两日后，阿武疾步踏入书房："禀帮主，私逃的花娘招了。慕容家另一个暗桩是望江楼酒保，名唤刘三。那姑娘还说，慕容家的小公子醉酒时提过:'杨坚……大军……"
柳卿卿猛地转身，来到案前舆图，指尖按在杨坚势力所在的江北地带，凝眉问道："刘三可拿下了？"
"弟兄们截住时，那厮正要逃。"阿武从怀中掏出个油纸包，"这是从他住处搜出的信鸽密筒。"
"好个慕容氏！真是把我巴陵帮当做他家后院了。
柳卿卿冷笑道"传令刑堂，若刘三明日卯时还不开口，就送他去南风馆挂牌。"
“还有传令细作营，两天过去了，慕容家的细作还在我的酒楼蹦跶，在这这么下去只怕我每日吃什么都让他们探查明白了，今日起细作营的费用降三成，什么时候把这帮派内外探查明白了，再向我要银钱！”
次日晌午，望江楼前停着三驾玄铁马车，车辕上烙着宋阀麒麟纹。管事宋令踩着虎头凳下车时，楼檐青铜算盘恰被江风吹动，三十六枚算珠撞出"叮铃"脆响，暗合诸葛八阵图的方位变化。
"柳帮主这手'珠算布阵'的绝活，当真妙极。"宋令抚掌大笑，柳卿卿在门口迎接，闻言的笑道："雕虫小技，让宋先生见笑了。
“您来得正巧，尝尝藏地新到的蒙顶石花。”柳卿卿引宋令到顶楼雅间，奉上香茶道。
宋令坐在临窗主位，望着窗外码头新起的联排房舍——青瓦白墙间人影如织，赌坊门口赤膊汉子们吆喝着开盘，茶肆二楼的说书先生正讲到"柳帮主单刀破飞鹰帮"的段子，引得满堂喝彩。不由赞叹道:"不过三月光景，荒滩变闹市"，“柳帮主真是大才啊！”
柳卿卿笑“先生謬赞，小本生意养家糊口罢了。”
宋令从袖中抽出鎏金卷轴，对柳卿卿道:"阀主有令，这个月再增加5艘船运。接着他推过一叠银票，"这是上季的抽成，一万两，柳帮主请查收。"
柳卿卿推回银票，道："宋先生，妾身有个不情之请，可否将抽成折成精铁与粮草？"
“柳帮主，这可和咱们当初约定不一样啊！”宋令皱眉道，忽见柳卿卿凑近说道:“妾身最近获得一个消息:杨坚大军异动，似乎剑指岭南！"
宋令瞳孔骤缩，指节在案几敲出三急两缓的暗号，窗外立时有灰影掠去报信。
他沉吟片刻，抽回半数银票道："柳帮主的人情宋阀收下了，这样吧，五千两现银，余下的折三百石精铁、两千担粮草，三日后送达。"
柳卿卿大喜，盈盈下拜道:“多谢宋先生”。
岭南局势日趋紧张，柳卿卿忧心隋军进攻岭南，宋阀和杨坚两个巨人的战斗，不知巴陵帮在这乱世要何去何从。
柳卿卿并没向宋令透露慕容家私通隋军之事——眼下情况不明，她尚未想好如何站队，不宜妄动，现在最重要的是提升帮派实力，在乱世中尽量保全自己。
送走宋令，柳卿卿急召帮众。
"隋军若南下，巴陵江首当其冲。"柳卿卿展开舆图，朱笔圈出三处隘口，"水军改制双舵楼船，船身裹铁皮，舱内增设火油柜——宋先生，半月内能成否？"
宋先生弹落烟灰："得加三百斤精铁。"
"阿武，水军分三班轮训：白班练火攻，夜班习潜凿。"
"得令！"
"阿文，细作营盯紧帮内和落月镇，发现细作弄清来路，不必惊动他们，我要掌握落月镇所有细作情况，另外加大向慕容氏派出细作，来而不往非礼也，及时汇报慕容氏情况情况，如有杨坚消息立即上报。"
窗外暮色渐沉，柳卿卿望向江心楼船的剪影。战火终要烧到岭南，乱世之人，不如太平鸡犬。
顶着战争的阴霾，柳卿卿却不落下一天的读书习武，就连范先生都由衷的夸赞柳卿卿，“老夫也见过不少读书人，像帮主这样爱读书的、勤读书的也没有几个，何况帮主身在江湖，每日纷争不断，又要分心各种帮务，却坚持听老夫讲课，没有一日落下，如此勤学必有所成”。
“如今史记，春秋已经讲完了，帮主接下来想听什么？”
“自和先生学了史记，受益良多，先生曾说以史为鉴，卿卿初时不明，这段时间学的多了，突然发现史书上的东西似乎总在重复，自尧舜禹之后，每任王权均是上位者荒淫无道，民不聊生，新君反之。夏如此，商如此，周也如此。倒是可怜汉室历代君主并无太过无能无德之辈，但主弱臣强，最终惨死。这司马氏杀汉皇而立晋，最终却免不了自己子孙被屠杀一空，历史好似轮回重复，倒像是天道轮回。
“你当尧舜禹皆是禅让？那不过是司马迁写来骗人的！《竹书纪年》曾记载“昔尧德衰，为舜所囚也”，你以为尧想把帝位传给舜吗？他本想传给他的儿子丹朱，可惜舜棋高一着。”
说着范先生拿起他书葙内的《竹书纪年》给柳卿卿看，上边赫然写着“舜囚尧，复偃塞丹朱，使不与父相见也”。
“倒是你刚刚提及的王朝更迭不外如是，帮主读书实在有慧根，举一反三，倒是比很多书生要强得多，史书你已学过不少，剩下的自己读即可，若光听老夫讲书难免受我思想局限。帮主不妨自己多看、多思，若有疑问，再来问老夫便是。”
“不若以后每日我讲半个时辰《诸子百家》，再讲半个时辰《易经》和佛道释三家经典如何？”
“好，就依先生。先生与我师徒多时，唤我卿卿就是。您这本《竹书纪年》可以借我看吗？”
“好好，莫要给我损坏了，这书可是孤品”。
“多谢先生。”
柳卿卿翻开《竹书纪年》，心中若有所思，范先生自述只是落魄书生，可教授自己以来，经史子集无不精通，更能指导宋师傅设计机关，武器。从前她见识少不觉得有什么，随着巴陵帮慢慢壮大，柳卿卿见识也广了，可不相信一个落魄书生能有范先生的才能，想来先生的背景并不简单。
这一年来，先生教导自己尽心尽力、倾囊相授，自己虽未正式拜师，但已把范先生看做自己的恩师，将来要为他养老送终的，先生背景他不愿意说便不说吧。
柳卿卿排空杂念，专心读起书来。
……
宋阀大寨内，豆大的雨点砸在青石板上，溅起一片片细碎的水花。檐角铜铃被风卷得叮当作响，却掩不住书房内凝重的气氛。烛火在案头摇曳，将宋缺的身影拉得修长而孤冷。
他端坐在书桌后，手中狼毫笔尖悬停，墨迹在宣纸上晕开一片暗影。窗外细雨敲打芭蕉发出清脆的声音，却掩不住他眉宇间凝重的寒意。
书房内，四壁悬挂着岭南地形图，每一处关隘、水道都用朱砂细细标注。案头堆叠的密信如山，最上一封赫然写着：“杨坚于黄河建船，日夜赶工，船体形制似为渡江之用。”
“ 黄河建船？”宋缺冷笑一声，指尖轻叩桌案， “剑指岭南，杨坚倒是心急。”
他抬眼看向跪在堂下的宋令。宋令年约三十，面容清瘦，眉眼间透着精明干练。他是“令行禁止”四大管事之一，主管对外事务。此刻正低声禀报：“阀爷，本月从各地运来的精铁、粮食均已入库。另外，属下在巴陵帮处获知一条消息——杨坚恐大军来犯。”
宋缺眸色一沉，冷笑道：“连小小巴陵帮都知道他要打来了，杨坚统军不过如此！”
他站起身，负手踱至窗前，目光穿透雨幕，似要看尽岭南山河，“宋禁！”
话音未落，一道黑影悄无声息地出现在书房角落。宋禁身形瘦削，面色苍白如纸，腰间悬着一柄无鞘短刀，刀身泛着幽蓝寒光。他是四大管事中专司秘谍与死士的“禁”字管事，掌管宋阀最隐秘的力量。
“阀爷。”宋禁的声音沙哑如刀刮铁锈。
“告知天听堂，盯紧私通隋军之人，掌握动静，先不要打草惊蛇。”宋缺转身，眸中寒芒乍现，“隋军踏入岭南界的那一刻，就是他们去地下等杨坚之时。”
“是 ”
宋缺又问道：“慕容氏那边，如何了？”
宋禁从袖中取出一卷密报：“慕容氏上月暗中与隋军使者接触三次，送出的密信中提及岭南布防图。”
“呵，”宋缺唇角勾起一抹讥诮，“慕容氏在岭南一百多年，也是老牌门阀，如今却甘愿给杨坚做鸡犬。”他指尖轻抚案头一柄未出鞘的长刀，语气森冷，“既如此，宋某只能杀鸡儆猴了。”
宋禁跪下令命，身形如鬼魅般退下。
三日后，慕容氏祖宅燃起大火，火光映红半边夜空。宋禁率死士潜入，将慕容氏嫡系尽数诛杀，。
翌日清晨，宋缺在书房中收到密报：“慕容氏的姻亲陈氏拒绝了隋朝的招揽，休了慕容氏女。”他合上密报，指尖轻敲桌案，眸中寒意渐敛，取而代之的是一抹冷峻的笑意。
“宋行！”他唤道。
一名身材魁梧、面容刚毅的男子应声而入。他是四大管事中的“行”字管事，主管宋阀军务与侍卫，腰间佩一柄重剑，步履间隐有金石之声。
“阀爷。”宋行抱拳行礼。
“传令下去，三日后设宴，遍请岭南门阀与江湖帮派。”宋缺淡淡道，“就说宋某有要事相商。”
三日后夜幕，宋阀大寨内灯火通明，厅内，宴席摆满长案，珍馐美馔琳琅满目，却掩不住空气中弥漫的肃杀之气。岭南各大门阀家主、江湖帮派首领齐聚一堂，却无人敢动筷——堂前案上摆放一颗血淋淋的人头，正是慕容氏家主。
侍女、仆从们身着素色衣衫，步履轻盈地穿梭于席间。她们低眉顺目，手中托盘稳稳托着酒菜，动作整齐划一，仿佛经过千百次演练。无人交谈，整个大寨内落针可闻。
厅外，仆从们手持灯笼，分列两侧，为陆续到场的宾客引路。他们的步伐如尺量般精准，每一步都踩在固定的节奏上，仿佛一支无声的军队。灯笼的光晕在夜色中摇曳，映照出他们冷峻的面容，宛如雕塑般毫无表情。
柳卿卿打量大堂内外，心中感叹:“都说宋阀以军法治家，果然名不虚传，整个大寨宛如军营。她又想起帮内的宋漪涟，宋阀管理如此严格，她一个宋氏小姐如何沦落到落月镇为妓？其中是否有蹊跷，若是向宋阀贸然揭开，只怕一个不好惹祸上身”。
宋缺一袭玄色长袍，缓步走入厅中。他的目光如刀，扫过众人，最终停在慕容氏人头前：“诸位可知，此人为何而死？”
厅内鸦雀无声，唯有烛火摇曳，将众人的影子拉得修长而扭曲。
“私通隋军，出卖岭南。”宋缺声音冷冽，“杨坚大军将至，欲夺我岭南山河。诸位都是生在岭南，长在岭南，如今家园将受侵犯，父母妻儿要被隋狗欺凌。难道只愿引颈待戮？今日宋某请诸位一聚，就想问问诸位––可愿与宋某共守家园？”
“宋阀愿为岭南流尽最后一滴血！”宋缺拔刀出鞘，刀锋直指北方，“诸位，可愿同行？”
他话音未落，厅外忽然传来一阵整齐的脚步声。宋行率三百镇岳卫列阵而入，铁甲森森，刀光如雪。
厅内沉寂片刻，随即爆发出震天吼声：“愿随阀爷，共抗隋军！”
宋缺收刀入鞘，眸中寒意尽敛，取而代之的是一抹凛然战意：“好！今日起，岭南上下，同仇敌忾。杨坚若敢来犯，必叫他有来无回！
厅内烛火摇曳，宋缺扫视众人神色各异的脸，在柳卿卿妩媚多情脸上一顿继而看向他人。他收刀入鞘，转身走向主座，抬手示意：“诸位，请。”
宴后，柳卿卿立在睚眦号甲板上，望着江心被雨水搅碎的月影。身后传来木屐轻响，她不必回头便知是范先生。
柳卿卿指尖划过楼船弩窗，金属的寒意渗入骨髓：“先生，您觉得宋缺赢面几何？”
范先生展开舆图，朱砂标记的关隘如血痕蜿蜒：“自来战争都要讲究天时、地利、人和。
“论天时，杨坚虽拥三十万大军，但中原连年战争，土地荒芜，粮食欠收，且粮草转运岭南需走三千里栈道，十石粮至多存三石。反观宋阀，巴陵江两岸屯田百万亩，今秋新稻已入仓。”
江风忽烈，柳卿卿任由裙裾翻飞，道：“地利更不必说。飞云峡两岸绝壁，一夫当关万夫莫开；瘴林沼泽遍布南岭，隋军重甲骑兵寸步难行。”
“至于人和——”范先生微笑道，“宋阀主斩杀慕容氏后，岭南各大门阀和七十六帮会已歃血盟誓。如今岭南军民一心，宋阀天时、地利、人和俱备，只要指挥得当必会获胜。”
柳卿卿轻笑，将一枚青铜算筹钉在舆图上的飞