到底是来干什么的？
刺客？
美人计？
该不会是细作吧？
廿紫凝的神情渐渐严肃，打定主意要更加严密地监视这位异国来客。
***
虽然阴差阳错之下，廿紫凝对叶冰裳的警惕之心大起，但她并没有刻意欺骗对方。此时此刻，澹台烬确实不在宫中。牧越瑶和叶夕雾离开后，他也同微生舒一起出了宫。
他们去了东郊。
那里正在举行一场仪式。
晨光熹微。
通往郊外山林的长街光洁无尘，两侧香花香草束起春幡，每有风过，便晃下点点水珠，干净、清凉，无端让人觉得心中安宁。
巫女们自长街另一边走来：那里曾是景国大巫的居所，而今，他们全都要搬迁到新的地方。在这个将明未明的清晨，神巫开始了新一轮传承。
澹台烬与微生舒隐去形貌，跟随在人群后面。远远地看着巫女分成两列缀在为首的司巫身后，自长街出城，缘林间石路登上神宫。千级石阶并未刻意铺砌，透露着历经风霜打磨的沧桑。青草从石板的边缘冒出，细小的野花如同散落的星辰。
这时，朝暾初升。穿越林野的风送来野鸟啼鸣，洒落的晨辉漏下斑驳树影。抬头望去，能看见建筑的一角飞檐：经过一段时日的整理修缮，当初落笔在图纸上的十二神宫已然落成。它像石阶一样古朴，岁月在一砖一瓦间描摹出肃穆和厚重。
很快，人们来到了它的面前。
只见清净无尘的正殿四门大开，正对庭中祭台。环绕祭台的又有十二根石柱，一眼望过去，神秘玄奥的符号在石柱上闪烁熠熠明光。
它们有的锋锐、有的柔软，有的像火焰、有的像叶脉，还有一枚宛如长戟，寒意森森，却并不让人觉得畏惧。覆满柱身的篆文刻印着鸿蒙之始的故事，从阴阳分野至神魔之争，从诞生与守护，至陨灭与牺牲。
司巫登上祭台。
绛襦紫裙，玄绮纱衣，平绣天地四时。
梁带金饰，佩玉鸣珠，雕镌日月山川。
但于观者而言，外物如何已经不重要了，他们先一步被她的气势慑服。
她站在那里，就与祭台浑然一体，宛如洪荒未辟时走出的女神，她用目光叙述平和与宽忍，她用存在诠释悲悯与守护。
无人能发一言。
一片静默中，司巫起手焚香，祭告天地。
咚咚的鼓声响起，所有人的心跳也随之搏动。恍若有一根无形的弦被轻轻触碰，刹那间，彩霞漫卷，瑰丽明艳。九霄之上，似有一扇高旷耸立的大门缓缓开启，云霭从其中涌出，落在地面上，化作氤氲的青雾，轻盈地、温柔地，无孔不入。它驱散一切阴霾，强大又不倨傲，近乎神迹又从容平易，不是在告诫世人神的威能，而是告诉他们，凡人之躯亦能攀登的巅峰。
“嗡——”钟声低沉。
巫女开始祝祷，无人注意远处有两人悄悄离开。
不同于来时，下山的路上基本没有其他人，显得格外清静。
“你是怎么说服你师姐做这个的？我以为有门派的修士很少会为其他地方主持司祭。”澹台烬问。
没错，临时执掌神宫的司巫正是裴世静。
“你的力量、我的力量，都不适合这里。再则，虚弥山没有这些规矩。师姐说，这同样是修行的一种。”
澹台烬停住脚步，回望十二神宫所在。
“你曾经说，它是一个起点。——你看到的未来，是什么样的？”
“我不会再去‘看’了。因为我心里有了希望。”微生舒说。他不去看神宫，却去看身边人。“如果世道不公，不该坐等别人给予公正，要自己为自己发声。倘若一个人的力量不够，那就千百人、万万人。这其中的道理，还是你教给我的。”
澹台烬回以疑惑的目光。
“我曾经努力想改写看到的一切，但我最终失败了。直到遇见你，我才明白自己输给命运的原因。”
微生舒与他对视，感受着爱意在胸腔中肆意蔓延，如春草蔓生，如烈火燎原，让他快乐，又让他痛苦。
可是，爱如果到了极致，痛苦也同样欣然。
所以他微笑着，继续说：“我想改变，但他们不想变。只要命运的主体一如当初，局外人的努力注定只是水中捞月，可望难即。要想改变命运，就不能只以弱者的身份躲在别人身后。说到底，命运……在每个人自己手里。”
“这很难。”澹台烬坦言，“我有过任人宰割的时候，我知道没有力量的生命有多么脆弱。”
“的确如此。战争、灾疫，许多存在可以将他们摧折。可天下有生于无，多少强大的存在，都是从弱小生长起来的啊……授人以鱼不如授人以渔，我想给他们这个机会。”
微生舒遥望山下，田野、农舍、道路、城池，在视野中依次向天边延展。那里生活着数不清的人。他们活着，然后死去，可谁能说他们的存在毫无意义？
“百姓无知吗？凡人柔弱吗？不，我始终相信，每个人都有掌握命运的权力。看这芸芸众生，在神魔眼中不过蝼蚁，但我想，给他们一点希望，他们能造就奇迹。”
澹台烬定定看了他一会儿，忽而笑道：“我相信你。”
他也望向山下，那是他的国土，他的子民。“我会给他们庇护。就让我看看，你所说的奇迹。”
他们沿着石阶走下山去。
山脚下，新立着一块巨大的石碑。
没有难解的篆文，也没有晦涩的古书，石碑上雕刻的是最浅显不过的文字：
神宫建成，立此碑记。感念为天地陨身的神明，人世间亦有热血传承。
十二神宫，继前人遗志，护天下安宁。望四海无冻馁之苦，黎民明荣辱之分。更盼后来者，坚守本心，崇德向善；不为妖鬼所迷，不受虚名奴隶；可以信仰但不可卑微，可以祈求但不可贪婪。
当你走进神宫，所求的首先是自己。命途坎坷，凡庶脆弱如苇草。天地浩大，生民短暂如蜉蝣：然而，那又如何？
莫嫉、莫妒，莫自弃、莫嗟怨。沧海一粟，无妨朝生暮死。浮云朝露，何惧以卵击石——
我们以蒲苇之躯对话神明。
***
过了多日。又一场雨后，叶清宇换防回京。
澹台烬听他汇报过边关事宜，放了他回去休息。
不过，大概是被这件事触动了记忆，澹台烬终于想起另一个被遗忘了好几天的人。
“廿紫凝。”他唤来女官，“叶冰裳呢？”
“宣城夫人还住在明霁轩。陛下要见她吗？”
“嗯。”
廿紫凝露出欲言又止的神情。
“怎么，你看起来还有别的话想说。”
“是。前几日，宣城夫人曾来书房找您。”
这件事她曾经奏报过。然而后面发生的事的才是重点：“在那之后，她打听过您与微生公子的事情。”
澹台烬挑起了眉毛。
“承天殿和承明宫的宫人不会多说。但她或许会从别的地方听到些风声。”
毕竟王宫太大了，她没办法掌控每个人，而陛下与微生公子的关系又从没有刻意遮掩过。
澹台烬轻轻点着椅子扶手，片刻后，意义不明地笑了笑。
“难得今天有时间。让她过来吧。”
廿紫凝领命离去。
大约半盏茶的功夫，环佩之声由远及近。
月白轻罗扬起又落下，窈窕纤弱的美人走进门来。
澹台烬仍坐在那里，冷眼端详。
“陛下。”美人盈盈一拜，弱柳扶风，不免令人心旌神摇。
澹台烬却没有反应。
他观察一会儿，确定自己真的对眼前的人没了情绪波动。就像消失在江水里的那个平安符，过往的一切不能再对他产生任何影响。
“听说，你想见孤。”他终于说。
……
“啊——终于回来了！”
随着熙熙攘攘的人流进城，牧越瑶伸了一个懒腰，大声感叹。黎苏苏相对矜持地没有作声，但也诡异地有了一种“回到熟悉的地方”的安心感。
一定是错觉吧。
她后知后觉地露出死掉的眼神。
不过，也不知是什么缘故，她们一进城来，就看到处处张灯结彩，好像有什么节庆活动。牧越瑶若有所思，掐指一算，眼神闪亮地说：“真巧，后天是泼寒节啊泼寒节！”
果然小蝴蝶对吃喝玩乐最是在行。黎苏苏问：“那是做什么的？”
“大概，类似盛国的七夕？晚上会很热闹呢！”牧越瑶抢先发出邀请，“到时候我们一起去玩好吗？”
“好啊。”黎苏苏爽快答应。
很快，她又想到了别的方面：“你说，如果我在泼寒节的那天请大家吃饭，成功的可能性会不会大一点？”
不错，这是回来的路上她们商量过的事情。
黎苏苏想探一探口风，看澹台烬准备怎么对待盛国残部，但这话直接问又很怪，倒像是她在替盛国做说客。
于是牧越瑶给她出了个主意：凡人常说，酒桌上好办事，她们完全可以汲取这样的智慧。
黎苏苏觉得这办法相当靠谱。即将到来的节日更是恰逢其会——让澹台烬保持好心情有助于达成她的目的。她们可以在节日那天开宴，然后在酒酣之际，超不经意地旁敲侧击、探听消息。
牧越瑶对此没有异议，虽然她还是觉得直接问的效率会更高一些。唔，真不明白苏苏为什么总有一种警惕防备的紧张心理，她那年纪小小的哥明明是一个很坦率也很可爱的人呀。
因为还有任务在身，两人没再就这个话题多聊。牧越瑶要进宫去送宣城王的回信，黎苏苏也要进宫去送宣城王的回信，只不过她的是语音版——通俗一点讲，就是传个口信。
两人在宫门口分别。黎苏苏问了好几个宫人，终于找到叶大姐姐住的明霁轩。在心里又默背了一遍口信内容，确定不会传错话之后，她敲门进了屋子。
屋里有一种很清淡又很好闻的花香。
叶冰裳坐在榻上，正拿小剪子拨弄一盆红色的花。见她进门，转过头来说：“二妹回来啦。”
“啊，是啊。大姐姐这几天还好吗？”
黎苏苏被迫开始并不擅长的寒暄，努力地在五句话以内道明来意，开始进行口信的传递。
这个口信牧越瑶也听过的，无非就是表达一下牵挂和担忧，再安慰对方自己无事，希望对方保重自己之类的，没什么特别。因此黎苏苏传完信就告辞离去，没有注意到美人垂首时骤然晦暗的眼神。
“萧凛……”
屋中没有旁人，叶冰裳手抚花瓣，轻声呢喃。
她想起并不遥远的曾经，又想起昨日书房中遭到的拒绝。
她已经许久没有遭到过这样难堪的拒绝了：无论她怎么奉承都不被理会，就算回忆起过去，对面那个冷冰冰的男人也毫无触动。
她久违地感受到被轻视的滋味，这让她迫切想要毁坏什么。她已经受够了那些高高在上的存在——为什么站在那里的就不能是她呢？
“既然这样，就不要怪我了……我得不到的，也不是很想让别人得到呢。”
她手上用力，轻而易举地把一朵盛开的花掐碎。红色的汁液粘在她手上，黏腻又肮脏。但这样的毁灭让她愉悦。
她轻声笑起来。
***
两日后。
黎苏苏从午后就开始忙碌。
她先在叶府准备好要用的菜品，继而大包小裹地运进王宫。牧越瑶替她借了一个小厨房，里面锅碗瓢盆齐全，甚至还有一个储存冰块和腌菜的小地窖。
“腌菜腌菜——”
汤煮到一半，感觉少了些滋味。她想起地窖，便撇下勺子，跑到里面去找腌菜坛。
回来的时候，汤已经咕噜咕噜烧滚了。
黎苏苏站在门口，总觉得有哪里怪怪的，似乎多出一点不属于饭菜的香味？然而细细探查一番，那香味又没有了。她谨慎地四处翻找过，无果，只好疑心是自己的错觉。
她把汤盅端下来，盖上一旁的盖子。
……
“请客？”
“是啊。说是她亲自下厨。一起去吗？”
“可二小姐请的是你。”
“有什么关系。我把叶清宇和