杨么接过鎏金火焰纹令牌，激动之余，竟是一句感激的话也说不出来。

因为此人最想感谢自己，但又未白目到在这种场合脱口而出。

等着她表示两句的钟执，脸都笑僵了，也没等到杨么开口，只得自个儿圆场：“幺妹也变得沉稳内敛了，有大将之风！”

杨么煞有介事的学黄佑谦辞两句，接过火焰令牌，又小心翼翼地挪到了“大圣爷爷”右边的太师椅，这就算礼成了。

位列上座的风景，就是不一样呢，杨么左摸摸右瞧瞧，重点关注李子昂，少年低着头抠手指，好像能抠出金子。

哼，没劲，她的目光落到站着的人群，恰与赵明对视，病秧子一以贯之的含笑晏晏，深情款款，杨么却不知为何羞红了脸。

尴尬的小插曲过后，钟执命随侍为众将领斟酒举杯：“今日家宴寒酸，招待不周，还请诸位见谅，等正月十五，我们去江陵，过个热热闹闹的元宵！”

场内氛围为之振奋，眼见论功行赏已经告一段落，众人都准备打道回府了，钟执蓦地又开口：“老夫有意在军中设‘参军’一职，为军事决策提供建议支持，不知是否有青年才俊毛遂自荐？”

杨么来劲了，这职位刚好适合小明，正想举荐，钟执扫视的目光落到了一人身上：“赵兄天生‘圣火纹’吉相，智谋过人，适当此职。”

稍有常识之人，此刻便该感激涕零谢恩了。但这赵明偏偏是个没有常识的，其人依然端着那副不亢不卑、不骄不诌的做派，微微笑道：“赵某谢过‘大圣爷爷’错爱，但才疏志浅，不堪大用，而且早已立下誓言。”

“什么誓言？”钟执言语中有不耐，但仍是克制发问。

“一生俯首拜元戎。”赵明说着，竟真的朝着杨么的方向，遥遥作了个揖。

杨么本想劝他接受的，听完却无言以对，只因这话好像他在当众宣誓她对他的主权，甚至有些害臊和羞愧。

她心道小明真是爱惨我了，可我心里还装着另一个人，我真是个坏女人。

后来杨么才知道，害，真是吃了没文化的亏，不过这也是后来的事了。

总而言之，再次被（杨么认为的）当众表白后，刚刚登上宝座的杨大都统，却羞于见她的狗头军师，不仅商议正事要找人传话，用膳避开，路上远远望见，也瞬间跑得没影。

因着杨么突发的小女儿姿态，不得不为这二人传话，腿都要跑断了的郦青，也不禁起了担忧：“殿下，若是杨都统对您的逢场作戏认真了，这后果……”

眼见着赵明一脸茫然，郦青心道不好，而病秧子像是确认自我什么般呓语：“不过是一枚棋子罢了。”

郦青心头一动，试探道：“臣认为当务之急应为寻找‘洞庭春晓’的解药，上次看到您从马上跌下，臣心如刀绞，夜不能寐，每一天都过得提心吊胆……”

作为当事人，没有人比赵明更希望能缓解这切肤之痛，但眼下却有更多重要的事情要去办。

他摇了摇头：“当以国事为先，平叛荆襄之乱的日子快了，之后再议。”

郦青正欲复读“千金之子坐不垂堂，殿下您是我们最后的希望”之类的陈词滥调劝谏，却心头一动。

这位清贵至极的殿下，会不会把自己，也只当作一枚棋子呢？

以身入局，方能胜天半子。

而这种“敢为天下先”的英雄气概，正是他誓死效忠这位的理由。

想到这里，其人憋住了那些担忧，一板一眼报告起正事。

“你说‘大圣爷爷’实为钟家社团生意打出的旗号，与摩尼教无关？”赵明若有所思。

到荆襄剿匪之前，他搜罗过地方官员对摩尼教的描述，的确没听过教中有“大圣爷爷”这么一尊神祇。

那么钟执将祖传的生意和摩尼教联系到一起，用意其心可诛。

本朝利用摩尼教起事者，一抓一大把，甚至规模遍及百县，裹挟民众百万的起义，也不是没有先例。

“朝廷早将摩尼教列为淫祀，禁止祭拜，历任朗州知州和武陵县知县为何坐视不管，纵容姑息？”赵明追问道。

武陵县是朗州的治所，地方官不仅有一线知县，还有一州知州，而钟执的大本营离武陵县城可不算远。

虽然地方官员收了好处“灯下黑”的事情，屡禁不绝，但是在辖区内股息这么庞大的一股潜在的造反势力，听之任之，由其发展，事后追查，可是能杀头的大罪。

郦青恭敬以对：“现任县令弃城逃窜了，不知所踪。但臣按照殿下的要求，查阅历年武陵县令名单，结论确如殿下所料。”

“历任武陵知县任期满后，都得到了擢升？”

郦青点头。

哪来那么多一步登天，青云直上？绝大部分基层官员任期结束后，都只能得到平调，兜兜转转，了此残生，而能给一县县令政治承诺的官员，在荆湖北路一只手都能数的出来。

是刑狱司？安抚使司？提举常平司？甚至就是经略使本人？

赵明喟叹：“看来敌在江陵。”说罢，挣扎着起身，竟是准备出屋。

“殿下，今日风大。”堂堂前禁军八十万郦教头像个老妈子似得，跟在背后嘘寒问暖。

偏偏其人地位还不如老妈子，不像老妈子想啥说啥，瞻前顾后，吞吞吐吐。

“山不来见我，我自去见山。”打开房门，一阵寒风吹进屋，病秧子又咳嗽连连，郦青赶紧上前，为其披上厚重的棉袍。

狐衾走的时候留在了潭州城，赵明说是，太高调。

“你等会儿再出去吧，别让人看见。”赵明亦以同样的理由，阻止了郦青亦步亦趋跟上的想法。

他孑然一身，踽踽独行，在雪地里留下一排歪歪扭扭的脚印。

好不容易到了，杨么却不在。

有小厮回话：“大都统今个儿骑马早早出城了，说是代‘大圣爷爷’与‘赤天圣母’和‘芦中剑’商讨攻打江陵城的事宜。‘大圣爷爷’本说要找个信使来回的，杨都统却偏要揽这活，说是自己去效率高。”

赵明忆起桓夜霜的猜测：“程娘子手中可能有云梦鹤顶红”，不禁哑然失笑，又蓦地变得苦涩。

她对他用心至此，他却终究是要背叛她的。

另一边，钟执将怨声载道的巴鸣送到内院门口，见廊柱下已伫立着一位新访客。

玄色窄袖箭衣裹着少年人初长成的筋骨，银鼠皮镶边的立领虚虚掩着喉结，倒衬得那截脖颈比新雪还白三分。

风卷起他未束的散发，发尾扫过左颊那道淡疤。去年被流矢所伤的旧痕，此刻被寒气一激，倒比平日更红些，像极了女儿家抿过的胭脂笔斜斜一划。

忽然一片雪花落在他长长的睫毛上，惊得少年眨了眨眼，腰间悬着的“明力”令牌，也跟着随之摇晃。

这种油头粉脂的白面小子，竟爬到我头上了？巴鸣恶从胆边生，也不管“大圣爷爷”在不在身旁，走过去的时候恶狠狠地撞了一下。

看起来还有几分稚气的少年，却绝不是“泥菩萨”。

李子昂轻蔑一笑，也使劲撞了回去，反倒把找茬的巴鸣撞了个趔趄，还趁乱伸腿，把五大三粗的男人绊倒在地。

其人更是演都不演，跨过巴鸣大步上前，拱手以对：“义父，我来了。”

“子昂。”钟执露出了亲切的笑容，竟是看也未看躺在地上唉声叹气的巴鸣一眼，领着李子昂进屋。

身后，巴鸣盯着二人亲昵的背影，露出了怨毒的眼神。

“义父，这绝对不可能！”听了钟执的话，李子昂竟是吓得蹿起来嚷嚷，甚至不由自主的提高了音量，听起来像一百面破锣在敲：“就算这天下的女人都死绝了，我也不可能娶杨么。”

“大圣爷爷”好言好语安抚他坐下：“子昂，我知道你们素有积怨，但那都是小孩子的事情，女大十八变，幺妹如今出落得这么水灵，又是从小看在身边长大的孩子，清清白白……”

“就她那样，像个女人吗？娶妻我起码显得娶个女的，母大虫不能算数吧。”李子昂仍是一脸嫌弃，白眼都要翻到天上去了。

“那你想娶个什么样的姑娘？”

李子昂低头，咽了口口水，终于斗胆说出心中所想，目光坚定：“当然是滢滢那样，楚楚动人千娇百媚秀外慧中温婉可人……的天生尤物了。”

其人滔滔不绝说完，才发现钟执的目光变得愈发冰冷。

面对“大圣爷爷”的威压，李子昂不由得左顾右盼，竟窥见左侧的床幔似乎无风摇动，有人影在晃悠。

“有刺客！”李子昂按向了腰中的剑，急于找个借口摆脱钟执的审视。

“哦”钟执的语调变得玩味“那你去看看？”

“看错了！看错了！”李子昂又悻悻坐下，暗自埋怨自己怎么想了这么个鬼借口。

谁不知道钟执笃信摩尼教，不食荤腥，不近女色，他这话是在暗示什么鬼啊！简直离谱！

眼见着钟执摆出“今日不松口不罢休”的气势，少年转念一想，竟从中得到了灵感。

“若是义父非要我娶杨么，那我不如学大哥，终身不娶，将一生献给摩尼尊者。”李子昂大义凛然。

见钟执仍是一副高深莫测的表情，李子昂三度起身，轻佻至极，也荒唐至极的，一手当众解裤带，一手拔刀：

“若义父还是不信，那我只能在此去势以明志了。”

钟执这才有所动容，起身一个巴掌把李子昂打翻在地，斥道：“胡闹！”

李子昂还想再辩，男人却已背过身去送客：“你滚吧，我不想看到你。”

少年沉默的爬起来走了。钟执关上房门，拉开帷幔，帐中竟躺着一个被剥光了的美娇娃，以一个屈辱的姿势被缚住双手双腿，门洞大开，任君采撷。

女人白嫩的肌肤被绳子勒出道道红痕，钟执拿出口塞，反手又是一巴掌：

“我怕他血气方刚，年轻气盛，容易出事，让你伺候着，不是让你去蛊惑他当个情圣！”