他在里面的话，她并不想进去。

身后还站着海棠和松涛院的一个小丫鬟，她摆了摆手，示意二人轻轻退出去，她晚些再来。

结果拐过一道弯，门墙冷不防出来个人，吓得白婳后退一大步。

老夫人的松涛院里有不少月洞门和梅花窗，墙都不太高，明肆仗着个高身手好，两步助跑就能连翻两道院墙，落地尚且轻巧，没事人一样路过白婳跟前。

白婳难得失态，掩饰不住惊诧，眼神飘忽往里面看。刚才还在屋里的人，眨个眼竟然越过她去。

那院墙虽不算太高，可少说也有个七八尺。

“二公子。”她勉强定了定心神。

明肆应了声，黑眸睨着她，没什么多余的表情，声音显得有些寡淡：“这是来看祖母？怎么没进去。”

白婳刚来他就知道了，装着样子等了半晌，结果把人等走了。

“落了东西，取了再来。”白婳垂眸，只看他衣裳上的绣纹。

走道不怎么宽敞，天光穿透梅花窗，影影绰绰的。白婳定定站着，余光打量一眼。

她想越过去的话，要从二公子身边挤过，有失体统。

明肆也没点破，点头道：“你自便，我还有事，先走了。”

言罢，他若无其事从另一头走了。

干脆利落。

若非白婳刚才在屋里看见他了，会以为他真的只是路过。

二公子的接风宴推迟了一日，傍晚时分，府中的下人们往花厅忙忙碌碌。

老夫人坐在首座，明忠海和明忠泉两兄弟带着各自的夫人陪坐。

还有一个女儿明禧容，嫁给了安陌郡王，此番夫家事忙没赶上归宁，差人送了贺礼回来。

比起汴京其他贵胄府邸动辄十数个孩子，明府的子嗣可谓稀少。

大房只有明夫人膝下两个嫡子，再加上柳姨娘院里一个庶子；

二房老爷的生母在生产时就过世了，一直是在老夫人膝下养大的；他只娶了一房正妻，夫人生了两个女儿，大的今年十三，叫明毓；小的才七岁，叫明婉。

而三公子前些日子犯错挨罚，明忠海的气头还没过去，没让来跟前晃。

老夫人头发花白，带了条镶金嵌红宝石的抹额，满眼笑意，看起来慈祥又喜庆。

里头正说着话，管家带人将门槛下了。

阿吉推着明疏进来，白婳跟在身侧照应着。

大公子伤了腿后便鲜少在人前露脸，他一出现，明毓明婉两个堂妹都忍不住悄悄偷看他。

当年明肆在围猎场摔了腿，宫里头将事情按了下来。

当时明忠海正值升迁紧要关头，得了暗示，明家息事宁人，接受了对方的歉意和补偿，并未闹着去讨要说法。

这么多年过去，对于这个大儿子，明忠海心中多少有些亏欠。

但这种亏欠却矛盾又复杂。

每次看到明疏的腿，他便觉得，好像自己的功名是靠儿子的牺牲换来的。

所以后来他从未主动踏足清霜院一步。

微妙的父子情，在一年年的时间里，几乎要消耗殆尽。

明忠海盯了半晌，只说了句：“小疏也来了。”

侯夫人：“官人这说的什么话，家宴自是阖家团圆，给老二接风，当大哥的当然要来。”

她在为大儿子鸣不平。

明明是自己家里，却被父亲说得好像是外客。

柳姨娘细声细气接道：“姐姐别恼，侯爷是武将，不会说话，他不是这个意思。”

她之前使坏的侯夫人还在气头上，没找着机会发作：“主人家说话，有你插嘴的份，我儿子来是正当名分，你一个做妾的能来吃口饭便安生些吧。”

柳姨娘一愣，“妾身，妾身只是好意，怕姐姐误会侯爷……”

白婳看了眼明忠海的神色，约莫今日是看大公子在，他没多说什么，只朝柳姨娘递了个眼神示意安静。

明疏本人却好像并不在意，他唇角淡笑，几乎不带任何情绪，只有疏离的礼貌：“平日里喜欢安静，一个人待久了，偶尔也还是想热闹热闹。二弟回来是喜事，我来晚了。”

话音刚落，更晚的二公子才姗姗来迟。

他一进来，满屋子人都齐刷刷看过去。

明肆换了件衣裳，锦灰的缎带常服，早上看着灵动，这会瞧着，贵气中竟带了几分稳重。

在场众人心思各异。

老二出去一趟，确实变了许多，从前锋芒毕露，行事乖张高调；年岁长上来之后，倒像是宝剑磨砺出了剑鞘，轻易不会叫人看穿心思。

侯夫人都还没讲话，柳姨娘往明忠海的方向说：“二公子真是气宇轩昂，越发俊俏了。”

她一开口侯夫人便邪火一冒，却没赶上儿子的嘴快：“跟你不相干，少点评。”

明肆一边拉开椅子坐下，一气呵成。

柳姨娘不跟他计较，浅浅一笑，心中自有成算。

倒是明忠海微微蹙眉冷哼：“出去一趟，指望你能有所长进，你娘还说你懂事许多，结果还是这副臭脾气。”

明肆：“有其父必有其子，我随了谁的臭脾气显而易见，你这把年纪了都没改过来，就别指望我两三年脱胎换骨了。”

气氛一凝，白婳悄悄抬眼。

明忠海竟没发火，不知是意外被戳中了哪里，只笑骂他：“混小子，比老子当年还气壮三分。”

侯夫人快跳出来的那颗心才终于又咽回了肚子里，跟着说了句：“咱们家的几个孩子里，老二是最像侯爷的。”

白婳观场，却在视线扫过二公子时，又被他回视过来。

她急忙垂下视线。又觉得反应太大，正常都显得像心虚。

然后她重新掀起眼皮，发现明肆还在看她。

那双眼珠黑沉沉的，被盯上一眼很有分量，白婳有些打鼓，稳着心神给自己找些事做，习惯性往大公子手边布菜。

明疏看了一眼，也动筷给她夹了些爱吃的菜式。

外人看来，便是一副和睦温馨，相敬如宾的画面。

白婳有些惊喜，也有些意外。

大公子已经很多年没在人前做出这般照顾她的举动了。

他今天是来给她撑腰的。

白婳心底游过一道暖流，看着明疏的侧脸，忽然觉得十分安心。

二公子面无表情，神色淡淡别开眼，看不出情绪。

席间，大公子甚至还主动找话题和他寒暄了几句。

兄弟二人三年未见，聊起来也都是些皮毛，何况明肆不想闲聊，话头很快便掐断了。

又过了一会，老夫人吃得差不多，左看看，右看看，不甚满意摇摇头：“……咱们家的子嗣啊，太少了，没几个人。”

她看起来很是苦恼的样子，不知在想些什么，“得尽早开枝散叶，才是正经事。”

明忠海放下筷子：“母亲教训的是。”

侯夫人道：“儿媳已经和侯爷商量过了，小疏和白婳的婚事，择个好日子，便定下来了。咱们府里也是许久没有好好热闹一番，这事尽早。”

柳姨娘笑笑：“二公子也老大不小了，大夫人可不好偏心，也要一起给挑挑合适的姑娘才是。”

侯夫人脸色都变了，像是当众被人揭了短，想骂这贱人居心叵测，又担心说多了刺激明肆，闹起来难看，一时间竟是给噎住了。

二房的夫妇两个小心瞧了眼明肆的表情，以为这混不吝大约要摔筷子发难，结果他反应平平。

“我三年没回来，你内宅给姨娘当家了？”明肆有些鄙夷，甚至没稀得看那柳姨娘一眼，只问明忠海。

看多了给她脸，与她口舌纠缠，更是自降身份。

“……”明忠海也有些不满柳姨娘失言，这话听着就是挑事，他不聋。

但他是当爹的，不是当孙子的，不能在饭桌上叫儿子质问，还顺着他的话往下。

沉声道：“你也确实到年纪该娶妻了，等办完了你大哥和白婳的事，也该给你好好说个媳妇，管管你这混不吝的臭脾气。你去昆山三年，就没有遇见哪位中意的姑娘？”

昆山书院隔壁山头便是‘天下才女尽出于此’的浙东女学。

若不是因为山高水远舍不得女儿，京中应该有不少达官显贵很是中意那座女学。

“我是去读书的，你指望我带个外室还是姨娘回来？”明肆皱着眉，有嫌弃的意思。

柳姨娘脸上有些挂不住笑了。

他又补了句：“谁家有廉耻的姑娘给人做妾，父母之命媒妁之言全无，以后下去了见了列祖列宗都嫌丢人。”

柳姨娘一怔，双眼含泪委屈叫：“……侯爷，他！”

“好了，都闭嘴。”明忠海拍了筷子。

他也烦得很。朝堂上站队说话明枪暗箭，稍有不慎还被御史台参奏弹劾，回了家也没个安生，一桌子吵吵嚷嚷，没一个省心。

眼看着明忠海要发火，桌子上这才安静下来老实吃饭。

用过饭后，一家人围在花厅陪老夫人说会话。

柳姨娘被二公子骂了个狗血淋头，许是情绪不佳，饭后便借口身体不适先回去歇着了，侯夫人巴不得她赶紧滚，允了。

坐定后，丫鬟们端来一些桂圆蜜饯，甜而不腻，用来下茶正好。

一个丫鬟经过白婳身边的时候也不知怎么么滑了一脚，半条胳膊往她身上偏了下，不轻不重，白婳反应快扶了一把，叫她站稳了。

“做事毛手毛脚的，下去领罚。”侯夫人也看见了，有些不悦。

又问白婳：“糖渍可有沾到身上？”

“不曾。”白婳摇头，看那丫鬟一眼，只见她埋着脸，许是犯了错慌里慌张的，应了声是便匆忙退下了。

老夫人上了年纪后就经常怀念从前，儿子媳妇都在讲些孩子们的趣事，比起刚才饭桌上的压抑，算是相谈甚欢。

白婳坐在大公子身边，大部分时候只安静听着，偶尔跟着笑笑，很是得体。

期间二公子身边伺候的丁昭被谁叫出去了一趟。

回来时白婳余光下意识看了眼，却发现丁昭跟他主子一样机敏，也往她的方向瞥了眼。

白婳是无心之举，丁昭的眼神也很快，但这一个碰撞，她却觉得有点深意。

丁昭回到二公子身边，附耳小声对他说着什么，然后明肆也抬眸看她一眼。