“三十三天天上天，白云旁边出神仙。神仙原是凡人变，只怕凡人心不坚。总叫凡人心来坚，个个给你做神仙。”[1]

天光乍亮，已是卯时。

听见衙门内由远而近传来的清歌之声，门口肃立的两排衙卫的心里略松了些许。

虽然歌声有点跑调，但给他们一百个胆子，他们都不敢笑。

连笑的想法都不能有。

仍然是紧着身体绷着脸，大气都不敢一吐，只等着通宵审案的沈容端走出门来。

而这位大家默默念着的沈大人正哼着曲儿，站在檐下，看也不看两排黑压压的衙卫。

待刚好来交早班的斐然给她戴好斗笠、披好蓑衣后，才利落地一扫衣摆，踏着一双草鞋跨门而去。

随着她走远，衙卫们终于真正松了一直屏着的气。

但仍是低着头，连远去的背影都不敢抬眼一瞥。

*

沿街的食肆大都已经支起了雨棚、摆好了桌子。

络绎有食客顶着雨在一团团从蒸屉飘出的白色蒸汽间穿梭。

闻到肉铺传出的浓厚熏肉味，沈容端皱了皱眉，腹中的饥意荡然全无。

于是加快步子，往自己住的地方走去。

将将要拐进巷子时，却听到街角的豆浆店传来几个恶棍的叫嚣声。

“小爷我是临西府一霸，上高阳岗打过虎，拔过龙栖湖的垂杨柳，你这厮也敢糊弄我？”

“大爷息怒、大爷息怒……”

她略一抬斗笠檐，折转朝声音的来源行去。

见沈容端走近，所有人都住了嘴。

连神色嚣张的刺青壮汉们也有些惴惴不安，松开了揪着店小二衣领的手，将目光全都集中在她身上。

沈容端身量精壮，英英玉立，哪怕穿的只是捕头的普通缁衣也跌宕风流。

腰间别着的鎏纹长鞭一看便知乃是出自行家之手，尽显肃杀之气。

面对眼前诡异的沉默和探询的目光，她却像个没事人似的径自坐下。

然后，露出少了一根无名指的左手，解开蓑衣和斗笠放在凳子上，扬声道：

“一碗豆浆，两根油炸桧。”

“……哎，好。”

片刻后，店小二才回过神来，惊疑不定地应了一声。

他见面前的壮汉虽然仍是凶狠恶煞地盯着自己，但没有什么进一步行动，

就犹犹豫豫地舀了豆浆，颤着筷子夹了油炸桧，战战兢兢地端去给沈容端。

她看也不看门口的一群人，只夹起油炸桧，往豆浆里利落一蘸，埋头吃了起来。

又沉寂了一会。

几个恶霸还在默默观察她。

他们此前一直在隔壁府活动。

但年景不好，隔壁府也没什么油水给他们榨，便动起了扩大范围的心思。

然而，有一座他们绕不开的大山，镇守此处。

——这座高山，便是这位传闻中神憎鬼厌的玉面罗刹，沈容端。

*

原本，锦衣卫都在皇城内行走。

但是，五六年前出了个灾年。

那一年，旱灾之后又发洪灾，加之未及时处理的赋税问题，多处爆发民乱。

锦衣卫掌卫事纪钦明，就分遣了多名锦衣卫指挥使到各地领导处理。

事件平息后，他们便留在当地，专门负责缉拿朝廷要犯，也负责一些地方官员因各种原因不想接管的棘手案件。

不过，锦衣卫指挥使的上司始终是远在皇城的纪钦明。

他们直接对其汇报工作，同时也是他的传声筒。

有时候，一些重要消息和指示，地方官还要经过这些指挥使才能知晓。

但他们一般不轻易干涉地方军政，主要对地方官起到一个监督的作用。

除此之外，地方官员本就是三年一换，又要避嫌，不得在本乡上任。

虽然其为官，衙役为民，但因衙役都是由本地人世世代代承担，最后反而比这些官员更了解当地情况。

更有甚者，竟然纠集起来，明里暗里和官员对着干。

驻任的锦衣卫指挥使却不比这些轮转的地方官。

他们常年镇守在自己负责的土地，早已肃清整顿了当地风气。

把住了地方官府的这群人，就如同把住了体内的心脏一般。

之后，想往其他地方输什么血，自然唯他们是瞻。

这也进一步加强了皇权的统治，改变了往昔“皇权不下县”的局面。

这群锦衣卫指挥使，便是一把把插在各地的利刃。

不出鞘时，销声敛迹。

一经出鞘，见血封喉。

——沈容端，更是这三十三位分散各地的锦衣卫指挥使中的翘楚。

首先，她是首辅叶世忠的义子。

不过，单是这一重身份，也没什么稀奇。

叶世忠一手遮天，朝中党羽无数，认的干儿子更是数不胜数。

真正重要的是，她救过首辅儿子的命。

叶世忠今年也过了知天命的岁数。

纵是府中堆金积玉，这么多年来却始终不曾纳妾，和发妻长相厮守。

两人只有一个宝贝儿子，名唤叶和凝，方及弱冠之年。

救了叶和凝的命，就是他的恩公。

也自然是叶世忠的恩公。

全天下，能做首辅恩公的人，

除了皇帝，恐怕也就只有她沈容端一个了。

不过，对于寻常百姓来说，他们没有闲情逸致去了解这些。

在他们眼中，要追捕犯人的，就是捕头。

只要是捕头，就算不上什么响当当的人物。

哪怕是朝廷钦命，也充其量不过是个特殊一点的捕头。

什么官阶、什么利刃。

只要不来催他们缴税、拉他们服役、砍他们人头，

就统统算不上什么。

更不用说，这群锦衣卫指挥使为了追捕犯人，常年在外匿迹隐形。

穿的是再普通不过的衣装，踩的也是随处可见的草鞋，根本看不出是个正三品的大员。

沈容端在他们眼中，便是这样一个长得俊俏一些、手段毒辣一些、官衔复杂一些的捕头。

提起时、看见时，怕还是怕的。

但只要不打照面，就可以不以为意。

但是，

对于靠招摇撞骗、敲诈勒索的地痞流氓来说，沈容端的分量就要重得多了。

他们业内流传，沈容端虽看起来一表人才，却十分暴戾险毒，手下人命无数。

当年到任第一天，便一人一鞭，率一众士兵，将当地的几大豪猾围于市中。

一个活口都不留，全部当场打死，暴尸街头。

其要缉拿的人，哪怕是把整个地界的所有草皮都翻一遍，也一定要找到。

在狱中拷打犯人时的狠辣手段，是连梁山好汉都要闻风丧胆的。

不仅如此，听说她收受权贵的贿赂也是毫不手软。

如此看来，想得这座土地公的庇佑，必然要有个好态度，同时下点血本才行。

……本来，他们今日只想来敲个竹杠、探探口风。

虽然也做了万全的准备，但也没成想竟真就撞了真神。

事到如今，只能硬着头皮上了。

*

此刻，这位神清骨秀的玉面罗刹，正仪表堂堂地坐着喝豆浆，对这群地痞流氓的内心活动毫不在意。

为首的大汉心里斗争许久，见这传闻中的恶鬼只是静静坐着，便给自己壮了壮胆，又一锤桌板：

“这豆浆喝出虫子的事，你店家到底怎么了结，快快给个说法！”

“大爷，小人店里的豆浆都是热腾新制的，每次舀完即刻上盖，早上开铺前也是里三层外三层地洒扫，怎么会莫名其妙有虫子呢！真是误会啊……”

店家是个头发花白的老爷子，佝偻着腰，抖着胡子颤声道。

“大爷，您就大人不记小人过吧。我们店都是小买小卖的，真的赔不起您那许多银两……”

旁边的店小二一边不住作揖求饶，一边偷瞄店内安然坐着进食的沈容端，祈祷这位传说中的杀神能大发慈悲、拔刀相助。

但沈容端依旧是若无其事地吃着油炸桧，对店家和围观群众的求助目光无动于衷。

见沈容端置之不理，壮汉身后的喽啰胆子大了起来，一掌劈裂了门口的木桌，又恶狠狠地搡了老爷子一把：

“死老东西，我们喝坏肚子了，现在急得很，要去看郎中。你赶紧赔我们银两！有多少，赔多少！”

店家被推得一个踉跄，身后的锅碗瓢盆也乒铃乓啷地掉了一地。

沈容端略一抬头，店小二正又惊又怒地搀住店家，带着哭腔道：

“光天化日，你们怎么不分好歹当街打人！好造业！”

见他们对老人动手，围观的街坊邻里也被点燃了，群情激奋、七嘴八舌地骂了起来。

然而，其中一个地痞却突然从裹着的包袱里抽出一把柴刀，发狠砍在桌上：

“有意见，先问我的刀同不同意！”

刀掀起的风直扑店家老人的脸，吓得他肉颤心惊。

饶是被店小二扶着，也站不住脚。

眼睛一翻，就要昏过去。

众人看看恶棍这副不要命的阵仗，又看看依旧稳坐如山的沈容端，也都犯了怵。

一时间噤若寒蝉。

店小二见老东家已然是吓得失魂丧胆，

又见这沈大人真不是个管事儿的，

再见恶棍一副穷凶极恶、要活剥了自己的样子，

脑子里主意转了几转，转成了个死结。

只好流着泪，哆哆嗦嗦地从铺里的箱子里取出了仅有的一把碎银。

刚取出，就被地痞一把抢到了手里。

大家都以为，他们拿了钱便要走。

谁知，领头的竟然一脸巴结地笑着，弯着腰走进了店里，对沈容端点头哈腰：

“沈大人，这里一点心意，是小的们孝敬您的。”

说着，就恭敬地双手送上了一捧明晃晃的白银。

这些白银铸工上乘，显然不是他们刚刚掠得的那些。

果然是有备而来。

但是。

纵然这些喽啰知道，沈容端是个了不起的人物，与一般地方的衙役官员有一定差别。

他们也还是认为，哪怕是再怎么厉害，只要是能看得见摸得着的，便绝不是天上的神仙。

而是可以打交道的、可以讨价还价的人。

只可惜，他们想不清楚的是，

此刻能在这样的场面下与这位沈大人说话，

并不是他们的能耐，而是沈容端的能耐。

有能耐的沈容端看也不看站在桌边极尽谄媚之态的地痞们。

依旧是慢条斯理地用缺了根指头的左手端着豆浆碗，把最后一口豆浆饮尽。

然后漫不经心地接过银子。

腕一掂，一下把银子往地上掷去。

听着沉甸甸的银子在泥地上暴裂的声音，所有人都呆若木鸡。

片刻后，齐齐往地上看去。

地痞头子在看向地面的那一刻便意识到。

眼前这位看起来风度翩翩的公差，绝对拥有把自己生吞活剥了的能力。

而之前那些恐怖的有关她的传闻，大概也是真实的。

——每一个银元宝，都在地上碎成了均匀的四块。

这是何等深厚的内力！

不妙。

赶紧跑为上策。

与虎谋皮的事，他干不来！

他正想往外跑，却发现自己只有腿在扑腾，身体却在原地，纹丝不动。

片刻后，他惊恐地扭头。

只见沈容端已经站了起来，正用一根纤纤玉指勾着他的后衣领。

看起来毫不费力，却令他动也不能动。

“这么点银两，就想买通我？”

沈容端轻笑道，戏谑地看着已经两股战战的恶霸头目。

声音明朗润泽，却让听者只感彻骨寒意。

仿佛连天都暗了下来。

这样的气场。

但凡杀人杀少一点，都模仿不出来。