夜深，月明。

洗好澡的青木儿从灶房出来，小院一片漆黑，方才想起前几日洗澡时都是赵炎拿着蜡烛在房间门口等他，现在赵炎不在，他自己也忘了拿蜡烛，只能借着月光回去。

路过堂屋时，听到内里传来低低的啜泣声，竖耳一听，是周竹。

周竹低声哽咽：“家里就这一亩良田，出来的米本就没有多少，他们还要抢，就没想让我们活啊……”

赵有德平日里很少说话，声音也不大：“等过两天码头有活儿了，我去多扛点，今年码头老板说货多，能多挣不少。”

“你扛再多，也遭不住他们这么抢啊……”

而后的话青木儿没再听，小心翼翼地摸着墙回房。

次日没有大公鸡鸣叫，青木儿还是在同样的时辰醒来，他醒时望着床帐愣了会儿神方才起床。

院里只有周竹在忙活儿，一问才知赵有德天不亮就去镇上码头找活儿了。

早些去才能找到活儿，晚了人都定完了，就得等下一次，且下一次还不一定能遇上。

而且找活儿干，还得看点运气，码头上的货种类多，但都是按重量算，有些太重的货，两包扛不动，只能一趟一包，虽然给的铜板多，但比不上那些相对轻一点的，轻点的一次可以扛两包，重量上比一包重一点，拿到的铜板也就多一点。

这样扛一天下来，极有可能挣四十文往上，不然平日里大多都是三十文左右。

这样的好活儿也不是找了就能有，还得看跟码头老板的关系如何，嘴甜会来事儿的人大多比闷声干活儿的人混得好。

青木儿没想到去找活儿还有这么多弯弯绕绕，赵家生活诸多不易，他占了新夫郎的名头，受了赵家的好处，只有多多干活儿，方能安心。

蓦地，他想起出逃时美夫郎给他的包袱，里面装了衣裳饰品还有十两银子，那是美夫郎的全部家当，都给了他，结果他摔下陡坡时弄丢了，当时急于逃命狠心舍弃，现如今，他可找个机会回头去寻。

这样，也能还上一二。

周竹见青木儿在看着晒野山椒的簸箕愣神，以为他在为昨日的事情苦恼，便说：“没事，来年野山椒熟了，再上山去摘，昨天摘的野桂花还在，阿爹给你们做桂花米酿吃。”

青木儿回过神，连忙说：“阿爹，我帮你。”

“成，那一会把蒸笼洗一下。”周竹笑说。

做桂花米酿要用的东西精贵，大米得用好的，原本今年家里良田刚收了五袋米，拿些来做桂花米酿，也让孩子们高兴高兴。

结果舂好的米被赵有德他爹赵永吉抢了两袋，大米吃紧，周竹想着要不不做了，可白日已经答应了孩子们，一时反悔，对孩子们没法交代。

周竹心有愧疚，犹豫不决，赵有德见状便去泡了。

他心知是自己懦弱无能才让家里人跟着他吃苦，可闹也闹了，打也打了，家也分了，到头来，还是让家里不得安宁。

他对周竹愧疚，对孩子们也愧疚，他没反抗的本事，就只能多扛几趟，多干点活儿，怎么着，也得让孩子们吃上。

经过一晚上浸泡，大米变软，就得用石磨把混着野桂花的大米磨成米浆。

赵家小院没有石磨，得去借，正好田家有一个，周竹带上昨天做好的萝卜干辣酱，便去找田柳借石磨。

青木儿则是留在家里洗竹编蒸笼，蒸笼洗了一半，赵玲儿和赵湛儿也起来了。

两娃娃一头乱发从房里出来，迷迷瞪瞪地洗脸清口，弄完了想去后院拔草给大公鸡吃，半途想起来大公鸡没了。

他们互看一眼，蔫哒哒地蹲到哥夫郎身边，帮哥夫郎洗蒸笼。

自从那只大公鸡来了赵家，都是双胎负责喂食，这会儿大公鸡没了，青木儿知晓他们心情不好，便主动说：“一会儿我给你们编新发式吧？比昨天还漂亮的新发式。”

赵玲儿来了点精神：“比花还好看？”

“不一样的好看。”青木儿说。

赵湛儿抱着青木儿的手臂，脸挨蹭着点了点头。

洗好了蒸笼，便开始起火，火燃起，周竹也带着磨好的米浆回来了。

周竹忙着做桂花米酿，青木儿就在灶前给两娃娃梳头发，这回不是两边盘发髻，而是全扎在头顶，再用编好的辫子，扭出两股长发髻，就像两只兔耳朵，最后插上一圈桂花，宛如玉宫捣药的小兔仙。

两娃娃得了新发式，总算有了点笑意。

米浆蒸一刻钟就能成糕状，成型后，得自然放凉，才能切成块，桂花米酿没那么快做好，趁着早晨太阳还不太大，青木儿和双胎一块到吉青山摘野菜。

家里的菜地被糟蹋得七七八八，好些菜只能埋进土地当肥料，家里没有菜，就只能到吉青山摘。

青木儿不认识野菜，好在摘野菜这事儿双胎熟，他俩从小就跟在周竹屁股后边进山砍柴摘菜找野果，常吃的野菜他俩都熟。

两娃娃一人一把小锄头，走在前面，青木儿背着小竹篓，手上一把小锄头跟在后头，从入山口进去，绕过砍柴的路往另一条泥路走下去，就是他们常去挖野菜的地儿。

这处有一个小矮坡，矮坡上大树少，一眼望去，短短小小的绿叶子。

“哥夫郎，摘这个，田灌草好吃。”赵玲儿教青木儿辨认花叶。

田灌草花叶形状独特，认一遍就能记住，青木儿学着双胎的动作，手拿锄头往地上一磕，再一翘，整株田灌草随着土一起被挖起。

拿起田灌草甩几下，把大泥块甩开，丢进背篓里。

这处不仅有田灌草，还有几株野苋菜，一并挖回去，混点猪油渣炒一炒，香得很。

三人一起挖了将近半篓，这菜挖回去放不久，吃多少挖多少，不贪多。

看着篓里的菜差不多了，青木儿伸直僵硬的后背，皱着眉头转了转手腕，起身时，腿都麻了。

他捏了捏自己的手臂，一阵酸软。

再看双胎，不仅能蹦能跑，还能一边挖，一边捡树枝，野菜挖完，脚边树枝攒了一小堆。

青木儿眨眨眼，默默地偏开了头。

挖完野菜回家，桂花米酿也晾好了，一大两小蹲在院子里洗野菜，边洗边巴巴望着小院外，等着他们阿爹回来把米糕切成块。

周竹回来时不禁笑开，给三人脑袋挨个摸了摸，放下木盆回灶房切米糕去了。

双胎喜得跟在周竹后面进灶房，只有青木儿蹲在原地发楞，他不由自主地摸了摸自己的头。

不同于美夫郎的细腻柔嫩的手，周竹的手掌心多是茧子，可覆在脑袋上的感觉却是一样的。

“哥夫郎！吃桂花米酿啦！”赵玲儿的声音。

青木儿连忙应一声，起身进去。

切好的小块米糕，浇上特质的桂花蜜糖，一碗甜滋滋的桂花米酿就做好了。

蜜糖可是好东西，一年未必能吃上一回，但吃一回，就能让人甜上一年。

青木儿和双胎一人捧着一个碗坐在桂花树下吃桂花米酿，这一口桂花香甜，从唇口甜到心口。

家里难得做桂花米酿，周竹想着大儿子十三岁离家，上一回吃，早不记得是何时了，如今做了，怎么着也得给大儿子送一份过去。

他让青木儿和双胎看家，打算带点东西去找张大顺帮忙跑一趟，张大顺家里卖猪肉，每天跑好几趟去镇上，能顺带稍一段。

谁知青木儿一听，立即站起，跟在周竹后头进了灶房。

他正愁找不到机会去寻丢失的东西，他记得上花轿不久就到了吉山村，想必丢东西的地方离这里不远，若是不早些去找，只怕会被人捡走。

青木儿小声和周竹说：“阿爹，我去送吧。”

周竹一愣：“你没去过镇上，如何送得？”

“赵……阿炎说镇上就一家铁匠铺，问问人，便知了。”青木儿说。

周竹不甚同意：“先不说你一个小哥儿自己去，你对三凤镇不熟悉，走错了路就不好了，我让大顺送一趟就是了。”

青木儿一听有些急，机会难得，他怕周竹不让他送：“阿爹，我去吧，我、我……”他一急，顿时嘴快：“我、我想阿炎了，想、想见他……”

话没说完，整个人比灶炉里的火还要红。

周竹一听顿时笑了，村里哪有人会把什么想不想啊挂在嘴边，也就清哥儿年纪小不怕羞。

小夫郎刚成亲没多久，相公就离家，免不了想念，若是不让他去，岂不是让他觉都睡不安宁？

“成吧，一会你坐村里的牛车去，这样也能快一些。”

周竹答应，青木儿长长地松了口气，紧张过后，想起自己说的话，脸颊烧得比蒸笼还烫。

院里头想啊念啊多是随口就来，一时口快，他不好意思对上周竹的眼神，找了个洗碗的借口出去了。

桂花米酿用瓦罐装了一小罐，放在鱼篓里，鱼篓小，就算路上颠簸瓦罐也不会抖来抖去。

青木儿头戴斗笠，背上小鱼篓便出发了。

他迈着八字步，板板正正地走去村口，他犹豫着要先去找银子，还是给赵炎送桂花米酿。

想了一会儿决定给赵炎送完回来再去找，天热，桂花米酿存不久，找完再去，桂花米酿怕是要变味。

村口有一棵大樟树，平时赶车人就等在这儿，人坐满了，就一块送到镇上去，一趟一个铜板，最后一趟得赶在酉时三刻前，错过了就得自个儿走路回了。

吉山村离三凤镇不算远，走路半个时辰，青木儿抱着鱼篓坐在板车最末尾，抖着脑袋颠簸不到三刻钟便到了。

这会儿虽过了午市，但三凤镇热闹不减，多得是沿街叫卖的货郎，路过摊子就传来一声吆喝。

青木儿抱紧鱼篓，小心避开行人，他一紧张，忘了刚学的走路姿势，脚尖内扣小碎步噔噔点过去。

直到被碰了肩，那行人皱着眉剜了他一眼，方才想起，他的习性又跑出来了。

他慌忙小跑到一旁屋檐下，左右仔细看了看，没人注意，登时松口气。

伸直身体，压低斗笠，走得一板一眼。

方才问过路，镇上打铁铺好认，沿着街一路走下去就能看到，甚至还未走近，就听到了叮叮当当的敲打声。

铺子外头支了摊摆了许多农具铁器，有一小汉子坐在摊子后面，高声吆喝。

小汉子见有人直挺挺往这边走来，问了一句：“小哥儿可买锄头镰刀啊？咱们这的镰刀锋利得很，您轻轻一割，这么大把的草就能割下来！”

青木儿抬了一下斗笠，懵了一下才反应过来这汉子在跟他说话，他连忙摇头，有人过来摊子问价，往旁边让了一下。

那小汉子以为他不买，这会儿来了人忙着招呼生意，便没多理会他。

青木儿绕过摊子往铺子里走，铺子里挂的东西比外边更多，内里买东西的人倒是不多，他往里瞧了一眼，便看到了撩着袖子打铁的赵炎。

其他两个打铁匠上衣都穿着坎肩，边敲边聊，只有赵炎穿着交领窄袖，袖口撩起扎在上臂，绷紧的肌肉上覆着一层薄薄的汗，沉默地敲打手中铁器。

凌乱微翘的头发遮住了他的神情，也遮住了他的视线，直到有人走近，赵炎才皱紧眉头，颇有不耐，想说一句“买东西找伙计”。

抬起头却是什么都没说出来。