活不过二十。老爷告诉我的，而且那大师十几年之前替房子看过风水，老爷还特别夸奖过他，应该不会错的。”

“这月生辰马上到了……他偏偏这会发热，差些栽进井里，老爷说那术士告诉了他解法，可我……还是心慌。”付宁说着，险些要急哭了。

芩竹点点头，将桌上的纸向付宁的方向推了推，却也没有完全推过去，胳膊肘的地方不经意压住了大半，然后指着那几个卦象，抬眸说给付宁听。

“这卦象为升，乃晋升之道，”然后又斜瞟了眼掐指的手，“二者相合，便是安康顺遂，学业有成。”

一字一句讲得斩钉截铁，付宁听得呆愣，半晌没缓过劲来，想再仔细去看那纸上的卦象，被芩竹不动声色地先一步将纸折了起来，自顾自说道：“想必王老爷想得法子不错。”

付宁这才听懂了，惊喜道：“大师所言当真！”

“当真。”说得她自己都信了，付宁没道理不信。芩竹默默将那纸揣进怀里。

“好好好，”付宁捏着小丫鬟的手念叨，然后忽然想起什么，朝芩竹道，“那能不能给桂枝姐姐也算算，便是大夫人，我去寻！”

芩竹听着外面响声已然变小，就起身将她们拦下，说：“二位留步，我去将夫人寻来便是，刚好再去向王老爷回个话”

本还欲再劝，一听后半句话，付宁只好作罢，起身望着芩竹出门，这让她想磨蹭一下都不行，生怕被这两过去时间里的人发现什么异常，硬着头皮将门打开，快速瞄了一眼，发现厅中没人后，又立刻关上，贴着门板移到拐角的文松后面。

她扳着花瓶的边缘，探头听着院中的动静，安静无人时，便想起身再去一趟桂枝的房间。

起初来此是因为那奇怪的铜针和木条，那么解开这幻境理应也该从那个东西下手。

这么想着，芩竹便已探身出去，然而刚跨出一步，侧边便响起几道脚步声，她不知那是人是鬼，于是又重新缩了回去。

偏头去看，来人竟然是王老爷。

他跨进厅中一拐，露出了身后的一个陌生男人，瘦瘦高高脸上盖着一层丑陋的人脸面具，面具没有孔洞，惨白的底，谈不上好坏的画工所勾出的五官，看得人心中发毛。

而那人也用不着视物一般，跟在王老爷身后脚步平稳，跨过门槛也是格外顺利。

步履间，手中提着的一个盒子打晃。

芩竹眯着眼打量那时而从腿边露出的盒子，没看出个所以然，腰间的碎块却是已经作出了反应。

它骤然悬空而起，就想朝着那处飞去，却被面前的花瓶挡下，发出了“叮”的一声脆响。

她赶紧缩回脑袋，抬手压住那碎块，半晌大气不敢出，手里的碎块在这会简直像是发疯一般要跟着那陌生男人，芩竹真是怀疑自己手底下按的不是拇指大的东西，而是一头驴。

不过好在，前面那两人并没有发现她，转身去了屋里。

鉴于碎块不寻常的反应，芩竹又等了等，也跟去了桂枝的房门口，推开条缝去看。

原本放床的位置不见床，那个陌生的男人蹲在那里，低头在捣弄着些什么，看那动作，应该在挖土。

她又侧了侧身，见那男人打开了旁边的盒子，拿出一个东西，看不太真切……像是个木偶人。不对，之前手在土中明明摸着很扎，那就不是木偶，而是——草人。

那草人胸前还贴着什么，没看清楚，男人就放在了他面前，然后又拿出木条，接着是一根半臂长的铜针。

芩竹看着那男人应该在面前摆弄了一阵，嘴中嗡嗡嗡不知念着什么，再是抬起手中的长针，用力向下一插。

分明该是没有声响，而那刻，耳边却好像能听到皮肉破开，刺入血肉的声音。

同时腰间的碎块停顿一瞬，再便是更加猛烈的挣扎，它似乎格外痛苦，每一下动作都带着巨大的力道。

芩竹死死按着他，没有立刻走开。在眼前的那条门缝里，她没有看到一个应该叫桂枝的女人，只看到一抹红色的高挺身影，转瞬即逝。

是谁。

屋内那两人做完了最后的事情，起身掸了掸腿上的灰就要出来。芩竹也不能再呆在门口，向后退了一步便要离开。

而这时，几道脚步踩在地上的声音，已然近至身后，陌生姑娘的问候响起：“欸？这位是？”