马车在别家门前停下，打帘的是疾风。

别允不知，傅莽为何会派自己身边的得力随从来她身边侍候 。是借此彰显他对皇室公主的敬重，还是说，他想在别家人面前给她做个面子？

府门前等候的别家人从门口挤进门中，她那冤家祖父正站位首，别家主和别澄恭恭敬敬地列于两旁。

她居高临下从这些人身上一一看过去，昔日岁月一幕幕重现。

“阿姊，你可算回来了，快些下来呀！”别澄几步到车前，咧嘴朝她伸出手。

“小人，拜见清平公主！”老家主躬身作揖，府上众人纷纷行礼。

“拜见清平公主！”

别允搭着别澄的手下车，温暖的触感经由掌心浸润着每一处神经。方才车上所有不悦都被拂散。

她微微扬唇：“不必多礼！”

一行人拥着往里走。

曾几何时，她走在这条路上时，总是跟在别人的衣角后边，陡一转眼，她也成了那个领头的衣角。

“公主何时回的云梦，怎么也不派人来府上知会一声呢？”别家主语气中满是慈爱。

老家主冷声道：“人家现在，是高高在上的公主殿下，还能记挂你这穷阎漏屋？”

此言一出，别家主脸上登时变幻莫测，身后众人的表情也精彩得很，齐齐拿眼瞟向那位曾经的别大娘子，如今的清平公主。

没想到一年时间过，别允比过去更能沉得住气，她直直地往前走，只当作什么都没有听到。

别澄见气氛不对，连忙摆手，驱散一众仆从，而后腆着脸上前。

“阿姊，世子来信说，你已有两月身孕，可是真的？”

别允笑道：“是真的。”

“阿翁已经请了城中十位稳婆常住别府，你此番回来，是继续住之前的院子，还是？”别家主询问道。

她愣神道：“现在请人来府上是不是太早了，留两人足矣。”

别允本来想说，她还没决定这个孩子是留还是不留，请那么些稳婆实属没必要，但张了张嘴，又觉得有些说不出口，还是只挑了好听的那一半说。

别家主言说，在前厅替她准备了接风宴，但其乐融融的场面对她来说太别扭，于是别允直接拒绝了。简单寒暄后，大家还是各回各院。

可躲得过初一，躲不过十五。

清平公主降临云梦的消息不知道从何处走漏了，次日天还没有大亮，郡守府的拜帖就出现在别家主手上。

那帖上说，郡守千金在府中置冬九九宴，诚邀清平公主往。

这位千金名严蓁蓁，家中行三，上面还有两位兄长，是郡守府上最受宠的小女儿，也是云梦城出了名的严三娘子。

幼时，严蓁蓁就因嫉妒别允出身比自己高贵，设宴邀她，只为让她在众目睽睽下出丑。

别允那时没有母亲陪同，带仆从只身前往，果然中计，在宴会上一塌糊涂，遭众人耻笑。

便是这个原因，她后来再不曾出席过任何宴会。

那宴上，是个人都能看出郡守千金对她不喜，再加之别家是商贾，其他官家娘子也不曾主动与她结交。

若非她现在是正儿八经册封的公主，她还要以为，这厮此番邀她前去，是想看她再出一回丑。可不论这郡守府打的什么心思，她都不想再看见那些丑恶嘴脸。

只是，傅莽先前所言，于她心头萦绕，迟迟不散。

他说，百里蒦挥师北上时，云梦便是他要拿下的第一座大城。云梦以南多山峦，拿下云州这块广袤的平原，便是拿住了国家半座粮仓。

她想，或许她还是该去一趟，去看看那严郡守，到底是个什么样的人。

“父亲，你怎么看？”

别家主有些意外，似乎没想到，别允会征询他的想法。

他无意识地拨着大拇指上的玉环，抿唇思索着。

“这个严郡守很奇怪，你不去，便不去了，他也不能上门为难你。”

别允看着那只被摩挲得水润发光的玉环，好奇问道：“怎么个奇怪法？”

别家主回：“按理说，咱们云梦也算是块富庶地，虽不能与天子脚下比，但比起其他县城那可要好太多。但灾情发生后，太子下令开仓放粮，严郡守竟说仓中无粮。”

说着，别家主愈发愤然。

“那时不过六月，洪水过了没多久，就算他一早便开仓放粮，也不会短短两月就耗尽了。我别家月月缴税，我如何能不知道他手中有多少铜板多少粮食。可他打开粮仓，里面确实连半袋子米也没有。”

后来的事情别允都听过，别家开仓放粮，又将南城仓库腾给灾民落脚。

只是，偌大的粮仓，怎么会说空就空了呢？这其中，又藏了多少弯弯绕绕？

看来，她不得不赴宴了。

“父亲，帮我准备一下，我要去！”别允语气淡淡说道。

别家主看着眼神如鹰隼般锐利的女儿，心底不知为何涌起些许忧虑，但还是点头应好，转而去将府上最精壮的护院都集中起来，充做此行的护卫。

半道上，庞大的出行队伍时不时引得过路人驻足观望，那些议论声也透过人群传入别允耳中。

“唉，咱普通人家连饭都吃不上了，这些当官的还过得有滋有味，老天不公，老天不公啊！”一路人愤愤不平道。

另外一人接道：“是啊，老百姓日子越过越苦，税收却一日高过一日，真连那些土匪流寇都不如。”

“长长眼吧，这是别府的马车，那些护卫都是别老爷府上的，今夏搭建草棚的时候你们没见过吗？”一人打断道。

“哎呀呀，是我眼拙了。”那两人立即噤声。

车内，紫苑看着穿金戴银的别允，忧心忡忡。

她道，公主往日参加宫中宴席，至多循着礼制穿着，未有这般隆重，今日，莫不是有什么大事发生？

“公主，您今日为何穿得这么？”紫苑这样想着，便问出了口。

“怎么，我这样穿，不好看吗？”别允拿食指挑起紫苑下巴，调戏似的问道。

吓得紫苑连连后退，“好看好看，当然好看啦！”只是，太反常了而已。

别允心满意足地享受着紫苑有趣的小动作，心中暗道，当然要这么穿了，且越隆重越好。否则，怎么唬住严家那个娇蛮任性的三娘子啊。

“不过，别澄，你何时也对这种宴会感兴趣了？”别允歪头看向一旁跟来的别澄。

别澄眉眼弯弯笑道：“我不感兴趣，这不是阿翁，怕您这千金之躯去别人府上受委屈，专门叮嘱我跟着的吗！”

别允看着别澄爽朗的模样，倏而想起另一个与他差不多大的少年，心里不个滋味。若当初没有将长生带进宫，他应在周公馆中好好做他的台柱子。

思及此，别允不由得长叹一口气。

别澄却以为自己哪里惹她不悦，心里一阵委屈。

“怎么了？”少年的眼神闪烁着不自信的光芒。

别允忽然伸手捏他脸一下，戏弄他道：“难怪说儿子肖母，你这小脸蛋，真是越生越好看了。紫苑，你说，是不是？”

她自己调侃弟弟不算，还试图将紫苑也拉进来。

紫苑没有如往常那样附和她，反倒一反常态，缩着脖子不说话，小鹌鹑似的模样，徒惹别允发笑。

别澄看不过去，可见姊姊开心，也不扫她兴。但她方才说，儿子肖母？

他突然问道：“阿姊，你猜猜，你肚子里这个宝贝疙瘩，是像你多一些，还是像世子多一些？”

别允没想到他会用这么刁钻的问题将话题引回自己身上，一时愣在当场。

紫苑和别澄两个好奇脑袋都凑了过来，她正想说不知道，却被外面通报的声音抢先一步。

“清平公主到！别家二郎到！”

几人只好暂停玩闹，周整仪态下马。

郡守府门前，只左右两列家仆迎来送往，见人下马，立时迎上来一人，躬身拜道。

“拜见公主殿下，殿下，郡守大人被公事绊了脚，一时脱不开身，还请公主随奴婢先行到后院，夫人娘子们都在院中候着。”

别允点头，几人随家仆进门。

走在半路，紫苑小声同别允抱怨道：“这郡守府的人未免太无礼了，公主大驾，竟然不在门口亲迎。”

别允满不在乎地笑回道：“人家不是说了吗，有公务在身，可以理解。”

是啊，有公务在身，希望这郡守大人等下见了她，还能理直气壮地推辞，有公务在身！

入九以来，雨雪相继，一日不曾停歇，阴冷湿寒的气息一遍遍倾轧大地，颇有封存万物的气势。

今日是雨，周遭一片雾蒙蒙，淅淅沥沥的，欲将天地间，所有残留于世的温度拉下地面，带进泥里。

郡守府邸，一条黑色的大蛇横亘在水雾中，那是相接前后院连廊，廊下，是别允一行人。

廊外朦朦胧胧中，忽地传来断断续续潮湿的呓语。

“不敢，不敢，奴婢不敢。”

几人不禁停下脚步，往那朦胧中探去，隐约看见一黑一白两道身影。

别允拔腿往那处走去，引路的家仆想拦又不敢拦。

拨开雨幕，那两道身影逐渐清晰，黑的板板正正，白的委屈求全。

“娘子吩咐我去府门迎接公主殿下，我真的不能去后院给两位公子送东西，您就饶了我吧！”

“让你去你就去，哪那么多废话。不是说了么，公主那边，两位郎君自由安排。”

“可若让娘子知道我办事不利，是会受严惩的。”

“那若是回头郎君知道，你忤逆他们的意思？”

黑的那个气势汹汹地挥舞着手上不知何物，白的那个弯腰驼背畏畏缩缩，眼看就要哭出声来。

“什么东西？不如让我带过去，正巧，我也要去后院。”一道清爽的声音打破这强弱分明的对峙局面。