于是第二日，一辆马车便悄然自乔府后门而出，这一趟乔雪颂青轻装简行，只带了银枝坐在车中，身上携有代表自己乔府少东家身份的手书，其后缀着两名骑马护送的侍卫，一路朝着东南方向而去。

一行人日夜兼程，只在途中驿站歇歇脚，越过重重山野丘陵，终于在近一月后，赶到了江南郡的边界。

眼见着前方山脉收束为平地，视野陡然开阔，一眼望去尽是数不清的绿地良田，四周水路呈小溪自远方而起分散灌入，不远处村庄错落有致，却也都是青砖白瓦，沿着溪流如方块码得整整齐齐。

这一副山野水墨图，是在锦阳郡土生土长的众几人没有见过的。

饶是乔雪颂也忍不住目露惊艳之色,毕竟就算是前世现代，也不可能百分百复制出如此这般的繁华水乡。

身后那名护卫策马上前，“大小姐，再往前二十里便是常县。”此人曾护送货物前往江南，对江南地形也算是了解，故而现在手持地形图，一派轻松地往前领路，“与咱们交易的李员外在庆州，常县是前往庆州的必经之地。”

“既然这样，那我们便先去找大哥。”乔雪颂看了看远方袅袅升起的炊烟，“天色也不早，我们去前面村庄投宿一晚，顺便也打探一下江南郡的情况。”

几人便往这那处村庄走去，可那村庄眼瞧着近，确不想走到日头西斜，竟仍没有到村门口。

“怎么会还没到？”乔雪颂掀开帘子询问，那护卫也未曾走过这一条路，也有些纳闷，却也觉得不是什么大事，估摸了下距离应当没有几步脚程，便提议不进村，直接去最近的那处房子投宿村民。

乔雪颂也觉得只能如此，几人便放慢了步子，等到了那处村民家时，两边各拴着的几匹马吸引了注意，抬头一看，护卫惊喜道：“大小姐，此地竟是一处驿馆。”

乔雪颂却被左边那几匹黑马吸引了注意，暗自觉得怎么有几分眼熟。

而且是越看越眼熟，她一定在哪见过，却一时半会儿想不起来。

至于另外一边，她只眼神淡淡扫过，听到护卫所言，一看果然此地前院狭窄后院宽阔，门口挂着黄旗，正是私家驿站的标志。

北晋开驿站条件可不简单，虽然明面上是有官驿和私驿之分，但私驿也需要过官府的明路，背后没有点高人指点，私驿开了也做不下去。

走进大堂，厅中只疏疏坐着几桌客人，都在埋头吃食或者仰头饮水，这几桌客人呈左右错落分散，几乎是一抬头便能看见对方的模样。

一边是身着黑色锦袍，黑金手袖，气宇非凡华贵异常，另一边却是普通人样貌和打扮，细看身上却衣衫绣着暗纹，应当身份也不简单。

乔雪颂一进来，两方目光同时射来，一边是带着考量甚至有些轻蔑的审视，另一边则是......

“乔姑娘！”楚平惊讶传来，快步走到乔雪颂面前，“真是巧，竟会在这里碰见。”

那股压抑的凝滞氛围被打破，小二从一旁上来上茶，银枝顺手点了几样开胃小菜，听楚平和自家小姐寒暄，“确实是巧，竟会在这里遇见。”

“你家大人可也在此处？”两人聊了两句，乔雪颂问。

“大人在上面休息，我等会儿把饭菜给他送过去。”楚平身子往旁边一撤，给乔雪颂挡住身后那“商人”窥视的目光，乔雪颂笑容微敛，头微微偏过暗示，“他们是......”

楚平皱皱眉，“比我们先到一步，应当也是来住店，我总觉得有些奇怪，但大人说不管，便也罢了。”

先前那有些剑拔弩张的氛围，连楚平也不知道为何会如此，莫不是这一身官服得罪了人？

楼上有钟宴齐，他们就算当场拿人也无人敢怪罪，但钟宴齐显然不是这钟擅用职权之人，楚平便姑且将这种奇怪归类于与官场不和的一些商人之列。

自自己进来起，那目光便如芒在背，她还想说什么，却听见旁边传来问候声，“敢问小姐可是锦州乔家少东家？”

回头一看，正是那边一男子，相貌普通身形普通，是丢尽茫茫人海都不会看第二眼的平凡。

他目光犀利，眼眸如星，直直盯着乔雪颂，像是要把她皮扒下来看清看透一般。此刻正举着酒杯，做出了专程来问候的姿态。

如此一来，却更显怪异。

乔雪颂虽有些不适，却也还是举起杯子微微抬手，“我确实是锦州乔府二小姐，不知阁下是？”

男人眼睛一亮，自我介绍，“在下常县刘奉，家里有几亩茶园，是个茶商，早闻乔家少东家之名，却没想到能在此处遇见，当真是有幸至极。”

“原来是刘员外。”乔雪颂一听，条件反射挂起笑容，“种茶可是个好行当，刘员外种得是什么茶，茶园也在常县不远处？”

男人停顿一瞬，刹那又抬头道：“天山雪乔姑娘可听说过，每年进贡给京都，我家那几亩茶园，也只能炒出一两呢。”

天山雪?

可天山雪不是冬季才产出么，现在不过夏至刚过，哪来的天山雪。

乔雪颂勾起的嘴角放下，又或是银枝没压住满脸怀疑的神色，男人似乎也意识到话语中的漏洞之处，沉默一秒，似什么都没发生似的又道：“天山雪都是夏季产出，经过一季度发酵，再经过炒制而成，等上贡到京都，确实也冬季了。”

“乔姑娘不是江南人，不清楚倒也正常。”

感受到那隐隐的高傲感，乔雪颂全然摸不着头脑，只觉怪异，疑虑更甚，便道：“我此去庆州，途径常县，刘员外既是常县人，想必也对常县十分了解，我这番也带了些锦州特产，不知在常县可否有卖点。”

那刘员外呵呵一笑，不假思索，“我们常县县令在官多年，对于对外贸易相当支持，乔姑娘只管去，若是好东西，常县百姓自然识货。”

“竟然这样。”

乔雪颂没听进去其他，只听到了那一句，常县县令在官多年。

她噢了一声，问：“那刘员外对常县县令可否熟悉。”

刘奉拍拍胸脯，“常县方县令为官三十年，最是体恤民心，他为官清正，乔姑娘放心，你只肖报出身份，凭乔家多年善举，定能得到县令支持。”

他这话说完，连楚平也察觉出不对了。

跟在钟宴齐身边，钟宴齐知道的他也知道，常县县令在这月之前确实是一位须发皆白，已为官三十年的老者，但现在分明就应当是乔雪颂的兄长乔雪城。

虽然才上任不久，但常县百姓理应清楚才对。

所以，这个人根本就不是来自于常县。

那他到底是谁？

楚平面上浮现一丝警惕，接过话题，不露痕迹地便那刘奉挤了出去，借口钟宴齐想要见乔雪颂，将人带去了楼上，末了他用余光回头，那刘奉并无异样。

“多谢楚大人。”乔雪颂笑容真切了些。

楚平连忙摆手，“姑娘既曾在大人手底下做事，那也算半个同僚，叫我楚平就好。”

乔雪颂微微颔首。

两人交谈间已经到了钟宴齐房门口，应是听到门外声音，男人推门而出，皱着眉还没张口，便瞧见乔雪颂那张熟悉至极的面庞。

刹那间像是服下了什么灵丹妙药，这几日来的烦闷都一扫而空，然而眼中惊喜之色划过，紧接着眉头皱更深，“你怎么到这里来了？”

钟宴齐这一番神情变化被乔雪颂看在眼里，更只觉得摸不着头脑，疑惑问，“我不能来这里？”

钟宴齐不作答，而是看向楚平，面沉如水眼神恐怖，好像在说，“看你干的好事。”

看他说话难得含蓄，乔雪颂便让几人进来再说，随着房门关闭，楚平紧绷成一条线的嘴才放松下来，“乔姑娘，这地不是你想的那么简单，若我们判断无误，这里恐怕是飘芦荡水匪开的驿站。”

“飘芦荡水匪？”乔雪颂盯着楚平，看了眼钟宴齐，不可置信，“你是说江南有水匪？”

谁不知道江南富庶水乡盛名，再加之有一国王侯坐镇，百姓安居乐业，开化程度极高，不愁吃不愁穿的，怎么会有水匪存在？

钟宴齐脸色略黑，将这几日经历缓缓道来——

飘芦荡便是前面不远处乔雪颂等人打算投宿的小村庄。这个过了这个村庄不到十里便有有一芦苇塘，长满了足有一人高的芦苇，一年四季除了冬天均是白絮飘飞，一眼难以望穿，再加之中途水路弯折，便被有心人利用，在芦苇塘深处建了个匪寨。

至于这水匪么......

“这水匪说是匪，却也不尽然，用“侠”字来形容也不为过。”钟宴齐顿了一下，”据飘芦荡的百姓所言，他们从不做杀人越货之事，最多也只是抢些路过富商贪官的钱财，最后也却也还到了飘芦荡村民的手中。”

他继续道：“我们初来乍到，还不知道飘芦荡内里还有这些渊源，带的兄弟们都不熟水性，这才退到这处，却没想......”

“没想到这里竟然也是水匪开的驿馆。”乔雪颂默默接话，“若如村民所言，只抢些富商贪官，那受害人为何不报官，还有这驿馆，怎么会过得了官府审查？”所以，这里面肯定有猫腻。

经过锦州诸多案件的“淬炼”钟宴齐早已今非昔比，在听闻此事之后第一反应和乔雪颂一模一样，“这事儿没有这么简单，故而打算绕路直接前往庆州，询问江南王是否知晓此事。”

说完，他抬头，“你不是在锦州吗？怎么会到江南来，还只带了这么几个人？”

说到自己，乔雪颂慢条斯理地将先前所发生的之事道来，谈及被换货，乔雪颂与钟宴齐对视一眼，灵光一闪，一个极大的可能性浮现心头，钟宴齐看她异常，“怎么了？”

“你说会不会是这飘芦荡水匪换了货？”乔雪颂道：“既然这水匪侠气更重，那换货不杀人也完全可能，而送货商队害怕被追究也将此事瞒下，却不想我会追查来到此处，刚好遇到这水匪。”

她越说语速越快，“那水匪背后有官府相助，所以我们......”

突然，门外咔嚓爆裂声响起，似是有人踩断了木板，钟宴齐猛地站起身，一声爆喝飞踢出门——

“谁在外面！”