床上的沈溟猛然惊醒喊了声“父亲！”

十三岁的沈溟脸色惨白。他额头束着纱布，里面渗出淡红血迹和褐色药水，彼时他也是这样踉踉跄跄的跑到乔府，被乔广陵捡回了家，然后就这样浑浑噩噩躺了两天。

乔广陵和巫马儒闻声赶来。

“沈世郎！”乔广陵扶着小沈溟的肩，“你晕倒在我府中后院，身上也受了伤，究竟发生什么事？”

“我……我不小心，摔倒了，练剑的时候，摔倒了，神志不清，乱跑的。”

巫马儒和乔广陵对视了一眼，此刻房内边几上放着的，分明是沈溟随身携带的刀。小小年纪的沈溟，就是用这把形状有些许怪异的刀，砍了巫马儒种在后院的所有桂枝。

“沈世郎，你的伤只是皮外伤，你是遇到什么别的事了吗，还是遇到了坏人，可以和乔娘说说。”

巫马儒声音轻灵悦耳，沈溟这才抬起头，仔细看了眼巫马儒，她眉宇深邃，带着琥珀色的瞳里泛着水盈盈的光，沈溟紧绷的神情倏忽舒缓几分。他呆呆的看着巫马儒，一点泪不经意滑落，啪嗒滴在乔广陵手上。

两天了，沈溟病倒的两天里，沈尘寄的死讯传遍了永益城，像是被这滴泪灼痛了，乔广陵不忍再问。巫马儒和乔广陵心照不宣，她伸手拂去沈溟的泪痕，这一抚像是触碰掉表面的冰凌，冰河刹那决堤，沈溟扑进巫马儒怀里哭了许久。

一直哭到再次昏睡过去。

泪流的太多了，沈溟头昏脑涨，在又湿又热的梦里看到了自己的父亲。弥留之际，沈尘寄清醒而又无力。十三岁并不成熟，但是父亲没有时间了。

“你，你必须承担起这一切……”

“我不逼你做一个的建功立业的沈家子，毕竟我这辈子，没能抚育你成长，你恨我，也没关系……”

“但，但是你必须记住……宁做纨绔公子，勿做奸佞朝臣。”沈尘寄一字一句，沈溟刻骨铭心。

“你要是记不住，我死也……瞑目，不，得……”

沈尘寄溘然长逝，沈溟还剩下他的师傅和师兄，在旁人的惋惜和稍感庆幸中，沈溟看似并不孤单的长到了十六岁。

乾泽三年，沈溟手持利剑，亲手屠杀了自己师傅和自小一起长大的师兄。那天他没发狂，但是乔广陵得知此事后寻了沈溟许久，再见他时已是一旬后，沈溟轻摇折扇，说要去乔广陵家吃桂花酿。师傅师兄的尸身被有司处理了，知尹府发告示言明苏氏父子之死盖因其学武乱了心智所致。沈溟并未在意，连尸身都未去认领，继续潇然自在过着日子，只是这次再无人怜他往后孤冷无依。

如此沉寂半年后，沈溟摇身一变成为了武城兵马属司里的千户大人。

平日里飞扬跋扈的沈千户偶然犯病，每次都会倒在乔广陵能拾到的地方。此番情形已经许久未见了。乔广陵心疼又不忍，回忆的楚痛裹挟着他，他不忍在沈溟面前多提一个字。只是在他没有注意的角落，北林同样如是。北林只是默默观察着他，试图在乔广陵此刻的眼神中读一读究竟，但终究也只是在那双眸色里找见了同样痛苦的自己。

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这几日都没见到沈溟，听说病了，倪昌又肩负起送配给的任务。

旅邸官员众多，倪昌分配好，让几个得力的分头行动，自己则亲自去了重要的使节和官员府中。轮到江南都指挥使府，倪昌便抱起寻人的目的走进去。不想自己要找的人——丁越依然站在廊下，指挥着府兵接应配给，倪昌顿觉自己此举多余。倪昌亲自将档录递过去，丁越并无异色，彬彬有礼的接过去比照完，留了个字，还给了倪昌。

“丁公子。”倪昌盯着纸上遒劲的字迹，“如果府中有何需要帮助的地方，尽管跟倪某人提。”

“多谢千户大人，我想，应该是没有什么特别的需求。”

看似道谢，实则回绝。看丁越其人，不像是个无端记仇的。但是回想那日丁越离开兵马属司时说的话，显然是知道抓他进兵马属司的是沈溟，并且较上劲了。倪昌琢磨要不要告知他沈溟因病告假之事，顺便也解了之前沈溟将人关在茶屋却迟迟不审的误会。

“我倒是有一事想问。”丁越还是如常的语气，“那日的闹事者，五城兵马属司有没有抓住？”

沈溟那日雷声大雨点小，倪昌也不知沈溟究竟在抽什么风，又或者他真的有其他要务在身，故意整了这么一出，在属司多年，倪昌深谙官场办差时的手腕，也明白其中忌讳。“闹事者造成的损毁兵马属司已经着人上报，至于事情的处理，若有当事者去属司呈报内情或检举揭发，兵马属司自会给一个交代。不知，沈公子是作为知情者，有内情相告？还是作为当是者，有诉所陈？”

面对诘问，丁越没有波动，“倪昌大人之前询问了我的居所姓名，若在我这一节有眉目或者有疑问，我就在旅邸，冬遇大典之前，丁越静候兵马属司的千户大人前来问询，丁越愿鼎力配合。”

句句诚挚，又不怕惹事上身，看似一派坦然高高挂起，又貌似知晓内情，就等人来问。倪昌实在不明白丁越为何主动提及当日之事，换做旁人巴不得就此揭过，任其被定性为兵马属司错抓。想不通，但是总不会是姜长鹰府中的卫将，真的关心兵马属司差务，想要协助一二？

“丁公子一片热诚之心，倪某先行谢过。”倪昌不好就此事展开，并未多问。谢过了事，一股脑走了。

丁越站在原地，不多时姜南阗、姜南疏、姜南羿并卫将们齐齐凑过来，看着倪昌的背影，各有所思。

“看倪大人的神色，他并不知晓这幅画的存在。”江出说。

黄其甫道：“何止是倪大人，我看整个兵马属司都不知道这幅画的存在。”

丁越回忆了下，“扣留我的若是沈千户，那他究竟是不是为着这幅画呢？”

姜南羿和姜南疏对视一眼，道：“应当不是。”姜南羿想起那日追逐自己的沈溟，他认为，沈溟的目的不在画，而在那被他阴差阳错救下并护送回家的孩子，确切的说，沈溟的目的是寻找跑到宫外的太子。

“莫非这画真的出自璃王府？”姜南疏补充道：“那为何盗画的贼会和东宫当街产生冲突？”

因着观澜港一战，姜南阗对于沈溟情愫不同，“我觉得，沈千户未必知道他抓了谁。我的意思是，到现在为止也未必知道。”他看向丁越，似有宽慰之意。丁越脑中却萦绕了那日茶屋外两属兵的对话，心情并未好转。

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丝布编织的络子在永益城并不常见，且这丝条上还有一些暗纹。具体是什么，看不清楚。络子里面裹着的玉未经雕琢，紧握手中能感觉玉石边缘的棱角。乔矜看的入神，以至于乔广陵进来的时候都没有察觉。

乔广陵在身后咳嗽了一声，乔矜恭恭敬敬的起身，给自己的父亲行了礼。乔广陵摸了摸儿子的脑袋，示意他坐下，自己也在案牍边筵席上盘腿坐了。这种矮案并不适合看书，乔矜平日更喜井心阁的桌案及陈设，还有那张硕大的软榻，累了就可以在上面小憩，实在舒服得紧。但是静心阁就完全是另一番景象了，除了里卧的床，外厅就只有存放书籍的边几，中间一方矮案，连个粗布软枕都没有。暖庐炭火毕毕剥剥，除此之外别无声响，不愧名曰“静”。

乔广陵心软，尤其看到乔矜一副既来之则安之的样子，忍不住关怀道：“这几日住在这里，可冷么？”

“不冷。”乔矜摇摇头，冲着乔广陵微微一笑。

“关于那副画太子可有详说？到底是一副怎样的画？太子又是怎样确定区区一幅画，能够拿来为陛下和合妃祝寿？”

猝不及防，乔矜纯真的笑意未来的及收起，僵着脸道：“呃，太子表哥说他没来得及打开仔细看，但是知道那画所描绘的乃是神武大帝祭天祈福的图景。”

“旁的还有吗？”

乔矜摇摇头，倏忽又想起来似的，对乔广陵说：“父亲知道那名内监是谁。”乔矜指的是撺掇太子出宫的宦官。

乔广陵并未回答，反问：“你怎么知道是内监，而不是其他的什么人？”

“我们行事便利的地方，必然也是有心之人能找到漏洞之处。”

乔广陵莞尔，把乔矜揽进自己怀中，柔声说：“有我在朝一日，我希望你更多的时候能静观其变，你的首要任务，就是辅佐太子，现在如此，将来亦是如此。”

“爹爹，”乔矜抿了抿唇，“万一……太子表哥将来不是个好君主呢？”

“……”乔广陵默然，他没想到乔矜会这样问，“好与坏，怎可轻易判定，若你我竭尽全力，他势必会成长为你我认知中的好君主。”

乔矜垂眸，这个回答乔矜未必懂，或者说未必接受。

“爹爹，我们认知的好，真的是天下人需要的好吗？”

乔广陵这次没有循循善诱，他温柔而又坚定的说，“必须是！”屋内落针可闻，暖庐里未熟透的碳爆裂开来，炸出一簇小小花火。乔广陵握住儿子有些凉意的手，默默捂着。

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沈溟这次躺得比较久，第三天的时候，他意识模糊的抓着北林胳膊说，“快，快去给我找匹马，我要去坞城。”

“你魂丢在坞城了？”北林手臂一抬，摇下沈溟的手，纳回被子里。“好好躺着吧，哪也别想去。”

沈溟缓缓睁开眼，终于醒了，他揉了揉眉心，“哎，怎么是你。”

“你好像很失望？”

沈溟不欲再睡，挣扎着要爬起来，“我这是……躺了多久。”每一寸骨头都锈了般，起身时不听使唤，动一下就磨得浑身酸麻。

北林去搀他，“今天是第三日了。现下是申时。”

“居然躺了这么久？”

北林似是冷笑了一声，撇了撇嘴角把脸转过去，低眉拨弄手里的绢布，那是用来给沈溟拂汗的。沈溟想起自己梦醒时分对眼前的恩公出言不逊，立即识相的找补说：“躺了这么多天，真是辛苦北林兄照拂了。”

“发生了什么事？”乔广陵还未回府，北林这两天都守在沈溟身边，比起乔广陵的小心翼翼，他不信沈溟还能像之前那样无故发狂，把自己弄得这样狼狈，因此直截了当就问了。“我记得你那日……原是要回兵马属司提审谁。”

如同被激了一下，沈溟当即弹起来，“对了，闹事的，西郊抓的闹事的，关乎太子出宫，我想着唯一线索，只能是试着问问这个人了。”忽而想到此时已经是第三日了，转而问一脸淡然的北林，“对了，那日一开始回宫的不是太子，那马车是空的？”

北林摇了摇头。

“那后来呢？太子可有及时回宫，回宫后可有说什么？”

北林点了点头。

“……我说你……”沈溟急了。

“比较复杂。”北林道，他略有犹疑，不确定是否要对沈溟和盘托出。“这几日各方消息一点点拼凑，个中内情只是估摸了个大概，而且，那名闹事者……”

北林忽而不说了，他侧目看向沈溟此刻脸色依旧惨白，乌发泼墨般散落在腰间。北林终究只是说：“被你扣在兵马属司的人非是闹事者，已经被放走了。”

“也对。”沈溟紧盯着北林的神色，干涸的唇微微动了动，“这么久了，倪昌没道理不放人。”嘴上虽如是说，但心里已经决定，等下了床，就立即再去把人抓来扣押着好好审一通。