“听说没，清河郡主的嫡女祈小姐来我们府上小住，今天一大早，咱家世子爷就亲自去祈府接去了。”

“夫人与郡主是手帕交，两家定是打算让他们相看，单看家世，祈小姐与咱们世子绝配。”

“岂止家世，听说那位祈小姐是位才女，她的两位兄长与世子交好，祈家大公子是礼部主簿，祈小姐从小就与两位兄长一起学习，学问叫一声女夫子也不为过。”

“那真真是天赐良缘啊……”

尖锐的针尖刺破了苏袅袅的手指，她没有叫痛，不觉似得继续绣，血珠越聚越大，被丝绢收去，化成一朵鲜艳的血花。

“小姐。”翠汀皱眉，快速拿了干净的手绢替小姐包上。

“小事。”苏袅袅扯扯嘴角笑了笑，只是眼中没什么笑意。

刚送走一个管灵，又来一个祈小姐。

只听这些丫鬟们私底下讨论，她便知晓这位祈小姐绝非管灵、苏卿玉之辈，这是真正的高门贵女，又有林夫人助推，对她的威胁说大不大，说小不小。

若这位祈小姐容不得异己，就会提前清除自己，若她容得，她只想做妾，她做正妻，倒与她不相干。

翠汀也听到了外面丫鬟们的议论，她出去将院里闲聊的丫鬟们赶走，又把窗户关上，为小姐端来一杯暖茶。

苏袅袅无心再绣，慢啜了一杯茶，将泊云唤了过来。

“今日府上可有什么事发生？”苏袅袅微笑问道。

泊云略一思考：“有呢，祈府的嫡小姐来府上了，这会子正在大夫人院里说话。”

苏袅袅攥着杯子的手收紧。

已经到了，却没有像往常一样叫她过去，应该也未叫苏卿玉，这是想给这位祁小姐与谢允单独创造机会。

谢允那样的温其如玉的男子，一旦娶了妻，就是纳妾，也定是按照律法来，约等于她就没机会。

她的时间紧迫，要抓紧了。

第二天，苏袅袅才见到这位祈小姐的真容。

大概是宿命，两人见到双方时竟长久注视，仔细打量对方。

祈绾仪是苏袅袅见到的第一位真正的名门闺秀。

祈绾仪模样生的端庄秀美，举手投足尽显世家贵女的风貌，被诗书浸染的女子，又带着点文气，好一位冰清玉润，出尘脱俗的竞争对手。

苏袅袅心沉沉，这样的女子天生自带耀眼光环，普通人家的姑娘站在她身边只会自惭形秽。

苏袅袅压力巨大。

祈绾仪同样也感受到一种压力。

她来之前听说英国公府有两位表姑娘做客，只听家世她并未将两人放在心上，但见到苏袅袅时，她绢袖下的手指捏紧。直觉告诉她，这个鬓发如云、雪肤红唇的美人，很有可能是她的对手。

两人相互见礼，随即别开眼神。

祈绾仪并不认为这个对手有多强。

她是祈府嫡女，林姨母是看着她长大的，与英国公府门当户对，两家父母均有撮合她跟谢允之意，这个小小的商户庶女能耐再大，也绝没资格与她抢。

她与谢允又是青梅竹马，小时候就经常见他来府上找大兄、二兄，懂事之后，祈绾仪再见谢允就有了小女儿心态。放眼整个北直隶，几乎没有男人比他再好的。

才华比谢允好的没他品性好，品性比他好的又没他这副好容颜，容貌好的又没他的显赫家世，这样样出色的男人，怎能不让女儿家心心念念。

祈绾仪早将芳心许给谢允，只是闺阁女儿，哪里能将这种事说与人，她只能藏在心底，写在诗里。

蘅儿的来信让她欣喜不已，连贵女的尊严不顾，她欣然前往英国公府，想要与他促一段好姻缘。

谢允亲自来接的她，将她护送到了林姨母的院里，又温柔的询问她有没有什么需要的，祈绾仪心跳的厉害，越发喜欢他。

她与谢允是一类人，两人有着更高的境界，又两小无猜，哪里是苏袅袅这种庶女能懂的。

苏袅袅确实不懂，她只信娘说过的话，天下所有男人的本质都是一致的，喜欢清白的家世，美人的皮囊，商女的手段。

她能感受到谢允待她是与他姑娘不同的，他对自己有很强的怜悯心，再加上她阴差阳错救了谢蘅一事，整个府上都对她比之前更重视，她知道自己在他眼里，是柔弱可怜又心地善良的姑娘。

他下意识的想给她擦眼泪、摸她的头发，许愿池抱她，还有那晚他受她呼唤，跨入她的房里给她喂水……

她知道她已经很接近了，只需要再有一个刺激，她便能更近一步。

苏袅袅没闲着，她又拜访了几次郑婆子，知晓了不少他小时候的事。

谢允十多岁后，曾游历天下，在外游历两年，他广结天下好友、隐世大儒，后归家发奋苦读，考取功名。

郑婆子还说，谢允有一知己，也是供职翰林院的同僚，两人同一年考上，姓褚字行简，两人自小败在一位老师门下，一般月底最后一个望日，褚行简会来府上拜访林夫人，再与谢允同去老师府上。

今日便是最后一个望日。

苏袅袅这日卯时就起，沐浴熏香，化妆着衣，好一番精致打扮后，去了花下堂必经之路——秋千园

大启朝女子闺中无聊，时常结伴荡秋千。

她娘说，要时刻让男人有新鲜感，她低调内敛了这么久，也该让他见见自己另外一面。

自外院到内院只有一道垂花门，谢允与好友褚行简一同跨过这道门，来到内院，边走边聊。

“听说祈绾仪来你府上住了，传闻她香姿玉色又满腹才学，不输你我之辈，可是真的？”

谢允身旁有一与他差不多高的劲瘦男子，身穿修身的黑色锦袍，面色冷峻，雄姿英发，乍一看不似谢允一样平易近人，而是给人一种逼仄张扬之感，让人不敢轻易靠近。

此人便是中山王之嫡长孙褚行简。

面对好友的揶揄，谢允面色平淡：“祈小姐就住在花下堂，一会多半会遇见她，你亲自去看不就好了。”

褚行简不满他装不知情，“霁山不厚道，我在京城都听说了，你家要与祈家共结两姓之好，人家姑娘放下身段来你府上与你相看，你到底怎么个意思？”

谢允听了微微皱眉，“外面是这样乱说的？”

“乱说？你别告诉我你不知道，霁山你对感情之事太迟钝了吧，祈小姐要是知道你这样想，大概要哭晕过去了。”褚行简负手冷笑。

谢允沉默，母亲与清河郡主交好，谢蘅又刚在她那儿待了段时间，英国公府邀请清河郡主的女儿来府上小住，他以为只是如此。

现在看来，只凭外面风雨，他也躲不过去。上次才跟母亲表态，她就真开始打算起他的婚事。

他也认为祈小姐是很不错的妻子人选，但心底不知为何，竟然微微抗拒，是他仍受少年时被女人惊吓的影响么。

谢允脑中闪过一个人影，稍纵即逝，谢允微微心惊，他怎地想起那个胆小怯懦的小表妹来。

谢允压下心底泛起的异样情绪，只用此来证明自己对女人并不恐惧。

好久没见她了，不知她最近在忙什么，可还会被她那位长姐欺负？

“霁山啊，不是我说你，你明年就弱冠了，也该成亲了。”褚行简以一副长者的语气，教训他道。

谢允瞥他一眼，含笑反驳：“行简兄去年就弱冠了，如何还不选妃，中山王不急吗？”

褚行简刚要发怒又想起什么来，走的闲庭信步，眸中闪过傲色：“你跟我不一样，我有通房，早已知晓什么是销魂滋味，霁山，你这样保守，不怕到时候你新婚之夜出笑话么。”

两人互相攻讦，说话间走到一个幽静的园子，褚行简一眼就看到了西边的鱼池，里面的鱼种类繁多，有锦鲤、龙睛、苏州狮等，鱼养的极好，各个肥硕。

褚行简当即唤来小厮。

“给小爷找个水缸来，小爷我网他几条。”

褚行简挽起袖子，一脚蹬在池边的石头上，开始认真挑选了。

谢允失笑摇头：“你若喜欢何必自己捞，我给你各送几条去。”

“不，不用麻烦。”褚行简直接拒绝。

工具拿来，褚行简费力捞鱼，几乎是整兜整兜的网，鱼儿见了私下逃窜，整个鱼池一片狼藉，谢允看了直摇头：“是贵府没鱼了吗？”

“有，但老爷子平生最爱鱼，你又不是不知道，不让我碰。”褚行简捞的兴起。

“我不记得你喜欢鱼。”

褚行简含糊道：“今日偏偏就喜欢了。”说来惭愧，他要这鱼全是为了哄他的通房高兴，因着她喜欢金鱼，误捞了老爷子一条鱼，他怕老爷子怪罪她只能自己背锅，挨了老爷子一棍子，回头就对他那个通房发了顿脾气，通房这些日子总给他脸色瞧，更不给碰，眼下正好，他弄一缸的鱼回去给她玩，玩个尽兴，这样就不能再闹脾气了吧，他已经素了好些时日。

这种事即便对方是好友谢允他也不会讲出来，丢人不说，他们这种子弟，逗逗家里养的通房丫鬟非大丈夫做的事。

谢允离开鱼池边，省得被溅水，耳边忽然听到隐约的女子笑声，他循声看去，竟见远处一抹荡起的芙蓉色。

云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。

竟是小表妹，真是想什么来什么。

此处是秋千园，蘅儿常在这里玩耍，不知同在否。