敛住心绪，虞妆暖镇定下来，问苏皖是何时有孕的。

“已经两个多月了，之前后宫无主，臣妾孤身一人，怕遭人忌惮，才不敢言明。”苏皖低着头，捂着腹部，显得弱势可怜。

虞妆暖嗓音有些喑哑，“那你让本宫护佑你腹中孩儿是何意？”

苏皖亦是素面而来，不过她微微上挑的眉眼天生含情，示弱时更显妩媚，她也知道自己外貌看起来不像纯善之辈，接下来的话她早就打好腹稿，不怕皇后盘问，只要她尽显虔诚。

“臣妾命薄，在这偌大的后宫想要安身立命，实属不易。前几日在太液池您也看到了，珍妃有恃无恐，根本不将臣妾一个小小的采女放在眼里，若是臣妾贸然说出自己有孕的话，臣妾怕这孩子留不住……”

虞妆暖略一思忖，觉得不对，问她为何不去寻太后和陛下庇佑。

苏皖脸上显出无奈，有些自嘲道：“太后年迈，喜欢清静，陛下事忙，只怕也不能时时顾及。”

虞妆暖示意袖衿上前将她扶起来回话，心中也有了数。太后与陛下确实不可能时刻顾及到一个妃子，宫中暗箭难防，有家世的女子都得靠母家暗中帮衬才行。

拉拢势力、收买人心、打探情报，这些都不是孤身一人就能完成的，若是埋首度日，活得不起眼还好，一旦怀了龙胎，就成了某些人的眼中钉肉中刺，只怕夜夜不能安寝，更何况苏皖上位手段之卑劣，连宫里奴婢都对她唾弃。

可虞妆暖却不敢轻易应承这件事，她也没有三头六臂，不可能时时看护苏皖，又不能直接拒绝这件事，因为她是皇后，护住皇嗣本就是她该做的事。

拨弄开额前碎发，她借着手势遮挡眸中的烦闷，这破皇后，谁爱当谁当去吧，整日面对这些鬼蜮伎俩，烦都烦死了。

一旁袖衿瞧见了，冲她摇摇头，眼神劝诫她要按捺住。

深深吐纳一口气，她恢复神色，露出一副高深莫测的表情，“苏采女的顾虑本宫深以为然，本宫身为皇后，自然也会竭力护住你腹中胎儿，只是本宫亦不能时刻在你左右，还需你自己上心才是。”

苏皖敛眸，皇后这反应也在她意料之中，一击不成她便再来一击就是。

“皇后娘娘，其实您入宫前，臣妾碰巧经过晓坤殿，听到一些……对娘娘您极其不敬的话。”

听她言及珍妃，虞妆暖淡淡扫了她一眼，问她听到了什么。

苏皖攥紧手帕，难以启齿般，说得小心翼翼，“臣妾听到珍妃她说……‘必要让她见不到明日的太阳，想做皇后，也要看她有没有这个命。’臣妾当时吓得一身冷汗，珍妃她都敢对您下手，更何况是臣妾了。”

虞妆暖眸子一紧，想起了自己入宫前遭遇的那场谋杀。当时她已决意入宫，从庆云寺回虞府的路上，衡阳却坚持不让她坐府里预备好的马车，而是让她乘快马走小道回了虞府，事后吴劲禀报他们的车队遭袭，虞妆暖才明白过来衡阳这招‘明修栈道暗度陈仓’有多高明。

只是那次对方撤退很快，没留下一个活口，只遗落一枚令牌在现场，至今她都不知道对方是什么人。

若苏皖所言不虚，那上次那些蒙面人很可能是珍妃的人？

苏皖琢磨不清皇后在想什么，只是看皇后久不言语，心里不免紧张起来，怕自己今晚不能说动皇后，她只得再次跪地剖白。

“皇后娘娘您初来宫中，想必对后宫形势也有些了解。珍妃身边有刘嫔，静妃身边有洛婕妤，后宫纷争不断，向来有派系之分，娘娘也要有自己的势力，才能稳固后位。只要娘娘愿意为臣妾保下腹中孩儿，臣妾起誓，日后愿为娘娘效犬马之劳，肝脑涂地，在所不惜。如有违誓，不得好死。”

苏皖说完便行稽首大礼，以额触地。虞妆暖盯着她乌黑的头顶，实在找不到什么理由来婉拒她了。无论她是诚心投靠，还是为了己身利益一时的说辞，至少她说的有几分道理。

答应她，自己没有任何损失。

虞妆暖离座，走到她跟前，亲手扶起她，眉目和善道：“地上凉，仔细孩子，别动不动就跪的。”

苏皖心中惊喜，皇后这是答应她了，如此自己这趟就没白来。她怀孕的事隐瞒了这么久，就是怕自己保不下这个孩子，投靠二妃皆是与虎谋皮之计，所以她一直期待皇后入宫能成为自己的转机，如今看来她是赌对了。

毕竟站在皇后的角度，比起一个庶出的皇子，似乎还是随时能将皇后取而代之的二妃更具有威胁性吧？

苏皖连忙谢恩，虞妆暖则在殿内踱步，怀孕的事很快就会瞒不住的，既然如此不妨主动出击，灭灭珍妃的气焰，也顺带敲打敲打后宫众人，免得他们打苏皖这胎的主意。

接下来她与苏皖秉烛细谈，直至月上中天，才命人将苏皖送回了寝宫。

苏皖走后，她脑袋一片清明，毫无睡意，又细细叮嘱着梳月、酒儿，明日千万别出了纰漏，见二人应下，才往寝室走去。

袖衿重又为她解衣，换上亵衣的功夫，在她面前念叨，“奴婢看那苏采女不是个省心的，不说瞒过宫中众人耳目需要费多大力气，单凭她这份心计，就叫人不得不防。”

虞妆暖了然一笑，撩起胸前散落的长发捋了捋，“我自是晓得她绝非善类，否则也不能踩在廖氏头上爬上龙床，只是这宫里有谁是好相与的？”

她坐在榻边，任由袖衿放下重重帷幔，只听那纱帐后幢幢人影言，“奴婢明白您的意思，把她收为己用，至少明面上多个帮手。只是……她这一胎若是男婴，便是皇长子，奴婢怕她生出不该有的心思。人的野心，有时也是惯出来的。”

妾室先于正妻诞下儿子，是极少有的事，也就是虞妆暖早几年没有入宫，才叫苏皖钻了空子，袖衿说的她在苏皖离开前就想过了，可是却并不担心，她躺在床上，盖上被衾，在困意袭来前冲袖衿道：“君不闻昔日惠庆帝之事？”

袖衿顿悟，惠庆帝是当今陛下的曾祖父，也是宣帝嫡次子，他的生母是端孝皇后，端孝皇后的父亲是蒋丞相，宣帝长子却是一嫔位所出，这位妃子家世虽不十分显赫，但也是三品国子祭酒的嫡女，当时为了争夺太子之位，双方势力从朝堂斗到后宫，最后宣帝一句‘立子以贵不以长’，立储一事方尘埃落定。

苏采女的出身，与国子祭酒嫡女相比逊之远矣，有何可惧？

第二天一早，虞妆暖起迟了，前来请安的妃嫔聚在一处，不见皇后身影，便打发时间闲聊起来。众人各有各的阵地，虽说是闲聊，但主要还是围绕着以珍妃和静妃为首的两大阵营，双方唇枪舌剑，谁也不消停。

不知怎么矛头就指向了苏采女，她今日穿了一身艳丽衣裙，坐在末座也很扎眼，珍妃想起前几日在太液池边，苏皖在皇后的帮助下让自己吃了瘪，心里不是滋味，没说几句就开始挑她的刺。

苏皖毕恭毕敬地回她，言行滴水不漏，珍妃更来了气，刚想要教训她，就见宫人说皇后来了，只得暂且咽下这口气。

虞妆暖昨夜熬了许久，面容憔悴，几番傅粉才盖住眼下乌青，众人才说了三两句她就哈欠不断，很快便让嫔妃告退了。

苏皖故意慢吞吞落在了后头，出未央宫时已是最后一个。她提前喝了安胎药，身上有些薄汗，拐个弯后，她拿起绢帕擦拭额角，余光里瞥见珍妃的鎏金刻雁仪鸾辇停在前头。

不用问，必是在等她，看来皇后揣度人还是挺厉害的，几个回合就能摸清珍妃脾性。

她小心地上前见礼，就见步辇上那人眼神乜斜，背后一阵凉风袭来。

***

苏皖出了未央宫后，虞妆暖派酒儿暗中跟着她，约过了一刻钟，酒儿着急忙慌的回来，虞妆暖以为事成了，哪知酒儿说珍妃正命人回宫去取掸子，要打苏皖。

虞妆暖原本在剥丹橘，想闻着橘皮的清香提提神，闻言登时便清醒了，顾不得净手，忙往是非之处去。

得亏珍妃性急，出未央宫没多远就停下了，虞妆暖到后，珍妃派去取掸子的人还没回来。苏皖则跪在地上，面上带着红指印，脸颊有些肿。

敢堂而皇之在夹道上打人，珍妃的目中无人已经不仅仅是指她这个皇后了。虞妆暖呵止住得了珍妃命令还要掌掴苏皖的宫女，几步上前，眸色骇人。

珍妃懒洋洋地看她一眼，然后才下来行礼，礼也行得极为敷衍，仿佛她才是这六宫之主。

适逢被派去拿掸子的宫人回来，虞妆暖还未来得及与珍妃理论几句，苏皖就晕倒在地。

珍妃冷哼一声，“果然是上不得台面的东西，只会使些装晕的手段虚张声势。”

虞妆暖心中却没底，瞪了珍妃一眼，忙叫人去请太医，又命太监将苏皖抬回未央宫，珍妃不依不饶，非说要跟着，亲耳听太医说苏采女会否因为几个巴掌就晕倒在地。

虞妆暖心中暗笑，如此更好，也免得待会还要派人去晓坤殿“请”她。