进入内阁，阁内几位权臣都望着眼前女子。
她容色殊婉，却是作男子打扮，利落地绾起一头青丝。此刻眼神明亮，不卑不亢地依着礼数行了礼。
“这位姑娘，谢学士道你知晓江南丝织情况，且报来罢。”
见元辅那派的人不说话，次辅张拱辰不得不出来打个圆场。
叶采苓呈上账册，道：“小女祖籍江南，此番回乡，却是恰巧问得家乡丝织之况。”
此时此地出现这样一个人，明眼人必会知道她必然是谢泓的人，专门回去调查的。但台面上的话依旧还是要说。
“一台织机，星夜兼程赶制，可得十余尺丝绸。一座丝织厂仅十台织机，赶工可赶出二十匹布。”
任丘正翻那账本，此刻把账本轻轻望台面上一掷，道：“那便与我这里所得的消息一致。”
面对几位重臣，叶采苓眸光依旧静如水，温声道:
“小女刚刚说的只是丝织。织丝机若是去纺织耐用的粗麻布，却不止如此了。”
任丘一愣。
“粗麻布？”
叶采苓道：“大周十二年，佘水县承办将军府内护卫衣装的布料。用时十日，以麻料织布，制得五十匹。”
她又温声道:“江南连阴雨，影响的只是蚕丝业。而秋日正是纺纱织布的时日，下雨却是对麻料无碍。且麻料更易得，纺织起来便捷许多。”
任丘被此话当面下不来台，脸色变得难看起来。
但他为官许久，此刻反应并不慢，只皮笑肉不笑道：“边塞军士劳苦，此番这位姑娘的意思，改棉为麻，难道竟是还要削减军中物资不成？”
叶采苓微微摇头，只沉静道：“麻料质优耐磨，只会更利于行军，怎会有削减之意。况且军中之用，俭而不损其威。”
这话一出，连次辅张拱辰都暗暗点头。
段长明只望着眼前的女子。
之前任学士便与他提过，谢泓此人心机极深，身边又有好几个难缠的角色。
此前只听过有一女幕僚，常常借女子身份出入一些男子不便出入的场所，博取信任获得消息。
此番得见，却不是想象中模样。
只看面容却温婉清丽的紧，没想到却是明珠暗投。
段长明心道谢泓想得还是浅显。朝政之事风云诡谲，岂是他们搬出几台织机数据便可以定音的。
只是此时他们列出数据，明面上却也不宜再提任丘此议。
“罢了。”
最后定音的仍是段长明。
段长明望了一眼文渊阁角落正在秉笔直书的小吏，心知表面功夫须得做全套。
谢泓此番与他段长明斗气，目光还是浅了。
但此时他只是不动声色地抬手制止还想争辩的任丘，对叶采苓却是和颜悦色。
“此番前去江南，舟车劳顿，着实辛劳。回京后有无去京郊散心？”
只道了几句闲言，竟是和气地结束了此番对话。
出了文渊阁。
叶采苓见周围无人，方才松了口气，道：“刚刚我便以为要搞砸了。段元辅一气追问，我担心他觉得我是故意去与他作对呢。”
谢泓望着她失笑。
这个时候却见不到方才那副凛然模样了，她放松下来的眉眼很是灵动，看着很可爱。
但对叶采苓的问题，谢泓则是摇摇头。
“你以为他是宽宏大量，放你一马？实则从你进来的那一刻，已经被定性好派系了。”
“之后你说的每一句话，都在为你的阵营发言。他做出这样的态度，实则只是他知晓与你商议并无用处。这些人汲汲营营，为的仍是利益。”
他有意引她思考，语速放得缓了些。
叶采苓也是初次在朝臣面前露脸，此刻却是慢下脚步，凝神思索着。
“但若按公子所言，我今日提及的丝织数据，根本上是否也是无用？”她尽力捕捉谢泓话语里那一丝深意，此时带着几分试探问道。
“为何？”
“朝堂之上派系林立，光凭表面文章，如何能够推翻利益结成的同盟呢。”她回道。
谢泓拊掌轻笑：“是上道了。”
他道：“任大学士此前仕途不顺，一直试图搭上容国舅，苦于没有机会。容国舅自有他敛财的路子，看不上这些小打小闹。但今年遇到转折——”
叶采苓抿唇，忽地接话道：“漠北大败，玄铠军元气大伤。”
“确实。容氏一力主战，却忽视军情，不得塞北民心。任丘是甘州人士，此番心思便活跃起来。”
“今日我出面，无非是告诉他们我已知晓这摊浑水，不会由着他们指使。且塞北边卫哗变，背后却逃不开太子与裕王的博弈。”
“我见此番事态，并不会以此为终点。”
“所以江南丝织果然是幌子？”叶采苓却想到自己近些日子在丝织厂的观望，声音有些许的滞涩：“税负已经繁重，当地女工为了课税之余多织些布，已是双手起茧，星夜不停。”
“若是仅仅因为这些原因断了供给，滞销的布匹又如何呢？”
那些普通的民众又如何呢。
“小叶，你听我说。”
她此刻慢谢泓半步，抬头望他。
“我知天地不仁，生灵熬煎。我知朝堂利益盘根错节，仅靠表面文章自是无法打破。”
有阳光穿过飞檐琉璃瓦，自鸱吻上遥遥落下来，在谢泓的眼角上打上一道清寒而锋利的影子。
他道。
“你莫担心。既然他们已将我视为眼中钉，我便笑纳。”
“此番我以身入局——便欲要博一搏那只执棋的手。”
*
“公子，这便是你的计划？”
次日夜晚，叶采苓端着甜碗子，有些呆滞地望着湖面。
面前画舫朱红飞檐似要浸入云里，烛火照得整座画舫通明，水面亮得都要像烧起来似的。
谢泓破天荒地着一身月白绸袍，手里拢了把扇子，却是很有几分富家子的模样。
闻言执扇子敲了敲手心，道：“小叶何意？”
“公子啊，你真觉得我像是商行掌柜么？”
叶采苓无声地示意他去望此刻周围的人群。
衣香鬓影之间，大多数等待上画舫的人看着都很是沉稳，男子居多，更是几乎全部蓄须。他们两个年轻男女望着却是格格不入。
谢泓望望她手里端着的甜碗子，心里失笑。若她真想装好商行掌柜，不如在路上就莫要买甜碗子吃。
他们两个半斤八两罢了。
口里却道：“无妨。宁氏此番手笔不小，只是此处等着登舫的人多是商行的罢了。还有不少京内有头脸的人物，也收到邀请了。”
叶采苓：“但宁氏与段元辅、任学士有关么？”
谢泓正色道：“并无此说。只是姑苏宁氏在当地富甲一方，宁氏也不愿偏安南江一隅。此番宁氏设宴，大抵只是试探一番，看看京中谁有意接洽。”
“他们自恃身份，大抵不会来。”
叶采苓一愣：“那我们此番前来又是做什么？”
谢泓无奈道：“江南织坊回来，怎的开始打破砂锅问到底了。”
“我总得知道我须得做什么吧。”叶采苓小声。
谢泓执折扇轻点她额发：“宁氏今夜设宴是大手笔，就当来见识一下姑苏盛景的，怎样？”
心里却是生出怜惜，他此番带她赴宴，也是知道她前些日子星夜兼程，有意让她休息。
“好了，画舫开过来了。”
“此番便仰仗你了，叶掌柜。”
谢泓轻松道。
他知晓，宁氏此番并不是单纯地要设宴。宁氏入京，大抵是也想打开自家宁绸的销路。但此刻月色正好，他却无端地并不想再让叶采苓背着那些查探的任务。
虽然给了她一个掌柜的假身份，但他更想看到，叶采苓就像那些与她同龄的世家小姐一样，轻轻松松地在画舫上游玩。
叶采苓心下转了转。
很少见到公子如此放松的态度，且遇到真正要紧之事时，谢泓他是会提前筹谋到每一个细节的。
如此看来，今日却是真是赴宴来了？
她踏上画舫。
舫内已有歌伶，着水色绸衫，在悠悠地吟唱姑苏小调。
此时中庭熏着苏合香，清远雅致的香气里隐隐混着松木气息。望着画舫内部，却不像外头那样灯火通明，而是恰到好处地点着金烛，衬得整座画舫古朴雅致。
能想见主人有不俗的审美。
“你看，那便是宁氏二公子，今日宴会主人。”
谢泓提点道。
叶采苓抬眼一望，见一位着玄色绸缎圆领袍的男子，望着却是出人意料的年轻。他此刻立在歌伶旁边，正微笑着向周围围拢的人群介绍着什么，眉目斯文，一副儒雅姿态。
“……便是我宁氏宁绸。”宁金鹤的介绍方告一段落。
“宁氏近几年版图扩得极大，传言是这位宁二公子一力主导。正是锐气无匹之时。”谢泓点评道。
叶采苓点头：“宁氏派如此年轻的公子过来，也是敢于用人。”
“宁二公子只是年轻，但资历却不浅。”谢泓与叶采苓随意聊着，却听得一声小童发出的吃痛声。
“哎哟！”
那男童约莫总角之年，着堇紫短袍，此刻额角撞到桌面转角，正一脸忧愁地揉着发顶。
他正专心揉着头痛的地方，却是没有看路，一转身撞到叶采苓腿上。
小童开口，却是一本正经道：“男女授受不亲，这位姑娘还是注意些距离为好。”
叶采苓的角度，只能看到这小家伙头顶的发旋。
这么大点的小童，却在这里讲些古人道理。
她不由得失笑道：“你是哪家的孩子？说话却是有意思。”
男童：“姑娘莫问出处，吾此番赴京，自是因族门有要务需理，不能与你多说。哎——二哥莫要揪我头发！”
“两位见笑了。”
儒雅的男声响起，却是刚刚那位玄衣商贾，宁金鹤。宁金鹤一手提起男童衣领，脸上却是一副斯文笑意，只对叶采苓谢泓两人道。
“小弟近些日子在京买了些话本，大概是被话本影响着，入戏太深了。”
男童还想抗拒：“二哥，我等需得保守身份，得令吾宁氏之业重登峰极！”
“宁玉楼，好好讲话——若是想回姑苏了便直说。”
男童见被兄长一语道破身份，此刻像个恹恹的小雀，拖长声音道：“知道了——”