白栖枝一早来就看见了被五花大绑立在店中的小崔。
“这是……”
见她犹疑，紫玉飞速上前一步道：“还是什么事？这就是那个偷库银的盗贼！这下子事情明了了。你可以把掌柜之职还给李掌柜的了吧？”
这三日，白栖枝当掌柜，店内所有人都是一副恹恹的模样，尤其是紫玉，是非要同她对着干不可，往往白栖枝想问她坊内事情的时候，她不是白她一眼悠悠而去，就是出门找什么李公子王公子陆公子——总之，就是没给白栖枝好脸色看过。
如今贼人已经抓到，她巴不得白栖枝赶紧把掌柜之位还给李素染后灰溜溜地滚蛋，就算不滚蛋，以后在坊里也要好好夹着尾巴做人。
反正就是别端着一副东家的模样在这里惺惺作态，拿乔给谁看？！
白栖枝立马换做一副笑脸，柔柔道：“还职？可以呀。”
她说得如此干脆，搞得紫玉也是一愣，随即又听白栖枝问道：“可是诸位要如何证明这位伙计就是偷走库银之人呢？”
此话一出，众人皆是一噎。
是啊，他们做事没留痕，如今白栖枝这么一反问，他们也拿不出什么实打实的证据来。若是此刻言行逼问，反倒显得这贼人是被他们屈打成招，拎出来替罪的了。掌柜用伙计当替罪羔羊的事儿向来不少，万一这小崔真反咬他们一口，他们也没辙啊。
此刻反倒是当事人镇定了情绪，踏出一步来站到白栖枝面前。
“东家。”李素染淡淡道，“如今贼人就在这里，您信也是，不信也是，若您真怀疑我李素染，大不了将我上交官府就是，何故在这里疑神疑鬼？”
疑神疑鬼？白栖枝悠然一笑。
就在大家以为她还要出什么幺蛾子时，出奇的，她倒也没反驳，只是伸手出来拉着李素染的手轻拢着，温顺道：“我既成了香玉坊的东家，咱们就是自家人。既然是自家人又有什么信不过的呢？”说着，她轻拍了拍李素染的手，摆出一副老练事故的模样道，“既然掌柜的说他是贼人，那他就是贼人——说，为何要偷我香玉坊的库银？你知不知道你害的掌柜的遭大爷怀疑，差点就要被解聘了？”
眼风猛地一扫，白栖枝的声音骤然凌冽起来，原本软软糯糯的声音压低了音调，倒显得她这幅稚嫩的身躯多出了几分东家的威严出来。
小崔立即跪了下来，惶恐不安地在地上“砰砰”磕头哭求道：“东家，小的真不是故意的，小的也有难言之隐啊！小的、小的不过是一时兴起，想要去赌坊找个快活，谁承想被那王坊主坑了十两银子！那王坊主，他说，若我不能在次日将那十两银子给他，他就要找人把小的多手多脚啊！小的一时间哪里有那么多银子？情急之下，这才出了歹心……小的知错，小的真的知错了，请东家千万不要报官，不让小的这辈子就毁了哇！！！”
“呸！你个烂赌鬼，你这辈子早毁了！”紫玉唾弃地朝他吐了口口水，见他这幅窝囊样，觉得不解气，又狠狠一脚将他踹翻在地，朝白栖枝怒道，“既然他已经承认是自己做的，你今早将掌柜一职还给李姐姐，然后再拎着这懒人去大爷那边解释！不然一会儿他换了口供，朝我们反咬一口，我们就算是跳进黄河也洗不清了！”
白栖枝：“不急。”
紫玉：“你倒是不急，事情又不是出在你身上，你自然乐得高高挂起！”
她这话一出，白栖枝并不回答，只是歪了歪脑袋笑看着她，眼里的笑意越发深重起来。
自知说错了话，紫玉心中懊恼，面上却毫不肯示弱，佯装硬气道：“你还想做什么？”
白栖枝回正了头，看向小崔，缓缓道：“总要问问他这钱是怎么来的吧，若是赃款，你可敢收？”说到最后四个字的时候，她的目光又从小崔身上徐徐滑到紫玉身上，定住，不动了。
紫玉恼羞成怒，又狠狠朝着小崔大臂狠狠踹上一脚：“说！钱怎么来的。”
“我……我……自是……”小崔支支吾吾。
白栖枝看向他，笑：“你去赌了？”
小崔眼神躲闪。“……”
白栖枝了然一笑：“你又去赌了。”
“我……我这也是一时收不住么，人都说有输有赢，既然我输了，那凭什么不能再赢回来？我、我不甘心！”说到这儿，他挺起胸膛，一身的硬气，可在对上白栖枝的目光后，又怂了，蜷着身子，不敢看她，转而看向莫当时，像是抓住救命稻草似的，急急道，“莫兄，东家不懂，你应是懂我的啊！”
莫当时当即后退一步，瞪圆了眼惶恐道：“我懂什么懂？我又不赌，只是朝楼里的姑娘们讨壶花酒罢了，哪像你！”
小崔：“那和女人赌情跟同男人赌钱不都是一回事么？”
莫当时高声道：“那是一回事！”
小崔：“那你说，如若本来心仪你的姑娘突然找了个比你丑恶许多的叫花子，你说，你甘心么！”
莫当时当即哑了火，不吱声了。
反倒是白栖枝缓缓叹了口气：“人呐，是成也不甘心，败也不甘心……”
等到这口气叹完，她缓了几息，抬头，看向李素染，从腰间拿出腰牌，双手递上道：“既然贼人已经捉到，我这掌柜之职便理应交还给李掌柜，这几人多有得罪，还望掌柜的勿怪。”
李素染什么也没说，只是接过腰牌，像摸自己亲生孩子似的仔细摸上两摸，这才又看向白栖枝，继而又看向小崔，冷冷道：“既然事已至此，劳烦东家将这贼人带到大爷面前，听候发落。”
“那是自然。”白栖枝欠身一礼，随即看向跪在地上的小崔，正色道，“走吧。”
“哎！”似是意识到什么不妥，小崔赶紧又换做长叹口气，摇头痛心疾首道，“唉——！”
闹剧结束，众人稀稀拉拉地散了，只剩一向忠心的莫伯还留在原地，问道：“东家，路上不安全，可要我送你一程？”
白栖枝笑而不语。
趁着众人视线不在这里，她朝莫伯递了个眼神，后者当即心领神会，点点头，躬身退场。
街角无人处。
白栖枝掏出小刀割了绳子，扔给小崔一个鼓鼓囊囊的钱袋。
“嘿嘿！多谢白老板！多谢沈老板！白老板真是料事如神，直到那几个人肯定不会听您的话，这才一早就安排了这出戏码，骗得他们一愣一愣的，说实话，但凡是我演的差点，没准儿这事儿就被看出来了！您是不知道那李素染埋钥匙埋的有多假，我都想帮她埋回去了！不过话又说回来了，”小崔乐得见牙不见眼，看着白栖枝谄媚道，“若不是白老板前几日将我从赌坊救了出来，还帮我还了赌债，不然我就真叫那该死的王坊主剁了手脚了！哼，要不是他在牌桌上动了手脚，我又哪里会……”
“嘘。”白栖枝默默收回竖在唇瓣间的手指，开口软糯道，“沈哥哥说，他不想再在淮安见到你，你……懂的吧？”
小崔点头如啄米：“懂懂懂！小的这就离开淮安，保证不碍两位老板的眼！那白老板，小的……就先走了？”
白栖枝点点头。
待小崔转过身后，白栖枝看了看手中那把削铁如泥的小刀，又看向小崔越走越远的背影。
“唉——”
一声叹息后，手中刀锋一转，终究还是平平安安地回到了刀鞘中，白栖枝将它收回袖中，转头，朝林府缓缓走去。
今日天不算太冷。
大昭人人爱茶，年后，林听澜又忙得不着家，只能在夜里偶尔来看沈忘尘一眼，狎昵地摩挲着他的脸，在他眉心处落下一吻，随即又匆匆离开。
他太忙了，连半分调情的时间都闲不出，偏心里惦记着沈忘尘，老是想来陪他，甚至怕他寂寞，都想着把白栖枝从坊内调回来陪着沈忘尘解闷。
“她又不是我的贴身丫鬟，老是陪着我做什么？她也有她的事要做，就让她去闯吧。”
沈忘尘如是说。
如今确实是闲下来了，又有些无聊，沈忘尘将自己一点点从轮椅挪至贵妃榻上，累得满头大汗，待歇息了一炷香后，才在小案上闲敲棋子。
白栖枝来的时候，他正好在一个个地捡棋子，见她来了，心中难免有几分欣慰。
“枝枝，坐，正巧来陪沈哥哥下一局棋。”
做戏要做全套，这个时候她应该刚将小崔带过来受林听澜的审讯。
白栖枝自知这点，眼看时间还长，便乖巧点了点头，坐到沈忘尘对面，看着他收拾残局。
沈忘尘就静静地让她看，自从那次挨打过后，小姑娘一下子就如同换了副性子般温温淡淡的，不似之前那般活泼亲昵，一张小脸上几乎要看不出喜怒来了。
不像她，更像他——这正是沈忘尘想要的。
待到一切整理完毕，白栖枝自觉拿了白棋棋盅，眼见他落下一子，也从盅里摸出一枚白玉棋子。
在她来前，沈忘尘已经独自对弈了三局，棋子沾染了他的余温，此刻还是温的。
白栖枝捏着这枚棋子，感受着上头的温度，直到冷却，才肯走一步棋。
两人就这样有一搭没一搭地下着，也算是闲情逸致。
蓦地，沈忘尘温声开口问道：“枝枝的事，可结束了？”
白栖枝眼看棋局，不敢有他，轻声应道：“嗯。”
沈忘尘道：“那，此局过后可还有下局？”
白栖枝并未出声。
沈忘尘笑意更浓：“枝枝做的如何了？”
“尚未开始做呢。”白栖枝看着面前下了大半盘的棋，抿唇思忖片刻，落下一字。
这一子落下，她纵观棋盘，几乎不可闻地轻叹了口气，温声道：“沈哥哥，枝枝棋艺不精，这局，是枝枝输了。”
闻言，沈忘尘也垂眸看向手中的棋盘。
——险胜。
都说下棋一事一步错步步错，若她前几步未曾落子在那，两人些许还能打个平局。
可输了就是输了，说再多都于事无补。
沈忘尘抬眸，就见着白栖枝起身朝他柔柔欠身一礼：“沈哥哥，掐算时间，我也该回香玉坊了，等晚些，我再来看您。”
沈忘尘臻首轻点，温声道：“去吧。”
目送着小小的身影离开，不知道为何，沈忘尘心里还真涌起来些说不清道不明的孤寂感。
若他双腿还能行动，那他如今必不可能会是这幅人不人鬼不鬼的样子，更不可能只在这偌大的府中做困兽犹斗……
想着，沈忘尘似是含恨，看着自己那双枯枝般的腿，狠狠地拧了起来。
但是——
没感觉，甚至连痛感都没有。
它早就死了，连带着曾经那个风华无俦、敢与众人在醉欢楼中把酒言欢大谈庙堂之高的沈忘尘一起，悄无声息地死掉了。
他们甚至连一丝后悔的机会都没留给他，就这样地、长长久久地，逝去了。
如同脱力般地松了手，沈忘尘兀自靠在贵妃榻上，正欲暗自伤神，忽地！
目光扫回棋盘，一步白子恰如其分地撞入他那双茶雾般渺然的眼眸。
——东九，南十二。
温润似雪的棋子落在了那出联合横纵的交汇点，就已注定了执白子之人必败的局面。
可它偏又下得巧妙，若对局之人不仔细琢磨，恐怕也发现不了这处异端。
沈忘尘只这么静静看着，怔忪之后，忽地释然地笑了。
他收了那枚棋后头的所有棋子，又捡了它，微微一移，将它放回了它该到的地方，随即一步步地下着。
——大胜。
原本滞郁在胸腔内堵着的那口浊气忽地就烟消云散了。
沈忘尘欣慰地摇摇头，将局上棋子一一捡起。
其状温润，如同——
捡起那个尚未残缺的他自己。
……