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半道上，顾勉被顾老夫人叫去。

他到晚香居没多久，顾勤也来了。

顾老夫人脸色极其的难看，沉得厉害。先前柴氏和罗月素上门时，她当然不用露面，哪成想罗家兄弟也会来，还招来了大理寺的人。

她看着顾勤，满眼的失望，“大郎，事到如今，你还敢说你没有私心吗？”

顾勤皱着眉，道：“母亲，这事也是我思虑不周，我以为是为祜娘好，不想闹这样，议亲的事就此作罢。”

若还不作罢，便是说破了天，也说不过去。

她面上稍缓，心中仍旧闷堵得厉害，“那罗家二郎是个什么东西！后院一堆女人，由着妾室管事不说，居然还在外面养外室！还敢在我们顾家胡言乱语，简直混账至极！”

“母亲，是我疏忽。”

顾勤眼下倒是认错迅速，不知是不是真的疏忽。

顾勉抿着唇，一言不发。

嫡亲的兄弟俩，哪怕站在一起，也能明显让人感觉到他们之间产生的间隙。而这样的间隙，是顾老夫人最不愿意看到的。

她重重叹了一口气，面容像是瞬间老了好几岁，“以后祜娘的事，自有我和她爹娘做主。大郎，你若是得闲，就替巧娘和端娘多谋划一二。”

俩人齐齐称是。

一前一后地告退出去，竟是无任何的眼神交流，分明是刻意生疏。

顾勉一眼看到等候在外的女儿，心下一暖的同时，立马怜惜起来，“祜娘，你身子不好，作甚在这里吹风？”

顾荃乖巧地回道：“我不放心爹。”

父女俩的亲近，却让顾勤皱起眉来。

他对顾荃道：“你若真心疼你父亲，第一当知保重自己的身体，第二切记莫让你父亲为难。”

这话顾勉不爱听，身子不好不是他女儿错，而是娘胎里带出来的弱症。还有他敢说，他的祜娘是世上最懂事的孩子，大哥为何要如此颠倒黑白？

“大哥，祜娘是我的女儿，我为她所做的一切都是为人父应尽的责任，何来为难一说？”

顾勤冷哼一声，“你是不为难！谁人不知你顾二郎，年少轻狂无人能及，便是捅破了天，你也不会知错。”

话一出口，像是觉得自己说重了，遂换了一种语气，略显几分失望，“二朗，你不可能永远年少轻狂。”

他看向顾荃，余下的话不必再说。

顾荃能感受到他对自己的不喜，似乎很早之前就是如此。一直当他是重男轻女，觉得一个病弱的侄女不能给家族带来好处，所以半点也不在意自己这个侄女。现在看来，或许不仅仅是这个原因。

“大伯，我以为我爹年少轻狂些，对你的仕途更好。”

“你说什么？”他皱眉看过来。

开弓没有回头箭，顾荃既然已打算掺和，便不会话说一半，再道：“陛下最为信任之人，除去裴寺卿那样的孤臣，当属罗侍郎。罗侍郎行监察百官之职，本应最是立身严正，身无杂乱之人，为何他会纵容罗中丞？”

若论官职，他和罗谙同为四品。一个是天子近臣，一个是天子重用之臣。按理说不分伯仲，为何罗谙明显更受陛下器重？

他碍于长辈身份，亦不觉得这个体弱的侄女会有什么了不得的见解，所以不可能拉下面子追问。

顾荃自是不用他问，继续道：“帝王心术，贵在平衡二字。朝堂如此，对臣子更是如此。罗侍郎这些年平步青云，激进猛升如日中天，却循私提携自己的弟弟，若不然以罗中丞那空泛的能力，焉能位居五品？

而大伯你太过正直，这些年对我爹放任不管，由着我爹在八品的位置上一待就是十多年。你越是表面无所求，旁人越是觉得你所求甚大，更是猜测你，防着你。反之，却以为知你底细，以为你好掌控，更愿用你。”

他眉头紧了又松，松了又紧，“你这是想让我替你爹谋求前程？”

“也可以这么说。”顾荃不否认，“你与我爹同气连枝，一笔写不出两个顾字。我爹不管犯了什么错，你都不可能摘出去。既然如此，堵不如疏，有些事藏着避着，还不如行小人之事，谋君子之道。”

顾勉没想到女儿说了这么大一通，竟然是为自己谋前程，内心感动的同时，是万分的心疼，但更多的是与有荣焉。

“祜娘……”

顾荃垂下眼眸，道：“爹，我们走吧。”

父女俩走了有一会儿，顾勤还站在原地，谁也不知道他在想什么。

不知过了多信，他似是叹了一口气，然后离开。

顾老夫人不知何时站在门内，也是一声叹息。

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暮色降沉，油灯起。

大理寺的门半开着，执法持平的匾额之下，站着两个人。一个是裴郅，另一个是罗谙。

罗谙自是为自己的弟弟罗孰而来，他欲将罗孰接走，遭到裴郅的拒绝。

“刘金娘包庇逃犯证据确凿，她一口咬定自己和罗中丞相熟，本官只好多留罗中丞几日，待查明真相后再做定夺。”

“裴大人公事公办，本官不会强加干涉。只是那刘金娘明显是故意攀咬，还请裴大人手下留情。”

意思是不能对罗中丞用刑，更不能屈打成招。

“罗侍郎是想教本官如何审案？”

“不敢。”罗谙神色未变，目光深深地望着裴郅。

衙内的光与外面的暗对冲着，一半明亮，一半隐隐。饶是他自诩阅历不凡，城府也不浅，却看不透眼前这位年轻人。

相比多年前忌惮的那个人，这个小辈更难对付。

“我与你父亲有几分交情，他最是磊落清风之人，你与他倒是无半分相似之处。”

半明半暗的光影中，裴郅没什么表情的脸色显得尤其的不近人情。如那实铜铸就的獬豸，冰冷似虚影。

虚影不变着，却像是有无数斑驳的画面在其中变化，是多年前的血流成河，也是那无法磨灭的尸横遍野。

他极暗的眼神看着罗谙，不辨喜怒，“听闻罗员外郎行事随意，最是不拘小节之人，罗侍郎同令尊也大不相同。”

罗员外郎既罗谙的父亲罗宽，生前官至吏部员外郎，从六品。其行事随意，是指能力了了，不成大器。不拘小节是指同好酒色，常流连烟花之地，后院中更是一堆妾室。

罗谙与之不像，罗孰却是像了十成十。

“都说裴大人不善言辞，依本官看，裴大人日常定是藏拙。”

这话裴郅不接，他不喜与人耍嘴皮子工夫，遂道：“罗侍郎若无事，请吧。”

罗谙走后不久，解永不知从哪里冒出来，双手环胸一脸玩味，“这个老狐狸，惯会装腔作势。他那个蠢货弟弟，就是个招人烦的黄皮子，兄弟俩没一个好东西。”

许是不想站着，他半靠在门上，上上下下将裴郅一打量，脸上的玩味之色变成揶揄，“你这身份皮相，还真有不怕死的。我可告诉你，你再不定亲，小心被老狐狸给叼回家当上门女婿。”

这可不是他胡诌，也不是危言耸听，而是他今日进宫，听自己的姑母提起，说是罗家似乎有此意。

“我又在京外给你寻了一些图，你再找找。”他过来拍了一下裴郅的肩膀，突然像想到什么似的，道：“我倒是有个人选，你且听听看？”

裴郅睨过来，眉眼冷淡。

他半点不惧，挑了挑眉，“那位顾四姑娘，听说活不了几年，若不然你娶了她。等她一走，你背负上克妻的名声，岂不彻底落个清静？”

话一说完，他生平第一次看到好友变脸，吓得一下子蹦出去老远，“廷秀，你别生气，我就是这么一说……”