第30章以身入局

莫绾绾见他半晌不语，也有些不好意思，遂将怀中孩童递给陈子隆，笑道：“子隆，你且带着远儿出去玩耍，史兄弟与那六兄妹都在偏厅吃酒，你若无事也去陪他们说说话，我与柳少侠聊几句。”

陈子隆朗笑一声，接过孩童离去，厅中顿时安静了不少。

莫绾绾重新落座，抬眼看向柳朝闻，淡淡一笑：“柳公子，你我初次相见，但既然都是江湖中人，故而我也不怕你笑话。你心中在想什么，我大约猜也猜得出。你定然觉得家兄与我年龄差的甚远，怀疑我说谎是也不是？”她声音不高，语气却颇坦然又道：“我与家兄确是同族，但并非至亲手足。家父与我伯父——也就是莫丞禅，年岁本就差得远些。莫丞禅你或许听过，他是十八门之首‘镇岳镖局’的总镖头，人称‘千臂罗汉’，年轻时走镖跑遍大周南北，与江湖各派多有交情。”

柳朝闻听到此处，不禁在心中暗忖：“便如此说，那千臂罗汉岂非如今已有百岁高龄？”

莫绾绾眨了眨眼笑道：“所以我虽唤莫须有为‘家兄’，实则辈分隔着，年岁相差多些，也并不稀奇。”

柳朝闻微笑道：“夫人慧眼如炬，在下惭愧。”

莫绾绾摇头失笑：“无妨。适才我已说明，我与陈郎相识，本是机缘巧合。这些年，他若非因我，也不会与江湖人结下如此深厚的交情。”

柳朝闻看似恍然大悟，叹道：“原来如此。子隆兄身为朝廷命官，本应远离江湖纷争，却不料竟因夫人之故，卷入了此次剑门之争。”

莫绾绾轻叹一声，点头道：“正是如此。家兄莫须有在玉虚宗地位超然，洪师兄被害一事，家兄虽未出面，却一直暗中关注。我虽多年未入江湖，但我当年也确是玉虚宗弟子，同门遭此毒手，我怎能甘休？可若是双方动起手来，子隆夹在其中岂非两难？况且……若真的误伤了百姓，我只怕他……”

话音未落，便听得一阵轻响，陈子隆已抱着远儿自院外踏入，闻言苦笑道：“朝闻，你莫听她胡说。”他将孩子递给丫鬟抱走，自己拢袖坐下，神色间颇有几分疲惫：“我这刺史之职，说来风光，其实只是朝廷借机行赏。当年在北境，我不过走了几步运气，趁乱擒了突厥科莫多，本该封地赐田，却被授了这‘远州要职’。外人看来是破格提拔，其实朝廷心中另有盘算——既可褒奖，又能把人调离兵权，既消一分功高震主之忌，又添一分安边抚民之责。”他顿了顿，叹道：“如今剑州之乱，一头是玉虚宗声势汹汹，一头是剑门死不认账，我若真出面，一语不中便是大祸——可若不出面，百姓安危、地方秩序又难保障。”他抬眼看着柳朝闻，语声微缓，却带几分郑重：“我之所以请你来，不为旁事，眼下局势僵持不下，外人难以插手，旁人我也不敢信太多。你与我旧识一场，又是敕封庄的大弟子，这份身份，玉虚、剑门两家总不能不听。你若愿出面相劝，哪怕只稳住一方，局势便有转圜余地。”

这话一落，厅中一时寂静。

柳朝闻未作声，只低头凝视手中茶盏，指腹沿着杯沿缓缓一圈一圈摩挲。

他确实没料到，陈子隆竟会将这等重任寄托于他。在他心里，自己素来不过是个旁人眼中的“待定之子”罢了。父亲柳裕生虽对他管束最严，话中偶有期待流露，但柳朝闻心知——他不是柳裕生唯一的选择。可如今在剑州，陈子隆夫妇一口一个“托付”、一番信重，他心中感激是有的，却也不由得怀疑——自己当真有这个分量？劝说玉虚、调停剑门，这不是一桩小事。若有一丝差池，岂非反成江湖笑柄？

柳朝闻微微蹙眉，不答反问：“洪英之死，真是剑门派所为？”

陈子隆摇头：“我也正是如此怀疑。玉虚宗与剑门派素来井水不犯河水，况此正是蹊跷所在，玉虚宗认定洪英乃剑门派以‘化骨手’所杀，因此倾巢而出讨要凶手，剑门派却一口咬定此事与他们毫无干系，不愿交人。两派势成水火，眼看便要动手，若非我先前以刺史身份出面调停，只怕早已血溅剑州。”

柳朝闻沉吟了片刻，忽然又道：“若我未至，子隆兄打算如何处置此间事？”

陈子隆闻言，拈起几案上的茶盏，低头吹了吹浮沫，良久未语。他眼中波光微动，似是正衡量言语的分寸。许久后，他才放下盏子，叹了口气道：“若贤弟未至，我原本也早已盘算妥当。江湖之事，朝廷不宜强出头。此理你我都知。然若真放任两派恶斗，剑州百姓必将遭殃，地方安宁也要一夕崩塌。届时天子震怒，巡察使上表，朝堂震动，我这区区一任刺史，虽是兵部挂职出身，到底不过一介武臣，如何负得起这等干系？”

柳朝闻虽非朝中人，却也明白，一州之地若因江湖事而血流成河，绝不止刺史一人问责。

陈子隆复又道：“我原拟最下之策，便是遣人将玉虚、剑门二派掌门皆请至府中，设宴于厅，以我刺史之名居中调解。但你也知江湖人性情多半刚烈，尤其中年掌门者，俱是一派重器，颜面比性命还大，若话不投机，反生反目，于我府中动起手来，只怕连这官身也一并赔上。”他顿了顿，语气微沉，“我也想过让史兄与六阳诸位出面劝解。可惜他们虽是我旧交，终究不过是江湖散客，来历虽奇，声望却低，在那等宗门大派眼中，不过是些荒野异人，未必有人听得进去。”

柳朝闻轻轻点头：“此计终究只是权宜。”

“正是。”陈子隆面色凝重，“一旦劝解无果，玉虚宗果真挥师攻山，我便只能挂起官印、备文上报，以‘地方帮派聚众械斗，扰乱郡治’之由名正言顺行兵镇压。”他说到这里，神色微寒，望着柳朝闻的眼神却带着几分真挚：“你明白我为何如此顾虑罢？此举虽可平乱，但一旦朝廷官兵介入，江湖门派皆要记我朝廷一笔仇。更不必说，如今朝中有的是忌惮江湖各派势力的权贵，若我剑州一战火起，天子之怒必不可免，未必不会再起旧例——”

柳朝闻心头微动，低声续道：“……再派一位‘杨偘’出来。”

“正是。”陈子隆目光沉静如水，声音却极轻：“当年杨偘率朝廷精锐于武林中大开杀戒，中原十数派因此烟消云散，数十年来江湖不复兴盛。你我如今看着各门各派风生水起，其实早已是残血续命，虚盛而已。若再来一次……”他未再言语，只将那未尽之语藏入盏中茶影，轻轻晃了晃。

柳朝闻指尖一紧，忽觉身后仿佛有一阵冷风灌入袖底。当年杨偘胆敢以屠佛灭道之名在江湖各大门派大开杀戒，除了他收拢了江湖中几大高手之外，便是拥有朝廷的精锐之师。江湖中不乏高手，只是武功再高，在朝廷一旨之下，却也难敌铁甲成阵。

想到此处，柳朝闻轻叹一声，道：“子隆兄所虑，朝闻自明。只是……此番我不过孤身一人南下寻师，如此重任，我怕辜负子隆兄厚望。”

陈子隆见他似乎已松了口，微一拱手，肃然道：“我知贤弟为难。但贤弟身份贵重，又不涉江湖旧怨，玉虚、剑门谁也不好先驳你面子。”他顿了顿，又道：“你若愿意走这一步，我愿助你布一局。朝廷之力我虽不能明借，但府中耳目齐备，密探随用；江湖之人你若信得过，我亦可借六阳、史兄等人之手，暗中布局。”他话锋一转，道：“你我皆知，洪英一死未必是仇杀，也可能是杀人灭口。若引出此人，或逼得幕后现身，则此局可解。”

柳朝闻亦明白了陈子隆话中深意，他微微蹙眉，望着桌上已经渐冷的茶盏陷入沉思。

——

自刺史府中出来，日头已偏西。剑州初春日短，霞光斜斜映照檐角，照得小巷中一片金红。柳朝闻方踏出院门，目光下意识往右一掠，寻向他入府前叶尘立过之处。那里却早已空无一人，连片衣袂的影子也无。柳朝闻神情微顿，心头一丝说不出的情绪滑过，终是未再多留，提步欲行。

却在此时，头顶瓦上忽有一人懒洋洋地开口：“柳兄在里面与贵人叙旧，却将我这旧人晾在原地，临走时看也不看。”

柳朝闻一惊，抬眼望去，只见一人卧于屋檐之上，一手支颐，衣袍随风微扬，正倚云卧石，目光悠悠地望着他。叶尘身形一掠，飘然落于地上，眼带笑意，语声轻淡：“你刺史府中一入便是两个时辰，莫非你与这陈大人竟也旧识多年？敕封庄的大少爷，原来不止江湖朋友多，朝廷中的门路也颇宽呐。”

柳朝闻怔了怔，却只是微微一笑，语气中带着些清冷：“少年时见过几次，称不得什么旧识。陈刺史此次邀我，不过是因时局所迫罢了。”

叶尘听他言语客气，眉眼间的笑意也淡了几分。

“原来如此。”他敛起目光，轻描淡写地笑了笑，却未再言语。只是心中隐隐泛起一丝难以名状的不适：不过是一番叙旧，怎的回身再见，这人便冷了神情？他自嘲一笑，不动声色地掸了掸袖上微尘，语气仍温温的，唇角却不再带笑了。

柳朝闻察觉叶尘神色变化，心中微动，却终究未作解释。

莫绾绾与姑母不惧风言风语，终至情成眷属，不过乃是她们之情之性，皆是寻常。哪怕有门第之别，却也不至有世俗之见。而他的情，或许永远不能诉诸于口，既如此，倒不如趁早斩了罢。

他心头一阵堵闷，像是春雪覆心，虽未消融，却早已冷透。

二人一前一后沉默而归。回至客栈时，天色已暮，山中早起晚阴，天光似被浓墨压下。

云卿早在房中候着，见二人入内，抬眼瞧了瞧，咂舌道：“你们可真是会挑时辰，若再不回来，我怕以为你们被那刺史囚入牢中，正寻思如何请老君门的弟子一起去搭救呢。”

柳朝闻露出些笑来，但很快又再次掩去：“道崖莫要取笑，我此行却确得了些消息。”

他将陈子隆之言娓娓道来，又将玉虚宗与剑门派间的纷争一一剖析。讲到末了，神色微肃，道：“莫夫人已应允明日一早放开逍遥大阵，我想借此时进山，先探万荷岛‘杏坛八佾阵’一观。若能寻得万荷之人，便好借机请其与剑门掌门共坐一席，查清洪英之死。”

云卿一听，眉头皱得极紧，起身便道：“那杏坛阵中机关遍布，你又不会破阵，岂不是去送死？况且万荷岛乃东海外销金窟，门中弟子素来行事奇诡，又少至中原，便是你读过一些破阵闲书，又有几成把握了？”

这万荷岛是位于东海的一座孤岛，据说那里种满了荷花，每到夏季，万里飘香，如果海风自东而来，甚至在江南的百姓都能闻到。传闻这座岛本没有主，但百年前忽然有一个姓霍的美艳女子在江湖上名声大噪，据说，她便是来自这海中万荷岛，是那座岛的岛主，而万荷岛中的所有弟子也无外乎皆是女子。或许是万荷岛几乎从不与武林各派有所联系，难免显得极为神秘，故而万荷岛的传说，传着传着便被有心人传成了一个个极为香艳的故事，起初只是像是是什么书生迷路被万荷岛的仙女救起，二人成就一段姻缘云云；再后来便传闻这万荷岛是个销金窟，里面的女子只接待达官贵人，纸醉金迷等等。

但传闻终究只是传闻，近几十年，万荷岛时不时便东渡而来，或是相助捕鱼百姓回航，或是直接杀富济贫真迹一方难民，总之那些被诟病了近百年的传闻已渐渐在江南地带不攻自破。如今江南沿海的百姓皆称万荷岛为仙女岛，甚至有人为岛主立了祠堂，日夜供奉。

柳朝闻知道云卿甚少再回江南，故而他对万荷岛的印象始终停留在百年之前的传闻之中。他也不反驳，只淡淡一笑，沉声道：“万荷岛虽非中原门派，但到底是出自无极宗下的莲花派，想来却也非邪魔外道，况我与两边都无愁怨，他们想必也不会与我为难。如今入局者，皆已成对立阵营，我若不出面，再让两边僵持不下，难保下一步便是两派刀兵相见了。届时子隆兄纵然再不愿，却也不得不派兵镇压了。”

云卿一时语塞，片刻后还是嗤然一笑，似乎对柳朝闻的决定十分无语：“你以为这江湖是敕封庄的演武台？一句坐谈便可解纷止战？”

柳朝闻沉默了片刻，哂笑一声：“一诺千金，我已经答应子隆兄尽力而为了。”

屋中一时寂然。

忽听一声轻响，却是叶尘抬手执了茶盏，抿了一口，方道：“我同你一道去。”

此言一出，柳朝闻与云卿皆是一愣。

云卿挑眉看他：“你去做什么？此事与你无关。”

柳朝闻亦低声道：“你不必涉险，此事我自会应对。”他语气平稳，眼神中却藏了几分有意的疏离。

话音方落，叶尘却已迈步向前，抬手按在柳朝闻的肩上。他目光垂敛，声线极轻：“前路不明，你若一人深入其中，我不放心。”顿了顿，又慢慢补上一句：“况且我也要入山去寻我师妹，你