云光院里，蓁蓁应付完夏家母女后，便卸去了一桩心事。

旋即全身心皆扑入那堆账本。

勾覆这事有简单的，也有复杂的。若只是在账目数字上做手脚，行家看过便可一目了然。若还掺和了旁的，譬如以物抵扣之类，还需对照当时的价钱和单据核算，像工部营造修缮、兵部钱粮器械等事，勾覆起来就更难一些。

蓁蓁在扬州时，因对算经极有兴致，特地跟衙署的勾检官讨教过，本事也没差到哪儿去。

如今为商户效劳，也是手到擒来。

半月之内，整箱的账目尽数勾覆完毕，为免错漏冤屈，她还认真核对了两遍。

待到约定之日，提早跟谢长离打了招呼，仍乘车出府。

东家看过细致罗列的条目，甚是满意，加之先前蓁蓁小试牛刀查出来的账目错漏都被证实无误，遂爽快付了酬金，额外还赠了五两银子。

就那么半袋银子，在从前养尊处优的蓁蓁看来，着实算不得什么，放到深受皇恩的谢府里，更是不够塞牙缝的。

但于如今的蓁蓁而言，这却是她在京城赚的第一笔银钱，自食其力而得的，意义自然不同。

遂将银钱分成三份，一份当跑路的私房钱攒起来，一份交给耿六叔跑腿和生活所用，最后一份则拿来庆贺，好吃好喝地逛了会儿，再给清溪和崔嬷嬷她们带了些铺子新出的糕点。

回府之前，又在南桑那儿逗留了半天。

……

比起初见时负伤疲弱的模样，经了半月调养之后，南桑伤势渐愈。

见身后并无追兵来寻，且她刺杀那夜蒙着面未露真容，她放心了些，也不在夹道杂物里躲着了，平常还会帮耿六叔打理些家务琐事。

在蓁蓁跟前，她也满心感激。

蓁蓁虽出身还算优渥，有个盐商外祖，因她父亲是从穷举子一路摸爬滚打上来的，从前跟着父亲四处游走，也曾见过许多民间疾苦。

对于南桑的遭遇，她能体会到其中艰辛，闲谈过后，便尝试问道：“不知南姐姐为何受的伤，莫不是碰见了麻烦？”

南桑闻言，忍不住叹了口气。

她是个直爽的人，早在刚被救下时就透露过她惹了麻烦，或许会被人追杀，若耿六叔怕被连累，她会趁夜离开。后来养伤的日子久了，见耿六叔为人靠得住，蓁蓁又温柔仗义，这半月间已深思熟虑过。

如今问及，竟将旧事和盘托出。

末了，又道：“姑娘和耿大叔古道热肠，南桑实在感激，实在不知该如何报答。只是我毕竟……还望姑娘别太嫌弃。”

旁边耿六叔虽猜得南桑来路奇特，听她竟能闯入侯府刺杀，大为惊异。

蓁蓁却早有准备。

“曾绍冲那人作恶多端，又仗着家世勾结官府，着实可恶，若让律法裁决，他也是得偿命的。”她安抚般拍拍南桑的手，又问，“方才你说涉事的除了曾绍冲，平远候也卷在其中。他居于高位，又有侯爵傍身，不知你如何打算？”

南桑默了默，才咬牙道：“血亲深仇，不可不报！等报了恩情，南桑定要杀了那狗贼，以慰亡人在天之灵。”

“那这样吧。曾家刚经了刺杀，戒备必定极为森严。正好我身边缺人手，往后若有用得着的，你帮着办些事可好？等明年曾家戒备松弛，你再寻机报仇，或许能更稳妥些。”

“明年啊。”南桑低喃。

蓁蓁捏了捏她的手，“我知道姐姐恨不得此刻就手刃仇敌，只是京城毕竟是天子脚下，姐姐势单力孤，近期未必能有机会。这一年里，我若能求得贵人相助，或许不必铤而走险，就能将曾家绳之以法。若是不能，姐姐再亲自出手，总能稳妥些。”

这般劝说，南桑倒也想通了。

蓁蓁放下心来，遂动身乘车回府。

耿六叔送她到街巷口，想着南桑的事那样凶险，到底有些担心，低声道：“姑娘心善，小时候也常救助孤弱的人。只是如今处境艰难，南家这档子事，姑娘还是……”

他迟疑着，分明是怕蓁蓁卷入太深，会落到泥菩萨过江的境地。

蓁蓁知他心中所忧，只笑了笑，“六叔放心，我心里有数，不会莽撞的。”

许下一年之约，其实是为先劝住南桑，免得她像前世那样孤注一掷，却最终被恒王和曾家糊弄过去。

倒不如耐心再寻良机。

蓁蓁自知没有跟曾家搏命的能耐，想帮忙其实也有心无力。

若一年之内她能跟谢长离熟稔起来，凭着他前世的态度，或许会愿意帮点忙。若他不愿，南桑等风平浪静后再去寻仇，也比前世仓促出手得好，或许她还能帮着探些消息。

无论如何，烈性孤勇如南桑，不该死得那样不值。

马车辘辘远去，耿六叔摇头叹息。

而后，转身回到小院里，准备去寻下一单生意。

直到巷中归于寂静，尽头虚掩了条缝的门扇才悄然推开，露出后面肃容而立的身影。

是闻铎。

……

对精锐如云的提察司而言，缉拿刺客这种事其实轻而易举。

虽然介入得晚，但勘验过刺杀现场之后，提察司的人很快就靠着蛛丝马迹寻到了刺客的去向，将落脚之处呈报给谢长离。

谢长离没急着抓人结案，只让部属另去办旁的差事，转而让闻铎派个人手，暗里盯着些。

提察司内等级森严，因过手的都是要案，绝不外泄消息的规矩格外严格，只消谢长离按住，从小皇帝到曾家，没人知道谁在办案，办到了何等境地。何况，曾家既借此事为谢长离和恒王牵线，便是取舍过了，不急着要交代。

谢长离偶尔被问，也只说还在查。

这些天里，耿六叔和南桑在院中的一举一动都有人盯着，闻铎了若指掌，连耿六叔跟蓁蓁院里那个小丫鬟往来的事都很清楚。

先前如实禀报，谢长离也没说什么。

谁知道今日蓁蓁竟会露面？

闻铎满心诧异，没敢去搅扰院中的人，等傍晚时分谢长离从衙署回来，便将前后见闻尽数禀报。

谢长离听罢，倒有些意外。

“那女刺客的身份，她知道吗？”

“属下不清楚。”闻铎知道能闯入侯府刺杀的人身手不会太差，这些天从未靠得太近，免得打草惊蛇。这会儿被问住，他有些惭愧，只拱手道：“虞娘子进那院子是为改换装束。按逗留的时辰推算，应该跟女刺客交谈过，不知对方可曾坦白。”

这就有点难办了。

闯入侯府杀人这种事毕竟不是儿戏，那虞氏初到京城，万事都还不熟悉，若糊里糊涂地卷进去，被人算计利用就不妙了。

谢长离沉吟片刻，让闻铎自去忙碌。

待将几件琐事迅速处理毕，趁着时辰尚早，换了身衣裳便抬步往云光院去。

……

日薄西山，天际晚霞粲然。

夕阳淡金色的光芒已经爬到了半墙，墙顶上卧着一只肥猫，正惬意地眯眼晒太阳。不远处炊烟飘散，诱人的饭菜香气也被晚风送到了鼻端，崔嬷嬷带人穿梭往来，正准备摆饭。

蓁蓁侧卧在凉亭里，眯着眼睛正打瞌睡。

这时节天气和暖，晚风又吹得温柔，很适合躺在藤蔓树影遮蔽的凉亭里，盖个薄毯发呆。

尤其像她这种，前些天抱着账目晚睡早起，今日交差后骤然清闲，便格外有种偷得浮生半日闲的轻松愉快。

原本她是拿了卷算经出来，想琢磨些长本事的问题，结果往藤椅里一坐，整个人就鬼使神差地躺了下去。

望着天光日影发呆是最惬意的事了。

她索性丢开了书卷。

待谢长离抬步走近院门，一眼就瞧见了拥毯而卧的小美人。

松散挽着的青丝如瀑倾泻，半数散落在椅畔，半数逶迤在她胸前。她将一只手枕在脑后，纱袖堆叠垂落，露出皓白的手腕小臂，如玉如脂，从侧面瞧去，更觉雪肤玉肌，眉目轮廓秀美精致。

而那薄毯质地极软，贴身遮盖时，将腰腿的轮廓勾勒得分明。

那一瞬，熟悉的感觉又呼啸而来。

仿佛曾有许多次，他站在院门前的甬道上，看她躺在这座凉亭里，或是酣然小睡，或是专注翻书，或独坐临字，安静又美好。

但他明明与她相识不久。

谢长离揉了揉眉心，目光不自觉抚过她的纤腰秀腿。旁边却忽然响起了清溪的声音，打断他悄然欣赏美人的心情——

“拜见主君。”

声音不高不低，却正好能传到蓁蓁的耳朵里。

蓁蓁迷迷糊糊中听见，还以为是幻觉，正想着换个姿势接着眯，不远处又传来了染秋行礼问候的声音。

她猛地睁开眼，下意识看过去。

就见谢长离一袭深青锦衣，正长身站在那里，两道目光不偏不倚，就落在她的身上，神情不辨喜怒。

困意霎时消散，她赶紧翻身而起。

谢长离却已往这边走了过来。