恨不得狠狠打上自己两拳，为何要说那么重的话？为何要放心地离开？他在洞外等了许久不见辛久，反而莫名其妙地开始觉得头晕。他知道是鬼草燃烧的缘故，当即离远，在一旁等候，可许久也不见辛久出来。他开始觉得心慌，因为辛久不可能被鬼草所迷，她应该已经出来才对。他捂住口鼻想进去，却无奈发现一走近便觉头晕，根本无法进洞，连外洞都进不去。

他只能等。

好在他来时已是傍晚，当天晚饭已经送过，时间还算充裕。

一直等到第二日晨晓，迷烟终于淡了许多，他这才得以捂住口鼻减少呼吸冲了进去。到了里面，那种令人头晕的感觉反而减轻了许多。

内洞依旧烟雾缭绕，却不让人晕眩，或许是燃烧的鬼蝉中和了鬼草药性的缘故。

傍丹第一次进入了内洞。洞内躺着一个人，衣服已经焦黑，脸上却只沾染了些许烟灰，好似连烈火也不忍破坏那张绝美的面容。她的双手交叠放于腹前，格外安详，若非没有了呼吸，真好似只是睡着了一般。

是辛久。

她没有离开，而是选择与鬼草鬼蝉一同消亡。

傍丹心中发苦，他原想救她，却促成了她的死亡。

听完，云初霁亦是心中苦涩，在她建议傍丹做出行动时，从未想过会是这种结局。或许是她将辛久对寨子的感情看的太轻了。或许对辛久来说，死亡的那一天，才是她结束使命的那一天。反之亦然。于生于死，她都在守护族人。

“我的选择，真的对吗？”只有傍丹知道，他逃也似地离开山洞，不是为了完成辛久最后的嘱托将玉蝉交给云初霁，而是他突然怕了，怕族人不理解他，怕自己承受不起选择的后果。

看着眼前陷入茫然的少年，云初霁亦不知该如何回答。族长和祭司是替他人做出了选择，可他的举动又何尝不是替其他族人做出的选择呢？至于是对是错……有人觉得对的，自然就有人觉得是错的。那些安于享乐的人，那些不思进取的人……不过那又何妨？云初霁向来坚持后悔无用。

便是辛久……族人的无法选择的确是深深打击到了她，但压死她的最后一根稻草绝对是楚幸。因为她的楚幸，的的确确是向往自由的。

“至少，楚幸，以及她之后的十人百人千人都不会困于黑暗。”

话语宛如火苗，骤然亮起，其光芒破开迷雾，映入少年眼中。

“我明白了。”傍丹一扫先前颓废，双眼也恢复明亮透彻，“多谢。”

“不用，我也没帮上忙。”见少年精神好转，云初霁也略感宽慰，“不过楚幸不应该被蒙在鼓里，还有禾青禾离……”

“我知道……”傍丹抿了抿嘴，“我……我会告诉他们的……我也会说服他们的！支持我的选择。”

傍丹倒是个急性子，很快拽着禾青禾离兄妹一起去找楚幸，打算一次性说清楚。云初霁知道以禾离对她的讨厌，她离得近了反而激化矛盾，提前离开房间，并特意敞开门表明自己不在。

离开屋子，又发现陆小凤和花满楼都不在房中，云初霁一时间也不知道该去哪里，只能沿着廊道随意走着。枫叶翠绿，伴着耳边微风，看久了也不嫌沉闷。不知走了多久，迎面走来一人，却是兴致盎然四处打量的九十九。

这下倒是巧了，云初霁正寻机想找他询问有关余一的事宜，见他没留意自己，特意高声问：“这里有何稀奇之处吗？”

九十九满脸兴奋，完全没注意前面多出来的是谁，直至听到声音才回过神来。他对云初霁的意图心知肚明，却不急着挑明，顺着她的话解释道：“姑娘虽在这住过，但不一定知道这里的玄机。且以廊道房屋为叶脉、周边枫树为轮廓，观其形，是否如两片交叠的枫叶？”

云初霁仔细回忆，客房共有十排，每排房屋数分别为二、三、四、三、二、二、三、四、三、二。若二、三、四、三、二看做一片枫叶，的确可以看做两片交叠的的枫叶。细想周围那些枫树的排列，也的确很像枫叶轮廓。

“故而这客房名为双叶居。枫叶形似手掌，故而亦可看做是两只手。双叶居乃是梁惊秋设计，两手交叠既为夫妻俩执手偕老，又为仲越涛愿广结天下之友。可惜梁惊秋早逝，仲越涛也因接连挑战杀戮过重，没有朋友。这两个愿望竟是一个都没达成。”

九十九说罢摇头重重地叹了口气，似乎颇为感怀。云初霁没他这么多伤感，附和一声，直接问道：“余一告诉你的？”

“是啊。”九十九毫无顾忌地点头，“以往只是听故事，今天还是第一次见到故事中的地方。”

“所以，你便用出卖来报答他的教养之恩？”

出乎云初霁意料，九十九承认地十分爽快。

“是。我没有姑娘的身手。想要活命，只能如此。”九十九顿了一顿，没等到云初霁说话，轻笑一声，叹道，“先生所料不错，姑娘果然不会因我坦白而指责我。”

云初霁自认与余一非亲非故，没立场指责九十九，再则易地而处，或许她也会做出同样的选择，所以才会沉默。可听九十九的话，似乎余一早有预料。

九十九接着道：“姑娘应该猜到，他们能够放过我，是因为那些不该知道的我一概不知。我所知道的，是先生和那位前任曾是很好的朋友。二人时常一起扮作伙夫仆从深入险境收集情报。可惜他们都轻信小人，现任金掌柜和阁主合谋设计了他们，使得那位因坏了规矩被杀，先生也不得不隐姓埋名才得以苟活。”

云初霁毫不怀疑他的话，初岚也曾说过原金掌柜与前阁主交好。不过她一直以为原金掌柜已经死了，却不知道他隐姓埋名活到了现在。

“可他们并不打算放过我们。两个月前，阁主派人找到我，让我扮成乞丐，引宗政霈去济南华府。”

此话犹如平地一声雷，惊得云初霁愣在原地，脑海更是一片空白。她从没想过那个将鬼草指作镖局标记的乞丐就是九十九，更没想过玄墨阁会参与其中。云初霁盯着九十九，眼神逐渐尖锐，沉声问道：“所以你早就知道我会来找你？”

“不，我不知道。我以为你会直接去寨子，就像我以为玄墨阁会放过我们。那天我见到你时，才知道先生没猜错，你会来，玄墨阁的刺客也会来。可我还想抗争，所以才有了那场赌局。”九十九叹了口气，“我不说你也能猜到。那位阁主布下此局，是为了鬼蝉。他好像真能看透人心，早早料定宗政霈会为你动心，料定华子屹会选择杀他，料定你会为了宗政霈而来。”

云初霁感觉好似有一只无形的手将她的心狠狠揪住，拧得生疼。她原以为的无辜波及，居然是有心之人的刻意算计。宗政霈的情意不假，她不会因此对他少一份愧疚；阁主的险恶亦真，她对其的恨意也越发浓烈。

“他倒是确定我能拿到鬼蝉。”云初霁的语气比寒冰更冷。

“这不难推测。当年楚叁能拿到，你也一定能拿到。其实通过楚幸也同样可以拿到，不过阁主似乎不吝于让你更讨厌他一些。”

云初霁冷哼一声，若只是这个目的，那他已然达成。但她隐隐地感觉到，背后的谜团远比她预想中的深。她了解玄墨阁，便是纸组，能派出来执行任务的，都不可能是那种身手。所以，究竟是谁与玄墨阁做了交易？或者说，那位阁主又利用了谁？云初霁有种感觉，阁主之所以不派玄墨阁的人，就是不想让自己猜到其中关联。那为何会留九十九活口，可能只有齐康才会告诉她答案。

“这便是我所知道的了。”

云初霁收回心神，知晓九十九此番坦诚必然有其目的。果然，九十九很快说出了答案。

“希望姑娘杀了阁主之后，能将现任的那位金掌柜留给我。我这人没什么本事，只能借个姑娘的光，才能替先生报仇，也不算辜负了先生的教养之恩。”九十九依旧挂着漫不经心的笑容，说话的语气也带着三分随意，唯有那双眸子满是坚定而又浓烈的恨意。

云初霁点头道：“好，我答应你。”