秋白婳在清远侯府里有座独立的院子，虽非侯夫人亲生，但自小养在膝下，对外与侯府千金无异。

“姑娘，柳姨娘就坐在前厅里。晌午她来时没见着您，看这样子轻易不会走。”

海棠对柳姨娘的做派相当不耻，没忍住多说了两句：“肯定就是来请您去帮着说情的，她儿子做出这种事，侯爷发了那么大的火，明摆着这会儿谁去都要触霉头，她倒是鸡贼自己藏着，叫您去出这个头，想得美。”

白婳嗓音淡淡：“她的儿子再不多加管束，祸事不止这一桩。”

海棠点头，“那姑娘见吗？”

“见。”白婳起身，面无表情往前厅去。

柳姨娘是余杭人，无论是样貌还是身段都有着江南女子独到的娇媚韵味。

她满面愁容，穿了件丁香紫的褙子，衬得人楚楚可怜，第一时间迎了过来：“白婳，这次你可要帮帮姨娘，只有你能帮我了。”

言罢还抹了抹眼泪，紧握着白婳的手：“侯爷这次是真的生气了，可也不该下这么重的手！那一脚踢下去，老三一个读书人怎么受得了……他现在还在祠堂跪着，你说这眼看着都深秋了，祠堂夜里又阴又冷，真要跪出个什么好歹来可怎么是好！”

“好孩子，你去帮姨娘说个情，侯爷和侯夫人都疼你，只有你能说得上话，好歹先让送口饭吃也成。大恩大德，姨娘一定没齿难忘。”

柳姨娘看起来是真的着急，手心里全是汗，白婳将手抽了回来。

才道：“三公子成日里厮混烟花柳巷，与秦楼楚馆的女子纠缠不清，欠下酒债被人登门讨要，给侯府蒙羞，还毫无悔意，口无遮拦辱骂兄长。”

柳姨娘脸色变得难看，她没想到白婳会说得这么直白。

“那是话赶话，他心里尊敬大哥还来不及……”柳姨娘只能陪笑，“他挨了侯爷那一脚，也是受到教训了，回来我一定好好管束他，叫他给老大登门致歉。”

白婳的神情没有任何变化，淡道：“侯爷不过罚他跪抄十遍祖训，相较他惹出的祸端已是宽宥，但三公子到这个时辰了还没抄完，就是因为姨娘往日太过纵容，次次护着，高高扬起轻轻落下。”

“你、”柳姨娘没想到这丫头不帮忙竟还要反过来数落她的不是，一双柳眉都要竖起。

“此时尚未酿成大错，受些敲打有益无害，姨娘再要偏袒，反倒是害了他。”

柳姨娘气冲冲出了院子。

“什么东西！没爹没娘的玩意说话也没个教养！我呸。”

她本就窝火，此刻更是有气没处撒。

“姨娘低声些，仔细被人听了去。”身边的心腹平妈妈小心瞧了眼周围，还好四下无人。

那秋白婳的父母，乃是当年清远侯明忠海身边最得力的两名副将，后来为救主帅性命双双战死沙场的时候，秋白婳才八岁。

骂她什么都好，就是不能扯上那亡故的双亲，否则传到侯爷耳朵里，可是捅了天去。

“我骂她怎么了，你又不是没看见她刚刚那副趾高气扬的嘴脸！”柳姨娘声音还是眼见小了。

但仍然心气不顺，“这还没管家呢，就开始拿乔不把我当回事了，真要叫她嫁了老大，以后跟她婆婆一个鼻孔出气，还不骑到我脸上来？”

平妈妈也没办法：“那白婳姑娘和大公子的婚约是娃娃时候就定下的，她早就跟侯夫人站一边了。”

“走着瞧，她想嫁老大，没这么容易。”

柳姨娘冷哼着回头瞧着葳蕤院。

“那混账老二就快回了，我倒要看看，她这桩婚事，到时候是谁给明府抹黑。”

秋雨过后天气一日日凉了下去。

次日晌午，白婳去了侯夫人那用午饭。

桌上的菜式已经换成了些暖胃的热汤热煲，还有云梦进贡来的莲藕炖汤，满屋子都是香气。

“尝尝看味道如何，你最爱喝莲藕汤的，这是今年刚送来的新藕。”侯夫人给她盛了碗汤。

“好喝，谢谢母亲。”

侯夫人戚氏此前和秋夫人是闺中密友，打心眼里心疼白婳，为了不叫小姑娘觉着自己在侯府寄人篱下，就说出嫁前当她是女儿，出嫁后是她儿媳，这声母亲怎么也担得，早早便叫改了口。

二人又闲话了几句那三公子和柳姨娘的事情，白婳便将昨日的情形与侯夫人说了。

“侯爷平时偏着他们娘儿俩，惯得不成名堂，这些年吃喝嫖赌哪样不沾，都是睁只眼闭只眼的，叫我说打死拖出去都不为过，不过罚跪而已，竟还有脸求饶。”

若不是这回运气不好撞上明忠海朝堂上受了窝囊气没处撒火，估摸着也闹不起来。

侯夫人觉得解气，又不够解气。

“侯爷膝下子嗣不多，若非是真犯下什么牵累阖族的祸事，侯爷不会真拿他怎么样。”

白婳捧着碗，瓷白衬着纤细手指，低声说着。

但真要牵连了阖族，谁都脱不了身，全家得一起帮他。

柳姨娘也深知这一点，捏着免死金牌，平日里自当肆无忌惮。

侯夫人听她正好起了个头，清了清嗓子，这才转了话题：

“是，侯爷膝下就这么三个儿子。说起来，老二去昆山书院读书眨个眼也有三年，恰逢陛下开了恩科，我跟侯爷想着，也差不多是时候让他回家来了。珍珠，你怎么看？”

这事秋白婳几日前就已经听到点风声了。

二公子在昆山书院里惊才绝艳，一举拿下院试榜首，该回京赶考了。

此番回京，应当是就会留下，不再离开了。

原本二公子的事情轮不到问她一个客居小姐意见，只不过当年二人之间到底曾闹出过一些不太光彩的过往。

那时候明府开设书学，请的是宫里的庄学究来开堂讲学，京中所有跟明府交好的贵胄，基本都想来沾沾光。

明府的两位嫡子性情天壤之别，大公子温文尔雅风度翩翩，即便是后来意外摔了腿落了残疾，性情有变，也只是寡言少语些罢了。

但那位二公子就不同了。

满身反骨，言辞锋利，行事出格，不成体统。

分明是一母同胞，兄弟两个像是站在了两个极端上。

从白婳进府开始，那没个正形的二公子就喜欢调侃欺负她，后来书学时候更甚，成日里眼睛别的不看，长在她身上似的，就盯着她一人作弄。

那时候同窗的燕世子，是个咋咋呼呼的人来疯，也不知哪只眼睛看出来二公子对白婳有意，到处嚷嚷，以讹传讹，推波助澜。

二公子那呛天怼地的性子，竟也由着他造谣。

传着传着，传进了家中长辈的耳朵里。

明忠海劈头盖脸把人骂了一顿，呵斥他要敬重白婳，那是他未来的大嫂。

不成想，激起了反作用，二公子从此一发不可收拾，对她的纠缠愈发高调。

甚至后来上元灯会，竟是丧心病狂将人从半道上截走，硬要她给个说法，到底接不接受他的心意。

那时候白婳才十三岁，吓得跳船游回岸边，吃了冷风，大病一场。

明忠海罚他跪了三天祠堂，棍子都打断了两根，二公子满头冷汗还是拒不认错。

后来身子终于吃不消晕死过去，侯夫人才终于找着机会哭天喊地将儿子捞回了院里。

结果他高烧醒来，刚喂了口水，第一句问的就是：“她烧退了吗？”

侯夫人如鲠在喉，不知该怎么骂：“你要气死我……”

那日灯会，岸边有官眷也有百姓，那事闹得沸沸扬扬，家喻户晓明二公子小小年纪就纨绔成性行事出格，流言蜚语快将明府给淹了。

为了脊梁骨不被戳断，也为了断一断他们闹的这荒唐事，明忠海当即将二公子送去了千里之外的昆山书院读书。

这一走，就是三年。

回忆起当年的往事，白婳也没有停顿多久，只微微一笑：“母亲拿主意就好，我没有意见。”

侯夫人一直端量着她的神情，听她这么说，吊着的一颗心终于松了口气，感激她的懂事：

“你且放心，我每年都去书院看他，老二这些年很有长进，已经跟当初判若两人了，不会再干些混账事。他要是再敢有一点欺负你，我第一个扒了他的皮！”

这些年侯夫人忍受母子分离苦楚，也不曾迁怒半分，这是她的疼爱。

白婳知道感激，同时也心疼侯夫人。

明忠海得心思偏在了柳姨娘院里；大儿子受伤后就变得不爱走动，一年到头除了逢年过节见不上几面，小儿子又不在身边。

心里怎能不惦念。

白婳安慰她：“其实当年的事也不全是二公子的本意，怪只怪流言撺掇，激起了逆反心。”

“就是！老二从小就是一身反骨，不让他干什么偏要干！”侯夫人连连点头，“你能这么想，娘放心多了，你们都是我的至亲，手心手背的，千万别有隔阂。”

白婳笑笑，没再接话。

这厢事情说定了，二人用完了饭，丫鬟端上些初秋新进的蜜桔。

白婳剥了一个递过去。

侯夫人接过来，想了想若有所思问：“我方才有个主意。若是将你和老大的亲事衬着老二回来之前先定下来，也不用太急着大婚，就正式下个聘，算是提上日程，你看如何？”

她虽嘴上那么说，但明家老二那混不吝的性子，侯夫人到底还是想更保险些。

好不容易才接回来的儿子，经不起折腾。

只是此言一出，侯夫人瞧见白婳一直安静的眸子微微闪烁了下。

“可是近日老大惹你不开心了？”侯夫人倒是不担心白婳变心云云，二人打小是青梅竹马的长大，相互之间的情分，这些年侯府上下都看在眼中。

即便是后来大公子摔了腿，对所有人都冷淡疏远，白婳也仍然占据他身边的特殊地位。

“没有，都好。”白婳重新淡笑起来，“方才一时间没有准备，是高兴，叫母亲见笑了。”

侯夫人看了她一会，也没揭穿，只拍了拍她的手，“那就好。有什么事情跟母亲说，别憋在心里。”

黄昏前，白婳让丫鬟单独又盛了碗莲藕排骨汤装在食盒里，带去了清霜院。

进门前，她望着书房的大门定定站了一会，才敲门进去。

“在门口就闻着香了，给我带了什么好吃的？”

明疏的嗓音和他的人一样温文尔雅。

他穿了件月白色的袍子，将眉眼间的冰霜也衬托化开几分，还能分辨出些淡淡的笑意。

也就是白婳来，大公子才能稍有些从前的样子。

“母亲那里熬的莲藕汤。”白婳给他盛了碗，一边瞧见了桌上的那幅画，刚提完字，墨还没干。

那是她的画，一副水墨的招摇山。

白婳于丹青上的造诣颇高，兴之所致不时会描上几副。

这副招摇山，便是她前几日送来的，央着明疏给她题字。

“写好了，一会正好带回去，看看满不满意。”汤勺轻轻搅动，此时的温度正好入口。

白婳夸了句好。

然后便是久久的没再开口。

她来时已酝酿好说辞，但此刻对着明疏，仍然有些紧张。

就好像小时候在学堂，考试将要放榜的那种忐忑。

大公子的腿摔伤之前，白婳几乎是他的跟屁虫，碰上了就是形影不离，明疏也愿意宠着她，事事以她为先。

后来横遭变故，性情变得内敛稳重，对白婳的偏宠仍在。

但只有白婳自己知道，这其中的变化在何处。

那是一种很微妙的疏远，点到即止，亲近，却不亲密。

“有话同我说？”明疏温和看她。

“大哥哥，这些年甚少唤我小字。”白婳开口，竟有些撒娇的意味。

秋白婳生了副好皮囊，但与那柳姨娘的娇媚不同，她脊背直挺，气度从容典雅。

小小年纪，能窥出似竹似兰的风华。

这句话从她口中说出来，耳根都在泛红。

明疏淡笑：“越长越孩子心性，及笄之后，女儿家的小字，可是能随意轻唤的。”

白婳感觉到一些失落。

有点空落落的。