方慧打心眼里不待见三夫人。

三夫人姓许，名唤窈娘。

方慧不是个不能融人的，又素来心软，有时虽有点小性子，还笨笨的，但本性不坏，颇有点憨厚可爱之意。

整个沈家，说心里话，她唯独不喜两人。

一个是她的婆母。

自古以来，婆媳关系最难处。

刚嫁进来那几年，她可没少站规距，现在提起，都委屈。

方家门第并不低，真说起来，她还是下嫁，到这，却被百般磋磨。

刚成亲时，方慧母亲私下提起老夫人时，还亲热地叫声秦家夫人，后来就变成了那不死的老虔婆。

可对老夫人的厌恶度，到底不抵对许窈娘的。

方慧厌恶她，是因为一桩旧怨。

许窈娘的年纪，细说来，比她还大上两岁，两人间本不相熟，更无旧交。

是她的长子刚没的次年，她心底郁郁，正逢上巳节，去京中桥下放灯许愿，希望她的孩子可以再度投生在她肚子里，而不是这般弃她于不顾。

流水潺潺，周遭绿树浓荫，柳条吹落。

回去的路上，她遇见了许窈娘，对方生得尤为貌美，容色清婉，琼鼻杏唇，满脸涟涟泪光。

都是女子，她顿觉可怜，不由去问。却在见到她时，愕然定住。

那人露在外面的腕，满是青紫瘢痕。

她多问两句，方知晓，许窈娘本是一读书人家的女儿，只后来家道中落，无钱葬父，被家里用五十两银子卖人做妻。只可惜嫁的丈夫是个酗酒的鬼，又出身行伍，醉后常打她。

那日，沈鑫正巧也在。

沈家的这代儿郎，命中带金。

长子沈钦，二子沈锡，三子因着齿序，正凑了个三金，“鑫”字。

正逢夜深，月光漫天，盈盈浮动。

许窈娘在月下，娇柔如春水。

沈鑫见之，怔然。

后面，沈鑫使了些手段，将她从原先的丈夫手中救出，还想尽办法，求了母亲，生让许窈娘进门，做了正头娘子。

方慧本没什么意见，男女间你情我愿的事，许窈娘又实在可怜。

可她万没想到，许窈娘根本不是被欺了的羊，她就是头扑人的狼！不仅将沈鑫驯得规规矩矩、唯其马首是瞻，她还妄想从大房这撕下口肉。

当时她正怀着沈庭文，不得与沈钦亲近。

许窈娘私下竟寻了好几房美妾，欲通过婆母的手，向她房中塞。

她吓坏了，又气极，眼噙着泪，扑在沈钦怀中，哭得好不可怜：“我不是不能容人的性子，只我容不下她塞来的人，你是孝子，违背不得母亲的意思，我亦不舍你夹在我与母亲间为难，我这便回方家，一刀抹了脖子，给你们腾地儿……”

说着，掩面痛哭，鼻尖红红，泣不成声。

沈钦顿时心软。

沈钦虽未将那些人收房，但这并不耽误方慧恨极了许窈娘。

大房、三房，就此不睦。

哪怕方慧后随沈钦离京数年，再见面时，心里依然横着跟刺。

许窈娘自知理亏，沈家如今事事又多倚仗着大房，倒是对她事事恭谦。

可方慧依旧不舒服。

这是用的上大房，若用不上，当日情境怕是很快要再现。

一朝被蛇咬，十年怕井绳，她不得不防着。

许窈娘穿过两侧长廊，很快走来，见方慧便笑，“嫂嫂。”说着，又瞧沈长宁，让跟着自己来的沈妙仪，去找两位姐姐。

沈长宁齿序第四。

沈宝婵和沈妙仪则分列五、六。

沈宝婵长沈妙仪七个月，一个生在三月，一个生在十月。

沈宝婵见沈妙仪来，依旧低头看账，不愿吭声。

她不喜欢沈妙仪。

她不知道沈妙仪从何处学来的动不动就跪的手段，两人每次有争执，闹到长辈面前，她就只会红着眼睛掉泪珠，不言不语的样子，惹的三叔大发雷霆，他最是宠自己的这个姑娘，因为她长得像许窈娘。

祖母又素来偏心三房，觉得三房不敌大房，有官身，又非长子，来日分不得太多家产，素日里总睁只眼闭只眼，说她是做姐姐的，平日里要多让着些妹妹。

沈宝婵惹不起躲得起，找人守门，见对方来，就从后院跑，跑不了再推，说死也不肯再和她玩。

沈妙仪挨了几次闭门羹，委屈得不行，回院里哭一番不成，又跑去祖母面前掉泪住子，说沈宝婵不喜她，出去和其它府的姑娘们玩，都刻意避她。

沈宝婵当日回府，就被叫去老太太跟前问话。

沈钦是个好脸面的，最看重家宅和睦，而且又有官身，极少过问后宅事，偶尔听到，也是让她让着些三房。

沈宝婵被训了通，百般委屈，也跑去沈钦面前哭，说他偏心，家里谁都看重沈妙仪多过她。

“我只不过比她大几个月，我是她姐姐，又不是她母亲！”沈宝婵哭的比沈妙仪委屈百倍，“您当初若给我晚生个一年半载，让我做妹妹，该多好，何至于过如今的日子。我还比她先死呢，她怎不让着我？沈家向来不厚此薄彼，每次出门，都是带着所有姑娘的，难不成是我会什么惑人的辜术不成，让她们每次下帖子都只邀我！”

“分明是她，只会哭哭啼啼地搬是非、可可怜怜地装柔弱！”

沈钦被她气道，又第一次听她此言，气不打一出来：“我、你——”

他说沈宝婵不是，不说也不是，唬着脸，“有事你不会和你母亲与祖母讲的？就任她欺负，我看你被训也是活该！”

沈宝婵闷着声音：“说不说又有什么用，她每次哭，三叔都去，他在那一站，没理也是有理。”

说到这，又忍不住掉泪：“要不是三哥读书争气，还不知他是不是同我一般，被欺负成如此模样。”

沈钦听此，沉着脸，再无一言。

不知多久，他长叹一声，“你先回去。”

回屋后，方慧也恼，不肯理他，直到洗脚时，两人坐在一起，才没好气地睨他一眼：“这下知道婵儿的委屈了？让让让，就会让！不知道的以为你的日子是和三房过的！”

沈钦坐在方慧身边，伸手接过仆妇手中装着热水的铜壶，给她盆里添水，到底服了软：“是我忽视了家里，你知道，后宅的事，我不好张口。”

顺天府辖理京中，可京中哪那么好管，各处都是祖宗。管哪都受夹板气，他在官署已然疲惫不堪，回家后更不愿意听阴私事，想着母亲在，尚未分家，怎么也不会闹太过，未想，私下竟这般模样。

“夫人，你觉得当如何？”

“三房，就是个欺软怕硬的，你让宝婵学长宁硬气一回试试，看她们有几个胆子！”

沈钦迟疑：“你不怕她们传宝婵是个泼皮悍妇？”

方慧恼：“那便是你这个当爹的没能耐，三房算个什么，还能欺到你头上，背地里嚼你姑娘的舌根！”

沈钦哑然。

次日。

沈宝婵在花园边上翘首等着，连年积累的委屈攀爬上心头，见沈妙仪路过，上去就揪着对方的发髻，扯她头花，不知道哪来的力气，将所有拉架的嬷嬷都甩开，对着沈妙仪又咬又拧。

两人打做一团，发髻被揪住，抬不起头，就用头去撞沈妙仪。

沈宝婵被罚得不轻，不仅挨了戒尺，还被禁足，整一个月没出过门。出来后第一件事，就是拿戒尺去打沈妙仪。

这次没打成，中间隔着一群拼命去拦的仆妇。

沈妙仪吓得花容失色，连带着老夫人都老实不少，不敢偏私太过。三房破天荒的，没敢再私下闹。

沈宝婵这才明白为什么有句俗话叫软的怕硬的，硬的怕横的，横的怕不要命的。

-

沈宝婵低头看账，沈妙仪瞧她两眼，见她未理自己，只当看不见。

沈妙仪也不吭声，独自在圆凳上坐着。

前两日，两人又因着珠钗的事，拌了几句嘴。

两人总吵，众人都知，到底是孩子，也未戳破。

方慧不得不耐着性子开口，撑着端庄主母的样，问：“妹妹今日来，可是有事？”

许窈娘视线笑移向沈长宁那。

方慧心中登时有了数。

……消息知道得还真快！

许窈娘揣度着两人想法，瞧着沈长宁，撞嗔般睨了眼，再笑与方慧言：“长宁终究是与你情深，与我谊薄，议亲这么大的事，都不与我说，不知道的，还以为是我素日里头刻薄了她。”

她的眉眼很漂亮，宛若含着一抔盈盈的水，她着实是个美人。

只老了，内里多出几分活泛。

方慧很想问一句：难道不是吗？

沈锡与姚氏双丧时，沈长宁尚小，二人留下的铺子产业尽数交由老夫人打理。

过了两年，她与沈钦受难荫，调回京中，重新接管中馈，她本以为，那些铺子田庄，都会交到自己手里，谁想，老夫人将其分作两半，小头给了她，大头给了许窈娘。

老夫人当时嘴脸，她尚记得，拉着她的手，一副情真意切的模样，“你是长媳，沈家的大夫人，沈钦的妻子，素日里支撑沈家门庭的柱子，每日那般忙碌，实在让我心疼，左右是二房的产业，每年收成都要放在两个孩子名下，不若交给窈娘打理，也让你缓口气。”

老夫人，最是偏心她的小儿子。

无非就是算计上了二房的产业，又不好意思尽数划到三房名下，硬扯了个由头。

账册都一应交了去，每年收成，也不过略说个数。还非现银，只一张钱庄的存票。

个中门道，她哪能不知。

老夫人的情深情薄，许窈娘怎的不提？

方慧皮笑肉不笑：“妹妹知道得倒快。”

昨儿个，沈钦已让一众伺候的退了出去，按理说，消息不该传得这么快。

可大宅门里哪有秘密。

许窈娘略略提一嘴：“还不是请安时，听母亲提的。”

方慧笑吟吟地，将许窈娘先前的话奉还回去：“母亲终究是与你情深。”

既为人，就皆有七情六欲，她又没成佛，哪能时刻大度。

她总想呛回去。

许窈娘被方慧的反说之言呛住，情绪不上不下的，憋得难受。

她现在好歹也是大户人家里有头有脸的正头娘子，方慧怎的说话，总不顾及自己。

她的热脸，也不是谁都能得的，方慧怎总冷冷的！

许窈娘微生不满，可到底不舍得走。

她实在想打探。

她不愿深说，又实在想打探。

初听老夫人提，她还以为自己听错了，沈长宁……沈长宁怎么能配得上那么好的人家呢！

这桩婚事，落到大房头上，她也不挑。

沈宝婵有得力的父兄。

许窈娘问的小心，似打探似求证：“李家可说了，何时下聘？”