地图前地方有限，傅临渊只好继续站在案几下首，他见小棠探头探脑，很努力识字却无果，目光只好跟着林琮游移，突然觉得好笑，只是他素来严肃淡漠，全然看不出心绪来。

突然，林琮用手指在地图上某一处接连敲击了两次，听那干脆的声音便知他笃定的态度：“这里。”见二人都朝他的指尖看去，便接着道，“安远门在每日的酉正关闭，关闭前最后进来的，是大批牲畜……”他的指尖移动着，经过安远门拐进清河坊，再沿一条直线停在了距离城墙并不远的一处场地。他只用视线快速地扫了那二人一眼，都是聪明人，不必再细说了。

果然，他二人只对视了一眼便明白了，林琮所指，其实是酸枣县的屠宰场。小棠也是进了衙门当差才知道，县城里市场上出售的各种肉类均出自这里，浩浩荡荡的牲畜群只能在每日的酉正时刻自安远门被赶进城，屠夫们连夜将它们宰杀并处理干净，等到早间寅时运送至各市场售卖。屠宰场占地很大，夜间喧哗吵闹直至天明，所以与四周的民居有一段距离，且因用水量极大，北侧便是一条沟渠，可通城外护城河。可守可退，要论夜间聚集，没有比这里更好的地方了。

“大人，”小棠问，“现在我们该怎么办？”

迄今为止，这群人隐藏得这么好，说明他们的组织极为严密、行事谨慎，且教义一定十分严苛残忍，处置起信众来毫不手软，这点看顾顺他们的下场就能知晓。

林琮将双手搭在额头，自上而下不断摩挲着，最后停在鼻根处。若非杜义江是出身行伍，自己一定不会同意让他去冒这个险，他才勉强能够站立，就要面对一群思想上被牢牢钳制的傀儡，光是如何向外传递消息这一条就棘手得很，奈何杜义江无论如何都要孤身一试，眼下他们要做的就是想个万全的接应之法。

酸枣县的北城门安远门算不得最繁忙的出入口，白日里过此门的人稀稀拉拉，可一旦过了申时，城门外便慢慢聚集起一群一群的牲畜，鸡鸣狗吠、羊奔豕突，叫喊声此起彼伏，乱糟糟一片，驱赶的农人怕这浊臭与吵嚷被守门的将士嫌弃，只敢手忙脚乱地远远等着。

这时，一个蒙着面纱的女子扶着一腿脚不便的男子缓缓走来，瞧那挪动的速度，男子定是患有很重的腿疾，女子扶得很是吃力，不停地擦拭着额头。他们并未随着最后一拨进城的人走向安远门，而是混进了赶夫群里。一个着褐色衣衫的壮硕男子不动声色地靠近他们，这便是胡术，随着他的走近，女子不由地浑身缩瑟了一下，不敢同他对视。胡术望着她冷笑：“咦？林三娘子不是最不信大宗师了么？怎么今日也过来？冲撞我不要紧，待会儿可别又发野疯得罪了宗师。到时候，就是捐再多的功德，你家官人的腿也只能这样了……”

杜义江忙赔笑道：“哎——嘿嘿……胡大哥，那日是我们不对，还望胡大哥多担待，这婆娘见识短，这不，”他指着三娘的脸，“被我狠狠教训了一顿，还不能见人，算是给大法师还有大哥您一个交待。我说她也没个怕头嘛，如今见我能站了便也罢了，再不会给大哥添麻烦的。”

胡术直直望向三娘，深眉下目光犀利，她不由地摸了摸脸颊，转而将脸转向别处。他瞧着那畏惧的眼神，表情方才缓和下来：“罢了。谁还没个混账的娘儿们呢！”

忽然，一群飞鸟“呼啦啦”自城头飞来，越过他们向着不远处的林子扎去，那便是它们的栖息地。乌压压的一片，直引得众人扭着头追望。紧接着城门口便响起“啪——啪——啪——”的三下鞭声，一下一下之间，回声激荡，在昏黄的日头下混着尘土，竟能勾出人心里莫名的慷慨激昂之意。

随着余声消散，好不容易安顿下来的牲畜群又骚动起来，赶夫们吆喝着、挥着鞭，浩浩荡荡进城去了。

残阳无声，昏昏欲坠，任由扬起的尘土将它遮蔽，它的光只在白日普照，至于夜晚如何，便交予月亮吧。

清河坊并不远，只是杜义江行走艰难，胡术也顾不得他的牛羊，帮着搀扶，这才勉强进了屠宰场。哪知这里恶臭熏天，路面上压根没有可下脚的地儿，血水、粪便与污泥混杂在一起，间或可见车辙印和脚印，牲畜临刑前的嘶吼与屠夫的喝骂不绝于耳。

胡术忙将他赶来的牲畜交割清楚，便领着那对夫妇穿过一排排栏口向南走去。嘈杂声渐小，地面也渐趋干爽，他将他们领至一间南向的空屋里，屋子很大，堂上置一张长案，案上空无一物，案几下则密密地摆着数十个蒲团。

杜义江行事沉稳，虽然他很想知道今晚这里将是怎样的境况，但为了不令胡术起疑，他只是围绕着自己的腿絮絮叨叨，态度虔诚，甚至有些狂热。

夜幕很快降临，胡术扭头对他二人说了一句“你们在这儿等着”，便不知去向。

听着胡术逐渐远去的脚步声，杜义江低声道：“怎么样？小棠，我觉得有些不大对劲。”

同他一道来的竟是甘小棠！她将面纱从下方掀开，狠狠吸了几口气，才道：“何以见得？那胡术瞧着也没什么不对劲啊。”

“你说……会不会是走漏了风声？”杜义江疑道。

小棠一口否定：“怎么可能？且先别说林大人御下有方，就今日这事儿，一直到行动之前，知道的人也没几个。”嘴上这么说着，可远处挠心抓肝的惨叫让她渐渐失了底气。

杜义江说：“我的意思并不是说衙门里有内鬼，说不定他们一开始就对我起了疑心。”他警惕地望向门口，接着说：“若今日我们当真出师不利，你不必顾我，保命要紧。”

小棠狠狠瞪向他，刚要大声呵斥，一眼瞥到门外无边的夜色，好似里面布满了窥视的眼睛，便缩着头咬牙道：“说什么呢！三娘还等着你！”

突然，胡术快而稳的脚步声打断了他们的对话，杜义江忙在一个蒲团上坐下，小棠则作势蹲下给他揉腿。待到胡术跨步进来，他们才发现他单手抓了一只麻袋，从麻袋突出的尖角可以判断里面似乎装了某种工具。

任凭小棠反应再快，也没快过胡术，他大跨步进来后将麻袋扔在地上，随即将想要起身的小棠狠狠推在地上，反手在杜义江后脖颈处重重一击，见其晕倒才慢慢走近小棠。

小棠脑袋着地，强忍着疼痛，挣扎着想要起身，手慢慢地向腰间靠近，可惜未等她将匕首掏出，便被胡术一脚踢飞。奇得是，他那张脸并未露出任何狰狞的表情，反而平静无波，甚至有些死气沉沉，像一具被阴邪之术操纵的躯壳。可越是这样越令小棠不安，她情愿面对情绪暴烈的歹人而不是面前的行尸走肉。

胡术不急不躁踩住小棠的胸口，缓缓揭开她的面纱，脸上终于有了一丝表情，暂短的惊艳之后他反而加重了脚上的力道，望着她逐渐痛苦的神色，方才开口讽刺道：“早就听闻林大人冒天下之大不韪，竟让一个女人进县衙当捕快。什么年少俊彦、什么不拘一格，呸，晦气！”

此刻的小棠不仅痛苦，还很绝望：果真被杜义江说中了，是走漏了风声！

如果他们在此设伏，那林大人他们……不对！她转念一想，今日就算他们人再多，也多不过林大人备的人马，如果对方真的准备起事，这个时候对官兵设伏岂不是自投罗网？那么眼下这是哪一出？

正想着，就见胡术向她伸手：“交出来。”

小棠胸口剧痛且憋闷，微微喘息道：“什、什么？”

“鸣镝。”

小棠很识时务，知道挣扎无益，若不交出去，他必然要搜身，又或者拿杜义江来威胁她，最终的结果都一样，不如趁机得个喘息的间隙想想办法。

胡术轻蔑一笑，粗暴地将小棠拖到杜义江的身边，并将他二人背对背绑好，转身又出了门。

此刻，距离屠宰场不过一街之遥的巷口埋伏着小队人马，他们没有点火把，依次贴着墙壁站立，凝神留意着黑暗中的动静。林琮站在最前面，遥望着自屠宰场透出的光亮，这是黑暗的主场，那点光根本微不足道，不过也尽够了，至少不会失了方向。

不一会儿，傅临渊匆匆行来，微调气息才低声道：“大人，几处埋伏点都已安排好，只等甘捕快的鸣镝了。不过……派出的几个探子都未发现周围有梢点……”

没有梢点？林琮暗疑，忙道：“当真？”他沉默了一会，心里逐渐涌起一阵不安。他一直觉得奇怪，这个“妖教”半死不活了这么些年，不过是个懂得鼓动人心的骗子利用百姓骗些财帛，不成气候，甚至不能称之为“妖教”，怎么突然之间就壮大到了要起事的地步？背后的操纵者究竟是什么人？

“甘捕快他们已经进去快一个时辰了，怎么还没有信号？会不会……”傅临渊的话未说完，孟旸便上前打断了他：“她那么机灵个人，不会有事的。”语气不算和善，傅临渊愣了下，不再言语。孟旸虽那么说，其实心里早已经在打鼓，临行前，他偶然听见小棠没个正经地跟林大人说，若是她此去不归，衙门给她的抚恤银子分成五份，她师父、田生、钱妙婵、陈音音和他各一份。

他孟旸竟也是她挂念的人呵！他退到墙边，望着远处静谧的光晕，不敢去想里面是何等凶险的场面。

林琮紧紧捏着拳，脑中划过了许多个可能性，在外人看来，他总是这样沉稳持重的，可是无人知晓，此刻他心里竟有一丝慌乱，他闭目，屏气凝神，向着傅临渊道：“传令下去，一刻之后，无论有没有信令，破！”

不想就在这时，一阵急促的长啸划破清河坊的夜空。众人不约而同仰头向北看去，心里大为振奋，再向前看时，林琮早就冲出去了。一时间，屠宰场四面同时出现了一队队连贯前行的精锐，他们训练有素，虽然随身携带着各式武器，但步履沉闷，前行过程中竟没有惊动任何人，快速向着既定的目的地扑去，只瞬息间就将屠宰场围了个水泄不通，就连北侧的沟渠里也悄悄浮出数十名黑衣士兵，待命而动。