日也不在参礼之列。

宫娥机灵，立即解释道：“受司礼监调派，奴婢今日在行宫侍候各位主子娘娘，我家主子与合妃娘娘交好，今日不得随驾，托我给娘娘带来贺寿礼，因礼物不甚贵重，只图个巧思，能叫合妃娘娘开心就好。”

侍女要伸手去拿，那宫娥却径直上前，毕恭毕敬跪呈给乔支卿。乔支卿心中打鼓，面上却不表露，“本宫知道了，辛苦你跑一趟。”

“能为娘娘献礼是奴婢的福气，奴婢祝贺娘娘花颜永驻，平安喜乐！”

寝宫内，合妃乔支卿卸了晌午祭典的满头钗环，只着藕荷色里衣，屏退左右，那“不慎贵重”的贺礼就随意摆放在边几上，乔支卿缓缓拆开面上的锦绣绢帛，露出里面一方小巧精致的雕花锦盒。锦盒内，是一管小巧的竹笛。

合妃啪嗒扣上了锦盒，抬眼看镜中，不料撞见了十七年前的自己。

豆蔻之年，乔支卿一身烟青襦裙，于双英城南郊梧桐林中偶遇吹横笛的少年。

“你吹得好好，是我见过的，吹得最好的人。”

“想学吗？”少年公子温润如玉，谦谦有礼。

乔支卿摇摇头，“我试过，可是手指按不住这么多孔。太难了。”

“哈哈哈。”少年被逗笑了，“改天送你一管小巧的笛子，选江南的竹，声音又脆又好听，乱吹也好听。”

……

人世如秋水，风波动处，泛起的除了眼前看似韶华的盛景，实则还有经年事物的残败气息。

“何必再忆。”乔支卿握着那枚锦盒，淡淡道。

******

太子楚琮瞻出了行宫，直奔乔矜而去。

还没到祭典处，礼部宋荣木就看到了楚琮瞻一行。他迎上去拦住楚琮瞻，表示午后冬猎开皇林，太子需替乾泽帝端坐祭台，等晁阁老宣读完了开放皇林的祭词，众人才能入内狩猎。太子不耐，却也无可奈何。

礼部事多，赵荣木左右都是讲究，不可有丁点的不顺眼，待场中又恢复了晌午的肃然有序，终于能按照章程来了。

赵荣木言明冬猎条程，细则：诸如不可私自藏匿，不可杀而不拾，不可喧闹哄抢，不可诱捕云云……

楚琮瞻听得犯困，极力忍住不打哈欠，强撑仪态。

直到晁三易走上御台。“乾泽九年，谒瞻先祖，于兹永益西郊，陈词鉴召万灵。仰济天地，承蒙日月，泽授苍生。灵兽灵羽，鬼物稷奠，百辞由许，敬飨玉食。”晁三易读完开林祭词，百官作揖行礼，皇世宗亲的晚辈和世家大族的孩子们整装出发，次第有序朝皇林涌进。

楚琮瞻忍不住朝乔矜看了一眼，却发现方才还在乔广陵身边的乔矜不见了踪影……

开林仪式结束，祭场内终于归于平常。乔广陵正和大臣们站在一处闲聊，远远见楚琮瞻匆匆忙忙走过来，知道是找乔矜的。抬手指了指皇林。

“太师的意思，是说予鹿去皇林里了？”

“太子殿下，是的。”

楚琮瞻诧异，“我可没见他骑过马啊。”

“……骑过马的。”乔广陵说得不确定，找补道：“太子殿下，予鹿去林子里也不是狩猎，好奇玩一玩罢了。”

楚琮瞻告别老师，也打算跟去。却被迎上来的晁三易、周岑和赵荣木等人拦住。

“太子殿下，陛下尚在行宫，殿下宜守在此处恭候陛下及合妃娘娘尊驾。”

“我就进去看看。”

周岑道：“皇林危险，等太子善骑射的时候方可进入。”

“是啊是啊，太子殿下，等殿下到了可以狩猎的年纪，太傅自会带太子殿下去皇林，到时候别说这西郊皇林猎场了，就是永益城边上的泉启城霜枫猎场、双英城梧松猎场，都能任殿下驰骋。”赵荣木也跟着劝。

众人一顿苦口婆心，楚琮瞻头都炸了，对这样啰嗦的场面深恶痛绝，但还是压着不悦表示自己会听阁老教诲。楚琮瞻健步走向御帐内，口中不住嗔怪乔矜。“这个乔予鹿，居然敢不跟我打招呼就走，胆子越发大了。”他丢掉手炉，喃喃骂道：“小不点，还没马腿长，骑马？别掉林子被踩死。”

小宦官端了一盘果子，凑到楚琮瞻跟前，楚琮瞻这会子也不装了，不耐烦的挥了挥手让人拿远些，自己则气鼓鼓一头埋进软枕中。

楚珩在账外休憩处，远远看到太子如此，不禁哂笑出声，择了块手边的频婆果吃的更香。

此时一宫娥远远走来，将司礼监新敬的点心轻轻放在楚珩桌上，然后朝楚珩欠身行礼。“璃王殿下，东西送到了。”

楚珩惬意的咀嚼着，并不看那宫娥一眼，宫娥礼毕缓缓退了下去。

周岑不知何时走到楚珩身边，倏忽开口道：“冬遇大典，献祭虽有早早醒牲的祭品，但是这野猎之物也是重要组成部分。太子不能进皇林，想必心急如焚吧。”

祭典流程中有献礼一节，虽然满朝官员都事先备好了献礼，但是小辈们则要各凭本事自己去猎来献礼。猎来的献礼又分初献、亚献、终献，根据所猎之物来划分等级，终献一般都是极少能见到的凶兽。亚献也得身经百战的将军才能得之，因而世家子弟们都只能在初献等级里尽量多猎，才能不失体面。即便其当官的父亲献礼献得再得圣意，儿子不争气，也是徒劳。

“皇林进不进有什么要紧，左不过都是初献等级的猎物，谁能轻易比得过太子的献礼。”楚珩抬手，做了个请的手势，周岑微微欠身，便在旁边坐下了。

“说来也是，只是此次献礼可不是闹着玩的，还有别国使节，当朝太子献给陛下和母妃的双诞礼，不知是什么令人惊叹的奇珍异宝。”

“无论怎么奇，总不会是‘神武大帝祭天图’。”楚珩就这么脱口而出，楚珩边说边探手去拿盘中的点心，眼睛却目不斜视的紧盯周岑，两人心照不宣。

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猎场林深草密，乔矜虽骑着马，依然行进缓慢，小阿辰骑在另一匹马上，对乔矜道：“主子，我看到很多松油糖。”

乔矜双手把着辔头，“回家吃北林叔做的松子糖。”

“进猎场之前我找北林叔来着，没看到他，明明晌午祭典的时候他还在老爷身边。”

乔矜一本正经，看着小阿辰小巧玲珑的身躯骑在马上，老老实实的抓着马鞍的样子，一本正经道：“你是想喊北林叔抱你上马么？”

“……唔，我自己也可以的。”

皇林猎场西接泉启城，往北则是陡峭高山峻岭，一条湍急河流自西北山涧豁口出，绕着行宫流向永益城外的护城河。乔矜和小阿辰从猎场往北走，地势越发高。马也慢下来，直到到了半山腰，两人小心翼翼下马，徒步继续上行。