她不会死。

她不甘心。

白栖枝醒来的第一句话就是：“我不甘心！”

彼时沈忘尘和林听澜正守在她的边儿上，两声生怕她吐尽这口血后就再也醒不过来了。

可是她说她不甘心。

她说：没关系，熬过这一遭，我就什么也不怕了。

接下来的日子，白栖枝还是白栖枝，还是一如既往地做着一个东家分内该做的事，只是越发地狠命起来。

从里到外，香玉坊几乎经历了一场大变革。

白栖枝先从大处入手，与众人商讨，将整个坊内的制度翻新一番。又着手于坊内每一微末处，甚至为了不再发生此前那种被肆意仿制伪劣的状况，就连胭脂水粉盒的外包装都是她一一在草稿上着手设计绘制。

因害怕被人做手脚，便又用香玉坊这几月的收入盘下了一间小作坊，专门为香玉坊制作特质的陶瓷粉盒。白栖枝偶尔也会设计些香盒、茶盒、首饰盒等受女子喜爱的小玩意儿放手让伙计们去做，不求大赚，只消赚些小钱能将成本赚回来便好。

谁承想她设计的那些小玩意儿却因花纹精巧、造价不高而广泛流于市场，又因作坊不大，生产量不高而被人误认为是什么珍品特制，反倒在集市上越发炙手可热，价格也越发水涨船高。

这一点亦在白栖枝意料之外，当春花将此事汇报给她的时候，她第一时间不是欣喜，而是脑内一片空白。

手中还捧着书卷，她默然良久，最后也只是无关痛痒地垂眸答道：“既然如此，那便放手去做吧。”

得了东家如此答复，小作坊便成了大店铺，甚至得了东家亲手提名“云青阁”三个大字——便是“云在青天水在瓶[1]”。

再往后，便是有人前来想要预定些笔盒、印泥盒、花瓶摆件之类的小玩意儿作为贽礼送人。

一开始，白栖枝还有尚余力手绘图纸，到后头她也余力不足，便又放手让人去找画师设计。

淮安城内谁不知道白老板背后靠着的是林老板？

多少人挤破了头都没法子跟林家搭上关系，如今生出这等好事，画师们更是一个个削尖了脑袋都想往里凑，甚至还在大街上上演起了三寸不烂之舌和自由搏击之术，搞得人们在冬雪来前看了好一出热闹好戏。

到最后自由搏击的那一群里面也没几个入选阁内的。

毕竟这“云青阁”阁主昔日也算是当过书画院翰林之女，其父好歹也当过待诏翰林，这点子审美阁主还是有的，只是众人不识她真身，欲以鱼目混珠、滥竽充数罢了。

自此，整个香玉坊从里到外——从制粉材料到陶瓷粉盒，其中皆留有白栖枝的手笔。

白栖枝还是一如既往地喜爱收女工，不只是淮安城内，就连淮安城外，只要有意来投奔至她名下的女子她都照单接受。

她说：“巾帼何故藏罗裙？”

她说：“要用刀锋锉刀锋，要用石头去磨石头。”

她说：“此后天高路远，快走，不要回头。”

也不知是她摸准了这世道，还是这世道选择了她，她手下那一个个产业竟真在她这三句话中踉踉跄跄、歪歪斜斜地撑了起来，甚至不仅撑了起来，还做得出彩，做给了全淮安的人看。她们让众人看看，就算自家产业的受众不重在男子也没所谓，总会有人

谁也没想到，林家名不见经传的一个表小姐，在将藏在罗裙之下的纤纤玉手伸出后，竟能拿捏住了一整个胭脂产业的命脉。

更难想象的是，在她手下做工的竟多为女子。

她们将藏在罗袖下的手伸出，用以握住算盘、绘制图纸、烧纸瓷器，竟也不比那些男儿差。

终于，在今年初冬第一场雪下落之时，香玉坊与其名下诸多店铺的名头在淮安城内打得响亮。

林听澜和沈忘尘知道白栖枝生性聪慧，可他们却从不知她竟能聪慧如此。

他们借由庆功宴的名头想探探白栖枝的状况。

可白栖枝到底也还是没有办起这场庆功宴。

不够。

不够！

厢房内是散落了一地的图纸与手札。

白栖枝看着眼前如碎雪般飘飘扬扬散落了一地的纸页，从肺腑里压抑着、缓缓呼出一口滚烫的灼气。

这是她将自己困在房间里的第一个月，从上次自兴孝村回来后，她便一直郁郁寡欢。

谁也不知道她究竟想干什么，但从她手中产业一点点扩大的规模来看，似乎也能看出她想干什么。

白栖枝比任何人都清楚自己要做什么。

人，活于世，无非就是钱与势。

她想一手抓钱，她想一手抓势；

她想一手要风，她想一手要雨。

可眼下的状况，她连自己都保不住，她又能保得住手下的谁？

她不想再如过去那般，是个人都能将她痛打落水狗，她想堂堂正正的活下去，风风光光地活下去。

——所以不够，仅凭这点可还远远不够。

她要钱、她要势；她要风，她要雨；她要先奋力地活下去，而后再去平家中冤孽债。

白栖枝以为，只要她肯拼命，一切就都会好起来。

直到莫伯纵横着老泪匍匐跪在她面前求求她救救自己儿子时，白栖枝才明白，这世上哪有什么一帆风顺的事。

只不过是别人暂时打算让她喘口气苟活罢了。

坏消息：她搞不定他们。

好消息：他们也搞不定她。

听着莫伯的哭诉，白栖枝大概明白了事情大概：原是莫当时去花楼收货时中了美人局被讹了好大一笔钱，他自己偿还不起，又不能拿了坊里的钱败坏香玉坊的名声，便被人趁机连哄带骗地去赌钱。

一开始还只是用小钱去赌，后来赢得次数多了，便换做大钱。几场赌局下来，莫当时连输带赢勉强将钱还了个大半。

倘若他就此收手，剩下的钱他再同众人借钱凑上一凑，没准儿这事儿就过去了。

可这是专门为他下的套啊，赌的就是他尝过甜头后的不甘心，赢了自然想要更多，输了自然就要“翻本”。

先让人输一些钱，让他们心急。然后再让他们赢一点，以为自己运气好，从而继续参与，等到筹码赌注加大后再一举让他们输个大的，赔得连裆裤都不剩。

好在莫当时收手快，也还算没赔进去多少。

但那些钱对于他一个售货郎君来说，还是难以偿还。

于是他又同花楼里的那些姑娘们借钱，东一窟窿西一窟窿的补也没见堵上多少，反倒叫楼里的老鸨找人欺负了一通，又拂了他的生意，导致莫当时业绩一落千丈，就更没有钱可赚。

这事儿他一直瞒着众人，直到昨天晚上店铺打烊后，一堆人拎着麻袋给他套住暴打了一顿，众人这才知道这事儿，可她们到底只是店内伙计，东拼西凑也凑不上那个窟窿。

莫伯这是实在没办法了，才拉下自己这一张老脸跪到白栖枝面前为自己那个不孝子求情。

都说惯子如杀子，白栖枝觉得莫当时能犯下如此大错也不奇怪，可他到底心不坏，不是那种不值得救的人。

更何况，这事儿未必就是冲着他去的，究其原因，恐怕她也难逃其咎。

白栖枝思量再三，最终还是抬手去扶莫伯，淡声道：“莫伯您先起来，事情我大概明白，别急，这事不是冲着他去的，他不会有事。”

谁不知道除却淮安贵女们，花楼的姑娘们也是城内胭脂铺子一大销售处。

贵女们处于深闺不必日日擦脂抹粉，但身在花楼里的姑娘们可不一样，若非要将两者做比，恐怕还是那些姑娘们更重要些。

白栖枝知道，这是有人要断她手脚。

她不想当一个不幸之人，平白为大家带来祸端。

看着莫伯老泪纵横的模样，白栖枝也不急，见莫伯起身，她只是缓缓道：“莫伯，他现在是在何处？”

莫伯愤愤道：“那个不孝子就在家中，东家，我这就把他给你捆来！”

“倒也不必。”白栖枝知道莫伯心疼他这个老来子，在缓缓深呼一口气后，她道，“就让我去看看他吧。”

到底是年关将近，天倏地一下冷了下来。

倒也没这么突然，只是自那次吐血过后，白栖枝一直身体欠佳，待将香玉坊等一众作坊安排好后，她整日不是在房中养病就是在房中绘图纸、读书、记笔录，鲜有出门。

沈、林两人担心她受不住，一直将屋里的地龙烧得暖暖的，生怕他们一个不留神，这人就会被风雪催折去。

养了这么久，身体还是不见大好，迎面一阵风都能将白栖枝呛得呛咳起来。

“东家……”李素染几人都守在门外，求助似得看向白栖枝。

如今香玉坊一切井井有条，她们几个就算少在一些时日也不会出事，于是便纷纷来守着莫当时，生怕他一个想不开就要自挂东南枝。

此时一见东家前来，她们一个个的就跟看见了救命稻草一般眼睛晶晶发亮。

毕竟整个香玉坊，别人她们信不着，足智多谋、冰雪聪明的东家她们还信不过么？

只是……

看着面前人这幅面色苍白、眼尾泛红的病弱模样，她们又开始担心这一遭会不会再把东家击上一遭。

由是，她们个个都小心翼翼地看着东家，怀里跟揣了个小兔子似得上蹿下跳，毫不安生。

“砸门。”

……

[1]出自李翱《赠药山高僧惟俨（其一）》：练得身形似鹤形，千株松下两函经。我来问道无余说，云在青天水在瓶。选得幽居惬野情，终年无送亦无迎。赠药山高僧惟俨有时直上孤峰顶，月下披云啸一声。这里引用的意思是“万物各有各的去处”。