停笔后，姜羡鱼轻轻吹干墨迹，她摩挲着信纸，陷入沉思。

一个是江河日下风雨飘零的宗室女，一个是野心勃勃风头正盛的异姓王，天然立场敌对，纵然她已拿出了十足的诚意，也不敢肯定对方一定会相信她。

好在，她也没有将希望全部寄托在镇西王身上。想到回城途中遇见的流民，姜羡鱼眼神晦暗。

*

凉州军营。

暮色四合，议事厅灯火通明，映在银装素裹的大地上，反射出冷冽的光芒。

萧衡看着手中密信，神色凝重。

斥候传来消息，近日里匈奴南北两大王庭动静频出，先是北部炎岩部族带领族人将羊群分隔公母，遏制其繁育，随后，与炎岩部落向来不睦的阗池一族也下达命令限制马匹交易。种种迹象表明，他们在为战事做准备。

关外土地资源有限，匈奴以游牧为生，仅有的土地都用来种植牧草，畜养牛羊和马匹，阻止羊群繁育，吃草的羊少了就能将更多的牧草留给马匹，同时斩断了族人的退路，只能一往无前肆意虐夺，才能保证冬天不被饿死。

门外一串仓促的脚步声响起，一群将领身着甲胄鱼贯而入。

“将军，深夜召我们前来，可有什么要紧之事？”

说话的人是军中幕僚娄先生，娄先生师从道家名流翁弘先生，自入世起便跟随萧衡的祖父，历经他祖父、父亲，乃至萧衡自己，其人多谋擅断，不仅得萧家信重，在军中也颇有威望。

“娄先生来了，快请坐。”

萧衡丢下密信，抬起头，看着厅中众人：“可都到齐了？坐吧。”

众将领依言坐下。

范止清坐在萧衡下首，看了一眼覆在桌上的信纸，手指轻扣，问：“可是关外异族不安分？”这种羊皮信纸只有关外的斥候使用。

萧衡冷哼，“何止不安分，匈奴南北两大王庭冰释前嫌，大肆供养战马，倒有随时开战的意思。”

范止轻闻言手指一顿，问出了最关键的一句，“可是巧合？”

萧衡倚在太师椅上，环顾众人，眼神微眯，意味深长道：“本将军也想知道怎么会这么巧。”早不动晚不动，偏偏在这个节骨眼儿上。

三年前，萧衡巡视边陲小城禹春城，恰逢匈奴北部王储在边关作乱，率领三千轻骑掳掠大临百姓。他一时怒上心头，不顾朝廷禁令，直接带兵出击，不仅杀了王储，甚至一举攻入漠北南部王庭，若非朝廷五次三番下令召回，说不得匈奴南部便要直接灭族。那一战，萧衡受到朝廷申斥，匈奴也被彻底打怕，老炎岩王痛失王储，还要应付无辜被牵连的南部一族，又惊又怒，龟缩在草原蛰伏至今，草原中人对萧衡之名闻而色变。

异族野心勃勃，享受惯了劫掠带来的不劳而获的快感，又岂会安于现状，迟早会有卷土重来的一天，对此，他们心知肚明。

为防止边关生乱，萧衡早就下令禁止边关谈论他迎亲一事，从圣旨赐下一月有余，未出现过纰漏。

除非，有人故意透露消息。

诸多将领都想到了这一层，后背不禁冒出了冷汗，大家伙儿可算是知道将军为何大半夜召集他们前来。有那脾气暴躁的一巴掌拍在桌上，“噌”地站起来，脸色涨得通红，眸中含着怒意：“他奶.奶的……”

话还没说完，萧衡一个眼神扫过去，那人猛地闭嘴，讪讪收回巴掌，一屁股坐下，只得暗自压下怒气未发的憋闷。

范止轻双手报臂，皱眉，“谁有这般大的胆子。”萧衡治军严格，若是让他知晓是谁走漏风声，只怕不死也要脱层皮。

娄先生定定看了萧衡一眼，随后收回视线，悠闲地捋了捋胡子。

见没有人承认，萧衡下意识地想要摸一摸腰间的春山印，一摸之下却摸了个空，他不动声色将手收回，沉声道：“自己承认，挨过五十军棍，本将饶你一命，否则……”

他哼冷一声，向前一瞥，目光穿过长桌直直射向门边之人。

门边一人面如土色，浑身抖个不停，牙齿“咯咯”作响。他按住不断颤抖的手，砰地跪地求饶，悔不当初。“将军，末将就是和那蛮族的商人吃酒时不小心……不小心说漏了嘴，求将军、求将军饶我一命，末将再不敢犯。”

很好，不止走漏机密，还违抗军令擅自饮酒，萧衡无动于衷。

很快门外亲卫一左一右将他拖下去。

没有派人堵嘴，哀嚎声、求饶声，还有军杖击打□□的闷响不住传入众人耳中。突然，随着“砰”地一声，脊骨断裂，哀嚎的声音戛然而止。

范止轻撇了撇嘴：“真没用。”还不到三十之数。

厅中众人倒吸一口冷气，背脊生凉。

“违抗军令者，便是如此下场。”萧衡肃然开口。

“末将不敢。”众人齐声大呼。

人都退出去后，萧衡看着剩下的人，不紧不慢道：“娄先生如何看待此事，此战，应还是不应？”

娄先生捋了捋胡子，斟酌道：“这怕是不好办，朝廷本就忌惮将军，若是将军前去迎亲，匈奴趁机犯边，怕是朝廷给将军扣上一顶玩忽职守的帽子；若是不去，难免又要被说成藐视圣旨，对赐婚一事不满。”

听出娄先生话中的犹豫，范止轻嗤笑一声，转了转手中的匕首，道：“不过是手下败将，若是他真敢前来，我和骁骑卫众弟兄们便可抵挡，将军成亲乃是大事，岂能因为这些魑魅魍魉耽误。”

“范将军所言极是，将军只管放心前去迎亲，我们一定替将军守好居庸关。”说话的人就是方才怒而拍桌的步兵校尉曲威，曲威原本是一屠夫，肌肉壮硕力大如牛，是萧衡麾下一员猛将。

萧衡沉吟片刻，抬头看着范止轻，缓缓说道：“异族此次有备而来，与我又有深仇大恨，恐怕不好对付，无论如何我都不能离开。子安，迎亲一事我只能拜托于你。”

范止轻并不接受，“将军要领兵出战，岂能少了我，不若禀明朝廷，将迎亲一事延后，”事出有因，他不信朝廷上还敢有什么说辞。

萧衡轻轻摇头，“于聘礼上，我们已经理亏，一旦开战，婚期不定推迟到何时，对沉鱼郡主而言未免要承受过多的非议。”

“这么些年，将军用体己弥补军中亏欠，是朝廷对不住我们，将军何须愧疚。何况，本来就是圣旨赐婚，就算没有聘礼，这沉鱼郡主也得乖乖嫁到西北来，将军又何须如此在意对方感受。”范止轻语气很冲。

“此事无需再议。”

范止轻还要再劝，娄先生摇头阻止，他看着上首，道：“将军心中早有决断，无需我等多言。”

范止轻憋屈地握紧了拳头，砸在桌上，心中愤愤。

看出将军有话要对范止轻交代，娄先生拉着曲校尉退出门去。

没有其他人在场，萧衡软下态度解释：“这门亲事关系重大，若是不从，只怕封王的旨意立刻就会变成剿灭乱党，郡主的安危关系朝廷态度，此事我只放心交给你。”

“朝廷昏聩无能，我们处处受人辖制，何不反了这天。”

萧衡垂眸，“现在还不是时候。”

顿了顿，萧衡又抛出一则重磅消息，“我已经收到晋安王传信，届时，郡主的嫁妆将尽数换成十万石粮草，可解我军中燃眉之急。”

范止轻一愣，微微皱眉：“晋安王……倒是小瞧了这位闲散王爷，这其中会不会有诈？”如今粮食位比黄金，可不是有钱就能筹措到这么多的。

萧衡眼神幽深，“他应当不敢。”敢骗他的人，坟头草都有丈高了。

提起粮草一事，范止轻满脸讥讽：“将士们拿命来镇守边关，朝廷却屡屡克扣军饷，而一个毫无建树的闲散宗室王爷，却可以轻易拿出十万石粮草。”

“无论如何，只要能为我们所用，倒也无需追究其来历。”

“只要这晋安王是心甘情愿奉上粮草，哪怕豁出性命我也会护送郡主周全。”

“那倒不用，我已将春山令给她。”

“什么？”范止轻惊怒，蹭地站起身，“你真是个疯子！”

范止轻忍不住来回踱步，春山令是萧衡的随身印信之一，仅凭此印信，便可调动五千铁甲步兵，虽然不算多，但是给到一个素未谋面的女子手中，实在太过儿戏。

“将军可有告诉春山令的用途？”想了想，他还是忍不住问道。

“那倒没有”，萧衡否认，随即补充道：“想来郡主不一定知道我们与晋安王之间的交易，若是晋安王如实相告，可能她会留意此物不同。”毕竟春山令只是他少时练手之作，雕工并不出众，不一定能引起金堆玉砌中长大的宗室郡主注意。

范止轻脚步一顿，他就说，将军怎么会轻易将春山令给出。身怀重宝而不知，他都不知道是该为这位郡主庆贺还是点蜡。

萧衡目光投向浓浓夜色，“看在粮草的份上，无论今后如何，我都会给她应有的尊荣。”只要她认清身份，不要妄图站在朝廷一边。