**第十八章：帝王的无奈与暗夜慰藉**
选秀的筹备工作如火如荼地进行着，整个后宫都弥漫着一种紧张而微妙的气氛。林静每日忙于应付皇后的刁难、内务府的推诿以及淑妃时不时的骚扰，心力交瘁。
更让她感到心烦意乱的是，齐延祺似乎也受到了选秀的影响。他来翊坤宫的次数明显减少了。偶尔来一次，也是行色匆匆，眉宇间带着难以掩饰的疲惫和……疏离。
林静知道，皇后和王允诚一定在利用选秀这件事向他施压。为了安抚太后，为了展现“雨露均沾”的姿态，为了不给权臣留下口实，他必须在公开场合表现出对选秀的“重视”和对新人的“期待”。
果然，翠儿带回来的消息印证了她的猜测。
“娘娘，奴婢听说……皇上这几日常去坤宁宫，与皇后娘娘一同审阅秀女画像，还……还夸赞了几位秀女呢！”翠儿说这话时，小心翼翼地观察着林静的脸色。
林静的心像被针扎了一下，密密麻麻地疼。尽管理智告诉她，这很可能是齐延祺在演戏，是在做给别人看，但情感上，她还是无法接受。
那个曾经在车里与她激烈争吵、却在危急关头用身体护住她的男人；那个在现代社会里，连她和男同事多说几句话都会吃醋的男人；如今，却要对着别的女人的画像，说着言不由衷的夸赞之词。
这种认知，让她感到一阵阵的恶心和……深深的无力感。她开始怀疑，他们之间那份源自现代的、独一无二的爱情，是否真的能经受住这古代宫廷的残酷考验？
这天晚上，林静处理完一天的公务，身心俱疲地靠在软榻上。秦嬷嬷端来安神汤，看着她苍白的脸色和眼底的青黑，心疼地劝道：“娘娘，您这样不眠不休，身子会熬不住的。选秀的事，固然重要，但您也要保重凤体啊。”
林静苦笑了一下：“嬷嬷，我何尝不想歇息？只是……如今这局面，一步踏错，便是万丈深渊。我不敢松懈。”
就在这时，殿外传来赵公公略显尖细的声音：“皇上驾到——！”
林静和秦嬷嬷都吃了一惊。这么晚了，皇上怎么会突然过来？而且事先毫无征兆。
林静连忙起身，整理了一下略显凌乱的衣衫和头发，迎了出去。
齐延祺穿着一身深蓝色的常服，独自一人站在庭院中，背对着殿门，望着天边那轮残月。夜风吹起他的衣角和墨发，背影显得有些萧瑟和……孤寂。
“臣妾参见皇上。”林静上前行礼。
齐延祺缓缓转过身。烛光下，他的脸色也带着倦意，眼神复杂地看着林静，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只是化作一声低沉的叹息。
“都退下吧。”他对跟在身后的赵公公和翊坤宫的宫人挥了挥手。
众人躬身退下，偌大的庭院里，只剩下他们两人，以及那轮清冷的残月。
“还在忙？”齐延祺走到林静面前，目光落在她眼底的青黑上，声音带着一丝不易察觉的沙哑和……心疼。
“回皇上，选秀事务繁杂，臣妾不敢怠慢。”林静垂下眼帘，语气平静无波，刻意保持着距离。她不想让他看到自己内心的委屈和脆弱。
齐延祺沉默了片刻，伸出手，似乎想去触摸她的脸颊，但在即将触碰到的时候，又猛地收了回来，紧紧攥成了拳。
“对不起。”他低声说道，声音里充满了无奈和压抑，“我知道……让你受委屈了。”
听到这三个字，林静一直强忍着的泪水，瞬间模糊了视线。她猛地抬起头，看着他，声音带着压抑不住的颤抖：“皇上何出此言？臣妾身为贵妃，为皇后娘娘分忧，协理选秀，是分内之事，何来委屈之说？”她故意用这种疏离的、臣妾的口吻回应他，像是在惩罚他，也像是在保护自己。
齐延祺看着她泛红的眼眶和故作坚强的样子，心脏像被一只无形的手紧紧攥住，痛得他几乎无法呼吸。他知道她在怨他，在怪他。
“小静……”他忍不住，用只有他们两人能听懂的现代称呼，低唤了一声。
林静浑身一震，泪水再也忍不住，簌簌地滚落下来。她别过头，不想让他看到自己狼狈的样子。
齐延祺上前一步，不顾一切地将她拥入怀中。他的怀抱不再像以前那样温暖有力，带着一丝深夜的寒意和……深深的疲惫，但却依旧是她此刻唯一渴望的港湾。
“对不起，对不起……”他将下巴抵在她的发顶，一遍遍地低语着，声音哽咽，“我知道让你看着我应付那些女人，很难受。我也难受，比你更难受！每次看到那些画像，听到那些名字，我心里想的都是你！可是……我不能……”
他顿了顿，声音里充满了痛苦和挣扎：“王允诚和皇后步步紧逼，太后那边也……他们就是想用选秀来分散我的精力，安插他们的人，甚至……用子嗣来要挟我。我现在羽翼未丰，不能和他们硬碰硬。我必须忍耐，必须周旋……”
林静靠在他的怀里，听着他沉重而压抑的心跳，感受着他话语中那份深切的无奈和痛苦，心中的怨怼和委屈，渐渐被心疼和理解所取代。
她知道他不容易。一个现代灵魂，被困在帝王的躯壳里，不仅要面对一个完全陌生的世界，还要应对如此险恶的政治斗争。他承受的压力，远比她这个只需要在后宫周旋的贵妃要大得多。
“我知道。”林静抬起手，轻轻环住他的腰，将脸埋在他的胸口，声音闷闷的，“我知道你难。我只是……只是……”她只是害怕，害怕在这残酷的现实面前，他们之间那份脆弱的感情会被消磨殆尽。
“不会的。”齐延祺似乎猜到了她的心思，收紧了手臂，将她抱得更紧，“小静，你相信我。无论发生什么，我对你的心，永远不会变。给我一点时间，等我……等我拔除那些障碍，等我真正掌握权力，我一定……”
他没有说下去，但林静明白他的意思。他想给她一个承诺，一个在这个时代背景下，几乎不可能实现的承诺——一生一世一双人。
林静的心中，百感交集。她知道这个承诺有多么艰难，甚至可能是虚幻的。但此刻，在这个寒冷的深宫寒夜里，他的这番话，他的这个拥抱，却给了她莫大的慰藉和力量。
两人静静相拥了许久，仿佛想将这些天的委屈、无奈、思念和恐惧，都融入这个无声的拥抱中。
“选秀的事，你不要硬扛。”齐延祺松开她，捧起她的脸，用指腹轻轻擦去她脸上的泪痕，“皇后想让你出错，你就偏不如她的意。多利用秦嬷嬷的经验，还有……德妃那边，或许可以适当接触，她不是王皇后的人，孟尚书也与王允诚素有嫌隙。但要小心，她心思深沉，不可尽信。”
林静点点头：“我明白。”
“内务府那边，营造司的张公公，我已经让赵禄去打过招呼了，他会暗中帮你一些。至于那些捣乱的小管事，找个由头，敲打一下，不必留情面。”齐延祺眼中闪过一丝厉色。
“嗯。”
“还有……”齐延祺顿了顿，眼神变得更加深邃，“那些秀女的资料，尤其是与王、沈、高几家有关的，你仔细留意。或许……能从中找到一些可以利用的突破口。”
林静心中一动：“皇上的意思是……”
齐延祺没有明说，只是意味深长地看了她一眼：“后宫与前朝，从来都是一体。选秀，不仅仅是为皇家开枝散叶，也是各方势力重新洗牌的机会。”
林静瞬间明白了。齐延祺不仅是在安慰她，更是在提点她，引导她将目光放得更长远，将这次选秀的危机，转化为反击的契机。
看着眼前这个在困境中依旧保持着清醒头脑和反抗意志的男人，林静的心中重新燃起了斗志。
“我明白了。”她看着他的眼睛，认真地说道，“我会小心的。你也要……保重自己。”
齐延祺微微一笑，笑容中带着一丝欣慰和暖意。他再次将她轻轻拥入怀中，在她额头印下一个温柔的吻。
“夜深了，早点歇息吧。”他松开她，深深地看了她一眼，然后转身，带着赵公公，悄然离开了翊坤宫。
林静站在原地，目送着他的背影消失在夜色中。脸上还残留着他唇瓣的温度，心中却不再像刚才那样冰冷和迷茫。
虽然前路依旧艰险，但至少，她知道，她不是一个人在战斗。那个与她一同坠入这个时空的爱人，虽然身不由己，却始终与她心意相通，在用他自己的方式，保护着她，支持着她。
这份认知，如同暗夜中的星光，虽然微弱，却足以照亮她前行的道路。她深吸一口气，转身走回寝殿，眼中闪烁着坚定的光芒。选秀的战场，她已经准备好了。