有人道：“那是不是谢探花？不对，现在是谢大学士了，是他么？”
又有人执着帕子捂嘴笑道：“我见谢探花入了内阁，却是更有风姿了。”
贵女们望着伞下那人，叽叽喳喳地闲谈。
谢泓在伞下半垂着眉眼。
家仆战战兢兢地抬头望一眼他，又快速低下头去。
主子其实天生一张端方的好容色，平日里都是清正卓立的样子，但只要噙一丝笑，便让人觉得如沐春风。
此时公子他明明依旧有那一丝笑在唇边，却望着有几分隐忍。
又是何事令他不满？
家仆并不能细想，只把脚步放沉稳了些。
谢泓心里暗想所幸今日来了。
武举试场通常不需要文官，但内阁总要出个人露面，今日他便去了。又想到叶采苓今日也在城郊，本打算顺势来看一眼。
却又看到时小将军站在那里，正是在与叶采苓搭话。
谢泓下意识地就觉得不喜，却是叫马车停了下来，只道：“且等着，我去寻人。”
他仿佛没有注意到檐下贵女们投来的目光。
只向叶采苓伸出手。
“走罢。”
*
叶采苓一脸疑惑地回了府。
她搭上大公子的马车，固然方便，却未曾想大公子的表情一路上很是古怪。
就好像一直在欲言又止一般。
叶采苓：“大公子今日不顺心么？”
谢泓：“咳，也不算是。”
却是微微抿着唇，不肯再讲话。
送叶采苓回了行月茶楼，谢泓却是去寻江游。
江游尚未睡下，但见天色已晚，已是以为谢泓今日不会寻他了。
此刻见到好友，只以为谢泓要与他商议过几日的朝堂之事。便打了个哈欠道：“宣岑，我觉得履职尚无需如此勤奋，你见我，每日潇洒些，不也过的不错么？”
谢泓只皱眉道：“我这里有一事。”
“时青卓——你见过么？”
江游一愣：“宣岑兄，你不入眠拉我起来是为此事？问我有没有见过一个男子？”
谢泓正色道：“今日我见时青卓却是特意来接叶采苓……与他家妹。我觉得不甚对劲。”
“时青卓来接叶姑娘？”
江游道：“听你这说法，明明是来接他妹妹的吧？我好像听过她的名字，应是叫做时秋心的？”
谢泓沉吟道：“但我仍觉得，时青卓神色很是古怪。”
江游在心里反复揣摩了两遍，忽地拊掌道：“谢宣岑，我问你，你心里觉得咱们这位叶姑娘是个什么样的人？”
“灵醒。”谢泓脱口而出：“她一路从云州跟到京城，成长颇快，做事果决。”
江游笑道：“我见你真是一心忙着那朝堂了——却是未发现，叶姑娘已经过了及笄之年？”
谢泓一抚袍袖，道：“这我当然是知道的……”
江游笑眯眯道：“这就对啦。时小将军尚未婚配，此番又见家妹与叶姑娘投契，多与叶姑娘问几句又无妨，倒是你，为何觉得古怪？”
谢泓又沉吟起来。
江游见这位老友一贯运筹帷幄的样子，此刻在月光下却是冥思苦想着，只笑道：“宣岑你考取功名实在是太早，我见你在朝堂之上已然很有些手腕。只是有些方面，你自己去想着。”
谢泓却是一愣。
他确实年幼便入翰林，脑子转得并不慢，江游说的话却是反应过来。
“你是说——”
江游弯着眼睛看他。
“我对叶姑娘——”
江游点头，正准备开口表示确定。
谢泓却猛然住口，只往厢房外面走。
“江兄你先歇息，我须得想清楚再谈此事。”
*
“这是徽州的茶么？”
时秋心捧着一杯茶，喝得很是满足。
叶采苓笑言道，是六安松萝。
此刻是上午，行月茶楼并没有太多的客人。两人已经来往多次，却是都觉得与对方很是投缘，时秋心也常常去寻她。叶采苓拿了软垫，两人坐在一处闲聊。
“……瑞鹤宴？”叶采苓问道。
“正是，是早年先帝传下来的。是个老故事，说先帝还是皇子的时候，有鹤鸟常常飞入他宫中。”
“鹤鸟是祥瑞之兆，先帝天命所归。”
叶采苓点头，却笑道：“这便是所有朝代都会用的法子——天子必定天命所归，你可见过有例外？”
时秋心凝神想了片刻，道：“采苓，我见你之思，确是有些新颖角度。”
“不过是见得多了些。”叶采苓道：“你若是多去经历些事情，也是能发现不同的。”
两人闲谈了一会，时秋心则是提议打双陆棋。
叶采苓遣人去取。正见到谢泓携人进来。
叶采苓温声道：“公子今日可有何需要？”
谢泓望着她，语气随意：“今日有同僚前来，我们一会要去后厅水榭，麻烦叶掌柜为我们安排了。”
时秋心睁大眼睛，觉得这两人之间配合却是很默契。
叶采苓对时秋心道先等片刻，过了一会安排妥当，便回来。
“有没有人讲过，你与温学士很般配？”时秋心抱着一杯清茶，只道：“从相貌到行为举止，都很般配。”
“秋心你胡说什么？”叶采苓刚取了瓷壶回来，此刻眼里很是坦然。
“我与他云州相识的，他一路提携我，并不是你想的那样。”
时秋心翻着手里的话本。
“一路提携？更像我想的那样了。”
叶采苓笑着摇摇头，两人揭过此话题。
她之后送走时秋心，却是自己在灯前思虑。
她与谢泓么？
若真有心动的时候——追溯起来却是在云州。但那时自己受谢泓庇护，心动却是显得格外理所当然。有那样一个光风霁月的人出现在自己的生命里，又身加种种光环，动心仿佛是顺理成章。
但她依旧能清楚地看见两者身份的鸿沟。当年最年轻的探花郎成了最年轻的大学士，依旧是前途一片坦荡光明。
罢了，终归不是一路人。她一路走到现在，谢泓是命定的引路人，现如今她敬他重他。
却明白无论如何……不会有结果。
茶楼后厅水榭。
阁内谢泓领进来的人一袭黑袍看了，摘了兜帽，却是江游的脸孔。
江游抱怨道：“怎的今日防范的如此严格。又都是熟人，茶楼一向是我们自己的地盘。”
谢泓不动声色：“那不是还有时家人么。”
江游摇头：“时家虽是世家，但处事却一向有分寸。罢了，我总觉得容氏那边才不对劲呢。”他想到什么，道：“我今日给你报信，却是从急。你可记得漠北大败一事？还有之前你遣小叶姑娘去江南查探布匹的事？”
谢泓眸光一闪，“自然是记得的。”
“我现如今从商人朋友那里得了消息。容国舅不知用了什么法子，还是拿下了塞北秋季军需的供应。”
“如今立秋早都过去了，方拿下供应么？”
“塞北天凉的极早，再拖些日子，怕边界又动荡。”江游道，忽地又想起来一事。
“说到此处，你有没有听过立秋那几日，长公主欲给你寻亲的消息？”
谢泓长叹一声：“罢了，连你也知道了。”
“谢兄此话却是不对，我虽转投江湖，消息还是很灵醒的。”
江游道：“怎么？还惦记着那一位？”
谢泓眸光却真的暗下来。
“当年我回云州，你可还记得？那时是我希望最大的时候。我以为我能寻到她，长公主也如此以为。”
“却是杳无音讯。”
江游轻叹道：“只是你怕是连她如今的样子都不知道，怎么还是如此痴情。”
“儿时所遇，对你影响果然如此之大么。”
谢泓的眸光却是越加复杂。“你并未经历那些事情，长公主却是知情的。若是连她也劝我——”
“这不是并未寻得么？”江游道：“我听说的版本是长公主为你寻了几位世家出身的女子，却都被婉拒了。”
谢泓道：“是啊，我特意说不愿娶妻。”
江游却道：“如此，但我见联姻却是一条巩固你朝堂地位的明路。不过你焉能不知。”
谢泓道：“只我不愿。”
又一日早朝。
谢泓依旧装扮一丝不苟，立在文渊阁外等着上朝后的会议。
却见几位执槐笏的女子路过。
宫内规矩严，几人都是依着品级打过招呼。谢泓望见叶采苓眉眼舒展的模样，心里却有几分快意。
就像看到自己培植的幼苗不断成长的模样。
只是这种情绪在进入朝堂的那一刻又逐渐烟消云散。首辅依旧笑得十分亲切，却依旧不动声色地否决每一个计划。
且内阁众人基本都依着首辅铁腕，却无一人敢明面上分庭抗礼。反对的声音阁外可以有，但内阁却是段长明一力主导的地界。
谢泓此前一直挫败，便是觉得内阁众人能坐到这位置之上，明明没一个心窍未开的。却在很多事上只一味顺着段长明。
他却忽然想起叶采苓那日的话语。
“谋定而后动。”
不知不觉她给出的建议却是越来越受到谢泓的倚重。
于是在段首辅再次给出一些心思昭然的提案的时候，谢泓依旧平心静气地给出反对意见。
他已经做好无人应和的准备，虽然在阁内他是孤军奋战，但朝堂之上，盟友依旧是有的。
谢大学士反对的多了，段首辅也觉得有些习惯。
内阁共七人，七人提出意见，有一人反对本就无妨，甚至刚好能反映出他并未进行一言堂的铁腕压制。
于是那日早朝，他又要通过一项采买提案的时候，本以为再次无波无澜，竟有一位大学士提出了异议。
那位大学士犹豫道：“元辅，我知晓朝内缺乏精兵良马……只是良马多出于北陆，近日北陆马匹又被劫掠。若是强行再征，只怕民心惶惶。”
谢泓心知此人与北陆节度使关系极近，此时提出反对也是人之常情。
段长明却是破天荒地大怒。
他只觉得对方忤逆了他的想法，更有些不能宣之于口的理由——内阁之前默契地追随于他，怎的今日突然有人反对。
那人提出意见后本就有些忐忑，此时被段长明劈头一顿训斥，却忽地镇定下来。只道：“此事我不赞成。”
谢泓冷静地看在眼里。
万事万物本就不是一成不变——若真触及到内阁其余人等的利益，几次下来他们还能忍，但长此以往，总会有反对的声音。
直到有一日，等着退休的张次辅却是来寻他了。
“谢学士。”张次辅道：“有些事情我并不方便说，只是很多时候我其实也知晓元辅大人有些脾气。”
张次辅一贯是和事佬，但每次和事往往也站在元辅的角度和事。那次因为内阁三人与四人形成对抗局面，却破天荒地来找谢泓。
谢泓与张次辅议事之后，却是沉吟。
他惊觉自己正是在日复一日的笃定中，逐渐积蓄了一些力量。
转头再遇叶采苓。
他笑道：“多谢叶女官。”
叶采苓却是一愣，眨眨眼睫笑道：“谢学士说笑。”
她明显能感觉到两人都有明显的成长，就像一棵树逐渐新生出枝叶，笼住更多的朝暮月明。
*
又过几日天气已然转凉。丝丝秋意逐渐沿着人脊背往上爬。
京城天空琉璃般净明，已经是秋天模样。
却是天气极其晴好，阳光软和温馨。
这样的日子里，叶采苓收到了长公主私宴的请帖。
她展开手里的帖子细看，确实是公主府的纹样，但也只写了邀请她前来，其余人士则是不知道。
是单独邀请女官么？
直到到了公主府，她方才知晓。