沈阔下令让王辉回去，楚恬急了，沈阔道：“马车慢，等你们摇到蓝阳县都不知什么时候了，我骑马带你过去。”
“可是……”
“怎么，现在又不着急了？”沈阔打断了他的话，“还是你不想与我同乘？”
“不是。”楚恬看了眼沈阔的马，有些担忧，“两个人的话，我怕马儿受不住。”
沈阔轻笑一声，他上下打量了楚恬一眼，“就你这小身板，就是再来两个，我的马也承受得起。”
“那好吧。”楚恬表面上有些不情愿，好像是迫于无奈才答应沈阔的提议的，“那王大哥——”
楚恬转身，却发现王辉已经调转了马头，他将车里的包袱取出来来栓在沈阔那匹宝马的屁股上，又跳上了马车，扬鞭在马屁股上甩了一鞭，“那我就先回了，大人和小楚你们二人路上小心！”
楚恬：……这人撤得也太快了些，莫不是不愿与我同去蓝阳？可先才他明明那般乐意的。
“走吧！”沈阔朝楚恬伸出手，楚恬瞄了一眼后，乖乖地递了上去。
将楚恬扶上马后，沈阔也跟着坐在了马背上，像上次一样，他紧贴着楚恬的腰背，双手从楚恬腰间穿过，抓着缰绳用力一甩，马儿奋起前蹄，如利箭一般蹿了出去。
也不知沈阔有意还是无意，他的下巴总是轻轻摩擦着楚恬的耳垂，搅得他心中惶惶不安。
原本最快也要三日整的路程，在沈阔的亲自护送下，加上中途休整，来回也才用了不到两日的时间。
回到京城时，天将黑未黑，两人停驻在提刑司门口时，最先奔过来的是秦露，三三则亦步亦趋地跟在她的身后。
娘俩不认识沈阔，但见他与楚恬关系亲密，便向他也行了一礼。秦露绞着手指，紧张且殷切地看着楚恬，不过她没有急着追问结果如何，而是歉疚地道了句，“恩公辛苦了。”
楚恬从未骑过这么久的马，一路颠簸，摇得他骨头都快碎了，但他好歹还窝在沈阔怀里断断续续睡了几觉，倒是沈阔，刚办差回来又陪他奔波了一趟，光彩溢目的面容上难掩疲色。
楚恬正欲向秦露介绍沈阔时，只见一小太监朝这方走了过来，对方朝沈阔浅浅揖了一礼，笑容可掬地说道：“沈大人，殿下有请！”
沈阔暗暗掐了下虎口，回道：“我换身衣裳就去。”
小喜子走近沈阔身边悄声提醒道：“大人可要快些，莫让殿下等着急了。”
“我知道了。”沈阔朝楚恬微微点了下头，随即撇下众人率先入了提刑司。
“大嫂，你别担心，这次蓝阳一行总算得了好消息，但个中细节还不便透露。”楚恬道，“我一定会尽快查出韩姑娘的下落。”
秦露紧紧揪着领口，含泪点头应下，“我自是信得过恩公的。”
“恩公路上辛苦了，我就不叨扰恩公了，恩公快请回去休息吧。”秦露伸手牵着三三的手，母女二人折身收拾好路边的物什，互相搀扶着回家去了。
楚恬目送二人远去，喟然长叹一声。
他正要进门时，小喜子却突然在身后唤了他一声，楚公子留步。“”
“公公在叫小人？”楚恬转身，不明所以地看着小喜子。
小喜子笑着靠近楚恬，赞道：“早就听闻楚公子生得临风玉树之姿，今日一见，果不其然。”
“不知公公唤小人何事？”楚恬顿觉此人搭话不止是为了夸他。
小喜子状若无意地抬头看了眼提刑司的门匾，微微笑道：“倒无他事，只是殿下听说了公子的义举，欣慰之余又备感惭愧，欣慰的是我大庆男儿皆是热心英武之辈，惭愧的是堂堂京兆府尹，国之肱骨，竟还没公子心系于民。”
“瞧公子姿貌，不应是困于后宅与人为奴为婢之人，殿下感念公子热忱之心，有意提拔公子，特命奴婢邀公子明日未时在东宫品茗，还望公子定要准时赴约啊。”
楚恬回道：“小人多谢殿下厚爱，只是小人身为奴籍，如何登得东宫之堂？小人所做的一切非是有意诋损京兆府的名声，只是误打误撞遇上罢了。京兆府官员皆为国之栋梁，京兆尹孙在人更是吏部历经层层选拔才委之以重任，孙大人管辖着京州十九县，事物繁杂，偶有疏忽也在情理之中，还望殿下莫要因为这等小事误会了孙大人。”
小喜子听闻淡声一笑，反问道：“公子可知殿下除了是太子外，还有何等身份？”
楚恬愣了一瞬，他自是知道太子代替圣上打理朝政，虽无国君之名，却早有国君之实。所以他的话不是商量，而是圣旨。
小喜子看楚恬脸色便知他已明白了自己的意思，接着道：“所以公子是要抗旨吗？”
“小人不敢！”楚恬赶紧下跪道，“只是小人身无长物，连大字都识不得几个，实是怕污了殿下名声。”
小喜子伸手将他扶了起来，又道：“公子过谦了，既是沈大人看上的人，又怎会一无是处呢？至于你的身份，不过是殿下一句话的事儿，公子无需操心。”
楚恬心知这事儿是躲不过去了，只得应道：“烦请公公回禀太子殿下，小人一定准时赴约。”
“这就对了，楚公子，奴婢一定将话带到。”小喜子抬头见沈阔从院中出来，忙撇下楚恬迎了上去，“沈大人，咱这就出发么？”
沈阔奇怪地看了两人一眼，问道：“你们在说什么呢？”
“没什么。”楚恬回得很快。
小喜子这才笑着解释道：“大人莫怪，是奴婢听着了楚公子与刚才那妇人的谈话，心下好奇，便忍不住问了一嘴。”
“楚公子？”沈阔严眉肃目地盯着小喜子，“你认识他？”
小喜子心下一惊，方知自己一时口快露了馅儿，只得梗着脖子回道：“楚公子之前帮忙破活了松山杀人一案，其以低微之身行得如此大义之事，委实让奴婢等人心生钦佩，虽是初次见面，但楚公子姿态不凡，故而一眼就认出了他。”
沈阔若有所思地打量了小喜子一眼，转身问楚恬：“是这样吗？”
未等楚恬开口，小喜子便催促道：“大人还请赶紧出发吧，殿下已等候您多时了。”
楚恬见状，忙道：“确如公公所言。大人你快去吧，别再耽搁了。”
聪明如楚恬，又怎会猜不出太子的用意。
时间紧迫，沈阔也就没再追问，但临走之际，他还是凑到楚恬耳旁道了一句，“乖乖在房中等我回来。”
楚恬脸色倏地红透了，他羞赧地瞪了沈阔一眼，慌张地跑进了门。
这人真是，脑子里也不知装了些什么，怎么总是想那些乱七八糟的事啊。
楚恬自然没有听沈阔的话，眼下他还有更重要的事，便是找苟大富和陆方杰询问这两日的进展。
而进了宫的沈阔，不等祁越开口，便自行跪于案前请罪道：“臣复命来迟，还请殿下降罪！”
令沈阔意外的是，祁越并未像上次那般生气，他合上奏章，起身绕过桌案，亲自扶起了他。
“你这是做甚，快起来！”祁越道，“我知你这么做是有原因的，并不曾责怪于你。”
“多谢殿下！”沈阔抬头看着祁越，他脸上是挂着笑容的，但眼底又浮着深沉。
沈阔与祁越自小一起长大，两人知根知底又互有灵犀，但现在仅仅几日未见，沈阔却有些看不懂他了。
“殿下放心，臣已将贼子捉拿归案。”沈阔回禀道，“兴风作浪之人曾是苗三圃手底下一个端洗脚水的奴仆，曾因手脚不干净被挑断脚筋赶了出去，因为生计问题，联合几个街头地痞假借苗贼之名敛财，臣查过了，他不是苗贼余党。”
“不是最好。”祁越道，“不过此人明知苗三圃乃国之叛贼，却仍借其恶名蛊惑民心，其心可诛，断不可轻饶。”
“臣明白。”沈阔道，“待臣厘清案情后，会依据大庆律法从严处置，绝不给那些人一丝卷土重来的机会。”
“好。”祁越拍了拍沈阔的肩膀，感慨道，“有卿在，我便可高枕无忧了。”
沈阔瞧着祁越眼底两团青黑，知他这几日定然没有睡好，“殿下，这一年多来，凡有苗圂余孽的消息传出，臣便亲自前往探查，但每每都是些无关之人假借其名扬威敛财，经查实，并无一人是苗党真正的余孽，臣在想，苗三圃一党应是真的覆灭了。”
“毕竟，殿下与臣，曾亲眼看见他葬身于火海。”
祁越沉默着走回桌案的另一边，然后重重地坐了下去，再抬起头时，只见他双目通红，“青云，我这几日经常做着同一个梦，梦中的场景便是一年前的那个夜晚，血流成河，火海冲天，入目处尸骨成山，哀嚎遍野，可我却看见苗三圃从火海中站了起来，掐着我脖子告诉我他不甘心，他要回来报仇。”
“我知道那只是个梦，可青云，大庆再经不起那样的折腾了。”祁越道，“即便只有万分之一的可能，也绝不能让他再祸害大庆的江山和黎民百姓。”
“臣明白了。”沈阔道，“殿下放心，臣会让人继续查下去的。”
祁越点了点头，笑叹一声道：“青云，这朝堂之上，我最信任的便是你了。常言道，这世上离了任何人一切都将照旧，但我深知，我是离不开你的。我还记得我们在关公面前立下的誓言——共匡社稷，此生不弃！”
“我们曾约定好的，待我登基后，我为君，你便是大庆一人之下万人之上的宰辅，我们一同激浊扬清，肃清史治，拨乱反正，共襄盛世。”
沈阔点头回道：“臣从未忘过曾经的誓言，臣也必将赴汤蹈火，在所不辞！”
“好。”祁越悠悠叹了一声，也不知是欣喜还是失落，忽而又道，“这些日子想必你也累了，先回去休息吧。”
“臣告退！”沈阔拜道。