温道盈靠在软榻上，无谓地笑笑。

并不是什么大事。

婚事定下后，的确有人相问。更有些不甘心的贵女特意寻她追问细节，言语间掩不住的妒忌。

她只道我与谢泓情投意合，若不信？太后娘娘是见证者，大可以去问。

见她如此笃定，往往说到此处时，对方也便不再说什么了。

宫中对外所宣，道的是瑞鹤宴上女眷颇多，温女官饮酒后乏力，在园中歇息。却恰遇到谢学士。

两人情之所至，谈天说地。

引为知己。

又逢太后赏花，遇到两人，便赞叹郎才女貌，合该成就一段姻缘。

温道盈手指轻抚过脸颊，又想到那日园中谢泓的眼神。

——是她从来没想到过的寒凉。

她是设计了他，没错。但懿旨已下。

他谢泓还能抗旨不成。

于此同时，沧蒙江上。水中暗流仿佛有了形体，在江心深处凝结成奔涌的鱼群。

水波翻涌之时，便成群结队露出嶙峋的鳞片与黑幽的眼。

叶采苓深吸一口气。

夜晚的江面令她恐惧。云州多山溪，因此当地人并不擅长游泳，她自云州长大，亦是如此。

但此刻面前步步紧逼的枢兰少年，却由不得她去想其他的逃生方案。

侍女静霜已经无法思考了。面对明晃晃的刀尖，很少有人能从容地应对。

她从未见过如此场面，生死关头，忽地大哭起来。

叶采苓安慰似的捏了捏她的手，她扯住静霜衣袖，示意她向外看。

她目光移向水面。

远方的江面中心隐隐有粲然微光，是幽深江水表面之上浮动的灯火。

澄黄的光芒，是船上用来照明的光。

——有民船即将经过。

能赌一把么？

若留在船上，只有死路。

少年似是烦躁了，不再用那一口生硬的大周官话与她们多言。

他攥紧了手戟，双臂肌肉绷紧，眼神里满是狠厉。

空中一道刃光闪过。

叶采苓望一眼那陌生少年，用力一扯静霜衣袖。在尚未被利刃伤到之前，纵身跃入江水。

寒冷混浊之间，她仿佛听见有人在唤她的名字。头脑一瞬间清醒，又被更大的浪涛打压下去。

意识逐渐被抽离身体的那一刻之前，她最后想到的，却还是那个背影。

那是云州，一切尚未开始的时候。

男子背着手，望着她轻轻笑。

她珍而重之地握住他赠的墨锭。溪明阁的好墨，雕镂着极精细的山水花鸟。

但故事终将启页。

生死有命数。

叶采苓感到前所未有的疲惫。

她想自己可能还是不够灵醒，虽然那人总是毫不吝啬他的夸赞，可她仍然看不懂朝堂之上的诡谲人心。

云州、京中、漠北。这棋局远不止方寸之间，但她实在是倦了。

江水冰冷，前尘俱灭。

*

大周二十一年。

沧蒙江边停一艘客船。很平常的形制，但若有渔民或行客想凑过去看看，却会被衣着考究的护卫礼貌地劝离。

“嗳，这些人是哪里来的？”

林五儿挠挠头。他本想去推销自己家晒的干鱼，却连那船都没靠近。

“据说是京中贵人。”林阿婆在这江边呆得久了，此刻不紧不慢地摇摇头：“五儿你见得少，这船每年会来一次的，但一向安静，哎，小九？小九你莫去——”

林小九一晃头上短短的小辫，已经拎着桶笑嘻嘻地奔过去了。

她只来得及听到前半句。

京中贵客？那岂不是刚好来买她的鲜鱼？

几位侍卫隐在暗处，时刻关注着那客船的情况。却见一个渔民小女孩欢快地跑过去了。

似乎并不是冲着船来的？不必多虑。

侍卫们一晃神的工夫，林小九已经冲到了船跟前。

她眨眨眼睛。

好漂亮的船。外面看着平平无奇，船里面却熏着好闻的香气，还有很多她从来没见过的陈设。半新不旧，看着却都十分雅致。

传说中的贵客着一身月白绸衫，正负手立在船头，身旁一注香尚未燃尽。

贵客转身看她。

月光照他眉眼，清正卓立，就好像此刻天地间月色都不及他。

那是松间明月一样的人物，好像话本里的人。林小九呆住，却忽地想到自己此行的目的，举起木桶望着贵人嘿嘿一笑。

“大哥，新鲜的江鱼要么？我这还有新烘的松枝，松烟是烧鱼的好料子。”

“属下来迟——”

一阵鞋底与船板接触的咚咚声。她身后冲进两个黑衣人，声音惶恐，立即伸手要拉林小九出去。

贵人忽地摆摆手。好似想起什么来，声音温缓。

“松枝可不是这么用的，若用对法子，制出来的松烟墨，当是极好。”

“松烟墨？那是何物？”林小九挠挠头：“我们船家用松枝烧火最好了。这松枝还是我特意去山里打的，江边上可没有。”

贵人却并没有答话，眼神有些微的偏离，望着江水。

他人在这里，却好像又从此地抽离开来。

是在想谁么。

“公子，属下已经备妥了。”有一名随从过来，行礼后对贵人低声道。那人与随从耳语了几句。

林小九便见那随从递了一块银锭过来，示意她随他离开。

“这银子买你的鱼，且收好。”

林小九吃惊地掂了掂银子的份量，正嘀咕着如何找钱，对方却不在意地摇摇头，回到船上了。

石青回来的时候，见谢泓立在船头，只静静地看着波澜不兴的江面。

这是个冬夜，很适合回忆故人。

江之头会有她么？

“我见还有一炷香的时间，再等片刻罢。”谢泓道。

却听到岸边传来喧哗。几乘官轿正以快得不正常的速度向江边赶。

四抬的轿子，用了飞禽纹的布料。

是地方官吏？谢泓微微蹙眉。

果然，来的人容貌陌生，一下官轿，紧走了几步纳头便拜。

再抬起首时，声音里已经含上了恰到好处的关切与惶恐。

“首辅大人星夜前来渡口，卑职乃沧蒙江渡口司掌津吏。得知消息时已经晚了，实是照顾不周，还望首辅大人见谅啊。”

石青在一旁，心里无声叹息。

这位津吏实在是太心急。

谢首辅每年都会在固定的时日来沧蒙江。

之所以并未传出去，因为知晓此事的人都乖觉，虽然不知道为何，却都懂不能触了首辅的逆鳞。

这位津吏大概是从哪里听了消息，便巴巴地赶来，以为这样能讨得些许欢心。实则大抵会适得其反。

果然，谢泓连半分笑都没挂上脸。

在那冷淡的一眼里，津吏慌忙再次下跪。

这次是真心实意的。

他实在是弄不明白，本来应该是讨巧的事，他身后的车马里还备上了许多礼品。

怎么首辅大人会如此不满。

谢泓的脸上已经把不虞展现的明明白白。

“我此行是为私事。你又是如何知悉？”

石青在一旁无声地用口型示意：还不快下去。

津吏惶恐之下立即喏喏退下。

等人终于走了，谢泓方才叹了口气。

冷冽眼神逐渐敛去。

他望着江水，有几分不易察觉的哀意。

身边木桶里的活鱼挤挤挨挨地翻腾着，他扬手叫石青。

“放了罢。”

鱼一离开水桶，迫不及待地没入了水中，一晃眼的工夫鱼尾拍打着都消失不见了。

谢泓怔怔地看着。

“江水还很寒凉。”他道。

她在这样的江水里，会很冷吧。

“公子，时辰到了。”石青道。

谢泓收手回身，立在船头。

今夜无星，月光落在江心，又被水花搅动成零散的碎片。

天际卷来的风吹动他衣摆。

他想叹息，却不知为何，哽在了喉咙里。

“……回京吧。”

待船靠岸，藤黄带着一副讨喜的神色颠颠地过来，跟在石青身后。

“主子回来啦？”

一边关切，一边乖觉地递上热茶。

茶盏袅袅地冒着热气，难为他此前捧在手里这么久。

“这么烫的茶，你拿在手里作甚？”竹明接过，准备奉给谢泓。

却见谢泓目不斜视地走过去了，径直上轿落座。竹明一愣。

石青一向敏锐，此刻微微皱起眉头。

藤黄是近期新来的，主子自拔擢首辅之后，府内迎来送往更加频繁，又选了一个随从提拔上来。

见他年纪轻，行事又伶俐。不知为何主子今日……

但因为是这个日子。却又显得合理了些。

藤黄又凑到官轿前，语气轻而快：“主子，已和官驿商量好了——”

话音的尾句断在冬夜的寒风里。

轿帘掀开，露出男子一双清寒的眼。

谢泓很少对贴身的长随露出这种上位者的姿态，但此刻他居高临下望着藤黄，咬字很轻，说出来的话却让藤黄当即惶恐地跪下。

“今天是什么日子？”

“是主子来沧蒙江散心……”藤黄还要答，迎上谢泓的表情，却不敢再说。

谢泓摇摇头。

“你以后不必再跟着了。”

石青带着几分怜悯看着藤黄。

藤黄到底还是资历少了。主子这个日子心情从来算不上好，他却偏在这个时候搬弄是非，妄加揣测上意。

那津吏如何知道首辅现身的消息？

只有是藤黄这里走露的风声。

其实说起来，主子前些年还没有如此狠厉。

只是那位不见踪影之后，行事风格却越发变了，却做下一个个不留情面的决定。

朝中皆知，谢首辅，行事让人如沐春风，却在不动声色里杀伐果决。

石青长叹一声，不再看跪在地上的藤黄，快步跟上谢泓。

*

江南春日，花明酒浓。

在这闹市街头，却有一处商肆，望着门脸装修得极其雅致，却总是见不到开门的时日。

又有人传闻东家是位贵人，不便露面，只每月偶尔开门营业。

卖的墨锭却是当地最出名的。

但凡放出“今日有墨”的牌子，便有许多客人大排长龙。