“老板，太行山那边出了点事情，要您回去处理。”麒麟大大喇喇走进来，“诶老板，您今天怎么穿着衣服睡……”
“嘘嘘嘘……”长思流食指竖在嘴前，努力给那家伙比着别说话的手势，却还是堵不住麒麟那张嘴。
声音吵醒了蔡重年，他睁开惺忪的睡眼，眼神迷离地看着那两人，显然还没清醒。
“什么事?”蔡重年问。
长思流赶紧温柔地笑着给他掖了掖被角，转向麒麟，凶相毕露：“问你呐，什么破事！”
“这……”麒麟支支吾吾，“登云派的大长老，吃了我们的壮阳鹿血丹，去花柳之地逍遥，昨晚……死了……”
“吃鹿血丹的人那么多，我自己还吃，偏就他一个死了，跟我们什么干系?”
蔡重年眼神一亮，睁大了眼睛，没说话。
“是星眠仙师，不止是大长老的死，还查出我们一直卖鹿血丹、生龙鞭给仙门人士，坏了清规，眼下把我们药坊的伙计都扣了下来，非要您亲自去给个交代，不然就把事上报给策百汇。”
“嘶——”长思流心虚地瞟了一眼蔡重年。
“我还有事先回府了。”那人说，摘了衣服下床。
“我半个月就回来，保证回来。”长思流忙把人拦住，一只手环过那人的腰，细嗅着其颈间的发香，“我把麒麟这呆子留给你。”
“随便你。”蔡重年使力挣脱。
“你这人，怎么每每一下了床，就变了个人似的。”长思流哀怨道，
“我不勤快些赚金锭子，怎么供将军培植死士的花销。伫月斋底下埋着一层金子，都是你的。”
“真假?”蔡重年来了兴致。
“当然是真，连我都是你的呢——”
眼看两个人要腻歪起来，麒麟悄声退了出去，拉上了门。
晌午，长思流与一行异士由禁军特许，秘密潜出城去。处理鹿血丹之事不过一个幌子，他真正离开的原因，还是嗅到了北方战争中可以对陆翊均和太行仙门两头敲诈的“商机”。
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今日是休沐日，从伫月斋离开，蔡重年便回到蔡府，照例午后要陪父亲去郊外围猎，晚来和兄长一起侍奉父亲焚香听曲。
才进厅堂屈膝行礼，便觉气氛不对，心里大约有了猜想，但当将蔡居安递给他的玉轴金卷展开时，还是惊愕得无以复加。
“……纳为正妃，即日入府，常伴吾侧……着封为郡王，加升一品镇国公爵位，其五军营中军主将之职由袁方良接任……”
蔡重年念着令旨上的字，手越来越抖：“他怎么敢，他怎么敢？三品以上官员升降任免，必须经内阁审议，皇帝亲批。即便他代为监国……”
“皇上有几个儿子?”蔡元长问。
“等女皇出关，我自会向陛下禀明。难道父亲也不愿意帮我吗?”
“我帮你，让都察院那群人去弹劾他逾权专断，”蔡元长恨铁不成钢地手指着儿子道，“你也知道是他监国。”
“我自进五军营十年有余，功劳赫赫，他凭什么……”蔡重年语气里全是压抑不住的恨意，昨日所受的种种凌辱还历历在目。
“功劳赫赫?比你有功的人大有人在，你有今天这个位置，既是你爹我劳前劳后为你筹谋，更因他愿意提携。不然袁方良比你早入禁军二十年，何以让你这个晚辈一直踩在头上。”蔡元长一甩衣袖，手指着儿子教训道，
“陆家的人是主，我们是奴，话说好听些，才是臣。太子才是我们蔡家的靠山，你倒好，受着太子的恩眷，只想着为三皇子办事。以太子的性子，能对你隐忍这么多年，现在才卸了你的兵权，名义上不降反升，已是莫大的恩典了。”
“父亲别生气，”蔡居安劝道，“太子作风荒唐，年儿不肯也是情理之中。”
“本朝十九代皇帝亲王，凡男子有几个没有龙阳之癖，纳臣属为内室是常例，也是恩眷。”蔡元长语气缓和，又疼起儿子来，“你要真不喜欢，就当做戏罢。”
蔡重年紧闭着嘴唇，盯着地面，半晌没说话，蔡元长还以为他想通了，正要伸手拉他起来。
“陆云起是不是想逼宫?”那人忽然道。
这话直接又逼人，惊得蔡居安差点打翻了茶，忙把下人都打发了出去。
“你这不是也看得透彻？”蔡元长也不绕弯子了，“就等三皇子的死讯一到，崇武宫顶上，就要变了天了。”
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“给你。”百里书缘将一颗青果子扔进白虎嘴里，疲乏地倚靠在树上，手里还拿着明镜赠送的玉笛。
一天来，他编了许多小短调来指挥妖兽的行动，但除了白虎似乎受过类似训练，接受较快外，其他三兽都难以适应，甚至躲回了四象杵，怎样都不愿出来。
“小白。”百里随口一说，他记得白衡那时也叫她的坐骑“小白”。
没想到，那白虎竟呜嚎一声，眼角冒出了泪水。这一反应让百里有些诧异。
他半跪在地上，抱着白虎圆乎乎的大脑袋，问：“你原来的主人，就是白衡对吗？”
白虎点头。
“那你怎么会在……”百里低头看向腰间的四象杵，好像明白了什么，额头贴紧白虎，安抚地揉着它的毛。
“白衡已经不在了，对吗？”
白虎点头，泪水打湿了脸上的毛。它能听懂部分笛声，也是白衡自小训练的缘故。
难道说，四妖兽的主人都不在了，所以四象杵才被唤醒？百里想。
现在的他不知外面魑魅情况如何，也没有马匹，已经待在密林里一天一夜，可他对妖兽尚不能驾驭，心急如焚却又无计可施。
算了，先找明镜重要。
百里心一横，背上四象杵，独自往密林外走去。没想到，才走几步，迎面便撞上一个步履蹒跚的男子。
这男子虽然一身血污，但也能看出身着衣料华贵，绝非寻常人物。
那男子同时也在打量着百里，看他一身军士穿着，放心下来，大口喘气：“我是永昌守将，宋影山，三天前，怪物从大丘方向夜袭永昌城，永昌已失守。”
“卑职百里书缘，恭王的近身裨将，近日与大军走散，暂留此地。”百里躬身拜道，“宋将军可是藏在尸堆里，闭气装死活下来的？”
“你怎么知道？”
“将军的头脸和衣服上都沾满了黑血，看时间已有三天多，身上又无明显外伤，且此怪物感活人气息而动，故此看出。”
宋影山心里暗暗称赞，嘴上却还是冷淡：“原来。”
“将军可知，那怪物袭击完永昌之后，是从大丘原路返回，袭击永行关，还是往东北去了独石和丰宁？”
“我并不知晓。”宋影山摇摇头，做思索之态，“今早我从尸堆里爬出时，怪物已经尽数从永昌城撤去。不过，这怪物越过大丘突袭永昌，无非是想断了北方守军的粮草供应和退路，若我是指挥这怪物的人，因人族不能越过大丘，保险起见，定会先往东北，与永行关外的怪物形成合围之势。”
百里陷入深思，用石块在泥地上刻画起来：“也可以兵分两路。经大丘到永行关北长城，是条近路，不过一日路程。”
“你是说它们分散兵力，一路向东北袭击独石、丰宁，另一路直取永行关，里外夹击，以迅雷之势破关后，再与关外大军会合？”
“没错。永昌城破，北方的消息已经无法传回。我想现在我们往南去，应该安全，得把现在的战势带回洛京，请派援军，我人微言轻，此事还要烦劳将军。”百里屈膝拜道。
“快快请起，”宋影山赶紧拉他起身，心中感叹此人才智过人，“我定会将战事呈报朝廷，可是你……”
“将军不必担心。那些怪物绝非凡人可抵挡，我想先去找一人，再去太行山，看看能否得到仙门相助。还请将军回朝后，也和奉仙司上表此事。”
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荒原上，浮着漫天的细沙，沙雾像被吹拂的绸缎，轻撩着脸庞。一匹黑色皮毛锃亮的高头大马约过草丘，奔腾而下。
无衣将双刀系在马身，身后背着明镜，用绳子将其和自己绑在一起，一路避开城池，绕道而行，只在独石城附近遇见一伙无人统领的魑魅，不过转眼便被其杀尽。
“醒了？”见刀在鞘中轻振，无衣问身后那人。
明镜感受到自己被绑住，本能地挣扎，一下牵动了伤口，疼得闭气，不敢呼吸。
“别动。”无衣提醒他，解下腰上缠着的绳子，将明镜放下来，抱到身前，看他的伤口，附近已经结了一层寒霜。
“你……是谁，这是在哪里？”说完这话，明镜又痛得眉眼鼻子都拧到了一起，咬紧了牙齿，发出轻吟。
这声音搅得无衣心烦，他把手放到明镜嘴前，让那人咬上，然后才回答：“我是受人委托，送你去仙山治伤的人。这是沙漠，我们明天就到了。”
看明镜泪眼汪汪，又想说什么，无衣把手强行往他口中塞了塞，说：“咬住。”
“百里……”那人依然坚持开口，含糊地叫道。
“是你的同伴吗？”无衣问。从明镜闭眼的表情里，得到了肯定的回答。
“你现在没法找他，自己都快死了。”
无衣不知为何，怀里的小人开始吸鼻子，抽抽搭搭地哭起来。这更叫他觉得麻烦，刚想掐住明镜的脖子，想了想，又算了。看着那人眉心的月痕道：“我也可以送你回天庭。”
“你是……神族吗？”
“果然是从小到大什么问题都有人帮忙解决的家伙，对死亡，”无衣没有正面回答，把手放在那人的伤口上，“都毫无危机感。”
“啊，”明镜感到灼痛，“别送我回天上，母亲会知道。”
“我所会的治愈术有限，”无衣收起手心淡蓝色的法术，“有个叫长思流的人，他很快就能治好你的伤，运气好我们能遇到他。否则你就得躺上三个月，等着仙门那帮庸医治疗了。”
“谢谢你。”明镜虚弱地蜷缩成一团，抓着无衣银制的肩甲的手也滑落下来。
怕他掉下马去，无衣立即揪住他的后颈，迅速用绳子将其和自己重新绑到一起。
“能不能，再帮我去找一个人？”明镜努力抬起断了似的脖子问，眼皮也已沉得难以撑起。
“付钱。”
“我没有……钱。”
“不能。”无衣伸手捂住了那人想要继续恳求的嘴，顺便将人摁进怀里，眉头紧锁，“你困了就睡觉。”
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遐尘驿站
一颗颗黄豆粒子掉到地上似的，从房梁上摔出许多吱吱叫的灰老鼠。这些老鼠一落地，就膨胀成了不满四尺高的小人儿，原来是一窝鼠妖。
除陆翊均外，在场的人都是第一次见到这种妖怪化形的场面，都不免紧张起来。
陆翊均俯身摊开掌心，将玉簪示给鼠妖们。为首的扎着一头辫子的鼠妖拿起玉簪瞧了瞧，露出惊喜之色，率所有妖怪一起稽首叩拜。
原来这鼠妖一族是妖族最低等的妖怪，自古为同族所排斥。鼠妖的先祖们便带族人挖通了一条庞大的去往关内的地道，潜入凡人生活的地方。
起初它们专门居住在一些富庶人家，每日在灶房里偷吃珍馐美味。其中一任鼠妖首领就曾住在杜氏先祖家中。
这家里有一个小儿子杜简，天生脸上有胎记，又双腿残疾，被认为是丑陋不祥之人，被要求待在房中，足不出户。
首领常常半夜啃咬房梁扰得杜简夜不能寐，白天又推倒他房中布置，咬坏他的字画，害得杜简被母亲责骂。
然而杜简从不生气，只是羡慕老鼠能跑能跳，自在肆意。还常常把自己所写的伤感的话本诗文，念给首领听，问他有何见解。首领并未读过书，说不出来，杜简便悉心教他读书识文。由此便结下了一段善缘。
后来首领与杜简情谊愈深，便想尽力为他医治，可还没等实行，一天首领不在，回来时发现杜简用已经布条勒断了自己的脖子，面带笑容，自缢而亡。
自此以后，鼠妖一族便代代服侍着杜家的子孙，受其庇护在凡间各地做小生意来容身，并为其所用。
人们从小所受教化中，总说妖族毒辣无情，现在听了这鼠妖所讲之事，才知道妖亦重情义，军士们便也都放下了戒备，紧