天色将明未明，护城河边已有不少前来盥洗衣裳的妇人。
此时，一位年轻妇人正抱着一大盆满满当当的衣服经过，其他妇人见了她，并不如对旁人一般热络地打招呼，反而向她投去嫌弃的眼神。
那年轻妇人似乎已习以为常，目不斜视径直往下游走去。她正如往常一般摊开了衣服搓洗，却听上游忽然传来一句：“欸！我的衣裳！”
这时，一件衣裳恰好从那年轻妇人面前漂过，她赶忙将那衣裳从水中捞起。
还不等她开口问，便见一比她年长些的妇人气冲冲走来，一把夺过她手中衣服，走时还不忘瞪了她一眼。
“呸，真晦气！让她摸过，我这衣裳还不得再洗三遍！”
“哈哈哈——”
那人拿着衣服骂咧咧地回去，教旁边一同洗衣服的妇人听见顿时笑作一堆。
那年轻妇人垂首拢了拢头巾，端起盆往更下游去了。她走出一截子，忽然见河边又漂着一件“衣裳”。这回本不想再管，只是她走近了才发现，那哪里是一件衣裳，分明是一个泡在水里的人。
那人似乎有些眼熟……疑心一起，驱使她又往近走了几步。
“扑通”一声，那妇人手一松，木盆重重摔在河边石子上。她快步走入水中，见果真是自己认识的那人，立即将他拉上了岸。
“顾……顾大哥，顾大哥！”她探出顾岑风还有鼻息，连忙唤他。
顾岑风幽幽醒转，却见眼前晃过几道女子身影，时而重叠时而分散。他闭了闭眼睛，凝神看去，只依稀可见她脸颊上有数道瘢痕。
“……你是谁？”
那妇人一楞，只道：“顾大哥，我，我是群香院的香香啊！你不记得我了？！”
……
此时天刚蒙蒙亮，街道上甚是冷清。只有少数几个卖饭食的摊铺生起了炉子。
归寒烟上岸之后四处看了看，转而走向街边一个馄饨铺子。
一碗馄饨就着一块烧饼下肚，归寒烟掂了掂自己的钱袋子，暗叹自己还好在离开天极楼时带上了钱袋。再加上顾岑风那两百两银票，她接下来的衣食住行倒不用发愁了。
只是……归寒烟看了一眼掌心的红线。她必须要想法子将这蛊解了，否则这噬心蛊一日在她体内，她便一日受慕容雪那厮的牵制。
可归寒烟问遍了这条街上开门的医馆药坊，不是说没见过就是对蛊毒束手无策。她只能一路往城门口而去，刚想着出城去找谈逸仙，却被城门守卫拦住。
“城主有令，姑娘去哪里都行，就是不能出城。”
归寒烟皱了皱眉，“他什么时候下的令？”
守卫再不发一言，连眼风也不给归寒烟半个。
归寒烟看了一眼高大的城墙，却奈何不得，只能咬着后槽牙离开了城门口，边走边骂：“好你个慕容雪！无耻、卑鄙！”
说什么让她走，无非就是变个花样儿整她罢了！
气闷之下，归寒烟一脚将一颗石子踢入护城河中。石子掉落发出“扑通”一声，溅起一朵小小水花。
此时天色微明，河边泛起一阵带着湿气的薄雾。雾色朦胧中，归寒烟隐约看到前方不远处有一道女子身影。
她似一道孤魂，恍恍惚惚站在河边，遥望平静水面。下一刻，她却抬脚往水中迈去。
“危险！”归寒烟大喊一声，立刻大步向那女子跑去。
可那女子听到归寒烟呼声，反而自己一头闷入水中。
归寒烟几步涉入水面，将那女子一把捞了起来，双手搂着她胳膊便往岸上带。期间，那女子手脚一并挣扎，差点将归寒烟都带入水中。
好不容易将她拖上了岸，归寒烟连忙拍她的后背助她吐出呛咳的河水。
可待那女子缓过来后，却反手拍开了归寒烟的手。她眼底通红，脸颊湿润不知是河水还是泪水，怒声嘶吼着：“谁要你救我！谁要你多管闲事！”
归寒烟一怔，下意识道：“有什么事过不去，非要投河不可？”
她听了这话，嘴角向下用力抿着，可眼泪早已不受控一般，潸然而下。
“妹妹，妹妹！”伴随着一道呼声，不远处一个男子正向此处狂奔而来。
那女子听见楞了片刻，最终放弃一般停在岸边，再没有什么动作。
归寒烟从旁静静看着她，心中不免担忧。
那男子一路跑来，跪倒在他妹妹身边，上下打量一眼，便知他妹妹存的什么主意。他神情悲痛，眼泪倏忽而下，“都是我这个当哥的没用，才害你走此绝路……”
他妹妹只呆坐在河边，无声流着眼泪。
归寒烟见这女子家人寻来，便打算离开。起身之际，那男子抬头看了一眼，忽然定住了眼神。
他抹了把眼泪，仔细一瞧，神情忽地恼怒了起来：“……是你！是你害我丢了珍宝斋的差事！”
他突然几步跑到归寒烟面前，俩手一齐揪着她的衣领子，“坊里坊外都知道我得罪了这城里最显贵的主子，再没人肯用我做工了！都是你！都是你害的！”
归寒烟一惊，这才想起眼前这男子居然昨日珍宝斋那个递首饰的小伙计！
“和我有什么关系？你先放开我！”
柴远紧紧勒着归寒烟的衣领，吼着：“我不管！你和他们都是一伙的！”
柴远的妹妹柴容此时如梦初醒，上前拽住了柴远的胳膊，“哥，你干什么！刚刚还是她救得我！”
柴远一顿，被归寒烟抓住时机一脚蹬开。她手里握着方才抽出的玉笛，立即退后了几步。
“冤有头债有主，是尹良害你丢了饭碗，与我有何关系！你有报仇的能耐，为何不敢去找尹良！”
柴远跌坐在地上，怔怔看了归寒烟一眼。归寒烟却没注意他的神情，只是抬手捋平衣领，愤愤离开了河边。
就近找了一家成衣店，归寒烟刚刚将湿衣服换下，便听外头一阵吵闹。她抱着衣裳出来，好奇问那掌柜：“外头怎么了，怎么闹哄哄的？”
“唉，”那掌柜叹了口气，语气不忍，“忠义堂的人追债，打死人那是常有的。姑娘你还是待会儿再出去吧，免得看到那场面，晚上做噩梦。”
归寒烟不由一惊，“这么严重？！官府不管吗？”
“你是外地来的吧。”
掌柜语气笃定，归寒烟茫然点了点头。
“怪不得，”他唏嘘一声，“姑鹤城谁不知忠义堂背靠尹副城主。这里山高皇帝远，哪有官府说话的份哟！”
归寒烟听后默默付了钱，将旧衣装在包袱里背在身上。她出了成衣店，见迎面而过的路人皆神色凝重，步伐匆匆，像是要尽快远离什么地方。
归寒烟逆着人流往前走，没走多久，她便驻足在一窄巷路口。
方才那位想要跳河的姑娘，此刻跪在一片血泊中，怀里抱着个已经断气的男子。
归寒烟停在原地看了一会儿，不敢相信眼前这个已被打得没了人样的男子，竟然就是不久前还在河边气势汹汹揪着她衣领不放的小伙计。
只见一膀大腰圆的打手走近，拿出了一张卖身契亮在柴容面前，“瞧好喽，这可是你兄长欠的。他人虽没了，可债不能消，你还也是一样。待画了押，咱们两清。”
“你还我哥哥命来！”柴容哭吼。
“哼，这小子吃了豹子胆，竟敢偷袭咱们应五爷，受点儿教训不应该吗！谁承想他身子骨那般弱，这便撑不住死了。”
“你……你们仗势欺人……”
“柴容妹妹这话就说岔了。”
柴容话未说完，便被一人粗声打断。归寒烟闻声看去，这才注意到那打手身后还优哉游哉坐着一个人。
那人阔面宽肩，肤色甚黑，看他打扮，一身劲装倒像个武夫，应该就是那打手口中的应五爷。看着人倒威风，只是他此刻右手里三圈外三圈缠得跟个馒头似的。
“欠债还钱，天经地义。这是你哥为了给你娘抓药向我借银子的字据，白纸黑字，写的清清楚楚。这些日子，我也没上你家要过债吧。”
打手自觉接过应老五手中的字据，给柴容看了一眼。
应老五又点了点自己的手背，接着说道：“可谁知你哥吃错药了，一见我便亮了刀子要杀我。你说说，那他这不是不想活了吗？罢了，死者为大，我这点伤便不跟你们讨要医药费了。你签了卖身契，这笔债便算了了！”
柴容狠狠瞪了一眼应老五，“我死也不会签！”
“你觉得你还死得了吗？”应老五不在乎地笑笑，“爷还指望着你还银子呢。”
说完，应老五眼神陡然一变，他伸手一挥，两名打手顿时上前。一个按住了柴容的肩膀，一个捉着她的手，沾了地上柴远的血迹，便要往那卖身契上按去。
“住手！”
归寒烟快步上前，趁那打手不注意时，一把夺下了卖身契。她瞥了一眼，却见卖身契上赫然写着逍遥楼的名号，她二话不说，立即将它撕了个粉碎。
“他们欠你多少钱？”归寒烟看着那应老五问道。
应老五先是一楞，反应上来后立马笑了笑，“方才就见你跟个门神一样站在巷子口不走，原来是为这柴家兄妹而来。怎么，你要替他们还钱？”
“少废话，你只管说多少便是了！”
应老五搓了搓下巴，笑呵呵看向柴容，“柴容妹妹，怎么没听说你们还有这号朋友？”
柴容没理会应老五，也没看归寒烟，只是抱着柴远的尸身兀自哭泣。
应老五讨了个没趣儿，便不再打什么哈哈，而是直言道：“连本带息一共三百两！算上柴远之前还的四十两，还有两百六十银子。这位姑娘，可出得起啊？”
归寒烟还没说话，柴容却一反常态抢下话头，“我哥当时只借了你四十两！这两百六十两又是从哪里来的？！”
“当时与你哥说好的便是这个数。怎么，你想赖账？”
应老五一个眼神示意，那两名打手当即上前一人一边钳住了柴容的肩膀。柴远的尸身从她怀中滚落，掉在那片血泊之中。
“我没说不给钱，叫你的人放开她！”
应老五看了归寒烟一眼，见她眸光锐利，颇有一番气势在。他沉吟片刻，随即对手下打了个手势。
归寒烟见柴容被放开，这才从袖笼中拿出那二百两银票和一包碎银丢给了应老五。
应老五接过银子，让手下点了点。半晌，他笑了一声，“这里满打满算也只有二百三十两，可还差三十两呐！”