外间候着的小厮听得里面声音，急忙敲门问询，被谢明蕴挥退。

他缓了缓，抬眼又是一贯的平和斯文，“赵统领见笑了。”

赵宣瞥了一眼一地碎瓷，似有疑虑但出口依旧是那一套话：“谢大人既知缘由，便请允许公主随我走。”

扶盈本是公主，何时还需谢明蕴允许？赵宣自认已将话说得极尊敬了，谢明蕴呵呵一笑，却将话锋一转。

“赵统领，如今太子还下落不明，你却欲接走太子胞妹，其心安在？”

赵宣闭了闭眼，沉声道：“谢大人何必说笑，太子已身亡，赵宣自不会与太子有何瓜葛。”

“未可知也。”谢明蕴摇了摇头，重新沏上一杯茶，“赵统领忠心天地可鉴，谢某不敢自负。”

攻入上京时，北地军几乎是势如破竹，唯独皇宫迟迟拿不下，最后是由谢明蕴亲往劝降。

烛火毕剥，映照他乌黑如浓墨的眼眸。以忠心赞降将，其讽刺之意昭然。

但赵宣并非是卫朔那般只精兵书的将领，他桌下的拳握紧，只问：“谢大人想要什么？”

他同谢明蕴打过一次交道，若果真不许，谢明蕴早该拒绝。既非拒绝，所有推脱便都是筹码。

“赵统领明察，”谢明蕴笑着奉承一句，眸中锋芒不再掩藏，“谢某确有一事非统领不可。”

“璘王方得天下，势力不稳，朝中大臣其心各异。谢某希望，赵统领能立誓效忠璘王。”

仅凭宫内禁军三千便能与北地军僵持半月，其才可用。若非四面围困、山穷水尽，他未必会降，也称得上一句忠。

“赵宣无能，还望谢大人另请高明。”赵宣拱手，眼眸向下。

意料之中的回答。谢明蕴丝毫没有碰壁的尴尬，面不改色，“赵统领大才，何必过谦？统领于部下爱护，于生民仁义，合该委以重任。因旧事消磨英才，非但有负谢某之责，亦是璘王之失。”

“忠心虽可贵，也请统领为上京百姓思虑。璘王与太子谁才是贤君，赵统领应当不会不明白。”

护卫百姓，辅佐明君，这确是赵宣心之所愿。见他已有动摇，谢明蕴笑了笑，温声道：“谢某可向统领允诺：一旦寻得太子踪迹，便放扶盈公主自由；如太子不出，三年之后，谢某同样放她走。”

“赵统领可愿接受？”

先皇曾将公主托付于他，事已至此，由不得赵宣不应：“赵宣明了，请谢大人谨遵此言。”

谈话毕了，赵宣告辞，他走出门外，足下踏雪，有细碎咯吱声。天空不知何时飘起了小雪，点点铺于四面，埋去先前的踪迹。

一阵急促的脚步声远远传来，紧接着是扶盈的声音。她匆匆赶来，身上衣服还单着，小脸冻得有些红。

谢明蕴淡然一笑。商酌正事时不能叫她捣乱，既已事定，便该将人叫出来，好让她死了这条心。

赵宣一转身，便被扶盈扑了个满怀。

“赵宣，你怎这样晚才来？！”她早盼着人来接她，好快些脱离谢明蕴那个爱欺负人的家伙。

赵宣手足无措，想躲开又缩回手，只得扭开脸磕磕绊绊道：“公、公主......”

谢明蕴神色僵了一瞬，无名的怒意涌上心头。见了别人就忘了他，是当他死了吗？

“你快带我走吧！现在就走！”扶盈拉着赵宣不松手，一心向着府门的方向去。

赵宣站住，正不知该如何开口，却见谢明蕴大步走来，强行跨进两人之间，“我与赵统领已有商定，不许你走。”

扶盈立时便瞪大了眼，抬头望向赵宣。

“......臣无用，请公主责罚。”赵宣不敢看她的眼睛，“臣不敢负公主期许，愿乞时日，臣定会还公主自由。”

好不容易盼来了一个希望，如今又落空，扶盈嘴角弯下，似又要落泪。她极力忍住，语带哭腔，“等便等，只是你莫要忘了我。”

昨日她才见着瑶枝，今日赵宣便来了，可见他是有心的。至于为何又无法带她走，不必多想也知是谢明蕴的手笔，非赵宣之过。

雪越下越密，似有落大雪之意，扶盈依依送别了他，回身与谢明蕴擦肩而过。谢明蕴冷笑一声，不发一言。

徐伯跟从扶盈过来，听见了些许东西，却不知是否真切，“大人，那位将军可是称呼阿宛为‘公主’？”

“是，”他脸上寒意未散，话也简短，“好好看管，不许她再出府。”

谢明蕴伫立原地，静了片刻，揉了揉眉心。再过几日他便要离京到南方去，不该再为这些事费心。

错失如此机会，扶盈气闷非常。她实在不明白，谢明蕴何必如此苛待她？便是从前那些不快，难道不能看在皇兄的面子上翻过吗？何况他这一月出的气也够多了。

房内泛起昏黄的烛光，谢明蕴的影子便投在窗边，衣摆随着他动作微微晃动。扶盈不想进去，宁愿在廊下赏雪。

从傍晚开始的落雪，下到此时已成了鹅毛大雪，犹如帘幕遮住了庭院中山石草木，西侧的一株梅树上累了重重飘雪，不堪重负地折断了一根脆弱枝条。

满院朦胧间，扶盈忽瞧见院门边似有人在向她招手。

不是徐伯，而是府中新来的仆役，十五六岁的年纪，个子不大高，瞧着又瘦又小。

站在外头冷，扶盈本想挥手叫他走，那少年却道：“公主别怕，我是太子派来的人！”

“皇兄？”时隔多日终于再听得皇兄消息，扶盈惊喜不已，心中烦闷顿时一扫而空，“你知道皇兄在何处吗？”

少年手指在唇上抵了抵，示意安静，与她一同躲到一处无人厢房内，关了门说话。

“太子已知道公主在此处了，特让小的来传话。太子请公主稍安勿躁，如今良机未到，暂不宜打草惊蛇。”

好不容易见着皇兄的人，扶盈很是听话，点点头，小声问：“那皇兄什么时候来？”

风雪吹打门窗，如同人声纷乱。少年左右望了望，又开门查探了一番，这才回来，“太子得到消息，那谢明蕴奉了璘王旨意，不日便要离京南下，届时太子便来救公主。”

“既是如此，我听皇兄的。”他说的头头是道，扶盈几乎已信服，但蓦然想起了什么。

“其实也不必麻烦，只需皇兄出面言说一句，谢明蕴自会放我出府。”谢明蕴与她有仇怨是一回事，但他也盼着皇兄回来又是另一回事。

少年呆住了，反复确认，“谢大人会听太子的？！”扶盈思考片刻，仍是坚持，“自然。”

此处厢房未点炉火，寒夜中冷意阵阵。少年衣料单薄，抱住头，像是头痛非常。

“你怎么了？”连着扶盈也有些慌乱，解下身上的披风替他披上，“是冷吗？如今有没有好些？”好不容易有个自己人，扶盈生怕他出事。

少年愣了一下，目光闪烁，小心抓住披风，停顿许久才重新开口：“那个......太子不愿暴露行踪，还是不要叫谢大人知晓的好。”

扶盈不疑有他，嫣然一笑，于寒冬中明媚又艳丽，“待我回了皇兄身边，定叫皇兄好好赏赐你。”

她这般天真，只要一两句话便全然信任，少年喉口似有痒意，最终还是什么都没有说。

本来还因傍晚的事伤心，谁知马上又是柳暗花明，扶盈心情大好，回房开门时都没有刻意叫谢明蕴吹冷风。

徐伯已知晓扶盈身份，第二日再见她时，心中不觉多了隔阂。

即便未亲眼所见，他也曾听说过谢明蕴与扶盈的过节。那时谢明蕴才中了探花，意气风发只待授官，却因这位跋扈公主的缘故，年纪轻轻便要跋涉千里，去往那苦穷之地。

先皇不仁，被贬谪北地的官员，许多人一辈子再不能回乡。徐伯已不年轻，谢明蕴不许他随往，那时徐伯几乎以为再等不到谢明蕴回来。

“天子失道，必有明君取而代之。届时，天下冤屈之士皆有伸张之地。”离开时，谢明蕴曾安慰他，今日终于得见明君将至，失道天子的女儿却又到了他面前。

见徐伯较之往常冷淡，扶盈略有疑虑，并未多问。

昨夜与她相见的、叫小壶的少年告诉她，皇兄需要知晓府中的布局。用过早膳，扶盈便取了一件新披风，在府中胡乱走着。

一夜大雪积成柔软白毯，行走其上便留下串串足迹。几株梅树枝头白雪皑皑，正含着一点花苞。

忆起谢明蕴嘱托不准她出府，徐伯不远不近地跟着，随她在府中转了一日。

距谢明蕴南下的时候越来越近了。扶盈每日睡前掰着葱白的手指数过一遍，终于只剩下一日。

南下一行前有许多事还需交代，谢明蕴成日忙于与各部官员接洽，许久才发现扶盈的不对劲。

她好像安静了许多。与他置气时，她倒也常常这样安静。但那时神情并非如此。

趁人离开，谢明蕴唤来徐伯，“她每日在做什么？”

不必多言也知“她”是谁，徐伯如实回答：“阿......阿宛只在府中闲逛，未作他事。”

府中闲逛？她巴不得立马离开此地，怎么会有此兴致？谢明蕴微微皱眉，又问：“她近日有见什么人吗？”

徐伯仔细思索，摇了摇头，“没有什么人。不过倒是有一个新来的仆役，阿宛与他说过几次话。”

扶盈公主如此自视甚高的人，会主动同仆役搭话？

他似乎抓住了些蛛丝马迹，“那仆役从何而来？”

“前日采买时，遇见一对夫妇当街虐打他，我瞧着于心不忍，便将他买回来了。”徐伯不解他为何要问此事。

“哪条街？哪个夫妇？为何虐打他？”

“便是新庆坊那边，我不认得那夫妇，他们只说是小孩偷人家东西。”

新庆坊，当街虐打，偷东西.......沉吟片刻，谢明蕴忽而笑了，“将那仆役看好，留意他去了何处，见了什么人。”

能为几两银将亲生骨肉卖作仆役的人，怎么会因为偷东西便对自家人拳打脚踢？

他倒要看看，谁敢在他府中下套。