在女人的叙述中，最强的机甲有三种形态，第一种是得心应手的好用武器，第二种是万人敌的杀戮神兵，第三种则能够帮人达成一切愿望，就连宿命这样的虚无之物都能够斩断。
“最强机甲？难不成就是这台？”泽菲尔瞳孔骤缩，一颗心难以抑制地激动起来，被冠上「最强」之名的机甲…如果「哈迪斯」就是那台最强机甲，他无论如何也要把它拿到手。
“非常遗憾，不是哦，”女人轻叹一声：“如果它曾是战无不胜的最强机甲的话，就不会被损坏到难以修复的程度了。”
听她这样说，泽菲尔也并未表现出多么失落的样子，他冷静地询问：“机甲被毁是因为驾驶员不够强吧，如果我足够强的话，那么它是否有成为最强机甲的可能？”
少年眼中名为「变强」的野心如此动人，女人赞许地看了他一眼：“没错，冰冷的钢铁机械没有灵魂，但是驾驶员有。机甲的行动投射的是驾驶员的内心世界，只有驾驶员坚韧的内心，才能让机甲成为无法被打败的「最强」。”
“作为武器的形态从军人的天职中诞生，剥夺他人生命、想要凌驾于万众之上的强烈欲望又催生了第二种形态，至于第三种形态，”她停顿了一下，然后摇头微笑：“很难想象它会是什么样子的，世上怎么会有可以实现一切愿望的机甲，难不成是许愿机吗？创造了这种形态的驾驶员又在憧憬着何物呢。”
泽菲尔听得入迷。
虽然聊了很多关于机甲的话题，可这位突然出现的女士是何方神圣，泽菲尔还是一无所知，他猜对方大概是学校里的老师，自己自从开学以来忙这忙那，压根没上过几天课，不认识也是正常的。
在他沉思的时间里，女人已经回到了他们刚刚进来的那扇门前，皮鞋跟叩击地面的清脆响声在空旷的大厅内回荡，泽菲尔冲着她离开的背影大声问：“我还可以再过来看它吗？”
“就算我说不行你也会让你那位骇客室友强行破解吧，”女人回头笑道，看泽菲尔脸色略微变了，她还颇好脾气地安慰：“别紧张，我没有责备你们的意思，随便来，随便看，想怎么看就怎么看。”
说着，她一扬手，一道银光朝着泽菲尔的方向飞过来。泽菲尔反射性地抬手接住，本以为是外面那扇门的钥匙，手感却不大对，仔细端详发现竟是「哈迪斯」机甲的驾驶舱钥匙，在游戏里的时候，他几乎天天拿着这东西，所以仅一眼就认了出来。
“送给你了。”女人说。
虽然正合了泽菲尔的意，但他原本以为需要用一番手段才能拿到这台机甲，如此轻易到手，反而让他提起了警惕：“就算初代机甲已成残骸，也算是学校宝贵的藏品，就这么给我没问题吗？”
“虽然曾经是好东西没错，现在破成这样，也已经没法开了，”女人一脸无所谓地说：“你要是能把它修好的话就尽管拿去吧。”
泽菲尔沉默半晌之后“谢谢您，校长女士。”
哪怕被认出了身份，星际指挥学校现任校长艾玛·蒙特贝洛也丝毫没有惊讶。
“不必客气孩子，我很期待这台机甲在你手中会是什么样子，”她的脸上浮现出探寻的微笑：“我活了将近五十年，从教三十年，连我都看不透的学生寥寥无几，你无疑是其中最有意思的，究竟是一无所求，还是欲壑难填？泽菲尔你是哪种人呢？你真正的愿望又是什么呢？”
她留下这句话，走开了。
泽菲尔目送她远去，无声地笑了笑，转着指尖的钥匙回到宿舍。
*
时间回到三个小时前。当泽菲尔在模拟指挥室里一次又一次把卡洛斯打爆时，火蜥学院的部分二年级生在休息室内召开了一次临时会议。
利欧里克坐在壁炉前的沙发上，冷峻的脸上全无表情，头顶上方红黑双色的学院旗帜被撤下，取而代之的是霍普兰帝国的国旗，休息室内无关人等早已尽数回避，留下来的只有帝国核心贵族圈的十几人。
加雷斯站在利欧里克的沙发对面，僵硬地垂下头，眼中燃着愤愤不平的暗火。
“那个新生竟敢对我的私事指手画脚，我实在忍受不了才向他发起决斗的，等到决斗那天我肯定好好教训他一顿，也让他知道什么叫天高地厚。”
“玩模拟舱长大的贵族，还在为能压新来的平民一头沾沾自喜吗。”利欧里克淡淡地说：“真是光荣。”
加雷斯哑口无言，几乎每个人都低着头，沉默笼罩了整间休息室。
“你去挑衅新生究竟是为了什么就不用我多说了。”利欧里克从沙发上站起身，经过紧攥拳头的红发少年的身边时，他用只有他们二人能听到的声音说，：“身为帝国的贵族，既然先发起了决斗就一定要赢。输掉的话，今年的学院赛你就不必上场了。
*
金半跪在床上叠被子，他低声哼着歌，目光留意起旁的舍友。
——墙角那堆设备后隐约飘来咖啡的香气，超级骇客又在鼓捣那些高难度玩意了。
——小卷毛机械师伊文捧了本书坐在床边的地毯上，金正要和他说话，伊文的目光和他的对上，朝靠窗的床点了点头，做了个“还没醒”的口型。
靠窗的那张床是寝室唯一一个没有拉开床帐的，一截手臂从橙色的帐幔里伸出来，床尾处，半张被子几乎要拖到地板上，足见主人睡姿之不羁。
金有些心痒，想要拉开床帐帮他重新盖好被子，但伊文在另一边看着，他没好意思这么做，只是笑嘻嘻地戳了戳那雪白的手背。
“该起床啦，萨默斯少爷。”
几秒钟后，垂落在床帐外面的手有气无力地缩了回去，紧接着，从床帐里探出泽菲尔那张因睡眠不足更显苍白的脸。
“你昨天晚上做什么去了，回来那么晚。”金好奇地倾身过来看他眼下淡淡的青痕，又抽了抽鼻子，露出有些恍惚的表情：“你的床帐喷了什么香水？真的好香。”
泽菲尔一激灵，抢在金真的做出闻他床帐的变态行为前手疾眼快挡住他凑过来的脸，又开玩笑道：“只是在图书馆学习而已。我们只是普通室友而已，别太暧昧了。”
“也是呢。”金面露一丝遗憾，哈哈笑着打岔过去。
泽菲尔刚拉开床帐，一个营养液似的小瓶子嗖地落在了他没叠的被子上，他抓起来一看却是萨默斯家出品的抗疲劳药物，泽菲尔很少有这样晚睡的时候，所以这次带到学校的行李里也没放这东西。
他抬眼望去，瓦洛一如既往地坐在那台光脑后，只露出亚麻色的发顶和一双眼，被泽菲尔发现后，他掩饰般地推了推无框眼镜的边缘：“没休息好的话，喝了这个能舒服一点。”
泽菲尔喝下药水，因熬夜而昏沉的脑子清醒了不少。
“谢了。”他对瓦洛说。
瓦洛“嗯”了一声，接着低头敲键盘了。
泽菲尔感到一丝欣慰，两个人刚从游戏里回来的那几天，瓦洛像是人设崩坏了一样，一改冷淡的天才骇客形象，变得过于粘他，泽菲尔还怀疑他被狗游戏引发了什么心理阴影，好在时隔半个月他再次回到学校，瓦洛也恢复了正常，真是可喜可贺。
“关于战队赛，你们有什么想法吗？”金突然问他们几个。
伊文想了想：“我其实没什么想法，看哪个战队需要机械师吧。”
“机械师还是比较稀缺的，你那么厉害肯定会被争抢，别谦虚了。”金哈哈一笑，也坦荡地说出了自己的想法：“我一开始想去凯兰学长的战队，他们今年不是少了个机甲驾驶员嘛，我想着没准儿有机会，前天在餐厅碰到学长就主动和他自荐了一下，凯兰学长说那个位置已经有意向人选了。”
“强力战队经过之前的练习已经形成了固定的风格，基本不会在赛前这个时间节点再启用新人了，凯兰学长他们战队原本有替补队员，现役队员离开了大概会由替补队员上场吧，”伊文安慰他。“比起进入强力战队当替补，还是在适合自己风格的战队更容易大放异彩吧。”
金赞同地点点头：“我也是这样想的，要是我们几个都没碰到合适的战队，到时候我们寝室一起组个战队参赛？”
“好主意，我们几个人不见得会比那些高年级的差。”泽菲尔说。
凯兰态度过于热情，却并没有明确表示邀请泽菲尔加入他们战队，泽菲尔自己也想要全然顺着心意游戏一番，伊文和瓦洛也对这个提议没有意见。
“那先这样决定了。”金挠了挠脑袋：“哦对了，你们看到餐厅门口屏幕上的通知了吗，在战队赛之前会举办一场舞会，据说是学校每年的惯例，你们想好要邀请哪个姑娘一起跳舞了吗？”