宁金鹤望着谢泓并叶采苓一拱手，微笑道：

“谢兄能来，是我宁氏幸事。若招待不周，还请两位海涵。”

他视线转向叶采苓，“敢问这位姑娘如何称呼？”

叶采苓笑道：“小女姓叶，左不过跟着家父做些买卖的小生意，此番跟着谢公子来的。早闻宁氏富贵，今日却是真真见识到何为水上仙境啊。”

她场面话信手拈来一段，又把谢泓给她的身份演绎一番，心里却道宁金鹤是个细致的。在场几人都能照顾到。此前，多的是人见到她跟在谢泓身后，只因着女子身份，就直接略过她。

而宁金鹤微笑道：“那我便称一声叶掌柜了。叶掌柜，此时宴会方起，若有什么需求，和画舫上家仆提便可。这些人都是我从姑苏带来的，办事可靠。”

“谢兄，画舫三层正在筹备今晚的宁绸展示，你若有兴致，可以一同去看看。”宁金鹤道。

琉璃灯下谢泓的眉眼望着却是柔和了几分，像墨玉浸没入水，多了几分温润光色。

他笑道：“今晚不提。我今晚便是跟着叶掌柜来赴宴的，有何事我们之后商议，如何？”

宁金鹤微微一愣，却是从善如流，“那便好好歇息。”

叶采苓听着心知今天大抵真的是来游逛的，放下心来。

不久后拿着宴上的糖丝缠吃的很是快活。

她随意一瞥，却又见那个堇衣小童，此刻正踮起脚来够桌上的甜食。

他应是有家仆看着的，但大抵是被什么事情耽搁了，此刻周围却是无人。

叶采苓好心去帮他一取。

宁玉楼拿到糖丝缠，眨眨眼望她，又是力图展现话本中世家子那样的语气。

“今日之事，谢尔全力相援。”

她点点头，笑着看宁玉楼圆嘟嘟的小脸，心道宁氏这两位公子实在是有意思。

宁金鹤望着和善可亲，弟弟宁玉楼却是板着一副小脸，开口是老气横秋的模样。

宁玉楼吃完糖丝缠，此刻拍了拍双手。

叶采苓及时制止了对方试图把手往袍袖上蹭的行为，只道：“今日宴会怎的这么多人？你有无家仆跟着？”

宁玉楼摇摇头：“奶娘与家仆却是都寻不见了。”

叶采苓见他独自一个人还要在画舫乱逛，心道这里虽然是宁氏的地盘，放任这么一个小家伙四处乱走也恐生危险。

便牵着他手去寻宁金鹤。

两人边走边讲话，却是无人听见那欢宴之中一丝细微的铮鸣。

那是带着血腥味的兵刃，在武器袋中相互碰撞出的敲击声。

画舫行于湖中，有心之人看去，却是天然的孤岛。

谢泓此刻视线里不见叶采苓，微微皱起眉，心里有几分隐隐的危机感。

与此同时，画舫另一端的宁玉楼身量尚小，此刻努力迈动小腿，却还是跟不上叶采苓的脚步。

叶采苓放慢步幅，想起今日初见他的情景，却是忍不住好奇道：

“你为何要如此说话？文绉绉的，便是与谁学的啊？”

宁玉楼歪头看看她，“我见二哥他们都是如此说话，显得很有城府。话本里也都是这么说的。”

叶采苓失笑：“你年岁尚小，却是不必如此，不如去多与同龄小童玩耍，不好么？”

宁玉楼却摇摇头。

他眼瞳乌溜溜的，却十分清澈。

“不行的。我等需得赶快学习经商之道，方得成我家族之霸业。”

“为何？”

叶采苓心道他懂什么叫“霸业”，又是从话本里瞎看的词。

“因为我家里有很多人。”

宁玉楼没头没脑地来了这样一句。

大抵是有些不好意思，他放低了声音，只小声嗫嚅着：“如果不尽快学会经商……就不会变得厉害，就会被其他人欺负。”

叶采苓听完小孩子的这一串话一愣，又觉得自己隐隐窥见了宁氏富贵之外的一丝裂痕。

宁氏在姑苏一带很有根基，此番只派两个年轻公子来京，却是的确有些不寻常。

若是事成，自然回去面上有光。但若是不成呢？

她不愿去想，深吸一口气却是笑道：“但你知道么？”

“若是城府足够深，才能让人看不出城府呢。”

“你想想是不是这个道理？”

她望着宁金鹤今日在画舫上一直都是温和得如同春风拂面，却是左右逢源，已经与不少人结下交情。

宁玉楼一副故作老成的模样，却显得过于努力，落了哥哥宁金鹤下风了。

但他只要多去经历，却总有变得成熟的一天。

宁玉楼一愣。却是对这位叶姐姐心生出几分好感。

谁是真正在与他对话，谁只把他当个孩子敷衍了事——他年岁尚小，却是也能分辨的出。

此时脑子里努力想了想叶采苓刚刚关于城府的话，明明觉得听起来很有道理，脑子却是有些转不动了。

宁玉楼哼唧两句，控制不住地打了个哈欠。

“唔……”

有些犯困。

叶采苓心里便软下来，心道这还是小孩子呢。

见前方立着宁金鹤，她心下一松，便牵着宁玉楼的手走过去。

笑道：“你这位弟弟可是对宁氏用心了。”她这边笑吟吟地给宁金鹤讲完刚刚的对话，把犯困的宁玉楼交到他兄长手上。

宁金鹤脸上亦漾起笑，唤来家仆，送他到画舫楼上。

语气温柔：“之后再学经商之道吧，现下该好好睡一觉啦。”

“睡醒了，再与你一起逛逛京城，好么？”

见宁玉楼欢欣着回厢房了，宁金鹤微笑着与叶采苓道：“这次小弟非要与我前来，又要嚷嚷着学经商，来了京城却是还没游玩过。”

“等今日宴会了了，之后我带他游玩一番。”

“宁公子真是好兄长。”

叶采苓道。

却听得丝竹之乐此刻变了个调子，忽地变得悠长清远起来，像是某种仪式的序章。

宁金鹤指指远处示意道：“已给你与谢兄留了好位置，接下来是展演今日压轴的几批丝缎。”

“宁氏为此筹备许久，叶掌柜要去看看么？”

*

叶采苓行去，却是没见到谢泓。

眼前歌台用了琉璃装饰，灯火映照下泛着莹莹的光彩，上面雕饰花枝与金果，一副繁茂精致的景象，一望便知主人家用心。

歌台之上，却是十几位着不同颜色服饰的年轻乐伶。有男有女，都有着一副好容色，身量纤长，明眸顾盼。此刻都立在一起，衣袂飘飘，却好似天上仙班。

有几人端着玉盘袅袅行至前头，让众宾客观赏。

众人见这情景，焉能不知此刻宁氏拿出的便是看家好料子，便一个两个地凑上去看。颜色却是极其少见的，排布在一起望着赏心悦目。

乐声一停，那十几人却是又都停住脚步，转到台子后头了。

众人听到机关运转的声音，方见得那台子竟然遥遥地下降去，再升起来的时候，却是几位服色更为美丽的舞伶。

她们手臂上挽着蝉翼一般的纱，裙裾起落见能看到衣裳泛着明月一样的流光。

这才是宁氏宁绸。

众人带着赞叹的神色望着。

“我宁氏不止有宁绸。”宁金鹤在一旁温声注解道，“宁氏在姑苏的织坊，亦能生产许多新料子。近日新制的苎麻布料，正是……”

却听到急促的脚步声，先前随着宁金鹤在甲板上一道迎客的总管，一路狂奔至此，打断宁金鹤的话。

“何人如此莽撞？”

已有观礼的贵人们窃窃私语着，只觉得这人太不懂礼数。

总管却不答，只急切地对宁金鹤禀道：“主子，画舫，画舫下层走水了！”

总管甚至已经是镇定的了。

此刻庭中的众人已经有人觉察到不对的地方。空气中燃着的古茶香越来越浓，却逐渐变成焦苦的烟熏气息。

宁金鹤压低声音：“笑话，这是在水上，怎么会起火？”

却是在奔出正厅的时候结结实实地闻到了浓烟。

下层画舫木板不知何时浸透桐油，此刻见火就着。

明摆着有人要破坏这场宴席。

他冷静地返身回去欲安排众人离席，却猛地听到一声金属穿透木板的嗡鸣。

却见箭矢落到庭中，带着十足的力道，直直冲着庭中的众人而来。

舞女们惊声尖叫，连带着庭中达官贵人也慌乱起来。

有贵女轻轻抚摸了一下脸颊，却见衣袖上蹭了殷红的血，霎时喊出声来。

人们终于恍然，发出哭喊的声音，但此刻身处水上，任平日里身份再华贵，此时也是同样束手无策。

宁金鹤欲站出来稳定局势。

纵火与冷箭结合，摆明了要毁掉宁氏此番入京的期待。来者是为了宁氏。

此时急迫之下，他只得吩咐家仆去放下舫内小艇，又命人加速画舫靠岸的速度。

叶采苓随着人群推挤往外，却有许多膀大腰圆的富商让她几乎站不住脚。

眼见着快要涌出正厅，却被人狠狠地一推挤。

忽地感觉身上松快。

谢泓冷静地握住她腕子，另一只手护在她身前。眼睛却没有看她，只四处搜寻着什么。

片刻道：“小叶，跟我走这边。”

叶采苓毫不迟疑地随着他的脚步走。

“嘘，这边。”

谢泓猛然向旁边一闪，牢牢将叶采苓的身体带到他身后护住。

她跟随谢泓数年，却从未见过他此刻的情形。

像是全身肌肉都绷紧，此刻像晦暗灯火下敏捷的豹。

却听得旁边传来几声凌乱脚步，有两个用着陌生口音的夜行衣男子，此刻正大大咧咧地穿过这条通路，一路向远处行。

谢泓已经眯眼握紧了手里的匕首。

等等，他什么时候拿到的匕首？

所幸这两人并没有发现他们的踪迹。直到确认安全，谢泓才示意叶采苓出来。

叶采苓只听到自己心跳砰砰的声音。

她一时间不知道说什么，眼神却是望去谢泓手里闪着寒光的匕首。谢泓顺着她眼神望去，却是轻笑：“少时学了防身用的。”

也不再多言，拉着叶采苓继续前行。