这院子是耿六叔落脚的地方。

离谢府不算太远，地方又僻静隐蔽，虽窄仄了些，专门腾出个屋子给她换装却是足够的，还能省些银钱。

——虽说谢府豪贵阔绰，谢长离又出手大方，但蓁蓁既打定了主意敷衍着做妾、攒钱跑路，便没打算太动用谢长离的东西。至少耿六叔在京城的用度和往后奉养双亲的银钱，都得是自己赚来的，到时候用着心里踏实，也能让她学会料理生计。

前晌改装时，瞧着这座绿杨遮蔽、干净整洁的小院，蓁蓁也颇为满意。

方才还琢磨着得喝茶坐会儿。

谁知此刻一进门，就见墙角多了个血染衣衫的女人，筋疲力竭地蜷缩在那里，听见开门声，立时警惕抬头，手里握着把短剑。

看清来人后，又无力地垂下手臂。

旁边耿六叔年壮沉稳，下意识将蓁蓁和清溪护在后面，低声道：“什么人！”

“救我。”女人抛下短剑，旋即痛苦地拧眉，似是强忍疼痛，更无力仗剑突袭。

蓁蓁松了口气，从耿六叔背后探出脑袋。

“你是哪来的？”

“南桑。”女人没回答来路，只报出了姓名，明明疼得龇牙咧嘴，却不露哀哀恳求之态，只咬牙道：“若能救我这一回，日后粉身碎骨，必当报答！”她说得坚决，虽半身血痕负伤蜷缩，眉宇间却仍有英气。

蓁蓁闻言讶然，忙关上了院门。

——实在是这名字让她印象太深。

前世，蓁蓁进了谢府没多久，京城里就出了件不大不小的事情，说是平远候最疼爱的儿子曾绍冲被人闯入侯府，杀死在睡梦里。那会儿她初入京城，没太留意这件事，直到三个月后，另一件刺杀案传遍京城，几乎震动朝堂。

有人在宫门之前公然刺杀平远候！

宫城周遭尽是巡逻的禁军，刺杀当然失手了，女刺客也被诛杀在当场。

真正令人震动的，是那刺客动手之前在朱雀长街撒了不下千张讨伐书，历陈平远候父子侵占良田、逼得人毁家灭族，又奸.淫霸占无辜女子的恶行。又说曾家仗着侯爵买通官府，令她陈冤无门，便手刃曾绍冲为至亲报仇。

只是杀曾绍冲时打草惊蛇，平远候身边戒备愈发森严，她无从下手，不得已以卵击石，愿血溅宫门，只求将曾家绳之于法。

那女刺客的名字就叫南桑。

事情一出，直达天听。因案情并不复杂，且彼时谢长离正在外办差，小皇帝便交给了刑部去查，勒令刑部半月内查清此案，给出个交代，以平民愤。

很快，刑部就查出了结果——

侵占良田、奸.淫霸占以及逼得家破人亡的事确乎属实，不过都是曾家的远亲和曾绍冲仗势所为，平远候并不知情。因曾绍冲已被刺身亡，便将涉事的远亲尽数严惩，或杀或囚。至于平远候则落了个约束不严、教子无方的罪名，从户部侍郎贬出京城了事。

案子一结，有人拍手称快，觉得朝廷严惩曾家亲眷，又贬了侯爷的官职，足以慰藉受苦的南家人。

也有人暗中冷嗤，猜得曾家是被人包庇，丢卒保车，罚得不痛不痒。曾惟躲过风口浪尖，过阵子便可调回京城，仍享荣华富贵。

蓁蓁当时也颇觉不平。

毕竟，南桑既说陈冤无门，想必是在刺杀之前尝试过告官，很可能是在州府衙门和京兆府都碰了壁，才选择那样决绝的方式。

京兆府的嘴是曾家远亲能堵住的吗？

自然逃不掉平远候的干系。

只是事情闹得太大，小皇帝急着让给出交代平息民愤，刑部匆促结案，旁人已无可置喙。

后来谢长离回京，她也提过此事。

蓁蓁仍记得他彼时的神情。

浓云遮月的暗夜里，男人站在窗边，神情阴翳沉厉，说起南桑时有几分惋惜，提及曾家和背后靠山时却似藏了深沉的厌恨。

他说，曾家不过是浮在水面的棋子，真正难以撼动的是树大根深的恒王。只要有恒王在，哪怕提察司出手查办，也未必能轻易让曾惟伏法偿命。

若想算清血债，唯有扳倒恒王。

那是他唯一一次跟她说朝堂上争斗的事情，在感慨之后的当夜，便叮嘱她过耳即忘，绝不可在人前泄露丝毫。蓁蓁依附着他过日子，知道朝堂上的错综复杂非她所能理清，便牢记他的嘱咐，莫说与人提及，就连赴宴交游的态度都没敢有失。

曾家的事也在那之后暂时沉寂。

但南桑这个名字，却刻在了蓁蓁的记忆里。

……

易地而处，蓁蓁能体会南桑的恨。

当初她从谢长离口中得知父亲其实是被人诬陷，并非真的办差不力时，她也恨不得撕碎幕后主使，又恳求谢长离务必还家中清白。若当真如南桑般家破人亡，求告无门，绝望之下，未必不会拼力一搏。

而南桑夜闯侯府，手刃仇敌，这份孤勇着实可怜可钦。

如今好巧不巧地碰见苦主，焉能坐视不理？

至少不能见死不救。

蓁蓁拿定了主意，便让耿六叔帮忙将人抬进屋中处理了伤口，而后洗尽角落里沾染的少许血迹，又拿杂物盖住痕迹。

南桑怕被人追查到会连累她，死活不肯在屋里养伤，独自钻到屋后堆满杂物的狭窄过道里，让耿六叔施舍她些温水白饼即可。若往后不慎被人查到，也权当不知有人藏匿在院中，免得受连累。

蓁蓁拗不过她，只能让耿六叔多用些心，或是伤药或是药汤，让她早些伤愈才行。

至于南桑往后的打算，一时半会儿倒不便细说。

蓁蓁怕南桑再做出以卵击石的事，便先钓个钩子，说她是高门贵女，易容后偷溜出来的。若南桑有什么难处，等半月后她出门再来，或可倾诉一二，到时候商议个法子，总比孤身负伤流落在外得好。

南桑听罢，眼底竟自浮起卑弱的期望。

蓁蓁瞧她一时半刻不会做傻事，才算放心些，洗去涂抹换好裙衫之后仍乘车回谢府。

至于那位目露狐疑的车夫，蓁蓁也没打算收买封口。反正以谢长离的本事，若他真想查问，死人嘴里都能撬出东西来，何况自家车夫。她不偷不抢，哪怕被他知道，也有的是理由应对。

这般琢磨着，又赶在天黑前采买了些衣裳首饰、大件摆设之类的，连同那箱封好的账本，一道让人搬去了云光院。

……

暮色渐合，晚风温柔拂面。

云光院喜红的灯笼窗花已然撤去，因谢长离纳妾只是当摆设，这些天从未踏足后院，众多仆婢伺候着蓁蓁这么个安静温柔的主子，倒松快得很。崔嬷嬷老早就让人预备了晚饭，见蓁蓁回来，便让人去厨房安排，早些摆饭。

清溪则陪蓁蓁入内盥洗。

洗了手脸换去外裳，端盆抬水的仆妇从偏门退出，清溪同蓁蓁入里间换衣时，趁着没人禀报起事儿来。

“夏夫人今日又带着夏姑娘来了，说是要见主子。奴婢回说主子有事外出，她们扑了个空，瞧着老大的不高兴呢。”

“唔，没去找主君告状？”

“主君也不在，上哪儿告状去。”清溪被她逗笑，又有些发愁，“奴婢听人说，主君瞧着一副不近人情的模样，待夏家却是格外宽厚的。奴婢瞧那位夏夫人也趾高气昂，对这府里熟得很。毕竟是主君看重的人家，主子又刚进来，若总这样慢待，恐怕……”

她没敢说院外小丫鬟们暗中议论蓁蓁跟夏家长女肖似的事，蓁蓁却很清楚她的意思。

从前，蓁蓁也曾这样顾忌过。

因初来乍到不知底细，她固然为骤转的处境而伤心，每尝夏家母女造访，也还是会周到接待，免得惹怒谢长离，令日子愈发艰难。甚至有一回她病了，脑袋烧得昏昏沉沉，夏家母女造访时想看雨打湖面的景致，硬要她作陪，也咬着牙去了。

然后呢？

她被夏清和故意撞得掉落湖中，寒雨冷湖令病情愈发沉重。

夏清和却恶人告状，在谢长离赶来时一脸愤慨地说她矫揉做作，故意掉进湖里惹谢长离心疼，分明是个表里不一，只会装娇弱委屈博同情的人。

那模样，活像蓁蓁是个满腹心机的奸诈小妾，一门心思要铲除威胁、博取宠爱似的。

这样的戏码上演了好几次。

蓁蓁起初不明就里，还吃了些亏，后来查问清楚情由，才算寻到时机反击回去，让那夏家母女渐渐露出了真面目。

这回么，蓁蓁自然学乖了。

既是有意上门寻衅，想抹黑她在谢长离心里的印象，自然不必拿出客气热情的待客之道。那对母女整日清闲，频繁的滋扰只会令人不胜其烦，蓁蓁还有正事要做呢，懒得奉陪纠缠。前几回她们登门时都被蓁蓁拿理由搪塞了过去，故意吊着不照面，等的就是个机会。

一个谢长离恰好在府里，能让她首战即胜，定下调子的机会。

很快，这机会就来了。