第10章踏雪寻梅
柳朝闻沉默片刻，眼神微垂，似在衡量，却终是摇了摇头，语声不高，却透着一丝不可动摇的坚定：“我不能拜师。”
那人闻言，眼角微挑，倒也并无恼意，反而轻轻一笑，那笑容里竟无讥讽，也无怨怼，反似自语般淡淡说道：“不拜便不拜，老夫又不稀罕门徒。”
风卷雪急，呼啸如号角。孤鹭峰顶，白雪皑皑，崖边风声猎猎，卷动灰袍轻飘。两人并肩而立，相隔不过一丈，雪线如界，刀气未散。
那人静静看着他，眼中竟隐有一丝赞许之意。他本是试探，柳朝闻不肯低头，倒更合他心意。他缓缓收刀归鞘，刀入鞘的一刻，周围寒意似也凝结成声。
二人未语，各自静立。天地如纸，雪落无声，只有风自远方席卷而来，绕山而过，穿林穿雪，如长歌未歇。
此刻的柳朝闻，面上依旧平静，心中却早起波澜。“我不能拜师”——这句话，他不是为拒人情，更不是故作清高。他出身敕封庄嫡子，承父训、负名门之责，自幼被教以礼法纲常，从未妄出一礼。更何况，对方身份未明，来意莫测，他不能轻许，更不能轻附。但他心里清楚，方才那一招“雪落无痕”——是真的柳家刀。是他梦寐难求，却从未真正握住的刀意。
风更紧了，雪花贴面而落。柳朝闻忽然微一仰首，望着那无尽夜空，心中却泛起一丝极淡极淡的执念。“我想要……只属于我自己的刀法。”念头起时，他心中忽地一静，如山中雪崩之后，万籁俱寂。他双目缓缓阖上，又在刹那睁开，目光如刃，不再迷惘。
——
之后几日，柳朝闻每夜皆登孤鹭峰，与那黑衣人修习刀法与心诀，此处且不细述。
三日转瞬而过，朝暮如箭。那日清晨，山雪初霁，万物披素。柳朝闻早早整装，立于敕封庄前院。寒风拂面，眉眼微敛。他将一身月白衣袍整了整，又低头拂去靴边雪痕，方才命人牵马。
叶尘踏雪而来，裘袍裹身，鬓发微湿。他一眼瞧见柳朝闻身旁高头大马，便止步片刻，目光微闪，道：“我……不会骑马。”
柳朝闻一怔，未置可否，只略一点头，道：“也好。”转身吩咐道旁侍从换备轻车。
那侍从怔了怔，欲言又止。柳朝闻却未解释，淡声道：“备车即可。”
马蹄踏雪，轮辙辗冰。行至半途，车中静谧。叶尘忽而撩起毡帘，探头望去。街上店铺比之中原略显粗疏，却也井然有序。几位胡人挑担贩售毛皮，摊前悬着黄羊、雪狐，边角滴着未凝的血珠。又见一老者倚灶烧锅，炉上蒸着馕饼与牛酪，香气随风而入。
远处一贩夫扯开嗓门，粗声吆喝：“炙羊肉咧，新宰的肥羯子，热气腾腾！”
另一边则有铁匠坐于摊后，大锤铛铛敲响，一旁少年口中咬着蒸饼，边看边嚷：“再敲重些，我家爹上阵打胡子就靠这口刀！”
叶尘望着眼前这一幕，眉梢眼角隐隐带笑。雪色苍茫之中，市井之气滚滚如炊烟，竟让这平凡场景有几分暖意。他随手拢了拢毡帘，未出声，却一眼不移。
柳朝闻也随之看去。原本不过是寻常街景，在他眼中却忽觉别有滋味。老胡贩咬着牛肉干，少年练拳引吆喝，铁火蒸汽中仿佛皆是一团团活气。
他正要随口开口，却在目光不经意间掠过叶尘的侧颜。
那人睫羽低垂，略微卷曲的鬓发微散，神色平静，眉目却生得极清极俊。雪光斜照而入，为他额边描出一道柔白光晕。虽未有半句言语，那神情却仿若置身人间之外。
他忽然想起一句旧话：“萧萧如松下风，轩轩似朝霞举。”
大抵就是这般模样罢。
可细细一思，又觉不尽然。叶尘身上，有一种格格不入的静寂，似是旁人闹市看红尘，他却独自卧雪山听风吟。
这念头一起，他竟连要出口的言语都忘了个干净。
叶尘忽而偏头看他，神色淡淡，似是察觉他目光，随口道：“离百岗不远了吧？这雪路车行迟缓，不如弃车步行，也好赏些沿途景色。”
“啊？好。”柳朝闻骤然惊醒，面色微窘，轻咳一声掩饰失态，继而轻笑，“梅落繁枝千万片，犹自多情，学雪随风转。如此佳景，岂可困于辘辘车中，辜负山色？”
叶尘挑眉一笑：“啧，我道柳小郎君一向木讷，原也藏了些酸气在腹中。”
二人相视而笑，马车缓缓停下。
柳朝闻吩咐随从原地候命，转身踏雪而行。叶尘亦不多言，随他并肩而上。道旁雪厚没踝，行人稀少。唯有两人足迹，落在白雪之中，或深或浅，笔直相随。
他心中竟生出一丝难以名状的轻快来。
往日所见房舍枝桠、瓦檐石桥，皆觉平庸；而今日望去，却觉屋檐积雪也如画，枯枝寒鸦亦含情。偶有寒鸦掠空而过，羽翅抖落雪末，在他心头掀起轻轻一荡。
他忽觉，行路本无趣，然若能与某人同行，便也成了赏心之事。
二人脚程极快，未及两盏茶时辰，已至山路尽头。柳朝闻举手一指前方，眸中含笑，语带几分喜色：“叶兄，就在前头了。”
叶尘循声望去，只见远处一抹朱红之云，自山岗之上氤氲而起，铺于白雪素地之上，如火焰如霞绮，轻柔妩媚，层层簇簇，若天上彩缦，洒落人间。他眸中微动，却未似旁人初见奇景时的惊艳，反倒似笼了一层极淡的雾气，隐去情绪深处波澜。
“生在幽州，我竟也要数月前，方才听说此处尚有此等清景。只惜昔日未曾得见，如今终得一游，可谓‘桃未芳菲杏未红，冲寒先已笑东风’。”柳朝闻语声不疾，眸中却溢出几分难得的畅快，“此行得成，还得托叶兄之福。”
他一时兴起，竟又说得略显文雅，一连数句皆带花气，语落方才自觉，轻咳一声，微垂目光，掩去唇边笑意。
叶尘瞧着他这副模样，不觉笑意更深，却不戳破，只顺着道：“我初至幽州时，也听人说过百岗梅林，似是与前朝一位王爷……旧事相关。”言语轻描淡写，却似刻意留一线深意。
二人边行边谈，沿山而上，林木疏落处，已可远远见得岗顶梅枝之态。红雪相映，玉骨嶙峋，枝头繁英似火，叶尘脚下微顿，微一侧首，道：“此景只应天上有。”待至山巅，景象豁然开朗——只见山脊间竟藏一泓温泉，蒸气缭绕，自石间蜿蜒而下，与山脚处积雪相融。泉水热雾与冰雪交汇，氤氲之间，红梅之色愈显浓艳。
梅林之间或有枝桠孤立，斜刺天际，傲然不群；或有成片密布，如云似绸，摇曳生姿。两人信步其中，红白交织，天地一片静穆，仿佛连心跳都被掩入了这片温香冷玉之境。
叶尘停步于一株老梅之下，伸手攀住一枝，微仰首嗅花，低声道：“听说此地原是前朝一位王爷之属地，因其挚友喜梅，遂广植于岗。但那时……可不止红梅一种。”梅香幽淡，雪色轻覆于他发端眉梢，雪落不惊，风过无痕。
柳朝闻方才正思虑，欲折一枝梅花带回，赠予虞夫人，却在这一幕之中蓦然失神。那一霎，梅枝微颤，雪粉纷扬，叶尘眉目之中，仿佛映入风雪百年，沉静得令人心悸。
“若是……我也愿……”柳朝闻脱口而出，心跳如鼓，话一出口，已觉不妥。
“嗯？朝闻方才说，也愿什么？”叶尘闻声转眸，笑意盈盈，眸中光影流转。
这一笑，如春雪融山，万水俱开。柳朝闻心头一震，手指一紧，竟不知所措。
他喉间发涩，耳后泛红，连眼角都染上一层绯意。幸而那一枝梅花此刻花瓣纷落，适时挡住他灼热的目光。“我是说……嗯……”柳朝闻喉头滚动几下，以拳抵唇轻咳一声，道：“士为知己者死，若我也有这般至交，自当愿为其倾力以赴。只是那位王爷身为皇族，尚能为一友遍植梅林，可见其挚交，于他定是极重之人。”
语落之后，他低头不语，心中却早已乱作一团。
叶尘不语，只转身信步于林，似漫不经心，实则一言一行，皆在试探。
他忽而停步，语调低缓：“可惜后来各地义军纷起，天下大乱，那位王爷亦殒于战火之中。此地梅林，原种有诸色梅花，亦被一场大火焚尽，如今仅余这片红梅……”他回头，视线轻落柳朝闻面上，“他那位挚交……便也不知所终了。”
此言一出，柳朝闻默然。他听得出来，叶尘这番话语并非无的放矢，而是话中藏针，意有旁指。
寒风乍起，一缕梅香自身后飘然至前，拂鼻而过。柳朝闻循香望去，仿若眼前便是当年火海之中，那满山红梅依旧挺立，不屈不折。可纵是如何烈火焚烧，终敌不过一场大雪的掩盖。往日焦瓦残枝皆已湮没，如今所见，唯有雪白天地，清寂寥远，仿如琉璃。
他不禁轻叹一声：“梅虽傲寒，却非北地原生之木，移栽于此，费力难养，那王爷能植此满岗，想来情意非浅……可惜世道无常，乱世之中，心愿与生命，皆如瓦砾。”他侧眸望向叶尘，“一场大火，焚尽群梅，独余红者。我倒觉，那位将军的挚交或许侥幸存活，重返旧地，再植满冈红梅。‘零落成泥碾作尘，只有香如故’。”
是与不是，如今谁又能道明。唯有这如血红梅，似是故意留痕。
叶尘默然许久，仿佛那阵随风飘落的梅香，也一并带走了他方才眼底那抹淡淡幽光。柳朝闻站在他身侧，却未出声，只垂眼望着雪地上那一串尚未被风雪掩去的足印，浅浅淡淡，绵延而去。
他心中微动。
叶尘今日所言，看似闲笔漫语，实则句句藏锋。他不知叶尘为何向他说起此事，仅是信手拈来，抑或……知晓了些什么？可柳家与当今皇帝之间的关系，知之者甚少，柳家更是素来守口如瓶，叶尘又从何知之？是他多疑了么？
念及此处，柳朝闻微不可察地握紧了袖中衣角。
他向来警觉，可此刻偏偏生不出质问的念头。面前这人话语间虽藏玄机，可他眼中分明没有恶意，只是那一份看似无波的平静里，总隐着叫人捉摸不定的深意。
也许，是自己多疑了吧？
良久，叶尘终于回过身来，眉间霜意早散，唇角含笑，却不似方才那般清冷，倒多出几分藏不住的调侃：“朝闻兄思绪甚重，想来是心中尚存几分盼望。或许，真如你方才所言，那人并未死吧。”
柳朝闻迎着他目光，神情一凛，继而也笑了，笑意淡淡，却真切非常。他缓声道：“世事无常，苦痛离散固然常有，然其间亦藏千万美好。”说罢，目光又掠过那林间朔风中仍挺立的梅枝，“便如这百岗梅林，纵不复当年缤纷，也仍为这琉璃世界，平添一抹胭脂之色。”
他说得缓而坚定，眼底倒真有几分执念之色，那是困在沉雪之中的微光，亦是心头不肯熄灭的一点暖意。
叶尘闻言，神情微动，笑意却未即浮上，只轻轻点了点头，道：“我真羡慕朝闻兄。”柳朝闻闻言一愣，本欲回言，想说他更羡慕叶尘的洒脱无羁，自由身世。然而话未出口，却见叶尘抬首望天。那一刻，苍穹如墨，天光已沉，远空云层密布，风中已有雪意潜行。
叶尘道：“看这模样，恐怕又要落雪了。不知这一场，还要下到几时……”他话锋微顿，轻声续道，“梅已赏过，景亦已尽，不若回去罢。明日我便要南下了，今夜……若能浮一大白，也算不负今朝之会。”说着，叶尘却已转身欲行，袍角微扬，步履轻快。
柳朝闻只得默然让出道来，紧随其后，隔着一身雪影，不远不近。
风愈起，天愈阴，浓云聚于天心，一场新雪正酝酿而成。那百岗梅林间的两排脚印，也不知将于几时，被这新雪悄然掩去。
雪落得并不急，归途中，暮色四合，山风凛冽，林间早已无人。两人未再言语，却依旧并肩而行，脚步一致，呼吸相合，这几日相处而来的默契，又于此刻悄然重续。
敕封庄内灯火幽微，风雪已罩屋脊，檐角风铃被雪埋了一半，已无声响。柳朝闻回庄后径直入了后院，让人取来藏了多年的陈年女儿红，又吩咐厨下备了几味温食。他本不嗜酒，却不知为何，今夜竟生出几分欲醉之意。
那后院本是他读书练刀之所，院中疏梅一株，此刻枝头积雪，覆得极满。两人席地对坐，小榻之上铺着灰毯，炉火咕嘟作响，热气蒸腾，炉边摆着几盏白瓷酒具，朴素而温润。檐外雪未歇，天愈沉，四下寂寂，天地似一幅铺开的素卷，酒气氤氲，添了几分暖意。
叶尘袖中手轻拨酒炉火候，一边倾酒入盏，唇角带笑道：“我还不知朝闻兄酒量如何。”
柳朝闻接过酒盏，微一颔首，仰首而尽，盏底朝天，复将盏轻轻搁于膝前几上，笑