醉春苑里，秦娘子正与官家老爷谈笑风生，十里外芦苇荡中，胡小七已经练了一早上飞花摘叶的功夫，手腕上缠着一层渗出血迹的绷带，寒冬时分，衣衫都被汗水浸湿。

“将镖夹在三指间，中指抵住镖尾，力量聚集在腕部而不是指尖，靠腕部的力量，带动手指，将飞镖弹指而出。”朱焰站在他身后，细心地调整着他的动作，一遍又一遍带着他将石块掷出，“你从小练舞，力量是够的，但要注意用力的方式，在最小幅度的动作中，注入最大的力量。”

“可是，这么远的距离，真的能杀得死他么？”胡小七嘴喘着气甩开挡住视线的碎发，手里一刻不敢停下。

“可以的，我......见过。”朱焰眼神闪烁，“鼓声停，鼓面破，飞镖射出，只要够快，身边侍卫再多，也来不及护他。”

胡小七指尖的石块当啷一声，斜斜钉进结冰的泥潭：“鼓可安排好了？”

朱焰将一块新磨尖的石片塞回他掌心：“放心，已经在鼓面的右上角磨薄了，画上点迹。踩着最后一声鼓点，戳破鼓面，就能拿到淬了毒的飞镖。飞镖一共三支，但你只有一次机会。不过，如果你失手，我会混在乐师里，替你完成心愿。”

胡小七点了点头，沉吟半晌，转头看向朱焰：“你真的要跟我去么？”

“嗯。”朱焰仍旧是环抱着他，握着他的手腕，掷出的石头嵌进了百步外的榕树树干中，“复仇是你存在的意义，而你是我存在的意义。”

“我死以后，你会去哪里？”

“去找下一个你。”

“下一次，早点遇见我吧。让我别再走上这样的路。”胡小七抬头，望见芦苇荡中惊起的一片寒鸦，声音沙哑，“下一次，我也想考状元，我也想做大官，我也想像他们一样，翻手为云。”

“好。”

“但是我不要跟他们一样，成为贪官污吏。你一定要教我，做一个好官，受人敬仰，受人爱戴。”

朱焰叹了口气，“你若是不听我的呢？”

胡小七从怀中掏出了一把手掌大的七星匕首：“这本来是准备刺杀那人的，十年来我每日都会在磨刀石上将刀口磨锋利，怕自己忘记这恨意。”他将刀柄交到了朱焰手中，“若那时的我和他们一样利欲熏心，那你就亲手杀了我，为民除害。”

“得君琼瑶，报之木桃。”朱焰接过匕首，从小指上摘下了那只骨环，给他戴于耳际，“七郎，来世见。”

“太仆寺卿蒋大人，到！”

众人忙碌了半个月，终于等到了太仆寺的车马停在了鹿郡太守府的正门口。府邸的大门两侧，高挂着一对巨大的红灯笼，火光映照着侯在门口大大小小地方官员的谄媚笑脸，一个个如同煮熟的虾米，躬弯了腰，头低到尘埃里。

赵太守一声令下，万千烟花齐放，带着绚烂的色彩与轰隆之声，照亮了太守府头顶这整片夜空。年过半百的蒋太仆，官袍扫过新漆过的门槛，在众人拥簇下，步入了年宴大厅。

宴席上，玉盘中盛放着各式佳肴，既有飞禽走兽之珍，也有山海时蔬之鲜。玛瑙盘里炙熊掌肉正滋滋作响，琥珀盏中温着的秋露酿腾起氤氲。宾客们身着华服，或坐或立，谈笑风生，觥筹交错间，满是恭维溢美之词，热闹非凡。

乐师们位于宴会的一角，或抚琴，或吹箫，丝竹之音悠扬，宛如天籁。接连上场的舞姬，轻移莲步，翩翩起舞，水袖轻扬，身姿曼妙，引得众人纷纷侧目，掌声雷动。只有那蒋太仆一直兴趣缺缺，看起来深感无趣。

“太仆大人，这些都是乡野俗物，知道您看不上眼。”赵太守一边斟酒，一边对着那大腹便便的高官点头哈腰，“下官特意寻来我们鹿郡的头牌郎君作西域的鼓上舞，与这些娇弱女子不同，别有一番风情呢！”

说着，赵太守拍了两下手掌，弦乐声渐停，场上柔花般的舞姬们，也鱼贯而出。几个小厮吃力地搬上来一支纯金大鼓。

“这不是我的鼓？！”正在舞台下准备的胡小七，见到那纯金鼓，一下子慌了神，退了两步。

“郎君当心。”太守府的管家扶住他的肩膀，“这是我们大人给郎君准备的惊喜，早知道郎君要表演鼓上舞，特地找工匠打造了这纯金的鼓身，上面覆的可是犀牛皮，声色更醇厚，希望能给郎君锦上添花。郎君可莫要辜负了我们大人的良苦用心啊！”

“不行，我不习惯，换回来，让他们换回来。”小七一瞬间冷汗滑落额头，如闻晴天霹雳。

“诶唷郎君过谦，您的功夫在石头上都能跳出花来，更别说是这金鼓了。而且您看您今天穿的这身孔雀翎金裘，配上这金色的鼓身，活脱脱是孔雀明王临世啊！”场上布景已经完毕，管家不由分说，将胡小七推上了舞台。

一声弦音响起，胡小七转身，看见乐师中低头鼓瑟的朱焰，定下心来。又望着宴会中央那张熟悉的面庞，无数个夜晚梦魇中才能见到的那张脸，如今终于近在咫尺。

最后一步，只差这最后一步。

他施了一礼，便旋转轻跃，腾地半尺，随着一声鼓点，落到了黄金鼓的中央，如同一只孔雀展翅欲飞。鼓面贴了一层金箔，光滑如镜，反射着周围摇曳的烛光，好像金色的太阳，将整个大厅照得亮如白昼。

胡小七单足站立于鼓面中央，一只手臂高举过头顶，另一只手臂在空中微微扭动。随着鼓点敲响，弦乐渐鸣，他于鼓上飞身折腰，长袖甩舞，体如游龙，袖若素霓。开口随着乐声吟唱：

女巫浇酒云满空，玉炉炭火香鼕鼕。

海神山鬼来座中，纸钱窸窣鸣旋风。

他一边唱，一边从手中抛洒出金箔，声音空灵，如同天外来客。

相思木贴金舞鸾，攒蛾一啑重一弹。

呼星召鬼歆杯盘，山魅食时人森寒。

脚下的步伐盈动有力，衣袂飘飞，裾尾随风起，劲而不媚。金光之中，有如一开屏的孔雀；坚毅的眼神，像烈火燃烧般明媚。

厅内此时已酒过三巡，满堂朱紫竟开始宽衣解带，褪下了人皮，暴露出兽性，将侍酒婢子揉进怀里狎玩。淫靡之声压过了鼓乐歌吟，混着衣帛撕裂声刺破夜色。

“都叫大声些！怎么，晚上没吃饭么？让诸位大人好好喂饱你们！”伺候在蒋太仆身边赵太守，对着厅内的婢女们喊完，眼珠子黏在台中央那道最耀眼的身影上，一脸□□：“七郎君，你这舞姿艳绝，可惜隔着衣服，看不真切，不如将这衣裙卸去，让大人好好欣赏欣赏！”

瘫在软枕间的蒋太仆喷着酒气，大着舌头含糊地附和：“是啊！这鸟毛再好看，也没美人皮好看！把这什么鸟毛都扒了，让本官瞧瞧美人这毛又是什么颜色。”

胡小七不怒不嗔，仍是一脸笑意，眼中含媚垂眸望向台前，用一种朱焰从没听过的声音，听得人浑身酥麻：“奴一人脱有什么趣，不如大人陪奴一起。奴舞一圈，脱一件；奴脱一件，大人也脱一件，可好？”

“放肆——”

赵太守话未说完，就被身边坐起身的蒋太仆拦下，他斜靠在矮桌上，银著敲得杯盏叮当响：“哈哈哈哈，不愧是头牌，不像这些俗物，了无情趣！来！本大人陪你！等你跳完了，也脱完了，正好来大人怀里暖暖！大人亲口喂你吃酒！”

鼓声游荡天外，铮铮破风之声响起，月光似长剑，泠泠攀上他赤裸的脊梁。只见他立于鼓上，眼中含泪望向前方，一舞回旋，弯腰解下雀羽长裙。

“终南日色低平湾，神兮长在有无间。

神嗔神喜师更颜，送神万骑还青山。”

随着最后一声鼓点响起，一支蓝绿色的孔雀翎，深深钉入了宴席首座仍满怀期待的蒋太仆袒露的胸膛。

混乱。又是熟悉的混乱。

朱焰站在人群中，冷眼望着红尘中这熟悉的一幕，心中已经没有了波澜。

和当年行刺的舞女一样，胡小七被众人按倒在地，呛出大口猩红鲜血，仰天大笑。

“你是......什么人！”蒋太仆攥着没入心口的凶器，死死盯着跪在地上的胡小七。

胡小七抬起惨白的脸颊，鲜血在唇边绽放成暗红的彼岸花，眼神里是疯狂的杀意，盯着蒋太仆笑得癫狂，“爹爹，儿子等你等的好苦啊！”

那蒋太仆端坐在原地，任由赶来的医师手忙脚乱地给他处理已经翻出血肉的伤口，眼神已经开始涣散，“你是......那个毒妇的儿子？”

"呸！"少年喉间迸出嘶吼，“你这抛妻弃子、贪图富贵的畜生，有什么脸骂我娘！”

而他口中那个畜生，突然爆发一阵雷鸣般的笑声，玉如意将案几敲得咚咚作响，“你娘是不是没跟你说过，她到底是为什么被赶出益王府的？我叫她一声毒妇，都算是抬举了她。拦住他！别让他死！竖起耳朵听着，本官还没说完呢！你就不想知道，你娘亲到底是个什么样的女人吗？”

看着那人胸口血流如注，喷薄而出，医师都面露难色，胡小七知道，自己的目的已经达到了，准备咬舌自尽，却被小厮掰住了下巴，求死也不能。

“我娘是世间最完美的女人，轮不到你这畜生编排！”

“是吗？那你可知，她在益王府里，就勾引主子；在主母的坐胎药中下毒，一尸两命；出卖身子给管家才捡了一条命，被卖去了花楼；又欺本官年少心善，骗将与我，还想用孩子要挟本官。桩桩件件，哪一条冤了她这个毒妇！”

饶是话都说不清楚，胡小七对那人依然是不停地咒骂，“狗官！畜生！王八蛋！你说的这些我一个字都不信！”

“本官是畜生，那你又是什么？小畜生吗？”蒋太仆躺倒在婢女怀中，大口喘着粗气，嘴角淌血，在酒精的作用下，完全忘了疼痛，笑得伤口崩裂，“你想死，没那么容易！你们把他按住了！去，都去，你们都去好好尝尝这头牌的滋味。”

赵太守已经被吓得完全酒醒，两只手哆哆嗦嗦按在蒋太仆的血口上，欲哭无泪，焦急劝道：“大人，大人，快扶大人进屋啊！大人，别说话了，医师都捂不住伤口了。你们快给大人上药啊！”

那蒋太仆已经疯癫，眼睛通红，捶地大喊：“本官不走！本官就要看着这贱人□□的样子！去！给他加点猛药！”

大厅中的侍卫都扑到了胡小七的身边，将他压在身下，硬是摆开他的嘴，铜壶撬开牙关，酒液混着血水从下颌淌下。身后有压着他的侍卫，已经开始扯他腰间的雀金裙腰带了。

忽而一阵西风吹过，将鼓面上的金箔吹撒，金絮飘扬，迷了诸人眼，手上压着胡小七的力道松了几分。

胡小七挣扎着，如一头困兽忽而暴起，冲金鼓撞了过去，撞翻了周围的烛台，火苗攀着雀翎裙裾疯长，眨眼间化作涅槃的凤凰赤尾。

他像一只飞蛾，逆风翻越过荆棘坎坷，扑向了黑暗中那一盏光，燃起一刹那星火，噼啪一声响，是作茧化蝶的希望。热烈而明亮的火焰，化成了新生的翅膀，蝴蝶振翅间，飞往下一场春和景明。