温道盈本是京城出身，此番迢迢千里跑来云州，名义上是来探访谢母。

但要说心里对谢家探花郎没有点期许，是不可能的。

此时听得是大公子家的长随，却是心里也知道自己刚刚发言有几分颐指气使。

此刻忙缓了声音，补救道：“我并无他意，只是……”

“想起来了，原来是温姑娘啊——愿不得那日有人那么说温姑娘。”

石青笑嘻嘻道，一副大大咧咧的模样。

温道盈听这话里意味深长，当下便问：“何事？怎的说我了？”

石青却老神在在的摇头：“姑娘多虑了，我们这些做下人的，怎能随意议论主子呢。”

见温道盈那边脸色更差，一副努力思虑的模样。

石青等了一晌，忽地转头对立在一旁的温道盈道：“温姑娘莫要放在心上。”

“不碍事，说得只是老夫人那方端砚被人打碎了，大公子那里已经寻得新砚给老夫人。”

温道盈心道居然连小厮都知道她当时打碎砚台之事。

娟秀眉毛快蹙成结，却又一时间不知道如何做。

石青：“染墨姐姐，走么？”

他对叶采苓挤挤眼睛笑道。

这些人却是热闹温暖的。

叶采苓长舒一口气。

心中却忽地像是有块垒被消解开来。

就好像事情兜转着会回到起始，但起点已经变得比先前更好。

“走罢。”她笑道。

叶采苓挽着包袱再回谢泓院子。熟悉的厢房里，青棠仍在，此刻见叶采苓进来，眼里似有惊讶之色。

青棠话一贯不多，与她简要描述了此时院子里的情况。

闻笛与杏云原是关系极密切的，不止怎的两人生出嫌隙，却是闹到大公子那里。说是谁绣的荷包落在书房之类的，掰扯不清。

大公子是最不喜府内婢女因为这些事情争吵，又道两人正事做的也无甚可取之处。索性两个便都不再重用了。

“此番你接替的便是书库里杏云的活计。”青棠道：“便要记得，不可重蹈覆辙。”

叶采苓点头。

*

夏夜有流萤。

谢泓赶文书到很晚，此刻松松地披一件月白衫子，执灯缓步行出。

叶采苓在阁外守他，亦在托腮读书。

见谢泓出来，温声道：“公子，婢子已将阁外洒扫完毕，明日还需得什么文书，便和我说。”

谢泓沉吟片刻，点了几本水文书籍。

叶采苓一一应下，又复述一遍，却是极利落，没有疏漏。

谢泓望着她月下纤瘦身影，心里一动，缓了声音道：“你当值不过月余，却是已经比先前当值之人做得好上许多。”

叶采苓摇摇头：“左不过份内之事，公子过奖。”

谢泓眸光一闪，忽地想起一事。

便转身回去拿了一张单子，轻轻交予叶采苓手上。

“这几本典籍，我见你爱读，前些日子却让府上采买的时候多采买了几本。”

“得空的时候，去总管事那里领便可。”

她低头见其中有几本，连摹本都难以寻得。便知大公子此番偏爱。

*

听漪小筑水色怡人，夏日芙蕖之香浮于楼阁之间。

小筑内坐着几个文士，正在商议着什么。

有婢女自水榭外过来，轻手轻脚地打开香炉的铜盖，更换沉水香。

“宣岑。”有人正色道：“回京真的须得提上日程，此番塞北又传消息，枢兰人已将边塞三城攻下，镇国将军已经引咎离职，京中又将大变。”

谢泓着一身青袍，闻言抬手又斟了茶。

他道：“我知迟早要返京。且近日边疆大旱，正是人心惶惶的时候。”

江游此刻正在翻着一本书，此刻眸光一闪，道：“既是大旱，钦天司有无提出异常天象？”

“钦天司前些日子刚报，言道岁星昼现。”

谢泓道：“我记得大周某一年有过记载，道某地暴雨。雨后，太白昼现，星宿失辉。当时圣上尚小，我亦未入得朝堂，却是不记得如何写得了。”

他抬手招人进来。

江游抬头，却见到一个纤瘦婢女，挽一个简单的青螺发髻，却不掩容貌清丽姝婉。

江游摇头笑道：“此时茶水尚温，怎的宣岑就遣人添茶了。”

江游讲话含蓄，另一个文士则点的明了些：“不过红袖添香，也是雅士之事。既有美貌婢女，自然须得展示。”

谢泓只摇摇头，温声对她道：“染墨，你且去外间寻天象相关的典籍与府志，岁星、太白、辰星，不拘着种类，都可。”

叶采苓轻声应道：“婢子知晓。”

再回来的时候手里已是端上了托盘，相关的典籍都拿了过来。

江游奇道：“莫不是她将书籍都记下了？”

“宣岑，我见探花郎身边的婢女，也能得个探花哪？”

谢泓噙一丝笑，却转向叶采苓，语气隐有得意：“染墨，你且与他们说。”

叶采苓心里无奈一笑，道大公子又开始展示了。

口中则道：“无他，婢女只是先前在文思书阁当值，对整理文书典籍有些心得罢了，若是说记，决计是记不下的。”

但江游这些人知道寻常司书婢女的水平，此刻便猜到叶采苓又是在谦虚。

却也不再打趣美貌婢女之类的话，正色起来。

江游等叶采苓退下，却是正色问谢泓：“这莫不是你前些日子与我说的，进京之时需带的助手？我还当是云白石青之类的小厮，怎的是婢女。”

谢泓道：“你也见了，我此番回京，若能入阁，身边人手便不足了。须得一个得力之人看管文书资料。”

他只提及入阁，但江游显然也心领神会，道：“如此便最好。”

江游顿了一顿，眼睛望向谢泓，其中的意味倒是明白：接下来所谈政事，还需让她旁听么？

叶采苓察言观色，此刻温声道：“婢子便退下了。”

谢泓不动声色地叹口气，许了她出去。

送走江游等人，谢泓走出水榭，对叶采苓漫不经心道。

“染墨，方才你为何离开小筑？”

叶采苓道：“我见众人开始议事，故离开了。”

谢泓望她一眼，却带着几分不赞同，道：“我先前便与你说过，许你旁听。你在典籍这方向是有天资的。”

他道：“你若有心，听上几日只会大有长进——京中会遴选女官，以你的资质有望。”

叶采苓的目光亮了又亮，睫毛像扑闪的萤。

但她心念微转，最后却只是低声道：“左右女子无才，公子之前提及女官遴选，我想着那也只是给高门贵女定的，我一个司书婢女，却是也不想肖想这些。”

“安分做事，便是染墨所求。”

谢泓目光沉沉地看着她：

“你这么说，但我却不信。”

“永远不要为自己设限。”他说：“你若框定边界，你便会在那框中循规蹈矩。”

“但此刻无人为你框定那界限。”

“若你真的尽力去做，也会惊叹于自己的能力。”

叶采苓望着谢泓的眼睛，忽地心口一热。

“我便试试。”

*

明月已至中天，夏末的草虫传来嗡鸣。

又一日，叶采苓从书阁离开，微微打了个哈欠，轻手轻脚地走出书阁正门，回首把门锁上。

月茜正在厢房里就着油灯，低头打着络子。

此刻见到叶采苓，把络子一扔直接扑上来，亲热地埋怨道：“说好今天要来玩的，怎么现在才来？”

叶采苓无奈地往后靠靠，口道：“哎，须得小心，莫要乱扑。”

“有些事情耽搁才来迟啦。给你带了甜酪子，喏，加了蜜瓜的。”

月茜嬉笑着接过，此刻却是不再计较，望着叶采苓认真道：“染墨，我看大公子身边做事亦很辛苦吧？”

“为何？”她道。

月茜仔细端详叶采苓的眉眼。眼前人依旧是纤瘦好看的，但与她记忆中温温柔柔的染墨一比，此刻她脸颊更削瘦，望着有疲惫之色。

但她眼神却比先前更沉稳，眉目流转间竟有了几分明亮清冽的从容之态。

月茜微微一顿，道：“大概是你又瘦了不少。但不知怎的——我看着你此刻，却和大公子有几分相似。”

叶采苓摇头道：“怕是天天在小筑当差，见公子的时日太多了。”

她转过头问月茜：“倒是你，说是三公子有意纳你为妾？”

月茜一怔：“怎的连你也知晓了？”

她双颊绯红：“我还特意……特意嘱咐过他不要说的。”双手下意识地拧起袖口来。

叶采苓道：“也不是我专门去打问。只是三公子那日去大公子书房，见到我却说，他记得我之前是与你一道的。”

“他便与大公子谈了几句。”

言道这里，叶采苓却想起那日的光景。谢泓淡淡地负手立在那里，只道。

“未娶正室而纳妾，你若真要问我，我觉不妥。”

“淇哥儿，等你有心仪之人，想娶她为妻之时呢？”

他的言外之意，谢三公子谢淇显然听明白了，却只是玩笑般耸耸肩，浑不在意：“长兄你还是守旧。良妻美妾——这才是人生大幸啊。”

“左右只是纳个妾罢了，”谢三公子笑道，却是有些轻佻地拿下巴示意叶采苓的方向：“我看长兄你的婢女亦是貌美，能胜过月茜哪。”

叶采苓心下巨震。

但谢泓却微微皱起眉头。

有种自己的东西被人觊觎的不满，还有几分说不上来的不愉快。

他对外示人的形象一向进退有度，端方若朗月青松。此刻情绪的外露已是有几分明显。

谢泓周身冷然的气场让亲弟弟谢三一愣神。

“长兄长兄，我开玩笑的。”他一边退后，一边不忘捧谢泓一手，力图让对方忘记自己刚才的逾越：“谁不知道你有一名得力婢女，貌美聪慧胜过京中女官，如此才华定是要跟你进京的，是否？”

竟然这么多人都知道了么？

谢泓眸光更冷。快速送走谢三，却见叶采苓有几分失魂落魄。

他便准了叶采苓休假。

谁承想她依旧修读典籍到半夜，此时终于得闲见月茜。

但望着月茜充满憧憬的眼，她却硬是将自己在水榭的所见所闻咽进肚子里。

不能说，说了又有什么意义呢？月茜她一心思慕三公子，但书阁婢女自是无法肖想做他堂堂正正的妻。做妾已经很不错了，不是么？

月茜见叶采苓神色复杂，猜到了什么，却也不追问。只一脸轻松地道：“是不是过几日就要进京啦？我听说大公子本该浴佛节一过便要走，已是多拖了月余呢。”

叶采苓想起来，却是正色道：“是了，我此番寻你，也是知道你与我关系最亲近，想听听你的想法。”

她认真道：“若我进京，大抵要去选女官。我没指望着能一次选上，想来会一面当着大公子书房的婢女，一面准备遴选。”

“若能选上，应当会入朝堂。但从此便无法回云州，亦无法出宫自在快活。”

“并且，”她有几分犹豫之色：“女官制度是容太后一力推行，至今不过三年有余。此时仍无法看出选上女官后会有何等成长。”

“你说，会不会到时什么都没得到，全是一场镜花水月？”

月茜抱着膝盖望着她，此刻眼睛里却满是坚定神色：“不会的。你要去。”

“听说京城有很高的灯楼。”她忽然道：“有比谢府浴佛节还要盛大的各种节日。”

月茜弯起唇角，“我记得有人与我提过，京城的贵女们还会结伴出去赏花玩乐，能打马球，能挽弓练武。多得意的日子。”

叶采苓望着她，低声道：“但我不一定能成为她们啊。就算是成为女官，也不一定能有这些日程。”

月茜道：“但你已经有机会了。染墨，你可以去选择，不是么？”

她忽地轻笑出声：“我恋慕谢淇，我便做他的妾。但我焉能不知，妾只是玩物？”

“但你——”叶采苓怔住。

“只是啊，我没有其他的路可以选了，染墨。”

话语从月茜口中飘出来，轻得像一声叹息。

“我是家生子，自小就在这院里长大的。若让我出府，让我去京城，只外面那些不怀好意的男子便能让我无从招架。”

“你以为我有很多路，我其实只有一条。从来……都只有那条路。”

月茜很少这么说话，此刻她话语中的含义，却让叶采苓有几分失神。

原来她都清楚。她比自己想的更清醒。

月茜望着也叶采苓，眼睛里却是真真切切的祝福。

“采苓，你这么聪慧，一定会选上的。”

她喟叹，脸上有梦一般的神色。却是破天荒地唤了叶采苓的真名。

“去看看京城吧，采苓，我们困在这四方墙里，为什么不能去看看外面的世界？”

叶采苓望着她，却看到对方眼里隐隐的泪。

“去。”

她道，听到自己的声音从未有过的坚定。

即使那个世界暂时不属于自己——也要去争一条路。去看看这天底下，还有多少自己未曾行过的江河湖海。