床幔轻扬，锦衾堆里的胡小七揉了揉眼睛，慢吞吞从床上爬了起来，跪坐在床角，抬起胳膊，仰着泛红的脸颊，眼神迷离地看着朱焰，囫囵说道：“我也要脱。”

朱焰将他平日穿的真丝月白寝衣拿来，一边给他换下来酒气熏天的常服，一边关心道：“这是喝了多少？怎么味道这么冲？身子没事吧？”

“有事，得吃些甜汤才能醒酒。”胡小七装出一副醉酒的模样，眼尾洇着桃色，齿尖轻啮朱焰襟前解了一半的盘扣，仰起头双唇紧贴，舌尖勾挑，啧出水声连连。

朱焰顺势将他抱起，唇齿相交间准备抱他去后房沐浴，结果因为对新房间不熟悉，视线都被他挡住，抱着他撞了好几次墙，灰壁的寒气透过单薄衣衫沁入皮肤。

“停停停！不亲了，不亲了，你先看路！”胡小七后背结结实实撞了几下又冰又硬的墙壁，再顾不得勾引他，这才眼神恢复了清明，声音也不似刚刚那样黏腻。

朱焰从小七颈间抬起头环视了一圈，找准了方向，往浴室走去，一边还轻抚着他撞红的肩膀：“这房间跟老宅结构差不太多，我跟夫人说过了，这几日她帮忙按照我画的老宅式样，把这边厢房布置一下，住起来不会太陌生，毕竟还要在这里待上几年。”

“嗯，不过也不一定，要是顺利的话，没准明年就能走了。”胡小七接过朱焰准备的解酒丸，又吃了一颗，才跨进了蒸腾着杏花雾的木桶中，浸在氤氲热气里发出几声呻吟，“啊......好舒服......先生不一起吗？”

朱焰坐在一边，拿着布帕给他擦拭着醉了酒而有些泛红的皮肤，“我洗过了，这桶太小，只盛得下一人。”

胡小七轻轻阖眼靠在桶沿，脚尖时不时勾起水纹搭在那人肩上：“明日就跟阿陌说，先把这个桶换了，换个最大的。”

“说正事，今晚聊得如何？”朱焰取下他的发冠，指尖穿过发丝轻轻按摩，温泉水汽混着花香在两人间萦绕。

胡小七喉间溢出几声轻哼，身子在雾气中渐渐发软：“跟想的一样，那个江达是此地龙头，底下的那些，都是酒囊饭袋，只会阿谀奉承。倒是个录事参军有点意思......”他仰头蹭了蹭身后人掌心，“那人一副苦大仇深的样子，宴席间沉默寡言，只坐那喝闷酒，后面花楼也不去，直接回家了。他们叫他闷葫芦，说这人三代都是府衙里的录事，只会写字，不爱说话。”

“花楼？”朱焰抓到重点，声音上挑，指尖力度突然加重。

“嘶...先生又吃醋了？是他们见我未携女眷，以为我故意的，要拉着我去花楼。要不是我装醉酒吐逃回来，现在不一定躺谁家小娘子床上呢！”胡小七微微蹙眉，动了动脑袋，说道：“以后我就跟他们明说，我有隐疾，不近女色，断了他们这心思，省得哪天真喝多了，给我拐去了都不知道。”

“只是委屈夫人要忍着些流言蜚语了。”朱焰对于这个新嫁娘，还是心怀愧疚的。她越是贤良淑德，朱焰越觉得亏待了她。

“阿陌不在意这些，只要能跟她心上人在一起，这点外人嚼舌根的话一不痛二不痒，又有什么关系。”胡小七捡起水中一片花瓣，贴在自己额头，继续跟朱焰问道：“先生那边又如何？”

“我去找那老汉打听了，事情跟江达说的一样。”朱焰拿过梳篦沾了桂花水划过他发梢，动作轻柔：“那日他女儿一直背对着那人，根本看不到脸。但是他确定那个人一定是守城侍卫，那双靴子是官靴，平常百姓根本不可能穿。而且这种官靴都是一人一身，每季更换特定制式，上面会绣着每人专属数字编号。他女儿在挣扎过程中咬破了那贼人的左手虎口，而且将鞋子上编号记下，当日回家就跟着老汉去报了官，若是衙门管事，直接查到便好对应的守卫，检查一下虎口是不是有伤，自然就破了案。”

“姑娘倒是个机灵的，可惜碰上这种州官。”胡小七闭目轻叹，“江达不愿管这事，便看似积极，以先发抚慰金为由，填表录事寻访记案，再派专人给他们写状纸，既是假意安抚，又拖延了时间，几日过去，即便是能找到对应的人，手上的印记也早就消除，根本没办法对证。”

朱焰唏嘘道：“是啊，他提的那三样，看起来是公事要求，却不合常理。姑娘家受人侵犯，本就是难以启齿之事，何来证人。而且一个未出阁的女子，又怎么能让衙门的人验身。这江达如此作为，反将苦主判为了无理取闹、诬告朝廷公职的无良百姓。”

“可怜了这姑娘，冒着风言风语状告守卫，必然是鼓起极大的勇气，就被这群朝廷的蛀虫耽搁了。”胡小七转身趴在桶沿，任他给自己擦拭后背，声音惋惜：“先生，咱们刚到此地，就遇到这样的事，怕是平日这绍兴府冤假错案，不在少数，官场沆瀣至此，难怪匪患不绝。”

“嗯，有怨难伸，官官相护，百姓失了信任，逼上山寨也是常事。”朱焰眼前义愤填膺的少年，与几百年前眼含恨意的水寨头目面容渐渐重合，“小七，你刚说的那个录事官，可堪大用。”

“先生同我想到一起了，这群山匪水贼，应该都有自己的冤案错案，不愿承受无妄的牢狱之灾，才被逼着落了贼窝。既然这录事官看起来不像是他们的同党，那我们可以从他入手。先生，我想办法获取他信任，或可借他调取十年重大的案事卷宗。”热气氤氲中，一双带着潋滟水汽的眼睛，直勾勾望着面前的朱焰，“但是民间往事我不便出面打听，还要劳烦先生。”

湿热的手掌附在了他的眼前，阻挡住他炙热又充满爱意的目光，朱焰捏住他下巴轻笑，“要我帮你，用不着使这美人计。”

“学生一片真心，怎么会对先生用计。”胡小七捉住他的手掌，顺着自己的脸颊往下，划过锁骨，深入到了水中，“不信先生来摸，可摸得到学生的热忱之心？”

上任月余，胡小七已将州府内外的关节摸清了大半。正值盛夏，气温升高，蝗灾日起，胡小七也迎来了自己的首个棘手难题。

“江大人，府衙近日这般热闹，莫不是要办什么大事？”晨起当值的胡小七揉着脖颈，伸着懒腰，从袖中掏出一块金丝盒装的普洱茶饼，递给了江达，随口问道。

江达接过茶盒一怔：“胡老弟家乡那边，夏日不设祭坛祭拜蝗神吗？”

“蝗虫不是害吗？怎么非但不想办法除蝗害，还要祭拜，还有蝗神？”胡小七说话间，看他们搬出了一尊泥塑，是一黄衣仙女斜坐在毛驴之上，手持一把青绿禾苗，面容却是慈悲模样。

江达把那金丝盒子放在鼻子前闻了闻，深吸几口气，满意地说道：“老弟哟，这蝗灾是天灾，杀虫有伤天和，只有修德才能平息天怒。百姓祭拜蝗神，那是求蝗神娘娘手下留情，给大家留点粮食过冬。若是像你说的大肆除蝗害，惹怒了蝗神娘娘，那我们绍兴府千里内，今年怕是不见青苗空赤土啦！”

胡小七知道与他说也没用，便顺着说道:“这开祭坛，大人可要亲往？”

“这是自然。”江达指尖摩挲着茶盒轻颤，似在掂量其中份量，面对小七的问题显得有些漫不经心：“这是今年第一次开坛，咱们做父母官的，当然是得以身作则，带头祭神。祭坛就设在旁边五里处的田间，明日卯时，老弟要是有兴趣，不如一起去看看？就是现在已经有些起灾了，田间蝗虫肆虐，老弟别被吓到。”

胡小七点头应下，就扯开话题聊起了吃喝玩乐之事，待到第二日卯时，跟着江达的轿子一起，来到了蝗神祭坛。

夏日炎炎，骄阳似火，一片广袤无垠的庄稼地在烈日下本应是生机勃勃、绿意盎然，但此刻却笼罩上一层阴霾。这些贪婪的小生命，密密麻麻，如同一片移动的乌云，遮蔽了部分阳光，所到之处，绿叶瞬间被啃噬得千疮百孔，只剩下光秃秃的茎干和残缺不全的叶片，空气中弥漫着一种令人不安的嗡嗡声。

百姓们焦急万分，沟壑纵横的脸上写满了无助与绝望，布满皱纹的双手合十叩拜，跪在蝗神庙前念着“求娘娘慈悲”。

到了田里，江达站在祭坛前，装模作样地草草行完罪己祭神的仪程，三支高香插进蝗神庙前的铜炉，几经叩拜，便结束了自己的表演，准备打道回府。

旁边的胡小七却站了出来，从旁边的供桌上抓了几只蝗虫，众目睽睽之下，仰头生吞，绛紫劲装映着日光飒飒生姿，引得围观百姓面面相觑。

“民以食为天，稻粱乃百姓命脉，尔等噬苗如夺民膏血！”他抹去唇边虫翅，声震四野：“今有江大人在蝗神娘娘面前，担下这天灾罪过，本官身为新入绍兴府的通判，亦当与民共劫。蝗神娘娘在上，绍兴府百姓若有错，请降罪于本官，来吃本官的心，吸本官的血，不要再去祸害百姓！”

他这举动，倒是惊到了江达，看着胡小七手里捏着蝗虫扔进嘴中大嚼特嚼，喉结滚动间唇角汁液迸溅，看得江达肠胃也感痉挛几欲作呕，心下狐疑，不知此人想要做什么打算。

胡小七立于台上，长发高高束起，几根长生辫垂在胸前，自是少年英气。望着田中跪地的百姓，厉声说道：“今日诸位做个见证，既然本官已经在蝗神娘娘殿前请过罪，若是灭蝗惹怒了娘娘，也是降罪于本官一人！”

话毕，他抖开袖中公文：“绍兴府衙已经派人去周围府县采购鸡鸭上千只，不日便会发到各家各户，每户按田亩领取，一亩地分得鸡鸭各十只，放于田中食蝗虫。三个月后府衙会按重量，以市价的五成收购各家的鸡鸭，以此法，诸位不仅能清除地里的蝗虫，若是三个月养肥鸡鸭，还能多得一笔银两添补家用。”

此话一出，引起田野上下一片哗然，这养鸡鸭吃蝗虫，他们也不是没做过。可鸡苗鸭苗并不便宜，普通人家饭都吃不上，更别提买鸡鸭了。而且只有零零散散几户养殖，属于各扫门前雪，根本解决不了问题。

如今官家统筹围剿，不仅白送鸡苗鸭苗，家家户户都养，如捕鱼般广撒网，将蝗虫围困其中；而且养熟的鸭子还能再卖给府衙，又得蛋禽之利。即便是再愚昧的百姓，亦算得清这笔活账。

田下的百姓皆是对着祭坛叩拜，只是嘴里已经不再是“娘娘慈悲”，而改成了“大人仁德”。江达已经是无力阻止，只能站在旁边一脸木然，大脑一片空白。

待轿辇入了府衙，小七前脚刚迈进后堂，后脚就被江大扯住袖子，用染着脂粉气的手帕抹着脑门上的汗珠：“老弟啊，今日可是吓坏哥哥了，你这是唱的哪出啊？”

胡小七恢复了人畜无害的笑容，姿态谦卑，退步拱手：“自从到了任上，江大人对小弟照拂有加，又是设宴接风，又是带小弟游湖赏景，衙里弟兄也亲厚得很。小弟总想着如何报答各位大人。早就听闻绍兴府蝗灾连年泛滥，辗转反侧数日，若是能解了这蝗灾，那也算帮大人了却一桩心事。”

江达平日里吃他供奉不少，不好跟他说太狠，压着性子直拍大腿：“诶呦，老弟啊！你这心意当哥哥的领了，只是你家乡没这东西，自然不知深浅。这蝗灾可不是说解就能解的，绍兴府多少年了，都这么过来的，每年只要熬过冬天，死点人也就过去了，不是什么大事。你现在这么一折腾，那些百姓都以为咱们要治蝗，蝗神也不祭拜了，若是蝗灾没平，不一定又惹出什么乱子来呢！”

胡小七听他说起人命一文不值的样子，内心自是鄙夷，表面上仍是恭敬，垂手而立，笑得温良：“大人放心，小弟已经琢磨出个根治的法子。光是靠鸡鸭，到秋日羽翼丰足时，就能吃掉大半......”

“鸡鸭......”江达有些不耐烦地打断道：“就说这鸡鸭，绍兴府不属富庶之地，每年上交完朝廷其实剩不下多少银钱，那一分一厘都得精打细算，用在刀刃上。今天要修路，明天要建桥，你一下买这几千只鸡苗鸭苗，就算把绍兴府的库银掏空了也填不满这窟窿！”

“大人莫急，小弟家中经商，正好有这生意场的路子。听说绍兴府遭难，附近有一牧场，愿意供奉给府衙五千只鸡鸭。”胡小七躬身递上新斟的碧螺春，面露狡黠，“只是......有一个小条件。”

“哦？”江达一听，来了兴趣，“什么条件？”

有条件，说明有生意；有生意，才有利可图。