十五、
项伯臻是个极耐得住性子的人。
桑珏从不怀疑这点。
犹记得幼时他曾见项伯臻站在树下，抓着石子，去掷一只鸟雀。
鸟雀不动，他亦不动，足有小半柱香的时间，雀儿起飞的那一瞬，项伯臻方才动手，只一击，鸟雀应声落地。
少年的项伯臻拎起鸟雀回过头来，瞧见他便笑起来，把着桑珏的手，指着远处惊飞的鸟雀同他讲：“这种生活在南地的鸟儿飞得快，玲珑小巧，又对环境极为敏感，哪怕只有一瞬间的动作，凡它五十步内，必惊扰之。”
“而若站于五十步外，石子未中，它已然飞走。”
“阿珏，你该如何击而中之？”
树上剩下的鸟儿已然惊飞走，树影摇晃。
桑珏回过头，寒凉刺骨的水汽里，他与项伯臻近到风也吹不散吐息的温度。
“十年、二十年，父皇等得，你项臻彦等得，孤当然亦等得。”
项伯臻的眼神是熟悉的，世事洪流，或许从那早生的十数年光阴起，项伯臻便永远先他一步为其开道。
桑珏知道，他们在想同样的事。
项伯臻亦然会想起那个下午，还不是储君的储君，与做不成将军的将军。
大抵是袭承于他的母亲，桑珏有一双漂亮而绝无攻击性的眼睛。所有见过他的人，都说那是一只纯白而善良的鹿。
可是与不是，项伯臻站在最近的位置看的一清二楚。
他见过草原上最凶戾的斑豹，刚出生时的眸子也不过如此。
不是所有强大的野兽，幼时都具备攻击性，在强敌环伺的生存环境中，漏出与藏起獠牙，都是生存的方式。
有些人生来就要为王。
而此刻，桑珏就在他的面前，漂亮的眼睛眯了眯，将经年前，那个他问出的问题还给到他的面前。
“臻彦，你会如何击而中之？”
……
下雨的日子，日头比夜里明亮不了几分。
迎关郡不比京师潮气，这里雨季也不憋闷。
桑玉夕听见动静抬头看去，燕晚归推了门，换了张葱茏的小姑娘模样，挎着个食盒进来，向她招了招手。
“临街瞧见家酒酿豆酪，瞧着应当是好吃的，小娇娇，快来尝尝。”
桑玉夕心中急切，也还记得公主的仪态。豆酪在碗中是苍白的，映照她也三分苍白。
“燕姨，我吃不下。昨夜里心慌的厉害，我半宿没能睡下，哥哥那头如何了？”
燕晚归只笑了声。
“若轻易能让你珏哥有什么一二，项家的那小郎君也不必在太子近卫的位置上晃荡。放宽心，何至于让你寝食难安？我们娇娇，只管来吃豆酪便是。”
“燕姨…”桑玉夕开了个话头却没有下文，推到面前的白瓷碗有清脆的一声响。酒酿的豆酪清甜，水波在碗重不咸不淡的起着涟漪。
燕晚归拿出另一份豆酪，看见桑玉夕对着碗中出神。
“其实本不必与你说的，此时纵有万般凶险，都是磨砺罢了，若这些虫蛾的枝脚都剪拾不干净，便不是你的太子阿兄。”
“何况黑云骑有三千人，又有纵这三千人也抵不过的项伯臻一人。”
“性命无虞只是必然，说是时岁艰险，不过是棋盘上的兵戈来往，胜败都是他，于你而言，惊扰不了闲潭落花，至多不过是边郡风物不若京师，总归也呆不长久，来年莺飞草长时，又能去放纸鸢。不必多忧。”
燕晚归这话，本也不算错。
就像桑玉夕从前的日子本就是这般过来的。
春有纸鸢，夏有荷，秋冬时节，红泥小火炉煎焙出蜜糖的甜糕，她哪一夜也不必忧心，有大把大把如斯的时光可以虚掷。
父皇母后的宠爱，贵妃娘娘与大姐一支的庇护，而他的兄长是来日的君王。
她随着爱她者的权势来去，她是一捧新雪，从不被世事熬煎。
读书、习武，都是皇家子女的必要课程。可是过了那年岁后，便再无人对她有所要求。
大煜废联姻，上位者亦不屑以她谋求利益，也就甚至无人对她说过，责任有多么重。
她生在红墙金瓦下，却只需要被爱。
而后，快乐顺遂。
如果…但是…
项伯臻赠她的白虹仍在枕下，她没对任何人说过，从杀人的那一日起，她便夜夜惊梦。非得将刀枕在枕下，才得以入眠。
“燕姨，我救了些人。”
燕晚归抿了一口豆酪，头也不抬，“知道”。
“有个女孩儿死在我的面前，她为了半块芋头，死在蛮子的折辱下。”
“我最想救她。”
“但我没能。”
碗里的甜汤都有一瞬显得甜腻而面目可憎，屋外的雨愈大，击打在窗棂上，平白褪去了天地间的色彩，万事万物都苍白的如白烛垂下的蜡。
燕晚归不知道想起了什么，没有再笑，那点零星的笑意散去后，连她伪化的少女模样都显得苍白。
“然后呢？”燕晚归问她。
“她的母亲在我面前白了发。她抱着怀里的婴孩，还那么小。她的丈夫死了，也被蛮人杀死。怀里的婴孩啼哭，能帮她照顾婴孩的那个女孩…”
“那个女孩躺在她面前的地上。”
“我为她们杀了折辱那女孩的蛮子，可是这甚至不算替他们报了仇。杀害他们的蛮子早就逃之夭夭，回到草原，或者仍旧逍遥在大煜别的地方。”
“我想帮他们，所以我带上了他们。他们只有一村，几户，十来人，我殿中陪我游嬉的侍女都不止此数，他们中没有年轻的男人，也就没有劳力。”
“但是没关系，我可以养活他们，因为我有为帝的父皇，为储君的兄长，我与他们天差地别，受着或许他们的供养，只因我生在皇家。”
燕晚归看着她。
桑玉夕不知道自己此刻的神色，她那么坚定的，燕晚归能看到一团火。
这样的神色，她多年前在故人身上也曾见过。
“说下去。”
碗里忽然落了一滴泪。
随后屋内屋外便是同样的暴雨倾盆。
暴雨夜出逃的惶恐还没有消弭，她是没有归家的女儿，也看不到兄长的背影。举目四顾，她好像忽然梦中惊觉，前头数十年看似色彩斑斓的日子，实则都如清水般寡味。
所有人都在自己的路上愈远，她仍在小舟上，在夏日的荷花池中，才低头剪下一支蓬头。
“可受苦的不是只有他们，我能养十户，养不了百户，我能看见他们，却未必看得见天下人。蛮子的爪牙却不因我看见与否而消失，他从来都在。”
“所有人都看见了，我却如闭目塞耳，不可视听。”
她疑心自己能做的更多，她富有那样多的东西，却发觉，又好像并没有什么是拿得出手的。那些都并不属于她，她只有孑然一身的宠爱，并不贫瘠，却愈显苍白。
燕晚归拿出手巾攒去她的泪水，泪眼朦胧中，温柔得竟神似母亲。
桑玉夕控制不住地落泪。
“可这场博弈中未曾有我的位置，从一开始便不曾有。阿姊阿兄都是我望尘莫及，枯干十数年光阴，圣贤书都是同样的读，我却不曾生出那样的玲珑心思。”
“那也不必再有，总归有阿姊阿兄，他们行于此道也未曾做到的事，我更是做不到。既如此，我去走别的路也好。”
她忽然起身，白虹出鞘。
刀气贯破软枕，棉絮落在刃上，与将来的冬雪别无二致。
“我还有一身武艺，许差兄长些，也比不上项家的女儿。但受项世子所教，十岁那年，我已能在他手下走过三招，与宫中的教头打上来回。”
“尚能舞动长刀，想来至少不算一无是处。”
桑玉夕流着泪，却前所未有的清醒，仿佛有惊雷喝开懵懂，她拿刀的手那么稳，像是天生就该拿起刀来。
燕晚归便问她：“你要从军？”
大煜没有女子入仕，但却有帝王的刻意纵容，长公主桑岚有近似的权利，想着以那位的宠爱，这也并无不可。
但终究是道阻且长，桑玉夕想要解眼下之渴，这并非是条好路。
“不，母后身边曾有点翠钗，兄长身侧有黑云骑。我既是公主，又何必去绕远路。我能救十人百人千人，救不了万人天下人。”
“可若是这十人与我一同，十人便能又十人，十人可救千人，千人可救天下人。”
“年迈的不提，年幼的男子将来自有更好的去处。”
“可那些女人不同，那些母亲，她们也想救自己的孩子，想为死去的亲友报仇雪恨。她们本就能拿起刀。”
燕晚归换了只手撑住头，眼中又是笑意吟吟。
“小玉夕，豢养私兵，可是大罪，你太子哥哥不同，其他皇室子女，却至少明面如是。”
桑玉夕：“岂会是私兵？她们都是女人，是我大发善心救来的落魄女子，是我的仆妇，是侍女，仅是留在身侧，算作个去处。”
“兄长与阿姊，他们抽身乏术，有千般事要他们去做。做也无妨，我总有能替他们做的事，顾他们顾不到的人。”
燕晚归：“那你又何须将这一切说于我听？”
桑玉夕不至于至此还分辨不出燕晚归的真意，就如项伯臻曾说的，谁也无法独善其身。她必须要站出来做一个选择，她不愿做个随波逐流高置架上的物件，便要赴这洪流。
她翻手，簪花的玉牌垂下。
燕晚归起身跪在她的身前。
窗外的雨没有收势，冷风吹动帘幕，吹干她的泪痕，一阵阵的寒。
入冬了。
“燕娘助我。”