皇宫御书房。
庆公公带着小太监端来药膳，刚一进门脸上的笑霎时凝住，转变为惊恐，“陛下！”
奏折散落一地，江黎晕倒在地上，摊开的掌心中满是鲜血。
庆公公惊惶失色：“快，快去传太医！”
整个太医院的人都被传来，轮番把脉，好在经由太医施针，皇帝很快便醒来了。
此举惊动了整个皇宫，不多时，后宫妃子，太子以及六皇子全守在皇帝寝殿外，吵嚷着要进去见陛下，最终皇帝只留下了皇后，将其余人打发了回去。
皇帝寝殿内，太医颤颤巍巍跪倒一地，庆公公脸色阴沉如水，尖细刺耳的嗓音打在太医脸上，训斥道：“你们这群庸才，陛下咳疾多久了，药也喝了，针也扎了，咳疾不仅没好今日还晕倒了，下去各领十杖。”
众太医不敢再多说些什么，唯有为首的老太医叩首匍匐在地，不怕死地开口道：“陛下操劳过久，心力交瘁，丹药实在不宜服用，太子还需成长，还望陛下为了江山社稷着想，保重龙体啊。”
庆公公：“放肆！陛下的事轮得到你来置喙？”
众太医眼观鼻鼻观心，齐声道：“望陛下保重龙体。”
“好了庆公公，你们都下去吧，太吵了，陛下不喜。”一道极轻却颇具威严的声音止住了吵嚷。
皇后握着皇帝的手，雍容华贵的面容上满是忧色，待殿内无人后，眼中的泪才簌簌滚落。
江黎有气无力地靠在床头，安慰地拍拍皇后的手，也就只有面对皇后时他才会露出疲态，“朕无碍。”
他抬手拂去皇后眼角的泪，触及到皇后脸旁的细纹，皱了皱眉心，语调中带着几分笑：“阿瑶也老了啊。”
阿瑶，乃皇后闺名。
“嫌我老了，那咱俩不过了？”入宫后，她身为皇后要以身作则，端庄有礼，雍容大度，鲜少再有这般俏皮的模样。
“我也老了，刚好和阿瑶相配。”
恍惚间江黎好似回到了年轻那会儿，他与她自幼相识，两小无猜，她刚及笄，自己就迫不及待求着父皇赐婚，生怕她被别人求娶。
后来他登上皇位，许她皇后之位，将她带进深宫。
再后来他们有了第一个孩子，兴和。
当年兴和刚出生时，他高兴的手舞足蹈，丝毫没有皇帝的稳重，对这个孩子百般宠溺，不曾想到头来却落得这样一个下场。
第二个孩子便是江祎，一出生他当即下旨立江祎为太子，未曾给三皇子和六皇子任何表现的机会，有长公主的前车之鉴，为此当时的朝臣颇有微词，认为皇帝对皇后宠溺无边，有失偏颇。
大臣们开始一哭二闹三上吊，在大殿上撞柱子以死明志。
江黎勃然大怒，把所有进谏的朝臣都结结实实罚了一顿板子，许诺会对太子严加管教，才让大臣们闭了嘴。
他倾尽心血，亲自教导太子，好在太子不负众望，除了贪玩些，倒是勤恳。
龙椅向来是个踩着万千枯骨的位置，要想坐稳就必须心狠，斩草除根。
如今的朝堂污浊不堪，江黎自知身体状况已是强弩之末，只盼临走前给太子铺好路。
皇后看着他，轻笑起来，那双眸还如当年一般温婉动人，“既然还要一起过日子，陛下就好好养身体，这个新年总要一起过的。”
“是该热闹热闹了。”
江黎望着将要燃尽的烛火，火光忽明忽暗映照在他脸侧，投下一片阴影。
他余光瞥向对面榻上的一盘未下完的棋，是他与自己对弈布下的棋局，黑白棋子交错复杂，哪方会更胜一筹，连他这个向来傲气的皇帝也难以预料。
过了会儿，江黎唤来庆公公，沉声吩咐：“召苏清入宫，朕要见他。”
—
“喵呜～”
一只通体雪白的狸猫窝在江时怀中，眯着眼睛，舒服地发出呼噜呼噜的叫声。
江时指肚在脖子上的疤痕处摩挲了两下，阴鸷地凝着狸猫的爪子，回想起香月楼那夜，他冷不丁地嗤笑一声，她居然想杀自己。
这时，护卫急匆匆来报：“殿下，我们的人传来消息，洛云观有异。”
江时将猫塞进金笼中，看着在笼子里温驯的小家伙，心满意足。
锁起来就老实多了。
他净了手，不紧不慢地拿帕子擦手，问：“距离祭祀礼还有几日？”
护卫：“三日。”
“三日……”
祭祀礼，祭奠死人的日子，应景的很。
江时勾唇，语气轻蔑，“让他们行动吧，父皇不是最看重太子了吗，那就看看他一心看重的好儿子是如何声名狼藉的。”
“至于江砚珩让铩羽楼去对付他，能杀了最好。”江时脸色倏尔变得阴冷。
父皇费尽心力培养起来的世子，不过也是棋子一颗罢了，免得父皇日后利用完了，还要费劲除去，他这个好儿子可得多帮衬些。
护卫领命后，继续低声禀报：“还有兵符，我们的人再三查探过，真的不在陛下身上。”
“不在？”
父皇收回纪家的兵权，不贴身带着岂能安心，难不成真借剿匪之机给了江砚珩？
江砚珩如若拿到兵权，可就变成了潜在的威胁，父皇居然能放心，这点令江时十分意外。
看来景王府必须要去走一趟。
江时走去书案旁提笔写下几字，塞进了飞鸽脚旁的圆筒中，飞鸽领了任务后拍打着翅膀飞远。
“喵呜～”
看着美味佳肴飞走的小狸猫叫唤起来，睁着乌溜溜的眼，懵懂无知地望着江时，肉乎乎的爪子探出笼子外，扒着一旁的锁链。
锁链的外表不似扣押犯人的普通铁锁链，而是被装饰得漂漂亮亮，甚至镶嵌了宝石，如同这金笼子一般，是个华丽的囚牢。
—
汤泉山庄。
“画中人这般美，怪不得纪爷爷要挑这幅画送去叶府，要是我，我也喜欢这个姑娘。”
雪翎对世子妃拿回来的画赞不绝口，“有句话叫什么来着，人比花娇。”
落雪端来一碟桂花糕，夫人喜欢吃，因此她特地回府找刘嬷嬷学了做法。
听见雪翎的话，她骄傲道：“那是，你也不看看你萱姐姐的娘亲是何等模样，错过我们夫人的就后悔去吧，肠子悔青了也没用。”
看落雪昂首挺胸的模样，不知道的还以为在夸她。
“夫人你尝尝我做的桂花糕怎么样？”
纪宁萱捏了一块，咬了一口，糕点软糯香甜，唇齿留香，她竖起大拇指，“好吃诶，落雪做饭很有天赋啊，比我强呢。”
落雪：“那以后奴婢都做给夫人吃！”
雪翎挠挠头，不甘落后：“那我以后做大补的药丸给萱姐姐。”
纪宁萱婉拒：“这个还是别了吧。”
相比汤药，药丸嚼起来更难吃。
虽刚过午时不久，纪宁萱已然有些饿了，这两日运动量委实累人，外加刚才她练了会儿剑，不一会儿四五块糕点下了肚。
纪宁萱吃了五六分饱，打算给陆青汐写信。
落雪在一旁磨墨，盯着铺展在桌案上的画像，很是纳闷：“我记得老爷最不喜欢文邹邹的了，怎么就选了叶家呢？”
纪宁萱顿了下，垂眸道：“或许是早料到纪家有这么一日吧。”
祸不及出嫁女，纪家本就手握兵权，若与武将结亲只会死的更快，皇子更不用考虑，祖父不会让纪家沦为皇子之间争权夺利的牺牲品。
反之，选择文臣，待阿爹解甲归田，纪家会安稳许多，但世事无常，只怕祖父也没料到，没等到阿爹卸任，就已经遭受污蔑。
且不说那封通敌信是真是假，只要阿爹沾上这个脏水，陛下断不会再对纪家放心，届时兵权收回，幕后之人定会想办法得到兵符。
在边关，能与阿爹接触且能模仿字迹的人，一是李风阑，二是余白瑛。
思及此，纪宁萱心情沉重，余将军背后是驻守西北的余家和德妃……
“嘎吱”一声，打断了她的思绪。
窗棂被一阵风吹开，落雪走过去关窗，念念叨叨：“刚才还有太阳呢，这会儿子就阴天了，不会又要下雪吧，要是再下一场大雪，陆小姐也不知还能不能赶回来和夫人一同过新年。”
外头起了风，不一会儿天就变得阴沉沉的。
直到晚间，江砚珩方从苏府回来，他脱下大氅挂在横架上，纪宁萱倒了杯热茶递过去，“苏伯伯留你这么久啊？”
江砚珩目光瞥向她身后的恒喜，又转回她红扑扑的小脸上，“嗯，老师说上次你拿剑架六皇子脖子上，可把他吓坏了，让我叮嘱你下次不要这么莽撞，不然就收了你的剑。”
纪宁萱：“那不是我太着急了嘛，那么大的火，我还找不到你，六皇子又恰巧出现在那里，不是很可疑吗？”
“怪我，让你担心了。”江砚珩暖热了手才去抱她，掖去她耳边碎发，“老师的意思是不想让你掺和这些事，他们只想让你喜乐无忧，小小年纪操心太多是要长皱纹的。”
“是吗？那夫君肯定比我先长皱纹，整日忙得脚不沾地，可比我操心的多。”
“今夜你自己去泡吧，我可不和你一起。”
纪宁萱拉开在她腰间揉捏的手，埋怨地看他一眼，自觉地挣脱他的怀抱，坐远了一些，做了一个请的手势，“夫君快去吧，我已经洗过澡了，现在要去歇息了。”
江砚珩摇头轻笑：“遵命，夫人。”
江砚珩没泡太久便出来了，回来时只见小姑娘在床上裹着被子滚来滚去，哪有一点要睡觉的样子。
一不小心滚到床边缘，还差点儿摔下去，幸亏江砚珩眼疾手快接住了这个大蚕蛹。
他扯开被子躺下，把人捞到怀中，下巴抵她毛茸茸的发，“滚来滚去想什么呢？”
纪宁萱伸出手抱着他，动了动唇：“上次我去正心塔，看见下面家家户户亮起的灯盏，第一次真切感受到阿爹守护的天下，觉得阿爹真厉害，能护百姓安宁，但也很生气，气那些人利欲熏心，不顾天下百姓，不顾边关将士的生死，他们根本不值得享受这些荣华富贵。”
江砚珩：“是不值得，人在一个位置上待久了总会不甘心，妄想走向更高的位置，但走错了，就要付出代价。”
“那如果……皇伯父走错了呢？”
江砚珩语默片刻：“你知道我会如何做，但我们不会到那个地步。”
“怎么开始胡思乱想这些？”江砚珩吻了吻她的发顶。
“就是突然想到，如果太子年纪再大些，皇伯父可能不会允许你走到这个位置，你也不用去做那把肃清朝堂的刀。”
人心经不起推敲。
“我家夫人怎么突然变得这般多愁善感？”
纪宁萱也意识到话题跑歪了，她笑了下，及时收了话头，“可能天气原因吧，我瞧着白日的天好像要落雨，我们明日便回府吧，正好明日小晗让我陪着去买些衣物首饰，顺带帮蓉蓉看看她的嫁衣。”
“好。”江砚珩起身灭了烛火放下床帐，黑暗中，她听到他说，“待一切事了，定也让夫人风风光光嫁我一次。”
“那你要先过得了表兄那关，赢不了我可不帮你哦，不过，我私心还是希望你赢的。”
“嗯，一定不让夫人失望。”
纪宁萱心里裹了蜜糖似的，应了声“好。”