镇国公府，江氏家祠内，烛火昏暗，灯影重重，檀烟袅袅。

屋顶房梁上匾额高悬，上书“英烈堂”，内里供的都是镇国公府一脉历代马革裹尸的先烈们。他们没有尸身，更无功德碑，有的仅是一座衣冠冢，一块家祠内刻上姓名的木牌，一盏永世不灭的长明灯，以及一道世代相传的忠君爱国的祖训。

祠堂外阴冷潮湿的风穿过门缝一路溜进内室，盏盏长明灯的烛火随之舞动，墙上的影子也随之摇曳。寒风穿梭在先烈牌位间，传来些许呜咽，似是先烈低语。

摆满牌位的桌案前跪着一人。许是跪的太久，高大的身形蜷曲在一块小小的蒲团上，背影不复前夜挺拔。

“吱呀”一声，木门推开，门外台阶上青绿的苔还垂着透亮的晨露，朦胧的天光携带清晨的潮湿寒意溜进祠堂，停在悬挂“英烈堂”的房梁下，徒留一条泾渭分明的分界线。

突如其来的杂乱脚步打破此时的片刻宁静，一道略带焦急的温婉女声伴着行走间珠玉碰撞的泠泠之音随风而来：“楼津，雾月，快去把你们少爷扶出来，小心些。茯苓，去传热水，吩咐厨房准备姜汤……”

江策川在阴暗湿冷的祠堂里跪了整整一夜，四肢都冻得僵硬，连带着思维都有些呆滞，直至听到阿娘赶来的动静，这才迟钝地转过头，抬起僵直的手指覆在眼上，遮挡户外刺目的光亮。

阿娘的身影像是隔着一层雾，影影绰绰的，看不真切。隐约的脚步停在身侧，身上忽的一暖，肩头落下一件厚重的氅衣，而后有人抬起他的双臂绕过脖颈，架着他起身。

在楼津和雾月二人的搀扶下，江策川踉踉跄跄地跨过明暗分界线。门外是天地刚刚苏醒的模样，天边一抹鱼肚白，染着丹秫。朝阳初升，晨晖披射琉璃瓦，染着一层细碎金芒。

踏出祠堂的那一刻，他不适地闭眼，再睁眼时只见阿娘眼眶泛红，眼角含泪的看着他，由苏姑姑扶着才勉强站稳。

他呼出心中郁积已久的一口浊气，挣脱小厮的搀扶，想要上前为阿娘抹去眼角泪花，身体却不由自主地向前倒下，只来得及在失去意识之前，冲阿娘扯出一个带有安抚意味的笑。

连日的疲惫达到顶峰，压得他沉沉地睡了一觉，意识昏沉起伏间，他似乎听到耳畔轻微的交谈。

“夫人，据脉象来看，贵府公子并无大碍。”

“那他为何不醒？已经昏睡数日了。”

“无碍，公子神思过度，又曾一天一夜不眠不休，自然是疲乏至极，只消这一早睡足，醒来依旧无虞。”

那动静越来越弱，他的意识又一次陷入黑暗。

其实按理说来，凭着江策川往日的康健体格，祠堂里跪上一天一夜并不至于令他疲乏至此。不过是几日前自关北战场上传回来的惊天噩耗占据了他太多心神，叫他止不住心底疯狂滋长的渴求，以及那深重至极的怨愤。之所以会被关进祠堂，也正是源于此。

半月前，江策川照例向七皇子大献殷勤，受尽明里暗里的奚落嘲讽后回到府里，迈进门的那一瞬，他便觉察到府内异常凝重的气氛。不等他张口询问，便被告知祖父战死沙场，长兄不幸被俘的消息。

江策川自幼在祖父的躬亲教导下长大，祖孙情谊深厚，听到这一消息第一反应是不相信，没有人比他更直观地了解到祖父的强大。

可他忘了，再强大的战将也会有软肋，敌人抓住软肋的时候就注定了战将的死亡。直到祖父灵枢归京，他才不得不认清现实。

之后几日里，江策川花费他此前积攒的一些人手，费尽心思才打听出那一战的始末。

西戎趁着关山北兵力防守薄弱之际，接连攻占雁门关外数座城池，以城内百姓性命为要挟，迫使祖父率军退出雁门关。

无奈之下，祖父只好开关迎敌。双方交战之际，祖父身陷敌围，力竭战死。关破城毁，长兄率军援增时中计受俘，不知音讯。

得知始末后，江策川不禁痛恨起自身来。他远在雍京，面对如此局势却无能为力。

连着几日为此事奔走，可陛下震怒，朝中人人自危。与他交好的公子哥早被父兄耳提面命不得沾染，对他更是闭门不见。几经周转，竟是求到七皇子头上，只是那日无意探听得知一事，于他更是雪上加霜。

眼下要事缠身，无暇为七子伤神。但尽管他多方打听，依旧求助无果。心灰意冷之际回到府中却又迎来父亲责问——原来他近来几日早出晚归，竟叫镇国公以为又是寻欢作乐，对他人大献殷勤，有失孝道。

江策川当真是累极，不欲多加辩解，却不知又如何惹恼了镇国公，罚他进祠堂跪上一天一夜，好好反思。

前些时日的过往在他眼前似走马灯一晃而过，化作千万道碎片消失在深沉的黑暗中。

待江策川醒来时，他已身处自己的卧房，隐约能够听见外间阿娘对阿爹的好一通数落。

“江靖忠你好大的能耐啊！趁着我不在府里就把我儿押进祠堂罚他跪了一宿，你好狠的心呐!若是以后我殁了，你是不是还要把我儿赶出府去？”

“夫人，夫人你且消消气，为夫是绝不敢有这心思的，只是，只是这小兔崽子实在太不像话，竟在孝期那般行事，不得已才……”

任凭谁来都不敢将这对着夫人卑躬屈膝的男人，与大晋威名在外的镇国公联系在一起。可事实确实如此，战场上吓得敌军后退三舍之地的镇国公私底下却十分惧内，与夫人争吵都不敢为自己多开脱半句。

“什么无奈之举，你倒是说说，我儿此次究竟又是如何行事，能令你生上这么一场大气？江靖忠，我告诉你，你若是讲不出个所以然来，今夜你便宿在书房，不许进我的房门。”

“这……夫人，此事说来话长……”江大将军面露难色，不知该从何说起。

正当他不知该如何是好时，尚躺在内间的江策川却是忍不住掀了锦被，挣扎着下了床榻。

江夫人听到内间响动，顿时也顾不得站在一旁的江将军，急忙掀开珠帘扶住儿子，心疼不已。

“幺儿，没摔着罢？身子可爽利了些，要不要再歇一会儿？阿娘这就去寻个大夫来，替幺儿好好诊一诊，可别留下什么病根子。”

被夫人晾在一旁的江国公极其不满的哼了一声：“这小兔崽子能有什么事儿，壮得和头牛犊似的，哪儿需要什么大夫啊！”

“你闭嘴！”江夫人叱责一声，便要起身去寻府医，却被江策川拽住手，“阿娘，我无事，只不过是刚刚醒来，手脚还有些疲软，您也别和江将军一般见识。”

“阿娘才不与他一般见识，我不过离了一会儿，他便如此待你。若我离得长久了，安知他如何对你?这天杀的冤家，怕是早忘了当初如何承诺于我的，我可怜的儿啊，不若收拾东西，与阿娘早早离了这家罢。”

江夫人拉着儿子的手在榻边坐下，另一只手里攥着手帕巾子揩泪。江国公一听这可还了得，当即不依：“离了这家？离了这家是要到哪儿去，夫人这意思莫不是要休夫？”

“到哪儿去？自然是回临梧，休夫又有何不可，你如此待我，待幺儿，还想叫我与你一同过下去么？”江夫人堪堪止住泪，将手里紧攥的帕巾子狠狠地甩到江国公怀里。

江策川替阿娘拢好鬓边散落的乌发丝，趁着还未吵闹到不可开交时，忽然一言不发地跪在榻前，沉声道：“父亲，阿娘，儿子想了又想，决意从军，还请阿娘和父亲宽恕孩儿不孝。”

江夫人依靠在江国公怀里还未有什么言语，正将夫人揽在怀里好声安抚的江国公反倒勃大怒，一把抄起扔在一旁的拐杖冲他砸去。

“你个兔崽子，不准去听见没有，你老子我今天就把话放在这儿了，你要是敢去参军，老子把你腿打断!

“你别以为你爹不知你安的什么心，你想得到从军？呵，别又是受人蒙骗当了那出头的刀了吧！不然你倒是说说原由，若说不出什么令人信服的话，你还是趁早打消这念头罢！”

江策川知道江将军定然无法相信自己，谁让自己以前总是跟在傅谦身后跑，闹得全雍京都知道他江策川是个有龙阳之好的断袖，非但是个断袖，还是个倒贴男人都追不上的断袖，丢尽镇国公府的颜面。

可自从那日他走投无路，不得已去酒楼寻傅谦，在门外无意听闻他与徐相的交谈，亲耳听见傅谦如何高高在上，将他捧至他眼前的一颗真心碾进尘埃，贬得一文不值。

那一句“不过是瞧他有些用处，便也对他的痴心妄想不闻不问罢了”极尽轻篾，言语化作刀刃，捅得他鲜血淋漓。

江策川幡然醒悟，七皇子表现出的温和有礼，君子如玉，不过是伪装出来的一张假面。可笑他自幼为七皇子伴读，竟也叫这层假面骗了过去。

他伪装的太好，而他识人不清，险些赔进余生一切。好在醒悟得不算太晚，转身而去的刹那，江策川明白了一个道理：骨子里在来就淌着冷血的人，怎么可能被一时的热烈捂暖，就如畜生哪怕披上人皮，也依然做不了真正有血有肉的人。

他江策川太高估自己在傅谦心底的分量，于是他输得得一败涂地，可笑他几载光阴岁月换不来傅谦的一分真心以待，又怎么可能抵得过九重阙中虚无缥缈的权势。

到底是付出过真心，傅谦用一句话伤得他溃不成军，令他本就紧绷的神经全线崩盘。此后浑浑噩噩地消沉数日，直至那日江将军命人押他连祠堂，态度强硬，犹如当头一棒，砸得他灵台清明。

他不单单只是纨绔子弟，他是定国公嫡孙，是镇国公嫡子，是江书琅幼弟，更是如今江家上下唯的脊梁。国恨家仇在前，儿女情长个人恩怨皆为未流！

思及此，江策川攥紧双拳，咬牙下定决心，又一俯首，叩行大礼：“父亲所问缘何从军，方才思之，自当是为了报仇血恨，为了家国，为天下百姓矣。”

“呵，是个不错的缘由，报仇血恨？真是天大的笑话，告诉我你准备如何？在雍京里头这么些年怕是早将当初教导于你的忘得一干二净了吧？如今怕是连你老子我都能把你轻而易举地揍趴下。”江国公果然不信他的话，一脸冷笑。

“父亲这意思是我若胜过你，便允我从军？”江策川猛的抬头。

“好好，你如今是翅膀硬了，我管不动你了是吧？”江国公怒极反笑，“刘伯，把我惯使的那条马鞭取来。”

江国公接过管家刘伯递来的马鞭，拖着一条病腿就要往那不孝子身上抽。

江夫人刚从震惊中回神，又被江国公的举动吓了一大跳，起身使扑到儿子身后，将儿子牢牢护在怀里：“江靖忠！你疯了？这可是你的亲生骨肉！”

眼见这力道十足的一鞭要落到夫人背上，江国公手腕一翻，一抖一卸力，转而抽到了一侧的瓷瓶，雪白的瓷片碎了满地。

江夫人趁机推了儿子一把，江策川即刻意会，绕过满地狼藉往院子里跑。江国公憋了满肚子的火，又不好冲江夫人发作，只好拎起拐杖，朝方才逃出门的不孝子追去。