清明前夕，细雨蒙蒙，东北肥沃的黑土地已冒出点点绿意，天气回暖，路上行人换上了薄衫，漳县县城里四处可见卖上坟祭祀用品的香火摊子。
晌午过后，两人一马走入城中，走在前面牵马的那位少年郎猿臂蜂腰，行动间顾盼神飞，一看就是位练家子。
侧后他半步的青年男子背着书箱，乌发如墨，容貌俊美，一副端方君子做派，虽一身寒酸布衣，却如芝兰玉树般散发着清冽的光泽。
“云瑟，这就是你老家？接下来的路怎么走啊？”吴深摸了摸骏马的鼻子，问身边的人。
杜云瑟抬眼看着熟悉又陌生的漳县街景，心中思绪万千，片刻后回答，“我已六年未曾回来，且家在乡下，不熟县城的路。”
吴深大开大合地拍了拍杜云瑟的肩膀，“你这次回来能待很久，伯母在天有灵肯定很高兴。”
杜云瑟没有回答，生母急病的信传入京中时，杜云瑟正被困在恩师文晖阳府上，等他终于拿到被拦在府门外的信件，同时传到的，还有母亲已经病逝的消息。
那天他抬头看了许久的天空，回去换上麻衣，朝杜家村的方向磕了九个头，在戒备森严的文府大门内跪了三天，直到圣上下旨赞他纯孝，恩许他归家祭母。
杜云瑟觉得自己当不起“纯孝”二字，如果他真的做到了孝，就不会父母去世时都不在身边了，父亲离世他尚能赶回来送葬，母亲之死他却连葬礼都未能参加。
每每思及此事，杜云瑟都觉得自己愧为人子，无比自责。无论有多少不得已之处，没有做到就是没有做到。
吴深见状知道自己勾起了杜云瑟的伤心事，连忙找补，“伯母看到你平安回来，一定不会怪你。这样，正好明日是清明，我多留一日，买些香火祭品和你一起去祭拜伯母，帮你说说好话。”
杜云瑟已经回神，“圣上下旨让你十五日内赶赴任上，一天都不能耽搁，你在城里休整一下，今晚就得继续赶路。”
吴深闻言闷闷不乐，“你说圣上到底是什么意思，抄了我家，把我全家人都流放去南边，偏偏点我去东北边境当个总旗。”
吴深是当朝大将军吴定山的老来独子，几个月前，震惊朝野的江南结党贪墨案事发，矛头直指东宫太子，圣上大怒，发落了一大批朝臣，为太子说话的当代大儒文晖阳被下狱，和太子母家有姻亲关系的吴定山也被革职抄家，全家流放。
天子一怒，威如雷霆，无人敢再触其霉头。
“圣上留吴家一命，还对你另做安排，应该不会彻底舍了吴家，你先遵旨行事，万不能再出差错。”
“我也这么想，可一个总旗——”吴深摇了摇头，他可是大将军之子，被贬到边关当个正七品的麾下只有五十人的总旗，落差可谓极大。
“我出京前，匆匆见了我父亲一面，他让我尽忠职守，奋勇杀敌，不用挂念他们。南边潮湿多瘴气，抄家后他们没剩多少家当，也不知道能不能适应。”吴深唉声叹气。
杜云瑟眸光微动，吴定山是曾跟着圣上出征多次的老将，对当今这位皇上的了解很深，他这么嘱咐儿子，看来此案背后确实另有隐情。
杜云瑟获准出京几日之后，被软禁在东宫的太子忽发恶疾，皇上起了慈父之心，放出狱中一批与太子有关的重臣，或贬谪出京，或抄家流放，或就地软禁，总算是都保住了性命。
吴深接旨后不敢耽搁，见过了父亲便立即快马加鞭赶往驻地，在半路碰到杜云瑟，带了他一程路，让杜云瑟比预计早到了几天。
“文先生被软禁在自己府上，除了不能出行，不能与外界通信，其他方面与以往无异，你可以放心了。”吴深说着，去看路边一个罩着雨棚的香火摊子上的东西。
“就算不亲自去，也让我买些祭品，聊表心意。”
吴深见惯了好东西，不太看得上漳县摊子上粗糙的香火纸烛，眼睛扫了一圈，只有摆在正中间的手画的祭纸勉强入眼。
“这种祭纸——”吴深突然顿住。
吴家被抄家后一贫如洗，吴深被任命为总旗时，和任命文书一起送来的还有十两银子的安家费，他怕家人受苦，离京时全交给了父亲，此时身上只剩下三百多文钱，是预备着一路上用的盘缠。
吴深以京城的物价估算，觉得这种手画的祭纸少说也得七十文一张，再买些纸钱和瓜果，没有一百文拿不下来。
杜云瑟知道他的底细，“你如今囊中羞涩，不必买这些，有心就好。”
吴深觉得脸上没面子，非叫来摊主问，一问吓了一跳，被他看上的祭纸一张居然才卖十五文。
“这是今年卖得最好的祭纸，两三天就卖出去了三百多张，明天是清明的正日子，估计还能再卖不少，我们东家这两天一直守着画师出画呢，您再不定下，今天剩下的货可要卖完了！”
摊主说话的功夫，就来了一位富家掌柜打扮的中年男人，一口气买了六张祭纸，说是要给祖宗们一人烧一张。
吴深惊讶地问杜云瑟，“云瑟，你老家物价怎么这么低？”
杜云瑟摇头，漳县请人画图的价格在五十文左右，他也不明白这种祭纸为什么卖这么便宜。
“给我来两张，再挑好的纸钱和瓜果包上一包，你们的笔墨在哪儿？”
吴深借用摊子上的笔墨写好祭纸，把打包好的东西一起塞给杜云瑟，像是完成了一件大事般舒了口气。
他和杜云瑟认识几年，关系不错，如今两人都被太子结党疑案波及，更是生出了几分同病相怜的感觉。
吴深为人最讲义气，他觉得就算手头再困难，他也于情于理都该买些祭品表示一下心意。
“对了云瑟，你家里现在还有什么人啊？”杜云瑟一向沉默寡言，吴深之前都没机会问这些事。
“我父亲是独子，母亲是外省逃荒来此的，祖父母去世多年，家中只有幼弟幼妹，还有未婚夫郎。”
“你已经定亲了？”吴深挑眉。
杜云瑟平静地说，“六年前家母为我定下的，一直在我家中。”
吴深笑道，“我都不知道这事儿，真想看看那些想招你当东床快婿的人家听了后是什么表情。”
杜云瑟摇头，“我从未隐瞒过此事，只是有些人家不愿放弃。”
吴深倒也明白那些人家的心思，反正只是一个乡里的童养夫郎，修书一封退亲即可，不碍什么事，可杜云瑟就是不答应。
“我说，未来嫂子长得好看吗，学问如何，能吟诗作赋吗？”吴深揶揄。
杜云瑟面色如常，“我从未见过他，乡下艰苦，他应该没有机会识字。”
吴深啧啧了两声，“我还以为你们这种文人才子都爱知书达理的绝代佳人呢，你倒是好，跟个道士似的，就没见你对美色感兴趣过。”
杜云瑟看了吴深一眼，“结亲应遵循父母之命媒妁之言，最重要的是品性和康健，你过于看重皮囊，反而会一叶障目错失良缘。”
“行行行，我知道了，不该说你未婚夫郎的。”吴深调侃不成，反被杜云瑟教育了一番，只能举手休战。
吴深牵着马和杜云瑟向县城里面走去，打算找家客舍休息半天，吃些东西，好继续赶路，走着走着，吴深突然停下脚步，剑眉紧蹙。
“刚才过去的那辆骡车不对劲。”
吴深虽然是吴定山的老来独子，但吴定山从没有因此娇养过他，自幼勤学苦练让他不但武艺高超，还耳目过人。
杜云瑟侧眼看向那辆在他们身后十几米外停下的骡车，也看出了些端倪。
微雨天气，这辆装满大箱子的骡车上面却没有盖油布，仔细观察，一些箱子不起眼的角落还开了几个铜钱大小的洞，像是专门留着给活物透气似的。
“那些箱子里有活人。”吴深压低声音给杜云瑟说，“应该是拐子。”
有的人牙子不愿出钱，或收不到好货，便会偷偷拐了好人家的儿女运到千里之外卖出，裕朝律法严惩此事，却依旧屡禁不止。
见骡车停下后，路边一座不起眼的小院的门突然打开，走出几个健壮男人卸下那些箱子搬进院里，杜云瑟拉着吴深装作若无其事的样子继续向前走。
“他们人多势众，拿你的任命文书去县衙调集衙役抓人。”
吴深不是鲁莽的性子，没有非要自己一个人冲上去逞英雄，“我们快点，当心这群牙子跑了。”
县令与总旗一样是正七品的官职，但裕朝文官地位高于武官，所以吴深见到漳县县令后先行了礼，再急急说了人牙子的事。
县令王楚慈在漳县任职多年，深恨拐子之事，他知道事情紧急，没有寒暄也没有推辞，直接点了十几个衙役跟着吴深去拿人。
半个时辰不到，那群还不知道自己哪里露了馅的牙子已经被抓到了公堂，箱子里的人也被放了出来，是一个被迷晕过去的十七岁的小哥儿，院子里还有一个十五岁的哥儿，都容貌清秀，眉眼动人。
王楚慈一审，才知道这群拐子不止在漳县作案，在周边其他几个县也有渠道，那个十五岁的哥儿就是从隔壁县拐来的，十七岁的哥儿则是漳县县城里一个富户家的孩子。
“你们已经得手了，为什么不像以往那样迅速逃走，而是继续逗留在城内？”王楚慈没有放过细节。
为首的拐子被打了一顿杀威棍，吓破了胆子，现在已经是问什么就说什么，“回大人的话，我们本来是打算绑了县里的这个哥儿就立即走的，因为昨天有个熟人说清明节在乡里还有一个大单，才想冒险多留一日，谁料一不留神就被抓了……”
回想为首的那个少年人的好身手，拐子心中充满了悔恨与不甘，他就不该贪这一下！
王楚慈听到其中竟还牵扯了一个案子，怒拍惊堂木道，“你们清明要去乡下哪里？拐哪家的人？速速给我从头交代清楚！”
拐子吓得一缩，忙不迭喊道，“是、是杜家村一个叫秋华年的哥儿，是他娘家堂兄和弟弟介绍的！”
站在侧面的吴深正认真听着，突然挑了挑眉，他发现，自己身边杜云瑟的身体在一瞬间绷直了。