蔺少一望着她那娇羞的模样，不禁朗声大笑，眼中闪烁着几分戏谑：“你们南方公子都这般含蓄嘛？快些起身，今日我定要让你好好领略一番晋城的风光。”言罢，他竟欲伸手去掀那遮掩着苏北歌的薄被，全然不顾她的尴尬。

季暑刚过，天气依旧燥热，因而苏北歌昨夜仅着轻薄的寝衣而眠，此刻自是羞赧难当。怎么说她也是个女子！她紧紧攥住被角，心跳如鼓，同时高声呼唤起恒升的名字。

恒升闻声而至，见状立刻明白了苏北歌的窘境，，一把将蔺少一拉出房外，并快速地合上了房门。

门外，蔺少一非但没有恼怒，反而对恒升的力量赞不绝口：“好小子，真是天生神力，我蔺某人自愧不如。”他心中暗想，自己虽也是练家子，年岁又长于恒升许多，但在力道上却远远不及他，这少年真真是可造之材。

待确认房门被关上，苏北歌方才松了口气，她迅速整理衣容，换上男装，步出房间，神色已恢复如常。

“恒升。”她轻唤一声，并给恒升使了个眼色，示意他牵制住蔺少一。恒升虽不解其意，但对苏北歌的命令向来言听计从，遂上前将蔺少一拦下。

蔺少一被恒升制住，一时哭笑不得，他望着北歌，眼中满是无辜：“孟一，你这是作甚？”

苏北歌走上前，给了蔺少几记重拳，口中责备道：“蔺兄，你怎可如此轻率无礼？若再敢不经许可擅闯，我定不轻饶！”

蔺少一连连告饶，待恒升松手后，他揉了揉微痛的部位，故作委屈地说：“孟一兄，你怎的如此小气？我不过是想与你开个玩笑罢了。”

苏北歌望着他，轻咳一声，正色道：“蔺兄，既你我三人同行，自当相互尊重，遵守规矩。毕竟，礼数不可废。”

蔺少一点头应允，随即又趁北歌不备，故技重施，伸手去揽住其肩，脸上挂着不怀好意的笑：“孟一兄，莫非你房中真藏了什么见不得人的宝贝？比如，那些读物？”

苏北歌脸颊再次泛红，正欲反驳，恒升已抢先一步将蔺少一拉开。他不满地瞪了蔺少一一眼，将身体挤在两人中间，防贼似紧紧站在苏北歌身旁，避免蔺少的再次“进攻”。

蔺少一无奈耸肩，笑道：“罢了罢了，我们这就出发。今日，我带你们去一个特别的地方。”

*

三人穿梭于晋城的街巷之间，最终来到一条偏僻而幽静的街道。这里店铺稀疏，行人稀少，显得格外冷清。然而，当蔺少一引领他们至一隐蔽角落时，眼前豁然开朗，一座气势恢宏的庄园映入眼帘。

庄园门口的空地，华贵的轺车静候，车盖如云，骏马悠然，仿佛等待着一场盛大的邀约。庄园外观虽不显山露水，内里却似乎藏着别有洞天的秘密。门口，护卫队如松般挺立，神色庄严，而另一侧，小厮们穿梭其间，以娴熟而忙碌地接待着来来往往的访客。

当蔺少一携苏北歌与恒升走近时，一名眼尖的小厮立刻认出了他，热情地迎了上来。他招呼着护卫开门，并亲自引领蔺少一等人进入庄园。

穿过那扇看似普通的大门，几人仿佛穿越到了另一个时空。庄园内，装潢洋溢着浓郁的异域风情，色彩斑斓，处处透露着神秘与诱惑，与主城区内的东市街市的繁闹、高仰学宫的古朴雅致截然不同。

主楼巍峨，分为三层，每一层都设计得独具匠心。一楼中央，一个巨大的舞台占据了显眼的位置，灯光交织间，仿佛预示着即将上演的视听盛宴。一二楼之间，巧妙地运用了镂空设计，既保证了空间的通透感，又增强了观赏的互动性，使得楼上楼下之人皆能共享这份欢乐。

小厮将蔺少一三人引领至二楼一处视野极佳的雅座，桌上早已摆满了精致的茶点与醇香的美酒，一切准备就绪，只待宾客入席。

蔺少一轻挥衣袖，转首对小厮报以温文尔雅的笑容：“多谢了，今日还是老规矩。”

小厮恭敬应承，随即退下。苏北歌环顾四周，被这里的独特风情深深吸引，“蔺兄，这究竟是何地？”

蔺少一微微一笑，反问道：“孟一兄，可曾耳闻东风国那位传奇的乔夫人？”

苏北歌摇了摇头，一脸茫然。

“我听过。”

“哦？你一路不是同我一块嘛，又是何时听说的呀？”望着一旁恒升，苏北歌惊讶之余，带着几分好奇。

恒升一脸认真，“记得在丹邑的醉香楼时，隔壁桌的客人曾提及过。”

苏北歌恍然大悟，笑道：“我想起来了，那个有名的寡妇？”

恒升点了点头，脸上露出了一丝得意的笑容。苏北歌哑然失笑，从各种意义上来说，这小孩都真是挺会记事的。

蔺少一笑道：“没错，正是那位乔夫人。此日月坊，便是她名下的一处产业。我们所处之地，名为‘不坠楼’。看似三层，实则另有乾坤。这主楼的一二层乃食肆所在，搜罗了四海各地顶级的厨师，汇聚天下奇珍异味，是城中权贵争相追捧之地，可谓城中权贵最爱之地。而三楼，则是一间间私密性极佳的雅室，不少朝中显贵会想约在此密谈。”

恒升好奇，“这不坠楼人来人往，他们不怕隐私被泄露？”

蔺少一解释道：“这一二楼与三楼分别由主楼南北两端进出，互不干扰。且每位宾客皆由小厮亲自引领至指定位置，自然无惧外人窥探。不过吧……”

他露出狡黠笑容，低声道：“日月坊真正的利润所在，却是那地下的一层。”

话在此处截断，勾得苏北歌与恒升满脸好奇，眼巴巴地望向蔺少一，等待他接下来的阐述。

*

蔺少一端起面前的茶杯，轻吹茶面浮沫，浅酌几口后，才慢条斯理地继续说道：“地下那层，乃是一处赌场，那儿设计了许多新奇的玩法，不少四海豪客为寻求刺激，都会前来一试身手。而且，赌场入口极为隐蔽，不在主楼，而是藏于庄园另一侧，赌徒们进出皆被蒙眼，除了日月坊内部人员，谁也摸不准具体路线。”

望着楼下熙熙攘攘的客流，苏北歌感慨，“此地繁华如斯，那乔夫人定是赚得盆满钵满。”

蔺少一轻笑：“孟一兄所言极是，但若以为仅此而已，那便小觑了这位奇女子。在东风国，半数以上的私营商户皆与乔家有关，官家生意亦多有乔家影子。可以说，若无乔氏支撑，东风国的财政恐怕是要转不动咯。”

苏北歌眉头微蹙，“国家之财，如此集中于一家，这……恐怕不妥吧？”

蔺少一笑意更深，“孟一兄，这乔夫人可并非寻常女子。她未嫁入乔家前，便已凭借过人才智与非凡手段，积累了可观的基业。入主乔家后，更是如鱼得水，不仅稳固了乔家的丹砂贸易，更将其发扬光大，直至垄断整个市场。此外，她以卓越的经营智慧与非凡魄力，将东风国内诸多大商户一一纳入麾下，乔家之崛起如迅雷之势，待到众人反应过来时，东风国半数财富已悄然被掌握在这乔氏一人之手。”

苏北歌不禁咋舌，她虽知道乔夫人是个厉害角色，却没想到她的影响力竟如此之大。她沉吟片刻，道：“如此说来，这乔夫人岂不是权势滔天？朝廷难道就坐视不管吗？”

“孟一兄，你问到了关键之处。”

蔺少一手指轻划桌面，“乔夫人虽财富惊人，但她并非无脑之人。她深知朝廷之忌惮，故而主动将乔家大房与二房的长孙送入宫中为质，以此表明忠诚之心，若她有异心，朝廷便可随时诛杀乔家血脉。如此一来，既展现了她的诚意，又巧妙消弭了朝廷的猜疑。”

苏北歌和恒升两人几乎同时倒吸一口凉气，“这乔夫人倒是心狠，连亲子都能舍弃？”

蔺少一却是放声大笑起来，引得周围食客纷纷侧目。他摆手道，“你们可别乔夫人的手段给骗了，那哪能是她的亲生骨肉呀。她嫁入乔家时，不过是个十七岁，次年公公便辞世，未过三载，丈夫亦撒手人寰，她哪里有机会为乔家产下儿女。那入宫为质的孩子，实则是她丈夫妾室所出。”

“原来如此，朝廷怎会不知？”恒升好奇追问。

“自然知晓。”蔺少一轻抿一口茶，继续说道，“然而，朝廷之所以对乔夫人网开一面，一是因为她确实为东风国带来了前所未有的繁荣与昌盛；二则，朝中不乏与乔夫人有着千丝万缕联系之人。故而，只要乔夫人行事有度，朝廷亦无必要深究。”

*

苏北歌脑海中不由联想到那日高仰学宫论战上，主案上那位年轻丞相的身影，感慨道：“这东风国，真乃英才辈出之地。”

“哦？” 蔺少一目光饶有兴趣地转向苏北歌，“孟一兄，还知道什么有趣人物？”

苏北歌夹起一块肉，边吃边道：“那日论战，主案上坐着的那位，不也是年纪轻轻就位极人臣了嘛。叫……叫什么来着？”

“齐仲来。”恒升在一旁提醒道。

蔺少一放下茶杯，眼神中多了几分玩味，“孟一兄还留意到了他？”

“那是自然，他坐在最中央，有气势得很。且……”苏北歌目光微转，嘴角勾起一抹笑意，“他相貌虽不如你，但亦颇为出众。”

蔺少一听罢，差点将口中的茶水喷出。他的目光不经意地掠过恒升，随后想起清晨之事，心中暗自思量：这孟一，莫非真有那等独特之好？

人家私事，他自然不宜多言，遂轻咳一声，将话题引回正轨，“这齐相呀，也确实是个传奇人物。”