一道身影从树影中走出，不知他在这里藏了有多久，又观察菲尔丁这幅模样有多久。

他的声音十分轻飘飘，仿佛是在安抚人一般的语气：

“你为什么不能变成魅？你在害怕什么、抗拒什么？”

但说出的话却是在明晃晃地挑衅：

“你是在害怕你的父亲不会救你？还是在害怕，你的父亲根本不会让你活着回到王都，更别提什么‘圣典仪式’……”

“哈哈哈哈哈……”

等他笑够了，才继续说到：

“根本没有人在乎你的这幅模样，变成魅才更好不是吗？你可以脱离家族荣誉对你的束缚，就像在森林中自由愉快飞行的小鸟——你可以做任何你想做的，没有羁绊、没有恐惧，只有愤怒……一望无际的愤怒。哦……还有欢愉，都会等待着你。”

“你究竟是谁？”

——

舞厅的舞曲来到最后一首，零零星星尚有几人还在跳着。

与此同时，城堡里，一个少有光线落入的角落。

浅蓝色长发的管家默默靠近正随着音乐打着节拍的白发青年，并没有刻意隐藏脚步声。

青年的目光锁定着舞池旁正交谈着的一对男女，喉咙里愉快地哼着一段柔美的小调，嘴角勾出一个愉悦的弧度。

终于他转过身来。

“做什么？”

“……”

“或许，你想跳舞？”

“……可以。”

看着他难得高兴的双眼，管家喉头微动，忍不住开口：“班宁……”

“怎么了？”

“……没什么。”

班宁早已习惯他的沉默寡言，只是微笑着向他伸出手，邀请他一起跳一支舞。

——

酒过三巡，宴会厅中的气氛渐渐走向冷寂。

只等伯爵发话，前来的贵族中掌握地方实权者将会参与后半场的晚间会议，讨论这一年的粮食税收问题。

伊沃依旧举着杯，在众贵族之间，众星拱月。

一道冷肃的声音打破了这里的一片其乐融融。

“伯爵大人，很抱歉打扰您交谈的雅兴，但我们不得不提出请求。”

正是兰斯特。

被众贵族围在中心的伊沃额角跳了跳，嘴角的笑意收敛，停下了交谈，保持着礼貌道：

“请说。”

其他贵族的视线也汇聚过来，有的猜疑，有的好奇，有的则惊疑不定。

“虽然我们得承认您的防卫军对这次的紧急事件反映十分迅速，但是我们依旧面临着一个现实：这里可能还存在其他可能的魅。”

贵族们的神色变了几轮，伊沃感受到来自四周若有似无的压力，抿紧唇。

“所以我们请求伯爵大人提前进行城堡内的圣水普查，以确保在场各位后半夜的安全。”

伊沃嘴角僵硬，依旧保持微笑，道：

“……当然，可以。”

不过多时，宴会厅外聚集了大量圣光骑士团士兵。

兰斯特道：“伯爵应该不会介意吧？大量的圣水运输需要确保万无一失。”

伊沃只能笑着点头。

心中腹诽，但是这么多士兵在短时间的集结，就不是那么让人无法在意的事了。

圣水的作用有很多，比如在他们骑士团从王都出发时，可以作为一种来自神明的祝福，驱逐厄运赐予幸福。

当然它本身所具有的圣洁属性，会让它作为驱逐魅的有效工具。

在王都，它算得上一种包治百病的万能药剂，一般的疾病都能被轻易驱逐，是每个贵族家庭经常接触到的神圣。

只需要一滴，就能观察到眼前的人究竟是人是魅，多么快捷高效。

但无疑，这并非一般人所能接触得到的东西。

它的产出十分稀少，极难收集的晨间露水、人数稀少的大牧师，晴天光线，还有最重要的，神明的感召。

圣维洛斯之所以在近几百年都作为赫利兰卡帝国的王都，其中一个极为重要的原因便是它是“距离神明最近的地方”——这里的大牧师最多也是因为如此，在这里能感受到的神明力量最强烈。

随着距离王都越远，神明力量也就越来越薄弱，圣水的产出就更为低下。

兰斯特抱着手臂，指尖轻轻敲着。

自从他们进入中部偏北的地区以来，便没有再使用过大量的圣水进行普查，原因也在这里。

消费量太大。

即使遇到像科尔辛这样有能力产出圣水进行补给的大城市，他们依旧不会轻易选择使用圣水普查。

可这一切都是有前提的——如果十分明确这里存在异常，他们没有其他的办法，只能选用这个方案。

即使圣水的储备大量消耗，甚至在离开时无法得到足够回补，也不得不这样做。

眼前的城堡内，众贵族依旧穿着华贵的服饰，此刻如同鹌鹑一般静静地聚集在一起，等待圣水的审判。

兰斯特扭头看向一旁，伊沃坐在座椅里，眉目里没有半点惶恐，反倒在闲适地喝着茶。

这让他皱起眉。

突然伊沃的身后走出一人，低首在伊沃耳边说着什么。

那是一个白色短发的青年，睫毛与眼睛居然也是浅浅的白。

他从来没有在伊沃身边见过这样一个家伙。

似乎是感受到兰斯特的视线，他扭过头来，对他露出一个笑容。

十分亲切，让人如沐春风的笑。

兰斯特却在一瞬间感受到一股寒意，顿时汗毛倒立，右手迅速搭上自己腰间的剑柄。

很快青年离开，伊沃端着茶杯的手发着不明显的抖。

那是十分细微的颤抖，几乎让人觉得是错觉。

他很快将茶杯放下，掩饰起来。

由双方士兵共同进行的圣水普查，此时，人群中发出一声凄厉的嘶吼，四周再次乱成一片，但因为满满当当的士兵们，没让这新一轮的恐惧继续蔓延。

“伯爵大人，柯林普顿家族的长子被证实是魅……”

“还有……”

随着圣水的不断挥洒，陆陆续续出现一些魅，贵族们人人自危。

看着那边的乱象，伊沃突然开口道：“兰斯特团长，也许如同你所说的，今晚是个十分好的时机进行圣水普查，我代表这里的贵族由衷地感激你。”

兰斯特心头出现不妙的预感。

那头，从宴会厅的门外走进来一道失魂落魄的身影。

是菲尔丁。

他绕开那些等待检验的贵族、四周的士兵，终于发现在巨大圆柱下立着的一道高大的身影，向他走去。

兰斯特的眉心紧皱，“你……”

“我刚刚有点不太舒服，在花园逛了一圈。”

“是吗。”

兰斯特压低声音，还想再细问：“但你看起来——”

伊沃的声音高高扬起，打断了兰斯特未说完的话：“团长，我突然想到一个问题。”

“这里的士兵还有那么多，是否也存在变成魅的可能性？我的意思是，我们不应该只是坐在这里等待结果，我们也得接受圣水的检查。”

兰斯特并未发现菲尔丁陡然僵硬的身体，沉思片刻，回答道：“自然。”

伊沃露出巨大的笑容，让人如沐春风。

在他身侧，菲尔丁的声音颤抖：

“长官……”

伊沃轻咳一声：

“我看人数差不多，就直接开始吧。”

菲尔丁的双脚顿住，不再向前。

一盘装在银盘里的圣水浅浅一层，在盛大的烛光中仿佛一轮明月。

老牧师的手指浸满，扬起，带出一串水珠，它们从半空处开始降落，光线在其中不断折射变换，像是水晶正在皲裂。

兰斯特看到了伊沃嘴边挂起的笑，扭头，菲尔丁抬起脸露出灰败的双眼。

——

此时，在城堡屋顶高处的洛温。

她早已换下了一身累赘的礼服，穿上了便于行动的马甲与长裤。

她的眼睛泛着红色，在夜色里逡巡，确定所见后，她跳下了屋檐。

等在下方的士兵们被她从天而降吓了一跳，勉强没有惊呼出声。

洛温道：“基本可以确定，伯爵加派人手的方向。是在城堡西方。”

“他们居然躲在与城堡西面的树林中增员……”

如果不是因为诅咒加强了她的视线，她还真的会错过那一群在夜色里几乎和黑暗融为一体的小黑点。

士兵道：“那个方向……是伯爵的酒庄……”

洛温眉头紧缩，“现在就去，我们先行探路。”

沿着西部接壤的树林，他们跟随那些伯爵的士兵来到庄园前，两拨人正在进行交接。

洛温拨开灌木丛，只剩一双眼睛暴露在月光之下，凝神细听。

高个士兵气喘吁吁：“这是最后一批士兵……”

门口的矮个子问：“你刚刚说，等会儿这里会送来新的……”

他砸砸嘴，继续道：“他们可真够吵。”

“忍忍吧，吵不了几天，就安静下来了。”

“……这次有很多吗？”

“怎么，你又担心暴动……”

矮个子挠头，目光闪躲，似乎所说的话在这里是禁止闲聊的内容：

“那可不是，上一次他们暴动，在地窖那片守着的没几人还活着。”

高个沉默一会，说到：“那你该庆幸，你可不是守在那里的一批。”

“……”

洛温低声喃喃：

“果然，这里就是……”

身边传来一道士兵弱弱的疑问：

“……长官，这里就是……”

她将脑袋丛灌木缝隙中收回，回过头，发现身边的士兵都一脸疑惑地看向她，显然对她十分肯定的东西一脸疑惑。

“……我听力比较好，刚刚已经听得差不多。这里，的确就是伯爵关押魅的地点，也极有可能……”

她深吸一口气，“是他犯下重罪的地点。”

洛温翠绿色的眼睛亮起，其中涌动着森森寒光。