“只缘命蹇须知命,却是人争阻得人。”
许林寒抱着玄猫，揉着它的小肉球，轻叹了一口气。
命运无常，我许家短短半年从云巅坠入泥潭，这是我的命。
宋清辞，福薄运短，理应难渡此劫，怎的刚好一时兴起去了厢房，又恰好走了水，让夏老无功而返，难道是否极泰来，时来运转了不成？
不像。
许林寒有些琢磨不清，他实在不愿意将宋清辞恰好苟活过这一夜的原因全部归于气运，但是从她之前那单纯得发蠢的样子来看，不像是能靠自己逃过一劫的。
难道是我命里该有这么一道劫数？
天欲降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为（注释1）。
现在常家突然介入，大房如日中天。
想要完全掌控宋家已经没有可能，二房里朱妍又开始整顿下人，拿捏这宋修齐，手拿把掐，三房宋宁远俩儿子倒还在我手里，但是他俩离开宋家这么多年，也说不上话，甚至还不如宋宁远本人有用，宋家的地契也还没拿到手。
而且现在就这么几千两的地契对于攀附上的常家的大房来说，也是九牛一毛。
要是一切如旧，宋家慢慢坐吃山空，继续衰败下去就好了。
自己润物细无声，细水长流，一定能将宋家通通攥在手里。
该死的，常竹君怎么就看上了宋晏，每次休沐过来，还带贴身高手保护，夏老都没法接近窃听，这风雨无阻来了两年，结果就是为了谈情说爱，这女子当真如此之闲？宋清辞如是，常竹君亦如是。
许林寒叹了一口气，摇了摇头。
现在名义上，许相之子许林寒早已死在了发配边疆的路上，而他现在只是一个管家之子，是下人，是仆役。
宋家不一样，虽然同样遭受牵连，失去了八成身家，但他还是贵族，还是书香门第，祖上是出过大官的，从根儿上就和下人不一样。
如果自己之后考中了进士，没有宋家这层壳，愿意与自己往来的就不会有几个，更别说在官场里受到提携了，在这种情况下，想要白手起家，何其难也。
倘若彻底掌控了宋家，自己就能随便给自己套个宋家的壳，没人在乎宋宁远两个儿子的死活，自己随便顶替一个，暂时用着便是，至少明面上的人情往来会更简单些。
当然要是考中了状元榜眼那就另说。
如今科举一年一办，人才茫茫多，许林寒也没有十成把握，得早做打算。
除了宋家，他需要另寻目标了，念头闪过，许林寒拿出之前让夏老搜集的名单一一挑选起来。
“桃花巷赵家，家境殷实，书香门第，家主赵岭，独女赵思良，年方十四。”
“平安巷李家，家境殷实，家主李秩则，正室朱烟，李秩则五十又六，朱烟五十又三，早年丧子，膝下无后。”
“明光巷秦家，家境极好，祖上出过三品官，家主秦然途，妻妾八房，共育十四女，求子不得，已三年不曾添新丁。”
……
“长明街，文定侯府，文定侯已死，家中正室燕榕掌管全府，三十又二，与多名高官交好，受燕家庇护，家中妾室被通通赶出家门，豢养象姑（注释2）十六人，面首十二人。”
看完燕榕的信息，许林寒一额头黑线，夏老把这样式的塞进来作甚。
结亲，认爹，摆脱下人身份的方法有很多。
让自己去追一个三十多岁的老女人，夏老是不是老糊涂了。
当看到燕榕甚至豢养了十六个象姑，十二个面首的时候，许林寒更是直接将这页撕下，揉成一团，冲着窗外便打算直接扔出，同时难以隐藏的怒意在言语中爆发。
“夏铭海，我是叫许林寒，不叫韩林，你记清楚了。”
“豢养面首就算了，甚至还养了十六个象姑，十六个！”
“你让我和这种女人扯上关系，我还有什么脸面见我们许家的列祖列宗！”
啪嗒。
窗外忽的闪过一道白影，夏老稳稳当当将纸团接住，随后发出了一阵干枯龟裂的笑声。
“荷荷荷，少爷，你没见识过饥荒吧。”
“当遇了灾荒，人到走投无路的时候，就会一直吃土，吃土，吃土，吃到整个肚子全是土，然后屙不出来，憋死在路边。”
“周围人就会欢呼雀跃一阵，分而食之。”
“之后再等下一个人憋死。”
夏老特意压低了声音，往日脸上慈祥的笑容也消失不见，取而代之的是一副如同恶鬼一般的面孔，眼角吊起，嘴含冷笑，令人不寒而栗，毛骨悚然。
就连许林寒也从未见识过夏老这般面孔，下意识吞了吞口水。
紧接着夏老语气愈发冰冷，接连发问。
“倘若你我主仆二人在哪一天遭了此等劫难，方圆十里的草根，树皮都被啃食殆尽，只剩下这观音土能暂时果腹，不吃当晚饿死，吃了则能尽可能拖延几日，少爷，你吃还是不是？”
“那如今，万一哪天少爷你走投无路，恶名传遍，整个京城寻不出一处能摆脱恶名贱籍的地方，只有这长明街，文定侯府能去得，你去是不去？”
“少爷口口声声说要光复许家，报仇雪恨，那这非常人所能忍受之苦，忍是不忍？”
“更何况，这燕榕是当今燕家家主燕玄酆的亲妹妹，其势力，一宋家何能及，倘若少爷你能掌控此人，借着燕家的势力，平步青云，扶摇直上，光复许家，岂是妄想？”
“少爷，你好好想……”
夏老后一个想字还没出口，只闻得远远一声惊雷传来。
下一秒，一支白羽长箭出现在了许林寒的视线中央，而且愈发巨大。
同一时间，许林寒下意识地下蹲躲闪，但他发现这箭太晚，完全没法躲避。
窗外的夏老则目眦尽裂，大喝一声“谁”，情急之下，一拳直出，正正好好轰在箭杆之上，将桦木箭杆直接轰作两截。
后半截钉在了墙上，入木三分，带有钢簇的前半截划过了许林寒的左脸，瞬间鲜血淋漓。
夏老顺着箭射来的方向定睛一看，随后下意识惊呼道。
“是那常家人！”
惊魂未定的许林寒一个轱辘躲在了窗下，不敢露出一丝一毫，只能隔窗问道：“夏老，你昨晚被他发现了？”
夏老微微侧着身子，脑中飞速回忆了一遍昨晚记忆。
老夫昨夜先是去了宋清辞卧房，又回到少爷这儿，又去了厢房，直到厢房走水，常家人赶到，这一路上，自己已经足够小心，不可能会被发现的。
除非，这年轻娃娃，一直在扮猪吃老虎，假装没有发现我，实际上只是在等我出手？
常家，不愧是一门三武侯的常家。
一念闪过，夏老额头冒出一滴冷汗，他压低声音，摆好架势。
“少爷，你大胆走，从大门处离开，老奴会替你挡箭。”
两句话讲完，又是一声弦惊。
夏老又是一拦，将其打作两段。
“啪！”
又是一截断箭从窗户射入，笔直地射在床上，将木板床射出了个窟窿。
如今常家人直接找上门来，还直接动手，不管背后缘由如何，定是不能再留在这宋府，而明知听夏老的，从大门处离开，依靠夏老的掩护逃窜才是最佳解决方案，但此刻，许林寒却缩在窗下，大口大口喘着粗气，不敢动弹。
他摸了摸自己左脸的伤痕。
感受着从未体验过的刺痛，又看着指尖鲜红的血液，这是他第一次真正感受到了死亡的气息。
许家被抄没，父亲被发配边疆，这些许林寒都没有亲眼见过。
在事发之前，他就被送出了许府，改头换面。
也没有送父亲最后一程。
这是他第一次感觉到，阎王好像就站在自己的身后，好似有一股寒气从背部透入，直冲心脏，只觉得下一秒那夺命的白羽箭就会射穿他的胸膛，将他钉死在窗下，就这般屈辱死去。
“呵呵。”
不知怎么的，这紧要关头，许林寒却想到了自己昨晚轻飘飘的那道命令。
【夏老，劳驾您去取一下宋清辞性命。】
他摇了摇头，感受着心脏的急速跳动。
随即弯着身子，紧贴着墙壁，三步作两步，朝着木门逃去。
听着少爷已经行动，夏老冷哼一声，也朝着木门挪去。
远处房顶上的常宁，微眯着眼，见那小子和老头消失在了房屋背后，他也将弓弦上的箭矢收回箭筒，将开元弓背在身后，跳下房顶。
据宋小姐所说，此人是前任右相许盈之子，这种身份敏感之人牵扯过多，说不定是谁家的棋子，他杀不得。
但是作为常家人，将不确定因素从自己家赶出去，那一点问题没有。
估计宋小姐也是想明白了这一点，才请的自己出手。
不过那须发尽白的老头倒是让常宁很感兴趣。
没想到许盈百足之虫死而不僵，都走了好些年了，他儿子身边还能有这等忠心耿耿的高手贴身保护，自己昨天一整天都在宋府巡逻，都没能发现这号人物，着实厉害。
另一侧，宋府外，夏老抱着许林寒急速奔驰一路向南逃窜。
“少爷，我们的身份肯定已经暴露给了常家。”
“那常家高手，昨天一整天就假装没发现我，直到今天才暴起发难。”
“我一人难护少爷你周全。”
“现在我们就直接前思明镇，从那儿的驿站直接南下江南，日后再做打算。”
夏老语速极快，脚步也极快极重，每一脚都会掀起一层尘浪，打得许林寒左脸伤口直疼。
待夏老跑出去半炷香的时间。
许林寒总算定了神，慢慢咂摸出了味儿来。
而死亡笼罩的恐惧逐渐散去，许林寒却依旧觉得有些呼吸不畅。
低头一看，夏老那老藤一样的手臂几乎将自己捆在了腰际，死死压着自己的胸膛。
他赶忙伸手锤了锤夏老的肩膀，用尽全身力气，喊道。
“夏老，停一下。”
“停一下！”
可哪知夏老完全充耳不闻，就这么夹着许林寒，在崎岖的小路一直跑了四刻钟，一路跑到了思明镇，速度堪比一般的驽马。
等到了驿馆，夏老才将许林寒放下，用自己的袖子擦了擦额头的汗珠，得闲喘了几口气。
一边喘，一边还和许林寒说道。
“少爷，快，这是五十两。”
“找驿丞买匹马。”
“这儿的驿丞贪得很，一手交钱，一手交马。”
“我们抓紧。”
许林寒接过了夏老扔来的钱袋，皱着眉头，说出了自己的猜测。
“夏老，在我看来，那常家人根本没有要杀我们的心思，或者说根本没人想要杀我们。”
“而且他真要有你说的那么强，又对我们起了杀心。”
“他夜晚悄无声息干掉我们不是更好。”
“何选在今天中午，站在大老远用弓箭威胁我们呢？”
“要么他对你的武功投鼠忌器，没有自信战胜你，要么他对我们就没有杀心。”
“这么看，我们根本无需仓皇逃窜几十里，甚至一路南下至江南。”
“而且我们现在也离不开京城，一旦离开了京城，京城内的一切风云变幻，我们都将一无所知。”
“更何况，我要尽可能进入浅池书院，这是棋筋，决不能丢。”
说罢，许林寒又将钱袋扔回给了夏老。
而夏老明显还在思考，眼神在北边的京城和许林寒身上不断游弋，任凭钱袋掉落在地，从狭缝里滚出一粒碎银。
少爷说的很有道理，可一旦猜错，那就是满盘皆输。
究竟该如何选择。
犹豫之际，夏老看向了许林寒的眼睛，经此一役，他感觉少爷的眸子里似乎少了些稚气。