“姑娘，来喝药了。”
繁枝低咳了几声，还是乖乖地由着冬钰把着勺子给自个儿喂药。
也是她昨儿心急了些，听着消息没顾上多穿件衣裳便往祖母的院子里赶，前几日才好全个大概，现下倒又身子不适了。
“姑娘下回可别这般，您把侯爷都吓着了。”
繁枝不好意思地摇了摇冬钰的袖子，白皙的小脸因羞意而染上了点红。
“姑娘。”
这厢春思忽的掀开帘子进来，一面给繁枝换了个手上的汤婆子，一面对着外头使了使眼色。
“姑娘，五姑娘来了，说是来看看您呢。”
繁枝偏了偏头，药已经下去了大半，苦得很，她不想再喝了。
她也不蠢笨，从月余前尚书府的那场宴席上就能看出，自己这庶妹属实不是个心思简单的。
平素也没什么交集，无故来看自己作甚？
“无妨，让她进来罢。”
今日阮书怜穿的是身青色的织锦缎裙衫，配着一根明玉簪子，实在朴实得紧，倒不是不让穿得简单些，只是这衣裳料子，这首饰成色皆不是主子该上身的。
说的体面些是清秀可人，说的直白些无非便是上不得台面，传出去可怎办。
一旁的宋嬷嬷不由皱了皱眉，成阳侯府对庶出历来不严苛，不谈多好，可条条件件无一不是按着府中公账的份例出，这幅小心谨慎的模样又是想来卖什么巧？
她也不傻，自家姑娘回京时，五姑娘穿戴倒也齐整，还颇有排面，现在是想示弱?
不说繁枝，就连身边的春思冬钰，穿着打扮还显得好上几分，自是也有些搭不上眼这幅做派。
“书怜见过四姐姐，四姐姐身子可还有什么不爽利？”
繁枝向一旁示意，冬钰虽不大喜欢这五姑娘，但她依旧是个正经主子，行了个礼便下去沏茶伺候。
“嗯，无非就是着了凉，林大夫开了方，待煎上几副吃吃便好。”
阮书怜可不信这话，她坐在床帐前的绣凳上，完全看得清楚繁枝的脸色，苍白无力，此时倒像极了那传闻中会早夭的模样。
再看屋子内的装潢摆件儿，阮书怜即便知道两人身份差距，可不免还是会嫉妒地攥紧手掌。
不论是那金丝沉木制的箱笼，还是架子上的各种稀有物什，都是她那个小院子不会有的。
今日她便是想着先藏着些，不至于风头越过嫡女，让旁人说闲话。
明明阮繁枝还未回京时，也有人巴结自己，即便自己是庶女，可到底是成阳侯所出，嫡母是静和郡主，纵使关系不亲厚，却可比得上好些贵女了。
阮书怜毫不怀疑，自己活得比别个庶女都好得多。
偏偏阮繁枝回来后，她这个庶女成了笑话一般，让她最爱的自尊和自傲都被捻成粉尘……
“五妹妹？”
阮书怜低头隐起自己的情绪，抬眸还是那有些怯弱的模样。
“姨娘也常身子不适，我知晓一些膳食清淡可口，改日做了送来与四姐姐尝尝。”
繁枝本就有些头眩，现下又要提着精神头儿应付阮书怜，还是力不从心了点，浅浅地嗯了一声。
“五姑娘，我们姑娘刚醒，您看这……”
宋嬷嬷谦卑着姿态，但话里的意思是再明显不过。
阮书怜眼里闪过一丝嫉恨，温和一笑，起身。
这宋嬷嬷是从祖母房中拨出去的，她还真惹不起。
“我省得，既然四姐姐安好那我便先回去了。四姐姐需得好生歇着，过不了几日，二姐姐及笄礼就到了。”
阮书怜走出去时，院子里只有几人在扫雪，还有一个小厮在侍弄花草。
她轻轻瞥了一眼，这花草还真是眼熟得紧，阮书怜下意识地动了动衣袖里的手……
……
“嬷嬷，二姐姐过几日便及笄了？”
无怪繁枝不清楚，二人平素便没怎么坐下说过几句，且她少出院子，除了冬钰，院子里的婆子丫鬟又不是个爱打听的，府内旁的事也传不到繁枝这儿。
“是啊，老奴想想，也就五六日的工夫，二夫人最近应当在写帖子，动静还是明日差不多才会大起来，到时候府里来往的人就多了。”
繁枝随着宋嬷嬷的动作靠在大迎枕上，面上倒是露出了些困惑。
“那嬷嬷可否与我说说，这京中姑娘及笄礼我合该送些什么好？”
自繁枝可以稍稍玩会儿时起，身边只有西华寺的小沙弥和僧人，若是谁有心庆个生，众人围坐一块儿吃碗面就是。
以前也会拿些府里送来的好玩东西赠与，可像这种送姑娘物件儿的繁枝也确是不知。
“姑娘是二姑娘的堂妹，也就送些衣裳首饰，贵重些便是，再出挑的也不必了，不至于让人挑出错来，左右不算太过亲近；可若是像沈大姑娘这样的，是素来交好的姑娘家，便在此挑选上做些精美的香囊荷包，绣上几个字来表好意，这也是行的。”
“嬷嬷再说几句。姑娘也不用太费心思琢磨，送了即可，这还有二房母家，轮不到咱们给撑场面。”
宋嬷嬷曾经跟着老夫人见得多了，这会子说得也就详细些。
繁枝领会了，这意思分明是让她看着来就好，虽不用送什么价值成色极佳的东西，但也要面子上过得去。
“嗯，我晓得了。”
……
到了冬天，繁枝本就容易受风寒，如今这一遭，虽及时传了大夫进府来看，可也还是精神不济，一两日都只得在院子里走走，摆弄些东西，除了看些话本外便找不着什么事做，就连看话本也看不得多久。
“冬钰，你把我那琵琶拿出来。”
繁枝还在西华寺时，虽未如其他京中贵女一般入学善女红，但西华寺内能人许多，她喜音律，圆慈大师便唤了一位挚友教授她琵琶，闲暇时也是一番乐趣。
更遑论住持自个儿也是有学问的，如此下来，繁枝还真不是旁人口中的短命草包。
说不得学识渊博，可也懂得些许。
这琵琶也是繁枝师傅所赠，平日里珍爱得紧，自回京后倒是还未曾拿出来过。
今日也属实是无事可打发消遣，这才想着弹弹。
现下各家夫人为姑娘请的无非是教授琴棋书画的女先生，琵琶在她们眼中更多是风尘女子用来媚宠的器物，直说靡靡之音，也招不得人喜欢，而是更多愿意弹奏古琴来彰显自己的才气，仿佛高人一等似的。
故而当初她的师傅得圆慈大师嘱托前来授业时，倒是激动得很，寄去侯府的信中也曾说了这事，但静和郡主和老夫人都没甚么偏见，意思便是只要不劳累就随着繁枝去即可。
白皙如玉的手指慢慢抚过几根弦，轻轻一拨弄，便有如玉珠落盘之声，煞是悦耳。
索性眼下精神头不错，也是在自己院子，繁枝便将琵琶抱起来，也不弹什么曲儿，只是懒懒地倚着榻，随意抚声。
春思和冬钰在一旁做着绣工，虽是冬天，可四处还是有些蚊虫，她们姑娘皮肤娇嫩，被咬一下都不得易消退。
偏生姑娘自个儿还是个女红弱的，再说得白了便是基本做不出什么花样，倒是让两个丫鬟直接绣了，塞些好闻的药草做香囊罢。
眼下主仆仨都在做着自个儿的事，只春思冬钰二人时不时会起身为繁枝换杯温茶，亦或是再灌个新的汤婆子。
“姑娘，晚膳时辰要到了，你们两个服侍姑娘着厚些的衣裳快去前院罢，可别再着凉了。”
前几日成阳侯和静和郡主担忧繁枝病情不减，遂让厨房将膳食送至她的院儿里，免得来回还吹了雪，情况愈发糟糕。
现而虽未好全，可也不似那般虚弱，自是可以出院子的，同是静和郡主允了。
繁枝想着左右也就父亲和母亲，便不欲戴太多簪子，只让春思浅拾了几缕头发编在一处，用根碧绿镶白边的发带系着，看起来清爽极了，再穿上件莲青色梅竹兰杭绸月华裙，繁枝不爱上妆，便没擦什么胭脂水粉，披着斗篷，揣着个暖手的玩意儿就这么出去了。
园里落了雪极其好看，因着妹妹喜欢好看的东西，阮颐修便唤人往这里栽种许多名贵稀有的花草，繁枝念叨了许久才开了些样式可瞧。
“姑娘小心着脚下滑，湿了鞋袜便更不好了。”
……
“既望，我与你也许久未见了罢？”
“是，您外出公干，我上战场，两载有余没碰着面了。”
阮晔瞧着面前风姿卓越的少年郎，好一阵感慨，时间过得快啊，当年张扬的孩子如今倒还稍稍规矩了些。
他与北郡王同样是自幼相识，可北郡王脾气执拗，他们府内的事他也无权干涉，好在这孩子是个极其有出息的。
至少除却这世子之位，元祈凭着赫赫战功，还得封了个将军，本身就是世家贵族，如今还有了权，可不就是在京城横着走了？
这即便是众多朝臣也说不出什么皇上徇私为外甥加官进爵的眼红话。
要知道，元祈当时可没借着什么关系，而是实打实从小兵做起，无数次不怕死地杀入敌营，才在短短几年内达到了旁人达不到的位置。
且亏得这人脾气不怎么好，也没人上赶着触他霉头。
元祈今日本是无事才去寻阮颐修作乐，可好友还是那副冷清模样，性子真真是不讨喜极了。
见人上了马车以为要去哪呢，一路跟着没成想竟是要回府，好生无趣。
刚打算提步离开，转身又遇着成阳侯，随即推辞不了即被请入了府内书房。
到底是熟悉的长辈，元祈也没什么不适，话里有意无意带过了战场上的凶险，只捡些有趣儿的说了罢。
阮晔深知元祈的用意，也不去多问，被他逗得心情甚好。
——这厢，敲门声响起。
“侯爷，用膳时辰到了，可要传膳？”
“可，刚好今日大夫说阿稚也好些了，你去问问夫人，若是合适便去唤姑娘一同来前院用膳。”
阮晔听了通传，止住笑，转而问元祈道。
“既望不若留下一道用罢？”
元祈本不欲多留，眼下倒是改了主意，自幼有事没事常来这儿，也就没什么多余的客气。
“行，那既望便赖着不走了，怎么也得尝尝您侯府里有无新菜色。”