里做工，还请爷行个方便，容我和家妹说片刻话。”

家仆已经推拒此人多次，此刻好耐性也被消磨殆尽，道：“谢府自有谢府的规矩，若你家妹真是谢府丫鬟，她自当告诉你每月出府归家的时日，何须你在此胡搅蛮缠？”

叶青山唯唯诺诺称是，还想问什么，家仆彻底没了耐心，转身便不理睬他了。

叶青山又向地上唾了一口唾沫，嘴里嘀咕着什么走了。

回去的路上他想起前日发生的事，不住冷笑起来。叶采苓还以为她是个什么货色，她不过是个捡来的野丫头罢了。

但此刻还不能告诉她，毕竟她攀上了谢府的高枝。

等她的出府日，这丫头还会回来的——

*

几天前，叶青山回家的那日，更深露重。

下马陵的街坊们已经陷入沉睡，叶采苓轻而快地在街道上走着，手里攥紧她的粗布包袱。

长兄说出去找事做，却好几日未归了，所幸她还在印坊帮忙制墨，靠月钱也能补贴家里。

木门吱呀一声，她推门而入，意料之中地看到一双乌溜溜的眼。

小妹蘋娘坐在桌前，此刻见到长姐一叠声地喊，站起来就向她身上扑，小手接过她抱着的包袱，熟门熟路地往里面寻。

“长姐，今日有没有吃食？蘋儿饿了。”

叶采苓无奈地看着她，摇摇头。

“家里约莫还有些糯米粉，长姐舀些给你做团子吃，好不好？”

蘋娘嘟着小嘴，显然是失望的模样。

“之前说好给蘋儿带桂花糕的……”

小丫头话虽这么说，但却已经懂事地去院里替叶采苓搬煮团子的柴火了。

叶采苓无奈地笑笑。

从前家里也算是有些积蓄，父母在云州贩卖蔬果，她在家中行二，长兄叶青山读书虽不成，但从商随了父母，颇有些生意头脑。

自云州附近战乱起始后，生意便难做起来。父亲出去贩果子时死于时疫，母亲因此一病不起。

长兄为了筹钱远走，至今三月无音讯。

只剩下她和小妹守家。

当初长兄留下的银钱不多，她们纵使再节俭也已经花尽。况且还有母亲定期的药是无底洞。

她现在在印坊替掌柜做些零工，眼明手快很得印坊众人喜爱，只是月钱一月一支，近日手头确实紧。

她叹气，默默盘算起明天还能去何处找些零工做做。

“呀——”

忽的听到小妹一声尖叫。她心下一慌，三步并作两步奔出院门。

来人风尘仆仆，一身粗布衣裳布满烟熏的痕迹，衣领袖口甚至有黑泥。

对方抬头，可见额角有一道蜿蜒的新疤，暗红的颜色能看出来是新受的伤。

正是长兄叶青山。

她松一口气，原来刚刚是叶采蘋惊喜的叫声。小妹她不管这许多，依旧是老一套，见了家人便要吃食。

叶青山呵呵一笑，从怀中掏出糕点给她。

“快进来。”

叶采苓立即招呼。

几人在灯火下坐定。母亲杜氏在病榻上昏睡，此刻见了叶青山也来了些精神，勉力撑着身子坐起。

叶采苓望着采蘋手里的糕点，微微皱起眉头。

那糕点外表有些粗劣，斜斜地切成大块，上面嵌着红绿果丝，倒不像寻常巷口买的。

小妹管不得许多，吃得高兴。

“兄长此番回来，可还要远行？”

叶青山摇头。

“我回来是为筹钱。”

*

叶采苓和杜氏相视一眼，叶采苓微微叹一口气，转去灶台。眼见汤团已经在锅中翻滚，她犹豫了片刻又向里加了些清水。

无他，本就只做了刚够吃的份。先下只能加水来再凑出一碗。

看着那一碗几乎光可照人的团子汤，叶青山筹钱的话也哽在喉咙里了。

他没碰那碗汤，困兽一样地在狭小的堂屋里转来转去。

“这下没法子了，没法子了。那些人是不会心慈手软的。”

声音渐低下去。

“卖人，卖地，都是他们干得出来的事啊。”

叶采苓心生疑虑，又见叶青山一副颓靡的样子，忽的电光火石之间想到了什么。