杜皇后纠结过说出话后，当机立断杖杀棠儿。

她姑母没问题，怎就不是这宫女收了其他人的好处妄图害柔容华，再攀扯太后。

皇后坚定道：“按照宫规，背主求荣陷害妃嫔者，即刻杖杀，以示效尤！”

潇霁光怀疑不减，当也明白这婢子定然早对上口证，和杜氏二后狼狈为奸。

皇后今儿当真又失了心，按照她平日脾性，执意要问清清白，潇霁光才肯相信二分所言。

事情败露舍兵保帅，和当年推出一个人来顶罪，以此来息压他的怒火，简直一模一样！

潇霁光面上更冷了几分，阿芙见状拉住他的袖子，“臣妾多谢皇上、皇后替我做主，害我早产的那个宫人呢，皇上可处置了？”

为这事她从白日疼到天黑，宫女是她安排的，她赌潇霁光为了两家制衡，会让太后和张妃明争暗斗。杖杀棠儿是警告太后，降位张妃，张妃此事真冤，她会想到太后身上，从而将放在自己身上的注意转移到太后身上。

归其根本都是帝王为了平衡前朝后宫的手段，两家暗中斗法，不会使一方太盛。

“一并杖杀了。”潇霁光沉声道，“至于张氏，挑唆宫人有陷害妃嫔皇嗣之疑，”他话锋一转，“不过母后心善，此事若交由母后处决，也是小惩大诫，那便降为婕妤，抄写宫规二十遍，届时送来给皇后。”

落在皇后和阿芙眼底都是不轻不重的惩罚，降位而已，等有了子嗣不又升了回来。

皇后面上微虞，潇霁光轻巧解释：“阿芙无碍，朕按照母后心意处置，皇后若与她说起，想来也是欣慰的。”

“皇上的处置自然是极好。”皇后扯出笑，“柔容华需要休息，宫妃们尚在曲台殿等待，臣妾告退。”

潇霁光国务繁重，这事那事积压着，这会绮山正巧把大皇子抱来，阿芙见了一阵心疼，“有皇上在，臣妾和大皇子都会平平安安的。”

粗粝的手上传来一阵柔软，女子娇嫩，自十四进宫起就没受过苦楚。

冬日夜长，屋内尚未点灯，潇霁光看着映在床帘上的半片虚影，眉眼上一片柔光，放缓了身子，语气极其温柔，鬼使神差说道：“朕会护你无忧。”

面上被粗粝掌心摩挲着，有些痛，阿芙忍耐着，顺势垂头，乖顺倚靠在软枕上。

窗前透了微光，帘帐半掩，大片光影被身前高大身躯遮挡，阿芙坐得累了，潇霁光点了点她的肩膀，她也便躺了回去。

潇霁光侧开身子，光影打在阿芙脖颈上，被揉搓过的脸颊一片红痕。

他练武，下手不重，是阿芙太过娇嫩。

“阿芙，你和麟儿都会平平安安。”

语气中比先前冷淡了不少，通过窗柩的光直直打在她身上，那道模糊的影子已经不见。

阿芙闭上眼，感受身旁一轻，照在脸上的光被遮住，脚步声很轻，像是在耳旁走动。

她等了好一会儿，直到受不住困意沉沉睡去。

再次醒来已是晌午，绮山坐在她床榻边，见她清醒撩起半片帘帐，递过一碗药道，“那位宫女已经安排好了，提前吞了假死药装作畏罪自杀，兰公公提前买通太监，已经运出宫了。”

那位宫女是张婕妤手下的杂役宫女，做杂役的除非意外得主子的眼，或是被分到其他宫去，不然一年到头都没有指望晋升。

得主子眼的机会小，分到其他宫里的机会也不大，张氏又不是好相处的主，阿芙用了五十两银子，便轻易收买替她做了这份差事。

……

杜皇后回到凤仪宫，身边两位宫女面色都不大好，今日对阿芙颇有微词，但熟记宫规制度，倒也没给皇后惹麻烦。

就是阿芙册封的圣旨，也仅仅是跨为贵嫔。

两次越级，比起上次皇后更觉得名正言顺，按照潇霁光的话说，阿芙是大启功臣，必不得亏待。照皇后所想，大皇子生母身份不能太低，宫里现在人少，她位极三品贵嫔，正刚好。

“送些赏赐到清音阁，吩咐六局准备下去。”皇后盖下凤印，修长指节抚过贵嫔二字，闭上双眸回想着柔音的模样，她若在世，当如现在阿芙，享受帝王无边宠爱，也如戚妃一般地位尊贵，再无人看轻。

回忆笼起，皇后轻叹一声，随手拿起桌上彤册，翻看着尚寝局所记载，仔细瞧，发现曾经平分秋色的戚妃和佘美人一月竟连皇帝三面也见不着。

她牢牢握住放在手边凤印，比起帝王随时可变的宠爱，她是握着六宫大权的皇后，相比较下，理智远远占据上风。

她道：“柔容华的册封礼不可小视，还有大皇子的满月礼也要好好操办，年关将近，这是宫中的大喜事。”

“皇帝御极将满一年，这几日备上酒，请皇上前来商讨抉择。”

……

此事传入长乐宫，松风明显慌了神。

在她眼中谢若芙只要是反抗，没有按照太后的吩咐而走，那便是一个危害。

永安县主被接进宫中陪伴太后，太后顾着逗弄孩子，抬起头眼神警告，松风立刻噤声，宛若鹌鹑安静站在太后手侧。

杖毙棠儿，却仅是降位张氏的位分，还是以太后名义，是赤裸裸打太后的脸面。太后面对太监带来的通报没有半分异样，和往常一般，不假思索道：“敢做出背叛主子的婢子，死了也不足惜。”

松风不安捏着手帕，太后神色凝重，唇瓣扯起一个弧度，冷哼了声。

保养得体长又尖锐的指甲藏在衣袖下，在宣纸上划下一道印。

太监离去，杜太后松开永安县主的手，命白兰将她带走，坐在宝座上恶狠狠道：

“张氏那仔细查查，皇帝是认定了哀家指使宫女，以张氏的名义害谢氏早产，还有谢氏，越级晋封两次，就是大皇子生母，也端不起这份殊荣！”

松风点头应下，见太后心烦意乱，又咽不下心里的气，“将近年关，柔容华诞下皇嗣，她的娘家人估计还不知晓呢，谢二姑娘过年也有十五了。”

“谢荷。”太后狐疑道，“哀家记得她，是个周正的姑娘。”

可惜在如花美眷的宫中并不算惹眼，又有恰似端仪贵妃的谢若芙在，她若安排谢荷进宫分宠，只怕用处不大。

“有您的吩咐在，若能进宫，只怕谢二姑娘高兴还来不及呢。”

松风轻巧回答，她清楚记得谢二姑娘进宫时有多欢快，况且谢若芙并非谢家亲女，谢荷进宫，太后拿捏的是皇帝的手段。

当今大皇子生母是先帝婕妤，若被透露出来，这事也并不光彩。

“她们亲姐妹一块，阿芙也能有个说话的人。”太后露出得意笑意，“大皇子病弱，让她先养着吧。”