“你有往上爬的心思吗？”克劳克接着问
“当然。”
“要多久？”
“一年……最多两年，我爬上去给你们看。”
“工资呢？”
“三千金。”
“三千！”麦格斯夫妇叫出声来。
他们农庄忙活忙前忙后，月利润也就这么多！
“你，你这孩子，怎么不早说呢？”麦格斯先生舔舔嘴唇。
“我说过，是你们大吵大叫不愿意听。”茉莉平静地回答。
麦格斯夫人清清嗓子：“就算是这样，你也可以结婚后再去工作嘛，这又不耽误什么。”
克劳克闭上眼睛，顺着麦格斯夫妇的逻辑往下胡说：“唉，您想想。要是茉莉真有出息了，区区富商的儿子算什么？更好，更有钱的男人多得去呢！”
“唔，嗯，你说的有道理。”麦格斯夫人皱眉思索，“可我们拿了克莱默家不少好处，就这么退掉，怪丢人的……”
克劳克冲麦娜使了个眼色，她立刻领会，向前一步：“妈妈，我替姐姐去吧。克莱默少爷没和我们见过面，我和姐姐是双胞胎，他认不出来的。”
“啊，可是要是被认出来了……”
“麦格斯夫人。”克劳克慢悠悠地提醒，“那可是月薪三千的工作，而且，您应该知道，卡亚多斯的贵族不少，您女儿不差，又有好工作，说不定茉莉以后还能嫁到贵族家里去呢！”
麦格斯夫人被这么一推，浑身一颤。说的对！富商算什么呢？嫁给贵族才叫光宗耀祖呢！刚好就有这么个机会……她总算定下心，咬咬牙：“我家麦娜也不差！就让茉莉工作去吧！出了什么事，我就糊弄过去！”
克劳克松口气，这场伦理剧总算演完了。
一切告一段落，所有人都心满意足，麦娜如愿以偿的嫁了出去，茉莉得以追求自己的梦想，麦格斯夫妇与女儿冰释前嫌，维持住表面的和平。
一家子热情的将克劳克与多伦送离，尤其是麦格斯夫人，临走前紧紧握住克劳克的手：“如果不是您，我真不知如何是好！”
说着，抹把眼泪，叫仆人送上委托费：共八百金。
茉莉看似什么都没做，其实早已偷偷将名片塞进龙人口袋里。
“以后有事，可以找我帮忙。”她对二人笑笑。
克劳克点头，对他和多伦来说，茉莉本人才是这次委托最大的宝藏，一名有真才实学的道具设计师，对冒险者的重要性不言而喻。
几番推脱才逃过麦娜的婚礼邀请，克劳克与多伦找了家旅馆。他们总算有钱付住宿费，等过几天，房车修好，就能出发了。
是夜，克劳克洗完澡，正躺在床上看书，一只长翅膀的信封蓦然出现在他眼前。
由于克劳克没钱买通讯水晶，他与别人交流一直用这种原始的方式。只不过自己的地址应该没多少人知道，是谁寄来的？
拆开信，映入眼帘的是枚治安所的官方印章。
克劳克眼神一暗，仔细看下去。
“致克劳克·森德先生
这么晚打扰您实在抱歉，有些事件需要您协助调查，是关于山匪首领。”
大当家？那家伙在人质全跑后，很听话的跟克劳克二人到治安所自首，他出问题了？
克劳克继续往下读，然而，接下来的叙述，令他深感意外。
——
文员捧着餐盘，准备给大当家送餐。
本来这事怎么也不该他干，谁叫全治安所都被里头那只狮子兽人揍进医院，现在都还下不了床！那可是兽人啊，还是狮子，听说兽人都爱吃人肉，这种和畜生一样的种族怎么还没灭绝呢？
他吐口气，看看头顶的监视水晶，怕这事搞砸了，自己会丢了饭碗，只能硬着头皮走进去。反正那兽人被魔力限制器困着呢，应该没事吧。
文员的运气不怎么好，拘留室的魔石灯正好耗尽了魔力，备用的也不知道放在哪。他只能咬咬牙，点根蜡烛，摸索着步入黑暗。
举着手中微光，他找到兽人的拘留室，鼓起勇气往前望去，只见那狮子坐在硬板床前，低垂着脑袋，睡着了似的。
文员打开栅栏前的小窗，把饭菜送进去，松口气，见兽人没有反应，就叫了他一声：“吃饭啦！一会等上头派车来，你就得去监狱了，路上可不会给你弄吃的！”
大当家依旧一动不动，文员耸肩，觉得自己仁至义尽，随他去好了。
“滴答。”
似乎有水声，难不成拘留室漏水？不应该吧，今晚没下雨啊。
“把饭菜拿走吧。”大当家开了口，声音夹杂着呼噜声，“我用不上。”
“我只负责送，你不吃就不吃呗……”文员抬起头，“你声音不对，不会是病了吧。”
可别啊，要是犯人在拘留室出了问题，他得扣钱的。
“滴答。”
又响起滴水声，声音在空荡的走道内徘徊，忽远忽近，和着风穿过透气孔的呜呜声，啜泣似的，令文员浑身泛起鸡皮疙瘩。
真是的，为什么偏偏是夜里灯坏了……唔，说起来，滴水声好像就是从大当家这间房里传出来，是里头的水管裂了吗？
文员高举蜡烛，烛光照在地上，先是照出一些浑浊的粉白相间的流体。有点像未凝固的蜡泪，可拘留室里哪来的蜡烛？
目光上移，文员手一哆嗦，蜡烛差点摔在地上！
那狮子的鼻尖在文员眼前慢慢下塌，如烤箱中的冰激凌般逐渐融化。紧接着，啪嗒一声，整张前凸的嘴像塌陷的蛋糕般从皮肉上分离，掉落地表。断裂处不见皮肉，只有血红的、如奶油般柔糯的泥浆。
那双漆黑发亮的眼珠脱离眼眶，如被高温炙烤的蜡般消融，化作粘稠墨汁，从双颊滑落，顺着鬃毛滴下。满口利齿成了橡皮糖，在腥红的嘴中扭动，如发烂的西瓜上生出整排驱虫，很快就一颗颗脱落，在地上的“泥浆”中游动、蹦跶。
狮子张开已经残疾的嘴，露出糜烂的內里。不知怎么的，明明已不成人形，文员却依旧明白，他在笑呐！
“拿回去吧。”兽人咕哝着，“吃不上了。”
空气中弥漫出一股肉泥与腐烂的奶油混合的臭味，文员坐倒在地，转瞬间冲出走廊，跑上街道，在行人讶异的眼光下，疯了似的大喊大叫。
——
“融化”？克劳克蹙眉，继续看下去，信中继续解释，根据监视水晶的记录，大当家的身体最终溶解成一团血色肉泥。而且，这团肉泥似乎有自我意识，从排气口溜走，汇入村中小河，如今已不知所踪。
整个过程没有任何魔法波动，也就是说，大当家的融化是纯粹的“物理变化”，一切都像是自发发生的，简直是把“物理”与“神秘”同时按在地上摩擦。
信上还在问克劳克愿不愿意配合调查，因为他和多伦是大当家入狱前最后接触的人，治安官想知道兽人被捕前有什么异常。
克劳克叹口气，能怎么办，官方的信，他还能拒绝不成？只能同意啊。
回信写完，注入魔力，向空中一抛。信封上的小翅膀微微抖动，瞬间消失在原地。
克劳克靠在床上，想起大当家曾说过，如果不交货，会遇到比死更可怕的事，难道指的就是变成一摊活着的肉泥？
“同体共·济·会……”克劳克双手枕在脑后，叹口气，缓缓闭上眼。