围场之内，秋日的草场尚未转黄，空气里弥散着草木的清气，带着些许温凉。

狩猎队伍显得十分忙碌。

侧翼是负责捡拾猎物的护卫，这些人着褐衣木甲，见猎物中箭，便急急奔去将猎物取回，放到草场一处供人点数。

队伍中央的贵胄们依旧打马飞驰，一瞬间便只余马蹄留下的烟尘。

此刻叶采苓在人群之中观望，目光自烟尘之下逡巡，不多时便注意到了场地之上那张华贵的弓。

秋日围猎，总要有彩头。

阳光打在弓身之上，灿然若金。今日围猎开始前，众人方才知晓，这弓是用黑柘木制作的，此木已经几无存世。因此早些年以黑柘木制作的几张弓都日趋稀有，价格水涨船高。

圣上今年破天荒地开库拿出此弓，大抵是也觉得需要再振武纲。

因得此前边塞并沿海接连受到外敌骚扰，朝堂诸臣围绕着此问题已经争论多时。

“你也看到那弓了？今日的重头戏应是一会的试弓考校。今晨的打猎只是个开场。”时秋心在旁边同她讲。

“你是如何得知的？”

时秋心道：“我兄长告诉我，皇家围猎，若是真要大展身手，势必要先有侍卫与本地猎户先敲击铁瓮制造响动，把山林里的活物驱赶到草场上。”

“之后再放猎犬，拖慢这些动物的速度，方是最适合狩猎的时机——我见这些侍卫都未出动，故出此言。”

“原来如此，我亦觉得有理。”叶采苓点头，却有些心不在焉。

她心道明明谢泓也是来了木樨围场的，却一直没见到他。

时秋心眯起眼睛往前望去，“喏，那不是谢大学士么？”

叶采苓踮脚望。

围猎的人里有一人身段极出挑的。

猎场的玄色骑装，勾勒出劲瘦腰身。此刻他微微侧目正在与旁边的人谈论着什么，一撩袍摆，又驱着马悠悠前行。

平日里谢泓出行自有官轿，此时破天荒地坐在那骏马之上，却看着并无违和。

叶采苓本来迟疑着想为什么谢泓会骑术，却忽地想到一景，心下了然。

当时年少春衫薄，骑马倚斜桥。

进士游街，怎么会不上马。

一瞬间的恍然，就好像透过时光在看曾经当年他点探花，入翰林的时候。

那时自然少年意气，但此刻她望着他，却觉得如今沉稳端方的谢学士，有这样一面亦是很好。

便觉得这围场也显得有意思起来。

*

晌午过后，先前出发的马队便热热闹闹地回来了。

叶采苓头回参与围猎，确实感到很新奇。直到午宴，皇上也在此露面。

她此前上早朝时只听过皇帝的声音，此时隔着午宴的重重几案，抬眼望去却发现，这位大周朝的九五之尊，看着却比想象中清减许多。

皇帝面色有些青白，眼睛微眯着有几分怠。

他开口讲话时终于显得有了些精神。

“今见诸卿齐聚木樨围场，朕心甚慰。我大周建朝之时，厉兵秣马，诸臣凭骑射之艺，立不世之功。”

他举起手中金樽，望向身边围绕着的众臣，道：“朕望诸卿在围猎中，能尽显英勇，绵延大周千秋之业。”

众人齐声应和。

午宴后未过多久，便听到骏马的嘶鸣。马蹄踏在地面上，一队马进了围场，矫健俊逸。

又有宫中侍卫把先前放在北边的箭靶与弓抬了进来。

这便是要比试骑射之术了。

“不知道谢学士会否参加？”时秋心确实很好奇。

叶采苓摇摇头：“好几日未见他，我也不知晓。”心里却是有几分期待。

之前作为赏赐的黑柘木弓的旁边便是箭靶。

箭靶成圆盘状，上面用油墨套印着不同的色环。

眼前第一个靶子放在围场中心处。第二个则是与它拉开了些距离，约二十步的样子。共三个箭靶，依次排开。

擂鼓的侍卫站到了鼓前。围场地方大，宫里惯常使用的铁铎在这里派不上用场，唯有鼓声方能传得足够远。

一声重重的擂击，这便是开始比试的信号。

准备比试的人先朗声报上姓名官职，便挽弓射箭。有传令的侍卫从箭靶附近起身，测定后报上环数。

只是，为何要设立三个箭靶？若是只为了备用更替，何必互相之间间隔几十步呢？

忽地听传令官的声音更大了些。

“边宁侯，齐康，射中一百步靶——”

箭矢离开弓弦时发出一声沉闷的响，于此同时远处的箭靶被击中。

被射中的靶子带到众人面前展示。叶采苓方才见到，第一个箭靶用的是牛皮垫，已经被箭矢穿透，直至第二个箭靶方才停止。

皇上道：“我便知晓，我朝武将大有可为。当赏。”

便有太监躬身退了下去。

时秋心此刻正在叶采苓身边，悄声道：“只是今日的头彩，怕是要等人射中第三个靶子方才有赏，此前只听家兄提起过，现在亲眼看过去，能击穿一个箭靶已经很不容易了。”

叶采苓随着她目光望去。

确实，第二个箭靶已经是一百步开外。要让箭矢穿透箭靶，落到最后的目标上，需要持弓人有极强的臂力，甚至还要预判箭头穿过前几个箭靶后，对行动轨迹有多少影响。

这样的能力，非在沙场历经千百次，不能练就。

叶采苓忽地想起：“你兄长刚刚可否参加了？成绩如何？”

“当是快到他了。”

时秋心道。

时青卓笑容明朗，勒停白马，语气上扬。

“定远军左将，时青卓。”

却是没有做过多的准备。

场外众人只见飞矢如流星，直直冲破第一个箭靶，直往第二个箭靶去。又是一打眼的工夫，便听到场边有人来报。

“时青卓，”

报信的人也停顿了一下。

“中二百步靶——”

本以为要等到最后方有人能连破两靶，没想到此时便有如此年轻的武将崭露头角。

众人皆为之一振。

耳边却轰的一声，传来一声奇异的嘶吼。

这是……猛兽的吼声！

但见围场外扬起烟尘。

原本留着用来围猎的猛兽，已是挣脱了笼子。

远处见到两只黑熊直立的身影，径直向着围场中来，一路横冲直撞，有眼尖的人已经望见地上殷红的血。有人已经死在熊爪下了。

“驯兽侍卫？驯兽侍卫为何不来？”

原来负责守卫猛兽的太监此刻慌急地奔去寻人。驯兽侍卫应该与猛兽形影不离才是，但此刻那些侍卫服制看着像是驯兽的，却立在远处不动。

此前敢用这些猛兽，是因为内务府早有惯例，有专门的驯兽侍卫饲喂掺了麻药的食物。

直到有太监见到瘫软在地上的身体，却是一口气梗在心口。

两名驯兽侍卫皆已殒命。

那，此前场边着侍卫服的又是些什么人？

“敌袭——保护圣上——”

时青卓不愧是沙场上磨炼出来的，此刻也不负左将军的名号，一时间立即开始指挥，成为了众人目光的核心。

其他武将虽无他的反应速度，但手边有武器的便也抄起武器，逐渐围拢成一圈。

遇到危机抱团是下意识的反应。

此刻黑熊在场内悠悠荡荡，恰是把皇帝那边分到了身后。

“快撤！”

皇帝颤抖着伸出手，扶向那位搀扶他的侍卫。

“快走，小窦，我们快走——”

话梗在喉头。

对方的脸抬起，却是一脸异域相貌，哪里是他熟悉的近侍小窦？

皇帝惊恐之间下意识地后退，喉咙发出恐惧之声。所幸有武将注意到了这里，几步奔过来护着皇帝。

陌生人见一击不成，却冷笑一声，往围场中间去了。

此刻人群以黑熊行走的路线为分野，熊背后的文武大臣们借机撤退，但迎着熊行走路线的人们却不敢轻举妄动。

时青卓心里惦记着余下的人，见他护送的这些人已经撤离到安全地带。便道一声得罪后打马疾驰回去。

*

围场中间依旧有许多被熊逼退，无法离去的朝臣。

叶采苓与时秋心被逐渐推挤到人群边缘。

“围场怎么会放任野兽逃窜……为何有人作乱，却好似也不是奔着圣上去的。”时秋心在灾难来临之时还在思考。

叶采苓摇头:“你也见到那些异邦人了，我看那些人彼此间交流的番语，却是很像枢兰那边的口音。”

“我想他们并不敢胆大到行刺一国之君，但此次围场之变，却一定有他们的目的。”

只是两人再怎么借商议来排解紧张，棕熊却不紧不慢地漫步进围场了。

“你们莫要动，据说熊专捕食会行动的人。”有人压着嗓子说。

眼见着黑熊从在场地内闲逛，变得逐渐对人有兴趣起来。

却听得黑熊一声吃痛的嘶吼。

木樨围场终究是皇室围场，近卫军们反应并不算慢。此刻近卫骑兵已到，在马上便拔出刀剑，与那些敌人缠斗起来。

正是焦灼的时候，另一只熊却在闻到血腥气后发了狂，直直冲着人群撞去！

熊爪极其巨大，裹挟着猛兽巨大的冲击力袭过来。

熊爪之下的那位新科进士，此刻已经绝望地闭上眼，听天由命的样子。

却见眼前熊爪忽地一滞。

——有箭矢自远处而来，带着熟悉的破风之声，精准地在熊后脑上扎出一蓬血花。

黑熊摇晃着，逐渐坠地。

众人惊呼之下松了一口气，都下意识地去看援护他们的人。

果然，方才射箭比试时刚得头筹的时小将军，拎着那张黑柘木弓，意气风发地向他们招手。

“好了，大家都随我来。”

“多谢时将军，我等今日方得脱险啊。”

人们都放下心来，逐渐向外圈散开。已有人前去致谢。

却是异变陡生。

那黑熊在地上留下两个带血的爪印，以掌撑地，仍是立起身来。

或许是一箭并不足以致命，这熊竟然并没有被打死？

在绝对的体积面前，人并无反抗的可能。它扬起熊爪，双目猩红，此番却真是下了重手。在连袭几人后它好像尚未满足，却是张开大口。

离那熊最近的，是叶采苓。

看着那泛着腥气的黑色皮毛向她靠近，叶采苓的心无法压抑的狂跳。她几乎能窥见那熊森森的牙齿了。

生死关头她只能下意识地伸手格挡，但心里也清楚这根本是无用功。只是若不如此，又有什么办法呢？

“小叶，闪开！”

近乎绝望的一刻，她却好像听到了谢泓的声音。

下一秒。

一道湛然银光。

男子的身影奔来，闪着寒光的直刃障刀在众人尚未看清之时，被利落地刺进了黑熊的心口。

只一招，冷静干脆的如那人模样。

“……公子。”

不用想也知道她此刻的狼狈，但谢泓眼睛望着她，语气里只有如释重负的欣慰。

心跳终于在此刻回到正轨。

他带着如释重负的叹，从喉咙逸出一句。只道：“还好来得及。”

时青卓拎着弓慌忙地跑来，此刻看一眼熊尸首，语气却是由衷佩服。

“真是好身法，敢问谢兄师承何处？”

谢泓摇摇头。

只有他知道自己刚刚究竟经历了怎样的心潮起伏，此刻根本没有余力回话。

眼睫低垂，他只在心里反复想着。

还好来的及啊。